这是一座清雅别致的三进院落，虽不显奢华，却处处透着匠心与灵气。
“记得你刚跟着朕的时候，最大的梦想，就是在帝都有个属于自己的小窝，不用再寄人篱下。”
李尘打量着庭院中的景致，语气带着几分打趣。
“现在看来，这‘小窝’弄得还不错嘛。”
霖月娥的这座宅邸，正是李尘亲自赏赐给她的。
作为李尘一手提拔、悉心培养的绝对心腹，霖月娥对李尘的忠诚度是毋庸置疑的最高级别。
因此，李尘平日里给她的赏赐从未吝啬过，加上她身为宗务部尚书，位高权重，俸禄极其丰厚。
当年那个可能需要她奋斗几十年才能实现的梦想，如今早已轻松达成，甚至远超预期。
听到李尘提起往事，霖月娥脸上泛起一丝红晕，眼中充满了感激与温暖，她轻声应道：“这一切都是陛下所赐，若非陛下赏识与栽培，月娥如今不知在何处挣扎，岂敢奢望此等福分。陛下恩情，月娥永世不忘。”
在她心中，眼前这位年轻的帝王，早已是亦君亦师亦友的复杂存在，是她愿意誓死效忠的对象。
在霖月娥宅邸的深处，隐藏着她最私密也是最重要的修炼场所，一处小型的洞天福地。
虽然规模不大，但能拥有独立的洞天，本身就已经象征了其主人非凡的地位与恩宠。
要知道，即便是一些传承悠久的大宗门，也唯有最顶尖的几位强者才有资格拥有和开辟洞天。
当初李尘将这座精心炼制的小型洞天赐予她时，霖月娥曾惶恐不已，觉得自己修为尚浅，为陛下立下的功劳远远不够，实在无福消受如此重宝。
李尘当时却只是随意地笑了笑，拍了拍她的肩膀说道：“给你的，你就拿着。你只管好生修炼，什么时候修炼到让朕满意了，便是对朕最好的回报。”
这座洞天内元气充沛远超外界，更栽种着不少李尘赏赐的奇珍异宝，霞光缭绕，灵泉潺潺。
霖月娥本就是薪火战斗学院出身的天才，天赋卓绝，在李尘不计成本的资源倾斜和悉心指点下，她的实力更是突飞猛进，早已今非昔比。
假以时日，突破到那传说中的“圣者境”，对她而言似乎已不再是遥不可及的梦想，而是有极大把握能够触及的目标。
每当想到此处，霖月娥内心就激动难抑，圣者境啊，那是多少修士穷尽一生都无法窥探的门槛，如今自己竟真能触摸到。
李尘看着她因激动而微红的脸颊，淡然一笑，语气却带着一种令人心驰神往的意味：“好好修炼，圣者境不过是起点罢了。”
“起点？”霖月娥敏锐地捕捉到这个词，美眸中闪过一丝震惊与好奇，“陛下，您的意思是圣者境之上，还有更高的境界？”
李尘却卖了个关子，神秘地笑了笑：“等你真正踏足那个境界，朕再告诉你也不迟。”
今日的修炼指导告一段落，李尘便起身离开。
霖月娥一路恭送，亦步亦趋，直送到了宅邸大门外，仍不舍得回去，看那架势，若非李尘明确让她止步，她恐怕能一路恭敬地将其送回皇宫。
回到宫中，李尘并未休息，而是直接唤来了十多位从永昼帝国收来的妃嫔。
这些女子个个金发碧眼，肤白胜雪，容貌美轮美奂，带着异域风情。
他命人展开永昼帝国的详细地图，借着叙旧与关怀之名，从这些妃子口中旁敲侧击地获取着关于永昼帝国，尤其是教廷和皇室的最新情报、风土人情以及各方势力盘根错节的关系。
这些妃子久居深宫，对故国信息了解或许滞后，但出身高贵的她们，对于永昼顶层权力结构的认知和某些秘辛，还是提供了不少有价值的信息。
李尘仔细听着，与之前暗卫传回的情报相互印证，心中对永昼的局势有了更清晰的轮廓。
只是，看着眼前这区区十多位永昼佳丽，李尘心中微微有些不满。
他东征西讨，覆灭、收服的势力不知凡几，每次纳入后宫的各族美人动辄成百上千，相比之下，来自大陆最强帝国之一永昼的妃子，数量确实显得太少了些。
‘不知这次亲自前往永昼，能在那边有何收获？’这个念头在他心中一闪而过。
与此同时，远在万里之外的永昼帝国，庄严神圣的教皇宫核心议事厅内，气氛却与天策后宫的旖旎截然不同，充满了凝重与火药味。
宏伟的圆形议事厅内，墙壁上雕刻着神圣的史诗壁画，穹顶镶嵌着散发柔和白光的巨大晶石。
一张巨大的、由洁白圣玉打磨而成的圆桌置于厅中央，象征着教廷内各位巨头地位平等，共商大事。
然而，此刻圆桌旁的气氛却剑拔弩张。
圆桌的上首位，那张雕刻着金色圣徽、最为高大华贵的座椅，那是属于教皇的宝座，已然空置了数月，冰冷的玉石无声地诉说着主人的缺席。
围绕着圆桌，大致分成了三股泾渭分明的势力。
坐在教皇宝座右侧下首的，是一位身穿猩红主教袍、面容精悍、眼神锐利的中年男子，他正是枢机主教德里克。
枢机主教是红衣主教中特殊的主教，本身也是红衣主教中的一员。
他身体微微前倾，双手按在桌面上，指节因为用力而有些发白，声音洪亮而充满压迫感：“教皇陛下失踪已逾百日！教廷不可一日无主！外部异端虎视眈眈，内部信徒人心惶惶！
当务之急，是必须立刻推举出一位德高望重的代教皇，主持大局，稳定人心，行使教皇权柄！否则，教廷亿万信众将何去何从？”
他的支持者们，几位同样身着红衣的主教和一名身穿亮银铠甲的圣骑士团长，纷纷点头附和，语气急切。
坐在德里克对面，是一位气质雍容、风韵犹存的女枢机主教帕米莲。
她姿态看似慵懒地靠在椅背上，但眼神却同样精明而富有野心。
第742章 心存仁慈，往往是祸乱的根源！
帕米莲红唇轻启，声音带着一种独特的磁性：“德里克主教言之有理。群龙无首，确是大忌。不过这代教皇的人选，也需仔细斟酌，需得是能团结各方、能力服众之人，方能担此重任。”
她的话语看似中立，实则暗示德里克并非唯一人选，她自身也有着强大的支持力量，身旁几位主教和一位女性圣骑士长都面露赞同之色。
而在圆桌的另一侧，一位须发皆白、面容慈祥却目光深邃的老者，枢机主教奥古斯丁，则缓缓摇头。
他是教廷中的元老，资历极深。
他双手交叠放在身前，语气沉缓却带着不容置疑的份量：“代教皇？谈何容易。教皇陛下只是失踪，并非陨落，仓促推举代教皇，若陛下日后归来，局面将如何收拾？
届时教廷分裂，谁人能负此责？老朽认为，眼下最重要之事，是倾尽教廷之力，寻找教皇陛下的下落！生要见人，死要见尸！
在此之前，一切维持原状，由我们几位枢机主教共同议决大事，方是稳妥之道。”
他的支持者多为一些年纪较大、作风保守的主教和苦修士，闻言纷纷颔首。
德里克毫不客气地反驳：“维持原状？奥古斯丁主教，您这是迂腐！共同议决？效率低下，遇事扯皮，如何应对可能出现的危机？”
帕米莲不冷不热地插话：“德里克主教，您未免太心急了，莫非是觉得，自己已然是代教皇的不二人选？”
“帕米莲，你！”
“够了！此地是神圣的议事厅，不是市集！”
圆桌之上，争吵声、反驳声、劝解声交织在一起，昔日代表神圣与团结的圆桌会议，此刻却充满了权力的躁动与难以调和的矛盾。
空置的教皇宝座，如同一个巨大的漩涡，吸引着所有的野心与算计。
而在这些争吵不休的红衣主教和圣骑士之中，早已被永昼皇帝查尔斯安插了数名关键的眼线。
他们的任务并非促成某方胜出，而是巧妙地煽风点火，激化矛盾，确保教廷内部的混乱持续下去，无法形成统一的声音，甚至希望看到教廷因为内斗而实力大损。
唯有如此，皇权才能更好地压制教权，查尔斯的计划才能顺利推进。
与此同时，永昼帝国皇宫深处，皇帝查尔斯的寝宫内弥漫着一股压抑的血腥味与药味。
“咳咳.噗.”查尔斯猛地一阵剧烈咳嗽，竟又吐出了一小口暗红色的淤血，脸色苍白如纸，气息也比平日虚弱了许多。
他靠在华丽的锦榻上，胸口缠绕的绷带隐隐渗出血迹。
“陛下！”侍立在一旁的心腹内侍官见状，吓得魂飞魄散，连忙上前用丝帕擦拭，同时压低声音，急切地对身旁另一名绝对信任的侍卫长命令道：“快！再去请御医！记住，从密道走，绝不能让任何人知道陛下伤势反复的消息！”
侍卫长领命，如同鬼魅般悄无声息地消失在屏风之后。
查尔斯之所以身受重伤，并非如外界猜测的那般是教廷下的黑手，教廷根本就不会做这样的事情，起码现在不会。
而是一场来自皇室内部的、令人猝不及防的背叛与刺杀！
出手者，正是他一母所生的亲弟弟，切特亲王！
查尔斯与李尘类似，也有微服私访的习惯，时常会前往一些隐秘地点与自己布下的暗探接头，了解帝国真实情况。
然而，他的实力远未达到李尘那般深不可测、足以无视绝大多数威胁的境界。
就在数日前的一次秘密出行中，他遭遇了精心策划的伏击。
刺客实力高强，手段狠辣，明显是冲着取他性命而来。
若非随行的皇室护卫们拼死保护，他甚至动用了几件保命的底牌，恐怕此刻早已魂归天国。
经过严刑拷问和秘密调查，所有的线索最终都指向了他那位平日里贪婪不足的弟弟切特亲王！
这个结果让查尔斯既震惊又愤怒。
“咳咳，切特，好，好得很！”
查尔斯眼中布满血丝，拳头紧紧攥起，因为用力而牵动了伤口，让他又是一阵龇牙咧嘴。
他原本布局精妙，眼看就能趁着教皇失踪，将教廷一步步引入分裂衰弱的陷阱，以此来解决困扰皇室千年的难题。
谁能想到，在这个关键时刻，自己的亲弟弟竟然利令智昏，为了那至尊皇位，不惜对自己这个兄长下如此毒手！
这简直是在他全神贯注对付外敌时，被最亲近的人从背后捅了致命一刀！
灌下御医精心熬制的、散发着苦涩气味的汤药后，查尔斯感觉胸口的剧痛稍稍缓解。
他靠在软垫上，闭上双眼，脑海中却不自觉地回想起多年前与李尘一次会面时，那位年轻的天策皇帝曾看似无意间说过的话：
“查尔斯，对待潜在的威胁，尤其是血脉相连的竞争者，要么一开始就给予足够的恩宠让其安于现状，要么就干脆利落，永绝后患，优柔寡断，心存仁慈，往往是祸乱的根源。”
当时他对此不以为然，认为李尘过于冷酷。
如今看来，李尘的话竟一语成谶！
查尔斯心中充满了悔恨：早知道在当初登上皇位，稳固权力之后，就该果断处理掉切特这个隐患！
就算不杀他，最起码也要彻底剥夺他的权柄和势力，让他安安分分当个富贵闲人，彻底断绝他对皇位的念想！
不然，他心有不甘，人又活着，迟早会动手！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始思考对策。
‘如果现在是李尘处在我的位置，他会怎么做？’
查尔斯试图代入李尘那杀伐果断、算无遗策的思维模式。
‘是先集中力量，以雷霆万钧之势解决掉切特这个内部叛乱，肃清切特盘踞在皇族的势力，以确保自身安全和大后方的稳定？还是暂时隐忍伤势，继续推动让教廷崩坏的计划，以免错过这千载难逢的时机？’
这两个选择各有利弊，让他一时难以决断。
清理切特需要调动力量，可能会打草惊蛇，甚至给教廷喘息之机；
但若放任不管，一个隐藏在暗处、随时可能再次发动致命一击的亲王，无疑是悬在头顶的利剑。
而查尔斯无论如何也想不到，就在他于深宫之中苦苦权衡、焦头烂额之际，他正在揣摩其行事风格的那个男人，也就是天策皇帝李尘。
已经凭借着高超的伪装和隐匿之术，悄无声息地穿越了边境，踏上了永昼帝国的土地，如同一滴汇入大海的水，悄然融入了这片即将风起云涌的国度。
第743章 危险的区域，教皇曾经来过的地方！
永昼帝国的南部边疆，是一片与未开化的远古险地接壤的广袤区域。
传说这里曾是上古神魔战争的最终战场之一，空间结构脆弱而不稳定，时常出现崩坏扭曲的裂隙，天地法则也显得混乱无序，时而烈焰焚空，时而寒冰覆地。
然而，危险往往与机遇并存，这片混乱之地也孕育了外界罕见的奇珍异宝、稀有矿脉和变异灵植，吸引着无数亡命徒、探险家和投机者前来淘金。
在这片土地边缘，生活着许多因历史原因形成的特殊族群。
其中较为常见的，是人族与精灵族的混血后裔，他们通常拥有精灵的尖耳与部分对自然的亲和力，又兼具人族的韧性与繁衍能力，是永昼帝国官方承认的少数族群之一。
他们主要聚居在一座名为“银辉城”的古老城池中。
银辉城，其名源于建造城墙所用的特殊石材，在月光下会泛起如同精灵国度般的淡淡银辉。
整座城市融合了人族堡垒的雄浑与精灵建筑的优雅，高耸的塔楼与缠绕其上的发光藤蔓相映成趣，街道由打磨光滑的白色巨石铺就，两旁建筑多有精致的浮雕和拱形窗棂。
除了精灵混血，城中偶尔也能看到极少数人族与魔族混血的存在，他们往往特征更不明显，但眼神深处常带着一丝不易察觉的桀骜与孤寂，数量稀少且通常隐藏得很好。
此刻，一个身披陈旧但清洗得十分干净的深灰色斗篷的身影，踏着黄昏的余晖，来到了银辉城那雕刻着精灵花纹与人类战斧图案的宏伟城门前。
斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半面容，但其下隐约露出的衣领和袖口，显示着他内里穿着一套古朴、没有任何华丽装饰的深色教廷主教常服。
此人正是改换了容貌、隐匿了气息的李尘。他利用高超的伪装术，将自己打扮成一位游历四方、不显山露水的苦修士主教。
他体内模拟出的精纯神圣力量自然流转，带着一种令人心安的正统教廷气息。
守城的卫兵是几名精灵混血与人类士兵的混合编队。
他们看到李尘这身打扮，感受到那纯粹的神圣波动，甚至连例行检查都省了。
为首的小队长只是微微颔首，右手轻触左胸，行了一个简单的礼节，便示意手下放行。
在永昼帝国，教廷的圣职者，尤其是这种看似苦修的主教，地位超然，通常无人会轻易阻拦或盘问。
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