“饿……好饿……”有谁在呢喃。
“一起吃……我们一起吃……”幢幢黑影飞逝，黏液凝成纤长的手臂伸向齐斯，有如信徒祈求神明的恩赐。
齐斯维持着近乎于冷漠的冷静，无声地环顾四周，碎片化的画面和场景在眼前闪回，如同照片剪影。
——遮蔽阳光的顶棚，糊上窗户的主屋，蜷缩在床上的肉瘤……
——村民们只在晚上出没……
一条条线索有序排列，齐斯注意到，主屋朝南的方向有一扇巨大的窗户，被纸糊得密不透风，但只要从中间用力，便可以很轻易地破开。
而南面，是朝阳的。
黏液化作的手绞紧青年的双腿，筋肉纽结，血管粘合，好像要令骨骼碎裂，皮肤窒息，直到融为一体。
齐斯向后仰身，反手夺过杨运东手中的朴刀，腰腹和手臂化作弓弦，漆黑的长刀劈向肉瘤背后的窗棂。
黑影拉开纤长光滑的飘带，“啪”的一声炸开巨响，“哗啦啦”的玻璃碎裂声从窗户的破洞处传来。
苍白的阳光兜头浇下，虽然如经过雾霾过滤般苍白衰微，但终究意味着一线光明。
原本阴暗森冷的主屋被照亮，毫无暖意的阳光公平公正地照射到屋里的每一处，晦暗的、光洁的、驳杂的、纯净的，尽数沐浴在软绵绵的日光之下。
一声刺耳的尖叫高昂地响起，尾音又以人耳可感的速度变轻变弱，最后化作无力的呻吟。
肉瘤状的村长像是被抽尽了空气的皮球般瘫软下来，肉色的体表快速变得透明，半融化的脸狰狞地扭曲出各种表情，似愤怒，似恐惧。
村长的嘴巴几乎和身体相互交融，却还是兢兢业业地一张一合，喃喃念叨着什么。
齐斯凑过去，状似耐心地侧耳细听，只听到一个短句：“神诅咒我们……”
他还要再多听一会儿遗言，村长的肉瘤却已经融化成一滩半透明的流体，在阳光下晶莹剔透，背光处则呈现白色凝胶的状貌，像极了昨天晚上苏婆端出来的那盆神肉。
齐斯好似想到了什么新颖的笑话，唇角不可遏制地上扬。
他上前一步，从朝南的窗户上抽出卡住的朴刀，顺手在村长化作的凝胶上划了一下。
金色的液体从豁口处流溢，弥散鲜甜的肉香，颤抖着发出时隐时现的哀鸣。
至此可以确定，村长完全变成了玩家们所需要的神肉，无公害、无污染、可食用。
齐斯噙着笑，拎着朴刀折回主屋门口，看到依旧瘫软在地的杨运东。
在阳光照进宅院的那一刻，肉瘤和黏液对思维造成的迷乱便戛然而止，玩家们的神志开始缓慢地恢复，但想完全恢复行动能力，恐怕还需要多歇息一阵子。
偌大的宅院，能站直的只有齐斯一人。
也就是说，他现在对这些玩家生杀予夺。
齐斯垂眼看向右手的朴刀，左手搭在腿侧，有一搭没一搭地敲着。
他煞有介事地思考起来。
只要把眼前这些人都杀了，毫无疑问能触发保底死亡人数机制，顺利通关。
但这建立在所有人都没有底牌的基础上，且相当于直接放弃了副本完成度和世界观。
毕竟成为唯一的幸存者后，很多蕴含着线索的死亡点也都不会触发了。
诡异游戏会引导玩家糊里糊涂地打出NE结局，然后草草将人打发出去。
副本还有四天才结束，有不少机制需要拿人命去验证，全杀死在这里，未免太浪费了。
更何况，第三次进副本的老玩家，实力想来不会太弱，万一逼得他们拼死一搏，得不偿失。
思考好所有细节只花了一秒，齐斯半阖着眼遮去眼底酝酿的恶意，随手将朴刀扔回杨运东身边。
阳光下，他一扫先前的阴郁，笑容明朗：“多谢杨哥借刀，刀很好用。”
杨运东接住朴刀，沉沉吐出一口气，后背已被冷汗浸湿。
他发现他越来越看不懂这个青年了，明明没什么道德，却一副无辜无害的样子，真诚得不像在伪装；方才明明有恶意生出，却不知为何放弃，就像闹着玩一样……
齐斯看出了杨运东的忌惮，只不在意地噙着笑，继续埋头研究村长变成的那一摊神肉。
杨运东作为九州的人，定不可能主动对无辜者动手，哪怕对方表现得再离经叛道。
他事实上救了人，目前还没在副本里杀死过人，现实里杀人也没留下证据，怎么不能算是无辜者？
而且，不是有句话叫做“放下屠刀，立地成佛”么？做恶人可比做好人要轻松多了。
齐斯一边盘算着，一边伸出手指戳弄神肉，看着那团凝胶状的物体怕痒般颤抖起来，还挺有意思的。
杨运东抬眼注视黑发青年的侧脸，后者的唇角缓缓绽开真挚的笑容，透着一种近乎于残忍的天真。
他暗暗心惊，沉默良久，却是认真地说：“多谢你救了我们。”
第四十三章 食肉（十五）槐树
又过了整整半个小时，瘫倒的玩家们才陆续恢复过来，摇摇晃晃地从地上爬起。
干瘦男人左手臂上的伤不再流血，人也从晕血的状态中脱离。
他将一旁的周依琳扶了起来，解下后者蒙在头上的外套。
周依琳看到眼前的一派惨状，本就通红的眼眶一下子变得更红：“呜呜呜……我就该留在苏婆家，不该过来的……”
赵峰龇牙咧嘴地冷笑：“你不过来，等我们冒了风险，把神肉给你带回去？想的咋这么美呢？”
此时站在庭院中的，只剩下八个人了。
艾伦的头颅搁浅在黏液里，薄薄一层面部像是漂浮的油脂。
在阳光照进来的刹那，他活着的特性同肉瘤一起消失，只剩下一堆腥臭粘腻的死肉，像是被抽去水分似的风干。
他没有遗言，没有呻吟，甚至也没有流露出什么不甘的表情，只瞪着眼望向头顶，灰蓝色的眼眸被日光照得发白，放大的瞳孔结满苍蝇羽翼般的阴翳。
杨运东无声地走过去，弯下腰，布满粗砺的手覆盖在尸体年轻的脸上，轻轻将干瘪褶皱的眼皮合上。
他沉默地站了一会儿，侧头看向靠在门边的纹身女：“尹丽娜，你还好吧？”
“尹丽娜”是纹身女的名字，她只在最开头的自我介绍里随意地提了一嘴，竟然也被杨运东记住了。
纹身女刚才同样没忍住吃了几口黏液，此刻右半张脸呈现半流体的状态，正往下滴落肉色的黏液。
察觉到杨运东的目光，她抬手捂住自己右脸的异状，浮夸地嚷嚷：“没事儿，一点儿小伤，出副本就好了，没那么矫情！”
确实，副本里的伤不会带到现实。但她真的能撑到离开副本吗？
齐斯看到，纹身女脸上的异变正以肉眼可见的速度扩张，这会儿半边脖子也开始往下流淌黏液，整个人像是融化了的蜡烛，淅淅沥沥地淌着烛泪。
他做出关切的样子，斟酌着说：“从村长的话可以推测，吃了神肉就会沾染上罪业，而吃下那些黏液则会提前遭到报应。
“他又说去祠堂祭拜可以赎罪，当时的神情不似作伪。看来我们需要改一下行程了。”
“行，我们等下兵分两路。”杨运东颔首。
他脱下大衣，转身走进主屋，将床上那滩和神肉别无二致的白色凝胶包裹进去，打了个结，扔给张立财。
“我和朱玲带着尹丽娜去祠堂，赵峰、常胥、张立财、周依琳、陆克良去村史馆，晚饭前在苏婆家汇合。如果我们没回来，就不用来找了。”
这是很明智的安排。
分头行动是理论上的最佳方案，不然再遇到一次村长家的情况，大概率会全军覆没。
祠堂作为涉及副本赎罪机制的重要地点，并且存在和苏婆遭遇的概率，势必危机重重，由两个第三次进副本的老玩家带头探索最为合适。
如果这两个老玩家都折进去了，也正好向其他玩家传递一个信息：别打祠堂的主意了，洗洗睡吧，能不能活下去就看脸了。
反正神肉储量已经充足，余下几天，玩家们完全可以龟缩在苏婆的宅院中混吃等死。
嗯，真正意义上的等死。
朱玲流露出迟疑的神色，为难地摇了摇头：“杨哥，我看我们还是一起去祠堂看看吧。大家都触碰到了黏液，谁知道会不会有事，防患于未然，先都去祠堂拜一拜才放心。”
囚徒困境中，谁也做不到完全信任对方，不在背后搞小动作，不隐瞒关键线索。
既如此，只能选择最有利于自己的方式，即同进同退。
所有人都在一处，考虑到保底死亡人数机制，对于老玩家来说或许还更安全些。
齐斯适时冲赵峰使了个眼色，后者忙应和道：“村史馆有什么好去的？无非是补充一下世界观。我肯定要去祠堂，先活下来再想别的事。”
齐斯垂眼笑道：“赵峰说的有道理，我也建议所有人一起行动，这样出了事也好有个照应，不是吗？”
杨运东沉吟片刻，点了头：“行，我们一起去祠堂。”
周依琳怯生生地做了个举手的动作：“我……我也要一起吗？”
众人异口同声：“当然！”
这次依旧由杨运东领头，八名玩家沿着地图指示的方向，往祠堂走去。
浅浅的脚印铭刻在村内的泥路上，落下斑斑点点的印漆般的血。
太阳已经西斜，白茫茫的天空下，两旁的民房破败不堪，越往前走，便越是衰败老旧。
杂草淹没颓圮的泥墙，泥中散落着细碎的砖瓦。袅袅的白雾在道路间织起网罗，触到草叶后凝成晶莹的露。
“我们快点走，等雾浓了，就过不去了。”杨运东沉声说着，加快了脚步。
其余人也都快步跟上，包括半边脸化作粘液的纹身女和哭哭啼啼的周依琳。有几个人更是小跑起来，凑到杨运东身边，形影不离。
前头的杂草越来越高，淹没玩家的半截身体，杨运东举着朴刀大开大合地劈砍，草木“刷刷”地摧折，倒伏出一条可容三人并排而行的小路。
天色越来越暗，好像被加速了时间，不知走了多久，一株高大参天的槐树映入眼帘，枝叶繁茂，虬根盘桓。
齐斯轻声道：“祠堂外，槐树旁，支起大锅煮肉尝。槐树有了，祠堂应该就在这一带了。”
“万一村里不止一棵槐树呢？”张立财左顾右盼，“我眼睛都瞪老大了，咋就没看到祠堂的影子呢？”
身遭的雾已经很大了，如有实质的乳白色涂满大部分的视野，相隔几步外的玩家被模糊成浅色的轮廓，更远的人和事物就完全看不到了。
白茫茫一片的底色上，漆黑的槐树像一道裂口般鲜明地镶嵌在画面中央，好像是此间天地唯一的事物，除此之外便是无边的虚无。
“所有人都拉住前面人的手，不要走散了！”杨运东朗声道，“根据童谣的线索，祠堂一定就在附近，我们一点点找过去！”
齐斯早便蹭到了杨运东身边，赵峰则一直紧跟着他这位“昔拉公会正式成员”。这会儿，齐斯直接拉起他们两人的手。
他相信，杨运东作为九州公会的预备役，必然不会对他不管不顾；而为了加入昔拉公会，赵峰也会拼尽全力保护他的。
只是不知道，当他得知一切都是骗他的之后，会露出什么样的表情呢？
“赵峰，我武力值不高，比较脆皮，等会儿如果出了事，恐怕还要多麻烦你了。”齐斯真心实意地笑着，看在赵峰眼中赫然是鼓励和考校的意味。
赵峰心知大公会大多需要投名状，舍不得孩子套不住狼，光有狠劲还不够，得表现出与之相配的实力来。
他立刻举起缠着十字架的左手，表忠心道：“常哥，小问题！要不是规则不让，这破地方的鬼来一个我杀一个！”
玩家们听在耳中，只觉得齐斯捉摸不透，明明看上去平平无奇，却为何能让赵峰这种谁都不服的角色对他言听计从的？
有几个玩家则默默将齐斯从“试错工具人”的预备选项中移出。
“常胥”和赵峰的关系看起来不一般啊，要是谁动手害死了他，天知道赵峰会不会忽然发疯，带几个人下去给他陪葬。
众人手牵着手排成一队，从槐树开始，一步步往前方行进。
不知是不是错觉，分明已经走了好一会儿了，一抬头却依旧能看到那棵大槐树镶嵌在视野中，不远不近。
风吹了起来，槐树的叶子哗哗作响，笛声和铃声在空中盘旋回荡，远处飘来了肉香。
“啊！谁……谁摸了我的手？”周依琳叫了起来，声音中夹着可感的恐惧。
站在她旁边的张立财连忙摇头：“大妹子，我好好拉着你的手呢，大家伙儿都这样拉的……而且我还背着这么大一包神肉呢，可没心情乱摸。”
“不……不是你……”周依琳颤抖起来，“那只手很凉，很细，像是骨头一样……”
张立财慌了：“你……你别吓唬我啊，我胆子小，真要尿裤子的……”
两人扯皮的当口，最前头的杨运东拖着朴刀，牵着队伍的前端折了回来，皱着眉看向一处：“有人。”
齐斯顺着他的目光看去，雾中走出一个穿素白色尸衣的少女。
少女面色苍白，被剜去的双眼流出血泪，斑驳了清秀的面庞，衣衫下的手臂惨白而纤长，俨然是被剔干净皮肉的手骨。
她咧开嘴，冲玩家们空洞洞地笑着：“今天是蜡祭日，祭祀就要开始啦，我们去参加祭礼吧。”
不待玩家们回答，她便转身跑开了。
浓雾以她的脚步为界涤荡消散，黑天之下，槐树旁支起了铜制的大锅，汤水沸腾，烟火弥漫。
漆黑的人影在锅边围了一圈，火焰跳跃，空气涌动着摇曳的波光，连带着人的形影也抖动起来。
少女不见了，滚滚的浓汤中飘来一张浮肿而苍白的脸……
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