巴比耶姿态优雅地坐下，双腿并拢微微倾斜，尽显法式礼仪。
姆巴迪则走到一旁的小吧台，为她精心冲泡了一杯现磨的黑咖啡，然后才坐到她的对面，将咖啡轻轻推到她面前，开门见山地问道：“那么，伊丽莎白大使，究竟是什么重要的事情，需要您亲自跑这一趟呢？”
巴比耶没有立刻去碰那杯咖啡，而是双手交叠放在膝上，微笑着切入主题：“我听说，先生今天下午又去了肯尼亚外交部，不知道这次会谈取得了什么进展？作为紧密的北约盟友，巴黎方面对贵国针对5C佣兵团的行动高度关注，并特意指示我，需要特别跟进此事的发展。”
她的话语听起来是关心盟友，但实际上，以法国的情报网络，她早已得知了姆巴迪在穆萨利亚那里碰壁的结果。
否则，她不会选择在这个微妙的时刻前来。
姆巴迪听完巴比耶这番看似关切实则可能另有用意的询问，脸上不由地露出一抹难以掩饰的苦涩笑容，他也没有隐瞒，坦诚相告：“感谢法国盟友的关心。可惜，结果并不理想。肯尼亚方面……再次明确拒绝了我们的请求。”
巴比耶似乎对这个答案毫不意外，她顺势接话，语气中带着一丝理解，又或许是一丝不易察觉的优越感：“看来，肯尼亚政府确实已经被5C展现出的实力和……嗯，行事风格，震慑住了。他们选择了明哲保身。”
“是啊，”姆巴迪深有同感地叹了口气，语气中充满了无奈，“现实就是如此。”
这时，巴比耶才优雅地端起面前的咖啡杯，轻轻啜饮了一小口，随即放下杯子，目光直视姆巴迪，话锋一转，说出了她此行的真正目的：
“姆巴迪大使，对于大不列颠近期所遭遇的一系列……令人不悦的事件，法兰西共和国深表同情。基于我们牢固的盟友关系，巴黎方面特意指示我，如果英国在租借东非地区军事基地方面遇到困难，法兰西愿意在此事上，向英国提供必要的帮助。”
姆巴迪眉头猛地一挑，对巴比耶这番话感到的不仅仅是吃惊，而是实实在在的震惊！
要知道，英法两国虽然同属北约核心成员国，名义上是铁杆盟友，在许多国际事务上也确实保持协调。
但这种盟友关系，更多是建立在共同利益和战略平衡之上，绝非那种可以在对方陷入困境时无私“雪中送炭”的生死之交。
历史上英法之间的龃龉和竞争从未停歇，法国人对英国“脱欧”的耿耿于怀更是众所周知，“欧洲搅屎棍”这个不雅的绰号最初就是出自法国人之口。
因此，法国此刻突然主动释放出如此“慷慨”的善意，由不得姆巴迪不心生警惕和极大的疑惑。
他强压下心中的震惊，努力让自己的声音听起来平稳，带着探究的意味问道：“帮助？不知道……贵国打算如何提供帮助呢？”
他内心猜测，或许是提供一些情报共享，或者象征性的物资支持？
巴比耶似乎很满意姆巴迪的反应，她微微一笑，抛出了真正的重磅炸弹：“我们在吉布提的军事基地，是法兰西在非洲乃至印度洋地区规模最大、设施最完善的海外军事基地之一。巴黎方面经过慎重考虑，愿意在特定条件下，将该基地的部分使用权，临时借给英国皇家军队使用，以支持你们针对5C佣兵团的必要行动。”
这番话再次让姆巴迪震惊得几乎失态！
他原本以为法国的帮助顶多是一些边缘性的支持，万万没想到，对方居然愿意将他们视为战略支点的吉布提核心军事基地借给英国使用！
这完全超出了他的预期。
说实话，英国在最初策划报复行动时，也不是没有打过法国在吉布提军事基地的主意，毕竟那里地理位置绝佳，距离索马里近在咫尺。
但想想英法之间复杂微妙的关系，觉得法国人百分之九十九不会同意，索性就没有自讨没趣地去碰这个钉子。
毕竟，谁都知道，英美特殊关系尚且未能换来美国的基地支持，跟关系更显复杂的法国开口，成功率几乎为零。
“伊丽莎白大使，您……您没有在开玩笑吧？”姆巴迪几乎是下意识地追问，语气中充满了难以置信。这个消息太好，好到让他觉得有些不真实。
巴比耶脸上依旧保持着那抹淡淡的、仿佛掌控一切的笑容，她身体微微后靠，语气笃定地说道：“我想，一位负责任的大使，不会在另一个主权国家大使的办公室里，就如此重要的事务开这种不合时宜的玩笑。”
然而，就在姆巴迪心中刚刚燃起一丝希望之火时，巴比耶的话锋陡然一转，引入了关键的限制条件：
“不过…..…”她拖长了音节，碧蓝的眼睛直视着姆巴迪，仿佛要看清他内心的每一个波动，“我们愿意提供帮助，是附带有条件的。”
姆巴迪心里顿时“咯噔”一沉，仿佛被浇了一盆冷水。
他内心暗暗想到，带着一丝果然如此的释然和新的警惕：“果然，我就知道法国人不会这么好心，天上不会掉馅饼，原来是在这里等着我们。慷慨的背后，必然标好了价码。”
不过，他转念一想，有条件就有条件吧。
总比现在这样，没有任何靠近目标的军事基地可用，不得不劳师动众、耗费巨资从遥远的本土开航母舰队发动攻击要强得多。
至少，这是一个切实可行的选项，一个能够将报复行动付诸实施的突破口。
“请讲，”姆巴迪深吸一口气，做好了讨价还价的准备，神色恢复了外交官的冷静与沉稳，“我很想知道，巴黎方面的‘条件’具体是什么？”
“事情是这样的，”巴比耶身体微微前倾，碧蓝的眼睛里闪烁着精明的光芒，终于开始展露她的真实意图：
第384章 法国人的算盘！
“大概在一年前，索马里邦特兰州境内，勘探发现了一座储量极其惊人、初步评估价值超过上千亿美元的超级天然气田。我想，以贵国情报系统的能力，姆巴迪大使对此应该早就知情。”
她顿了顿，观察着姆巴迪的反应，继续说道：“事实上，无论是我们法国，还是你们英国，乃至其他一些国家的能源财团，在消息传出后都迅速行动，试图与当时还算稳定的邦特兰州政府进行接触，争取开发权。”
“但很不幸，由于邦特兰州内部复杂的部族矛盾和权力分配问题，谈判始终未能达成一致。好不容易，州政府初步同意了引入欧洲资本共同开发的原则性框架，却不料，紧接着邦特兰州就爆发了大规模的内战，一切合作都被无限期搁置。”
“这场持续的内战，严重损害了包括法国和英国在内的欧洲资本的利益。”巴比耶的语气变得更为直接，“所以，我们巴黎方面经过评估，认为这是一个机会。我们愿意向英国租借吉布提军事基地，支持你们对5C的复仇行动，而作为回报，我们希望英国在军事行动过程中，或者行动之后，能够‘顺便’帮助我们，将这座关乎巨大利益的天然气田，从混乱中剥离出来，置于……嗯，置于一个更稳定、更可靠的控制之下。”
巴比耶终于露出了狐狸尾巴。法国的根本目的，并非单纯帮助英国复仇，而是盯上了邦特兰州境内那座足以影响地区能源格局的巨型天然气田。
在法国人精明的算盘中，如果能借助英国复仇的军事力量，顺势控制住气田，那么后续法国财团投资多少、占据多少股份、如何开发，都将由法国人自己主导，甚至可以完全将原本的谈判对手——邦特兰州政府——一脚踢开，实现利益最大化。
姆巴迪听完，脸上露出了恍然大悟的神情，之前的种种疑惑瞬间烟消云散。
他终于明白了法国人突然慷慨背后的真实动机——原来是盯上了那块巨大的“能源蛋糕”。
“动用武力，直接占领他国的战略性矿产资源……”姆巴迪微微皱眉，脸上露出恰到好处的为难和顾虑，语气显得十分谨慎，“这……从国际法和道义上来说，恐怕不太好吧？这可能会引来不必要的非议和麻烦。”
他这番话看似是在委婉拒绝，实则是在试探，也是在为英国争取更大的利益份额。
他需要知道法国愿意为此付出多大的代价，以及英国在这桩交易中能分到多少羹。
巴比耶作为经验丰富的外交官，自然听懂了姆巴迪的弦外之音，她脸上笑容不变，用一套冠冕堂皇的说辞来包装真实意图：
“大使先生多虑了。目前的索马里处于绝对的无政府混乱状态，邦特兰州更是如此。让这样一座能够造福人类、推动地区经济发展的宝贵资源，埋没在战火和动荡之中无法开采，这才是最大的浪费和不幸。”
“我们法兰西愿意与亲密盟友英国一道，以负责任的态度，‘协助’稳定该区域局势，并‘共同参与’这座气田的开发，这完全是为了当地的福祉和人类的能源事业做出贡献。” 她刻意强调了“共同参与”四个字。
姆巴迪听完这番粉饰之言，内心十分满意。法国人至少表面上承认了英国也应分一杯羹。
但他表面上依旧故作一副沉思和为难之态，沉默了下来，手指无意识地敲击着沙发扶手，仿佛在进行激烈的思想斗争。
这十几秒钟的沉默，对于等待回复的巴比耶来说，似乎格外漫长。
终于，姆巴迪重重地叹了口气，语气沉重地说道：“唉……说起来，如果不是该死的5C佣兵团制造了伦敦惨案，后来又袭击我们在肯尼亚的基地，这一切都不会发生，我们也不会陷入如今需要借助外力的境地。这样吧，伊丽莎白大使，您提出的……建议，信息量很大，我需要立刻向伦敦方面进行详细汇报。请您先回去，我这就和外交大臣格莱英通话。”
巴比耶听到姆巴迪没有直接拒绝，而是表示需要向上汇报，知道事情已经成功了一半，脸上不禁露出了皎洁而满意的笑容。
她轻轻点头，优雅地站起身，“当然，如此重要的合作，理应慎重。我等待贵国的好消息。” 说完，她便转身，迈着从容的步伐离开了姆巴迪的办公室。
待办公室的门再次关上，将巴比耶的身影彻底隔绝在外后，姆巴迪脸上那礼节性的、略带纠结的笑容瞬间消失不见，取而代之的是一层冰冷的阴霾，他缓缓坐回椅子上，眼神锐利。
他不得不承认，法国人这步棋下得真是又准又妙，也足够狠辣。
他们自己几乎不需要承担任何直接的军事风险和出兵成本，仅仅提供一个现成的军事基地，而且这基地本身就在那里，借给英国使用并不会增加法国多少额外开销，就有可能借助英国这把“刀”，顺势攫取价值数百亿美元的巨大能源利益。
而英国呢？不仅要出动精锐部队，承担人员伤亡的风险，花费巨额军费，还要在国际上背负“武力侵占他国资源”的潜在骂名。
这种被人当枪使，还要替人数钱的感觉，让姆巴迪内心感到极度不爽和屈辱。
他深吸了几口气，努力平复内心翻涌的情绪，作为外交官，个人情感必须让位于国家利益。
尽管过程憋屈，但法国提供的这个选项，确实是当前困境下最现实、最快捷的解决方案。
他走到办公桌旁，再次拿起了那部红色的加密座机电话，熟练地拨通了伦敦外交部的直线号码。
电话很快被接通。
“喂？我是格莱英。” 外交大臣沉稳的声音传来。
“大臣，我是姆巴迪。就在刚才，法国驻肯尼亚大使伊丽莎白·巴比耶来找过我……”
第385章 英国的坚定！
姆巴迪在电话里，一五一十、毫无保留地将巴比耶的来访、法国愿意提供吉布提军事基地的“帮助”，以及其背后关于邦特兰州天然气田的交换条件，原原本本地向外交大臣格莱英汇报了一遍。
英国，伦敦。
阴沉的天空下，外交部大楼巍然矗立。
顶层的部长办公室里，外交大臣格莱英握着话筒，面无表情地听着姆巴迪从遥远的非洲大陆传来的消息。
她的手指在昂贵的红木办公桌上无意识地敲击着。
在听完姆巴迪详细的汇报后，格莱英沉默了大约几秒钟，大脑飞速权衡着其中的利弊、风险与收益。
随即，她用清晰而果断的语气回复道：“情况我知道了。这件事关系重大，超出了外交部的决策权限。我这就去找首相汇报。”
她果断地挂断了与姆巴迪的通话，没有一丝拖泥带水，随即站起身，一把抓起挂在衣架上的深蓝色定制大衣利落地穿上，一边系着扣子一边快步走出办公室，对门外的私人秘书快速吩咐了一句：“备车，去唐宁街10号，立刻！”
很快，一辆黑色的捷豹XJ轿车驶出外交部大楼，融入伦敦傍晚的车流，朝着那个象征着英国最高权力中心的地方——唐宁街10号首相府，疾驰而去。
车窗外闪过的街灯，映照在格莱英凝重的侧脸上，预示着又一场关乎国家战略的高层决策即将展开。
唐宁街10号，办公室。
厚重的窗帘半掩着，窗外伦敦的天色灰蒙蒙的，一如办公室内凝重的气氛。空气中弥漫着优质雪茄的醇厚香气。
“法国人……哼，真是太会算计了。”
在听完外交大臣格莱英的详细汇报后，沃克斯站在宽大的办公桌前，手里夹着一根燃烧了半截的哈瓦那雪茄，深深地吸了一口，缓缓吐出灰白色的烟雾。
他的表情在烟雾后面显得有些模糊不清，难以琢磨，但语气中那份混合着不悦和冷静权衡的意味却十分明显。
“我们该怎么回应法国人的提议？”格莱英站在对面，神色恭敬而专注地询问道。
沃克斯没有立刻回答，而是又吸了一口雪茄，任由烟雾在肺叶中盘旋，仿佛也在梳理着纷乱的思绪。
几秒后，他才缓缓开口，语气变得沉稳而决断：“但这……未尝不是一件坏事，甚至可以说，在当前的困境下，这是一个我们不得不抓住的机会。”
他走到巨大的落地窗前，背对着格莱英，望着窗外唐宁街的景象，分析道：“虽然明眼人都看得出来，我们是要被高卢鸡当枪使了，这一点让我很不舒服。但是，平心而论，我们能从这笔交易中得到的东西，同样不少。”
他转过身，目光锐利地看向格莱英，“我们得到了一个距离目标最近、设施完善的非洲跳板军事基地，这解决了我们复仇行动最大的 logistical 难题；同时，我们还拿到了那座巨型天然气田的实质性利益份额，这将是未来几十年巨大的能源和财政来源之一。至于所谓的……骂名？”
沃克斯顿了顿，嘴角勾起一丝冷峻的、近乎残酷的弧度，他早已为接下来的行动准备好了“正义”的外衣：“邦特兰州政府与5C佣兵团深度捆绑，为他们提供庇护、基地甚至兵源。我们有充分的‘理由’相信，邦特兰州政府，未尝不是伦敦血案、肯尼亚基地遇袭等一系列恐怖行径的帮凶和共犯！”
“对这样的‘非法政权’、‘恐怖主义庇护所’实施军事打击，并对其战略资源进行……嗯，‘临时管制’，以弥补我国遭受的巨大损失和防止资源被用于资助恐怖主义，这在逻辑上和道义上，是完全说得通的。只要我们操作得当，舆论引导到位，英国不会受到太大的国际舆论冲击，至少，不会是无法承受的。”
听到沃克斯后半段这番话，格莱英眼前骤然一亮，她原本心中最大的顾虑就是“名不正言不顺”可能带来的外交被动和道德指责。
现在听沃克斯这么一“定性”，简直是春风拂面，豁然开朗，所有的心理障碍似乎都烟消云散了。
是啊！邦特兰州支持5C佣兵团，那就是与恐怖分子同流合污，理应受到惩罚！这是天经地义的。
抢占他们的天然气矿？不，这不能叫抢占。矿藏主权理论上还是邦特兰的，我们只是进行“临时管制”和“代为开发”，是为了防止资源落入恐怖分子之手，是为了地区的稳定。
至于未来开发后，邦特兰地方政权能从中得到多少利益，那就要看我们大英帝国和法兰西共和国的“良心”和“慷慨”了。
“我完全明白了，首相先生。”格莱英脸上露出了心领神会的表情，语气也变得坚定起来，“我这就返回外交部，立刻与法国外交部长进行通话，敲定合作的基本框架，然后尽快安排前往巴黎，与法方签订一份详尽的秘密合作协议，确保我们的利益得到最大化保障。”
沃克斯对格莱英的领悟力和执行力感到满意，点了点头，“去吧，尽快落实。”
格莱英不再耽搁，微微欠身，随即转身快步离开了首相办公室，高跟鞋敲击地面的声音在走廊里渐行渐远，带着一种雷厉风行的意味。
而在格莱英走后不久，首相办公室的门再次被敲响。得到允许后，国防大臣安德鲁带着一脸沉重走了进来。
“首相先生，肯尼亚方面刚刚转来的，关于瓦吉尔陆军训练部队基地的详细伤亡与损失评估报告，终于出来了。”
安德鲁是专程来向沃克斯汇报这份迟来的报告的。
没办法，肯尼亚方面的效率实在不敢恭维，从瓦吉尔基地遇袭到现在已经过去了半个月，他们才完成了对基地废墟的全面搜救、尸骸清理和身份识别工作，将这份沉甸甸的报告正式移交英方。
第286章 英法合作！
“说吧。”沃克斯依然背对着安德鲁，面向窗户，声音低沉，似乎不想让下属看到自己此刻可能流露出的痛苦表情。
安德鲁深吸一口气，翻开手中的文件夹，用尽可能平稳但依旧难掩沉重的语调汇报道：“经过肯尼亚军方和我们的联合人员仔细搜索、辨认和统计……他们一共在基地废墟和周边区域，找到了800余具相对完整的尸体，以及大量无法匹配、属于不同个体的……残肢。现场，没有找到一个幸存者。”
他停顿了一下，仿佛说出下一个结论需要巨大的勇气：“由此，我们的情报分析部门和我本人的判断是……我们大概有800到1000名官兵，在那次袭击中……不幸被5C佣兵团俘虏了。”
尽管早有心理准备，但当这个冰冷的数字和残酷的事实被正式确认时，沃克斯的背影还是几不可察地僵硬了一下。
他重重地叹了口气，肩膀微微塌陷，但依然没有转过身，只是用更加低沉的声音命令道：“这份伤亡报告……不能对外公布。知情范围必须严格控制，立刻列为最高机密，加密等级提到最高。”
“是，我明白。”安德鲁立刻应道，他完全理解沃克斯的用意。
如果此时让外界，尤其是英国民众得知，有近千名英军士兵落入了那个凶残的佣兵团手中成为人质，那么国内必将掀起巨大的舆论风暴和政治压力，政府会被民意捆绑，在对5C采取任何强硬军事行动时都将束手束脚，投鼠忌器。
更重要的是，绝对不能让5C察觉到英国政府对此事的极度担忧态度，否则，以他们之前挟持文物、勒索赎金的嚣张行径来看，他们一定会毫不犹豫地利用这近千名战俘作为筹码，对英国政府进行极限施压。
到那时，英国面临的将不是一般的被动，而是彻底的、战略上的被动，甚至可能被迫接受屈辱的条件。
“我会立刻联合国防部、内阁办公室以及情报部门，对瓦吉尔事件的所有相关信息进行最高级别的新闻管制，尽可能封锁消息。”
安德鲁保证道，但他脸上依然带着深深的忧虑，“不过……首相先生，我担心的是，即使我们全力封锁，5C佣兵团也迟早会主动利用他们手中的战俘，就像他们之前利用那些文物一样。这是我们无法回避的一个巨大隐患。”
沃克斯终于缓缓转过身，他的脸上没有了平日里的政治家的圆滑，取而代之的是一种近乎孤注一掷的坚定和冷厉，眼神如同鹰隼般锐利，他直视着安德鲁，一字一句地说道：“如果……他们真的敢这么做，那么，就让他们见识一下大不列颠面对胁迫时的强硬！”
他的声音逐渐提高，像是在进行一场庄严的宣誓，又像是在说服自己，斩断所有可能的犹豫和退路：“我们一定要消灭5C！必须彻底、干净地消灭他们！任何试图利用俘虏、文物来绑架我们意志的行为，我们都必须抗住压力，逐一将其瓦解！如果实在无法两全……”
沃克斯的声音骤然变得冰冷而决绝，带着一种令人心悸的意味：“那么，就算是让那些文物随着他们的基地一同付之一炬，就算是让那些被俘的英勇士兵……为国捐躯，我也要让5C从这个世界上彻底消失！大不了，我这个首相不当了！由我来承担所有的历史责任！”
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