庄严的钟声从远处传来，像是祷告的诗篇。
荡开的回声模糊话音，弥散开去，不紧不慢地和九下钟鸣共振回环。
换算成二十四小时制，此时正是傍晚六点。
这个点还没回来，剩下两个玩家恐怕凶多吉少。
“因为有同伙，才能同时对两个以上的人下手。他们是想触发保底死亡人数机制通关吗？”
“该死，我们在明，他们在暗……大家明明可以合作的啊，非要搞出死伤来……”
“能在阵营游戏中结盟，他们一定是指定副本，组队进入的。敢得罪九州，我猜他们是昔拉的人！”
玩家们议论纷纷，很快又都熄了火，神情凝重地观察周围的同伴。
有几人的视线在常胥和齐斯之间逡巡，停留颇久。
死寂的沉默中，尤娜又一次抱着写了住宿价目的木板出现在玩家们面前，和前天这个时间点的行为举止如出一辙。
她的脸上挂着完美无瑕的微笑，目光越过人群，落在蜷缩在阴影里的刘雨涵身上，如有实质地舔舐过后者的全身。
柜台后的天使画像原本雌雄莫辨、缺乏特点，在尤娜出现后，面容却一丝一缕地向尤娜贴近，竟显露出某种诡异的相似感。
畸形天使没有瞳仁的眼睛冰冷而悲悯地注视大厅中的玩家，好像旅馆中的第二个尤娜，同样冷漠又伪善，同样对玩家不怀好意。
众人都不是新手，对这种程度的惊吓接受良好，纷纷视若无睹地从口袋里摸出纸钞，若无其事地向尤娜的方向聚集。
长发青年没有过去，反而走向陆离：“陆教授，您受了伤，我和您一间房间吧，遇到突发情况也好有个照应。”
他的声音不轻，有几个玩家听到后，脸上流露出讶异的神色。
但很快，就有不止一人想明白了其中的弯弯绕绕。
一天前的陆离，虽然看上去温和无害，但光凭资深玩家的身份就足以令人忌惮，敬而远之；而现在的他，一面富有经验，一面又身处弱势，会是不错的分摊房钱的对象。
小个子男人反应最快，凑过去笑嘻嘻道：“陆教授，加我一个，三个人的话房费也好分。”
长发青年微不可见地皱了下眉，陆离却恍若未觉，笑着颔首：“多谢你们了。”
尤娜在大厅内走了一圈，挨个收取房钱。
她走到齐斯面前时，齐斯随手抽了一张纸钞，背着光放到她手中。
尤娜收下纸钞，什么也没说，继续去找下一个玩家。
齐斯看着她的背影，眉毛微挑。
商人的身份效果之一是【花费更少的金钱获得相同的服务】，原来打的折扣这么大的么？
他现在身上还剩九百元，加上常胥身上的钱，还能在岛上住十几天。
但他相信，这些钱并不仅仅是用来购买住宿天数的。
‘请相信，你们拿到的金钱符合你们自身的价值。’
尤娜的话在耳边回荡，金钱和生命价值之间似乎建立了等式，更别说现在还有一种叫做“天使羽毛”的材料，不知该如何获得。
无端的推测无法落到实处，齐斯在大厅正中央的桌旁坐下，托着下巴走神。
尤娜收完了钱，退到柜台后，不多时便推着餐车出来，先是分发餐具，再将充斥着鱼腥味的菜肴布到桌上。
做完琐事后，她冲玩家们比划：“就在昨晚，我弄丢了海神大人的神像。今天我找了一整天都没找到，你们可以帮我留意一下吗？”
“没问题。”陆离苍白地笑笑，“我们会帮你留意的。不过，那尊神像对你来说很重要吗？”
“是的，很重要。”尤娜比划，“那是我的母亲留给我的遗物。”
齐斯心知尤娜丢失的神像大概率就是常胥从梦境里带出来的那尊。
至于为什么会丢……谁知道呢？
常胥拿的神像，关他齐斯什么事儿？
尤娜又站了一会儿，目光扫视过每一个人，终究没发现疑点。
她只能苦恼地用手语说：“如果你们找到了神像交给我，可以向我提一个要求。”
玩家们互相以目示意，从彼此的眼中看到了势在必得。
常胥则向齐斯投去问询的目光，无奈齐斯已经拿起了筷子，低头冲桌上的海草比划起来。
虽然有了第一天的经验，知道食物可能有问题，会让人发生异变、吐出羽毛；但考虑到玩家自己也需要用羽毛形成翅膀，这事儿似乎没那么不可接受了。
鱼肉肯定是不能吃了，心里那关就过不去。十一双筷子一同伸向盛海草的盘子，最终一人只抢到了一口。
齐斯抢到了海草，并不打算下咽。
比起自己吐羽毛自产自销，他更喜欢从别的倒霉鬼那边掠夺羽毛，相信以常胥、刘雨涵和陆离的人品，都不会见死不救的。
而且，规则的表述是【只有吃下岛上的食物，才能成为海神的信徒】，他昨天就吃过了，谁说一定要天天吃？
就算真得天天吃，他凭什么一定要成为海神的信徒？信仰那个自称“契”的邪神不行吗？
齐斯用筷子夹着海草，送到鼻端轻嗅。
不知是不是他的错觉，这次的海草味道闻起来比昨晚和早上的要好一些，虽然仍有驱之不去的鱼腥气，但在那咸腥的味道中似乎还夹杂着淡淡的鲜香。
一道金红色的线条蜿蜒地缠绕着黑绿色的草茎，恰似凝固的神血，联想到刘雨涵在厨房看到的天使尸体，答案呼之欲出。
齐斯面不改色地将海草丢进常胥盘里，压低声道：“常哥，今天早上说好的，做对照实验，我就先不吃晚饭了。”
常胥清楚地记得早上说好的不是这样的，但还是从善如流地“哦”了一声，吃下两筷子海草。
——对于究竟是当对照组还是实验组，他没有太确切的执念，能力越大，责任越大，他既然天生能免疫诡异的侵害，理应承担更多风险。
“尤娜的手艺变好了嘛，这海草的味道可真不错，比饭店里做的还好吃。”小个子男人吃完自己的海草，笑着品评。
他看着其余几盘炮制方法各异的鱼肉，目光中现出垂涎之意：“这些鱼肉看上去也不错，说不定也不像昨天那么难吃了……”
刘雨涵扶了扶眼镜，道：“根据我以往通关副本的经验，可能是你被无望海同化了。我建议你不要再吃了。”
“啊？这么可怕？”小个子男人悻悻地放下筷子，不敢再看桌上的菜肴。
其他玩家同样嗤之以鼻，看小个子男人的目光带着探究，属实理解不了他的审美。
桌上这些玩意儿不是好不好吃的问题，而是看外形就让人没有食欲……
不然，用【邪神指骨】之类的道具改一下口味，岂不是更方便？
齐斯草草解决了晚饭，自顾自离席。
常胥无声地跟上，和他一前一后上了楼。
二楼狭长的廊道间，地上的水渍已经干涸，只剩下属于海洋的咸味似有似无地骚动鼻腔。
腐朽干枯的木质地板似乎被盐分腐蚀得松软，踏上去带来脚底深陷的触感，发出“沙沙”的蚕进食的声响。
纷飞的灰尘折射从木板缝隙中漏入的光束，乳黄色的光路如同洗濯多次的纱布，迷梦似的纠缠不清。
恐怖的静谧中，常胥冷不丁地开口：“司契，那尊神像到底是怎么回事？昨晚我好像梦到了你……”
“这得问你，不是么？没有向尤娜举报你，反而和你共担风险，我已经仁至义尽了。”
齐斯嗤笑一声，喟然叹息：“作为朋友，再给你一个忠告吧，先别急着将神像交还给尤娜，小心钓鱼执法。”
朋友？常胥听着齐斯自然而然的措辞，心底没来由生出几分愧疚。
齐斯垂下眼，继续说：“你应该也发现了，很多玩家都阵脚大乱了。
“一方面是尤娜的威胁，一方面是潜藏在暗中的凶手，在这样的压力下，估计有不少人会想到保底死亡人数机制……
“尽管不愿意看到那样的情况发生，但我还是建议你警醒些，为接下来的零和博弈做准备。”
“不会走到这一步的，虽然越来越多的玩家被游戏激发出恶念，但合作与和平依旧是主流。”
常胥认真地说：“我的一个前辈根据论坛里的互动，做过正式玩家的群体画像，屠杀流玩家的占比不过百分之二十。”
自知身为“屠杀流玩家”的齐斯：“……”
他停住脚步，适时提出质疑：“据我所知，第三个副本会筛选掉百分之八十的玩家，非屠杀流玩家很难在生存竞争中活下去。”
常胥摸了摸后脖颈，声音平静：“但事实就是，诡异游戏似乎一直在有意控制屠杀流玩家的比例，无论多么难以理解，那个比例始终在百分之二十这条线上浮动。”
齐斯对此并不信服。
在他的印象里，除了自己，那些第三个副本的老玩家有一个算一个都死得挺惨的，无论好人与坏人。
但他深知为了说服别人而主动暴露更多信息并不明智，当下不着痕迹地换了话题：“陆离说凶手存在一个不同阵营的同伙，你怎么看？”
常胥想了想，说：“能够快速勾结在一起，说明事先认识。我怀疑凶手和他的同伙是昔拉的人，组队进入这个副本。”
“不见得。”齐斯摇头。
早在邪神告知他“小心傀儡师”之际，他就自动从脑海中调出了论坛中有关傀儡师的消息。
傀儡师，昔拉公会会长，诡异游戏降临以来最神秘的玩家，总是隐于幕后，借由傀儡丝操纵其他存在。
任何人都有可能在顷刻间被转化为傀儡，成为他的意志的延伸，受他驱遣。
也就是说，所有人都可以是他的同伙——哪怕那人不属于昔拉。
猜疑的种子已经埋下，谁都不可以信任，包括他自己……
想法触及有趣之处，齐斯忍不住笑了一下：“常哥，你说我们两个像不像凶手和同伙？”
常胥歪着头思索两秒，一本正经地说：“像。”
第三十章 无望海（十六）Puzzle-谜题
旅馆二楼的房间里，早晨被齐斯用床单包好扔在边角的油画重新挂回了墙面，下方散落着胡乱团成一堆的床单。
有一小角被单藕断丝连地夹在画框和墙壁之间，让人疑心是这幅画自己爬到了墙上，又将床单抖了下来。
画面的构图黑白分明，除了视觉焦点处的摩西站在光明中外，周围的场景是一色的漆黑，甚至和画外的墙壁连为一体，仿佛暗示观画的玩家也身处黑暗之中。
一身白袍的摩西神情惊恐，高举权杖的姿势仿佛落水的人抓住稻草，好像正有什么足以致命的厄运发生在他身上，只有高维的神明能够降下救赎。
他脚下的鱼骨已经完全化作了鸟羽，一双双漆黑的手从海浪中伸出，抓向他的身躯，好像要划破他的皮，挖下他的肉……
常胥注视画面两秒，吐出四个字：“信仰有毒。”
齐斯曾在多年以前听过这个短语，此刻装作无知无觉，挑眉问道：“什么意思？”
常胥垂下眼，解释道：“有一个前辈告诉过我，诡异游戏中的神明信徒体系以交易为基础构建，信徒奉上虔诚的信仰，神也要满足信徒的欲望，相当于等价交换。
“而这类以满足欲望为目标的信仰，因为在规则的见证下具有强制力，所以对神明来说是有毒的。”
齐斯想到梦境中人们将金钱和血肉放入捐献箱，又从主教手中接过羽毛的情景，眯起了眼：“信徒向神明奉献祭品，便可以撕扯神明的羽毛，神明无法拒绝，必须满足他们的愿望——是这个意思吗？”
“差不多。”常胥捡起床单遮蔽在画框上，“那位前辈还告诉过我，神明满足愿望的限度由祭品的价值决定。”
齐斯问：“祭品的价值是怎么定义的？”
常胥摇头：“还没有系统测试过，我不知道。”
晚些时候，尤娜将满满两碗安神汤送了过来，平稳地摆放在床头。
齐斯明知故问：“尤娜，请问每人每天都能得到一碗安神汤，是么？”
尤娜抬起头看他，空茫的眼睛透亮而没有情绪：“有几人订房间，就有几碗安神汤。我喜欢你们，所以多给了你们一碗安神汤。”
“这样啊，那真是太感谢你了。”齐斯笑了笑，问，“如果不喝安神汤，还有没有别的入睡的办法？我想，海神本尊应该不知道安神汤这回事吧？”
尤娜沉默两秒，抬手缓慢地比划起来：“向海神大人祈祷，祂会予旅人安眠。”
系统界面上的规则说过，如要向海神祈祷，须得准备足够的祭品。
齐斯虚心求问：“那你知道海神大人喜欢什么样的祭品吗？或者说，我们需要付出什么样的代价？”
“财富、知识、生命……任何有价值的东西，都可以作为代价。海神大人会根据祂的需要，评定你们的信仰的价值。”尤娜摇曳着转身，款款走远，蓝色的裙衫如一汪溪流。
“那你呢？”齐斯跟了上去，追问，“尤娜，你付出了什么代价呢？如果你没有付出代价，你的那份代价又是谁为你付的呢？”
尤娜停下脚步，歪头看过来，没有瞳仁的蓝色眼睛汪洋一片，好像连亘绵延的大海。
齐斯微笑着，继续问：“这些代价相比于你换取的天使羽毛，孰轻孰重呢？海神知道你并非虔诚地信仰祂，反而妄图成神吗？”
尤娜拖拽着潋滟的裙摆，嘴角倏忽间咧到耳根，露出一口洁白而细密的尖牙。
……
在很久远的时间以前，以打渔为生的小镇虔诚地信仰执掌海洋的海神，作为海神祭司的少女纯洁、善良而美丽，得到了几乎所有镇民的爱戴。
少女居住在神殿里，向海神祈求风平浪静，为出海的人送上美好的祝愿。尽管海神长久地沉睡，并不总是回应，她依旧像爱自己那样爱神，因为她从出生起就被送来神殿，海神便是她存在的意义。
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