【警告：超高速来袭物！速度估算…误差范围内…4马赫！】
【自动对抗措施启动…无效…】
紧接着，便是所有数据流的终结。
“4马赫…的空空导弹？”霍克准将抬起头，眼中的血丝似乎更重了，他像是抓住了一根细微的稻草，又像是看到了更可怕的梦魇。
他猛地将电脑塞回给那名少校参谋，用尽全身力气吼道：“查！立刻给我查！现役的，哪怕是正在测试的，世界上有哪一款空空导弹的冲刺速度能达到4马赫！我要知道它的型号、可能的载机、射程、制导方式！我给你十分钟，不，八分钟！查不出来，你立刻给我脱下这身军装，滚出这里！”
“是！将军！”那名参谋脸都白了，抱着如同烙铁般的笔记本电脑，转身冲向隔壁的情报分析室，脚步都有些踉跄。
然而，就在这名参谋的身影消失在门后的刹那，一声清脆响亮的“啪！”声，骤然在寂静的指挥中心内炸响。
所有人都吓了一跳，循声望去，只见霍克准将站在原地，左边的脸颊上迅速浮现出一个清晰的掌印，他正缓缓放下刚刚扇了自己一记耳光的右手。
“将军！您这是…？”墨西亚营营长里德少校惊愕地张大了嘴。
霍克准将没有理会脸颊的刺痛和逐渐升腾的火辣感，他的眼神里充满了极度懊悔和自我憎恶，脸色从之前的苍白迅速涨成了难看的猪肝色。
他深吸一口气，声音带着一种近乎痛苦的清晰，对着指挥中心内所有能听到他说话的人，一字一句地说道：
“我大意了…我犯了一个愚蠢至极、不可饶恕的错误！”
他的目光扫过屏幕上那些灰色的光点，仿佛在凝视自己亲手埋葬的部下。
“第一错…我派遣战机升空，最初的目的是为了给地面部队和低空直升机部队行动清扫空域，建立安全的空域，潜意识里认为对方空中力量薄弱，不值一提，根本没有预想到会爆发大规模空战。”
“所以，为了‘节省资源’、‘避免过度刺激’，我没有按规程同步起飞电子侦察机和预警机，放弃了远距离、大纵深的空情信息获取能力。”
“第二错…当勇敢号告知我5C佣兵团升空了战机，空战可能性激增时，我依然被盲目的自信和傲慢蒙蔽了判断，我心想......”
第424章 沃克斯：这样的战报好意思给我看？
“十二架台风加上三架闪电，足以碾压任何已知的雇佣兵空中力量，甚至足以对抗一些小国的正规空军。起飞预警机和电侦机？多此一举，还会增加行动复杂度和被探测风险。我选择了最‘省事’、最‘直接’的方式，让战斗机群独自前出。”
他的拳头再次握紧，指节咯咯作响。
“如果…如果我哪怕早一点醒悟，如果我按标准空战程序，第一时间就让‘楔尾’预警机和‘铆钉’电子侦察机升空，我们的对空探测网络将会前推数百公里！我们能在对方雷达开机甚至更早之前就发现他们！我们能分析出他们的机型、数量、编队！我们的飞行员能得到更及时、更全面的预警和战术引导！”
“就算…就算最终空战仍然不利，我们至少能知道我们是怎么输的，输给了谁！而不是像现在这样，像个瞎子一样，连敌人长什么样都没看清，就折断了最锋利的剑！”
说到最后，他的声音已经带上了压抑不住的悔恨与自责。
话音落下，在众人复杂的目光注视下，他竟然再次抬起手，朝着自己另一边脸颊，狠狠地又掴了一巴掌！
“啪！”
这一声，比刚才更加响亮，更加决绝。
指挥中心内鸦雀无声。军官们看着他们的最高指挥官当众自惩，脸上神色各异，有震惊，有不解，但更多的，是一种沉甸甸的、感同身受的憋闷和恼怒。
里德少校嘴角动了动，最终没有上前阻止；卡特莱特少校别开了视线；布莱克索恩少校重重地叹了口气；两位SAS上尉则面色冷峻，眼神深处闪过一丝对高层指挥失误的冰冷批判。
没有人说话，但一种无声的共识在弥漫：这场仗，从一开始的轻敌和一连串的指挥疏漏，就已经埋下了灾难的种子。
海军如此，空军亦然。
而霍克准将这两记耳光，扇在他自己脸上，又何尝不是扇在在场每一个参与了决策或未能有效提醒的人心上？
只是，此刻的懊悔与自责，对于那十五架消失的战机和可能陨落的飞行员而言，已然太迟。
东非凌晨四点、英国凌晨一点！
伦敦，这座古老都市的心脏——唐宁街10号，却依旧灯火通明。
厚重的橡木门后，首相办公室内的空气仿佛凝固了，带着一种山雨欲来的沉重压力。
“砰！！！”
一声巨响猛地炸开，打破了深夜的寂静，沃克斯再也无法抑制胸中翻腾的怒火，将那份刚从吉布提加密传输过来、还带着电子墨水特有温热的战况简报狠狠摔在厚重的红木办公桌上。
紧接着，他那紧握的右拳又重重砸下，震得桌面的钢笔、文件甚至那盏沉重的黄铜台灯都跳了一下，发出令人心惊的嗡鸣。
站在办公桌前的国防大臣安德鲁爵士被这突如其来的爆发惊得浑身一颤，下意识地绷直了身体，深深地低下头，目光落在自己锃亮的皮鞋尖上，不敢与首相那喷火般的视线接触。
他能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般跳动的声音。
“这样的战报——！”沃克斯首相的声音因为极致的愤怒而微微扭曲，他手指颤抖地指着桌上那几页仿佛在嘲讽他的纸张，“你们国防部，居然有脸把它呈递到我的面前？！”
他绕过办公桌，几步逼近安德鲁，胸脯剧烈起伏，额角的青筋在顶灯照射下清晰可见，如同盘曲的蚯蚓。
“筹备了整整一个月！调动了一千多名最精锐的士兵！数十架价值连城的各型飞机！结果呢？第一波交锋！仅仅是第一波试探性的接触！我们海军的骄傲——两艘最先进的防空驱逐舰，一投降一溃逃！”
“我们空军的利刃——十五架台风和闪电，连个响动都没传回来就全军覆没！这样的‘战绩’，安德鲁，你告诉我，我该怎么向陛下解释？怎么向议会解释？怎么向纳税的民众解释？！这简直荒唐透顶！荒谬绝伦！”
他的声音越来越高，最后几乎是在嘶吼，唾沫星子几乎要溅到安德鲁僵硬的脸上。
“丢人啊！奇耻大辱！法国人把吉布提的基地借给我们，摆明了是坐山观虎斗，把我们当枪使，这本来就够让人恶心的了！现在倒好，我们冲上去，枪还没开几下，自己先折了枪管、断了枪尖！让高卢雄鸡看了这么大一个国际笑话！”
“明天，不，用不了一个小时，巴黎、柏林、华盛顿…全世界的对手和盟友都会在背后嘲笑我们！日不落帝国？大不列颠？哈！连一群拿钱卖命的雇佣兵都收拾不了！”
安德鲁的头垂得更低了，他能感觉到首相那灼热而失望的目光几乎要在他头顶烧出个洞来。
“对不起，先生！这是国防部和我个人的严重失职！”他声音干涩，郑重地道歉，每个字都重若千钧。
“对不起？我不想听对不起！”沃克斯猛地一挥手，像要扫开空气中无形的障碍，他转身走回窗前，背对着安德鲁，望着窗外沉睡的伦敦，但肩背的肌肉依然紧绷。
“我只要一个结果——5C那群渣滓，通通下地狱！一个不留！用最彻底的方式，从地球上抹掉！”
他霍然转身，怒火再次找到新的喷射口，直指千里之外的指挥官：“还有那个该死的霍克！是谁当初在我面前拍着胸脯保证，说他是最合适的人选？是你们国防部！说他出身军事世家，履历光鲜，既有基层历练又有战略头脑，是‘对付非对称威胁的专家’！结果呢？他就是个彻头彻尾的废物！饭桶！”
沃克斯激动地挥舞着手臂：“瓦吉尔基地的袭击，伦敦街头的血案，哪一次不是血淋淋的教训？这些恐怖分子根本不是乌合之众，他们有组织、有纪律、有远超我们预估的先进装备和狡猾战术！”
“可他呢？我们的霍克‘爵士’呢？他居然还在犯轻敌这种低级错误！预警机是摆设吗？电子侦察机是玩具吗？‘死神’无人机是拿来拍照观光的吗？他为什么不派出去！为什么！”
第425章 临阵换将？
他越说越气，仿佛霍克就站在他面前。“我们明明在纸面上占据绝对优势！海陆空三军齐全，技术装备领先！可偏偏打成了这副鬼样子！什么狗屁军事世家，什么贵族爵士头衔，在愚蠢面前一文不值！”
“换掉他！立刻！马上！我不想再让这个傲慢的蠢货多指挥一秒钟，再浪费我们士兵的勇气和国家的资源了！”
听到“临阵换将”这四个字，安德鲁心中一凛，知道这是最危险的时刻，他强迫自己镇定下来，抬起头，虽然脸色依旧苍白，但语气变得坚决而恳切：
“先生，请您冷静！临阵换将，是兵家大忌啊！霍克将军确实犯了轻敌的错误，这一点无可辩驳。但是，根据前线最新报告，他在惨败之后，已经意识到了自己的错误，并且…并且极度自责。我听说，他在指挥中心，当众…自扇了两个耳光。”
“自扇耳光？”沃克斯首相像是听到了什么荒诞的笑话，发出一声尖锐的冷哼，“两个耳光？安德鲁，两个耳光能让时光倒流吗？能让被击落的战机重新升空，能让被俘的军舰回到港口吗？他想用这种方式来表现悔过、来推卸责任吗？世界上哪有这么便宜的事情！失败的责任，必须有人承担！”
安德鲁深吸一口气，他知道必须拿出更有力的说辞，他上前半步，声音变得更加沉稳，甚至带上了一丝历史般的厚重感：“先生，请恕我直言。伟大的拿破仑·波拿巴曾经说过，‘没有常胜的将军，但优秀的将军会在失败后学习，并最终赢得胜利。’”
“霍克将军或许不是完美的，他犯了错，付出了惨重的代价。但正因如此，此刻的他，恐怕比任何人都更清醒、更深刻地认识到对手的危险和战争的残酷。他会将这次惨痛的教训，刻进骨髓里。请给他一次机会，一次纠正错误、挽回荣誉的机会！”
“我相信，也恳请您相信，他会从灰烬中汲取力量，最终带领大不列颠的勇士们，赢得这场必须赢得的胜利！”
“拿破仑…” 沃克斯首相喃喃重复这个名字，像是被触动了某个开关。他脸上的暴怒之色稍微缓和了一些，紧握的拳头也缓缓松开。
他确实读过这句话，甚至在他自己政治生涯早期遭遇挫败时，也曾用这句话来激励自己。
一个能够从失败中学习的将领，或许比一个从未失败过的将领更可靠，尤其是在面对如此诡异难测的敌人时。
办公室内令人窒息的沉默持续了将近一分钟，沃克斯转过身，缓缓走回他的高背椅，有些疲惫地坐了下来。
他拉开抽屉，取出一支香烟，点燃，深深地吸了一口，袅袅青烟暂时模糊了他紧锁的眉头。
“霍克…到底给了你们国防部什么好处？”他吐出一口烟，目光锐利地射向安德鲁，语气缓和了些，但依旧带着审视和试探，“让你们这么不遗余力地保他？”
安德鲁心中一松，知道最危险的关口可能过去了。他挺直腰板，表情严肃而真诚：“先生，我以我的名誉和职务担保，霍克将军没有给国防部任何人任何私人好处。我们支持他，仅仅基于专业的军事评估。”
“在现有的准将级指挥官中，霍克是少数真正在基层特种部队、复杂地形作战以及反恐行动中有过长期实战指挥经验的人。他了解非正规作战的诡谲，只是这次…他被先前的傲慢蒙蔽了。”
“国防部不会为他的失败寻找任何借口，失败就是失败，轻敌的代价已经血淋淋地摆在面前，但我们相信，以他的能力和此刻受到的震撼，他恰恰是最有可能从这次失败中迅速学习、调整，并最终找到方法摧毁敌人的人。”
“我们需要的是胜利，先生，而我们认为，霍克仍然是目前最有可能带来胜利的人选。”
听着安德鲁这番既有道理又充满担当的话，沃克斯胸中的怒火终于消退了大半，取而代之的是一种沉重的疲惫和务实的考量，他又吸了一口烟，在烟雾中沉默了片刻。
“那么，”他弹了弹烟灰，声音恢复了往常的冷静，但依旧带着一丝不容置疑的严厉，“他有没有拿出新的作战计划？还是说，他已经被打懵了，只会扇自己耳光了？”
安德鲁心中暗喜，知道对方已经收回了换将的想法，他立刻上前一步，语气肯定地汇报：“先生，霍克将军在初步检讨后，已经重新稳住了阵脚，他分析了现有条件，认为虽然海空主力暂时受挫，但战略主动权并未完全丧失。”
“他决定，修正细节，但坚持核心方略——继续执行封锁与打击的总体计划，并更加审慎地使用空中侦察和远程打击力量。”
沃克斯点了点头，将烟头用力按熄在水晶烟灰缸里。“告诉他，这是最后一次机会。我要看到行动，看到成果。别再让我失望，也别再让这个国家蒙羞。”
他的声音不高，却带着唐宁街10号办公室最终决定的重量。
“等一下。”话音未落，沃克斯脑中灵光一闪，“空军和海军主力都丧失了，他还想怎么执……” 他脸色骤然阴沉下来，目光如炬地盯住安德鲁，“等等…他不会是想要我给他增补舰艇和战机吧？”
安德鲁脸上闪过一丝被戳破的尴尬，他清了清嗓子，声音不自觉地放低了一些：“呃……是的，先生，他恳请国内能够增援战机，以重新夺回并巩固战区制空权，这是后续一切行动的基础。”
沃克斯疲惫地叹了口气，用手指用力按了按突突直跳的太阳穴，一种深深的无力感混合着无奈涌上心头。
他知道战争就是消耗，但没想到消耗来得如此之快、如此惨烈。
“他要多少？” 他的声音听起来有些沙哑，已经做好了听到一个惊人数字的心理准备。
第426章 英国高度怀疑5C背后是俄罗斯！
安德鲁深吸一口气，尽可能平稳地报出那个连他自己都觉得有些烫嘴的数字：“两个‘台风’战机中队，和一个完整的‘闪电’F-35B中队。”
“嗬！” 沃克斯几乎被气笑了，嘴角不受控制地抽搐了两下，眼神里充满了荒谬感，“他还真是…敢开口啊！真把皇家空军当成他霍克家的私人卫队了？”
他无需翻阅任何文件，这些数字早已烙印在他作为首相的脑海里。
一个标准的“台风”中队是十二架战机，两个就是二十四架，而整个英国皇家空军，现役的“台风”也不过130余架。
一个完整的“闪电”F-35B中队也是十二架，可英国总共才接收了32架！
如果再调走二十四架“台风”和十二架“闪电”，加上已经在索马里上空折损的十二架“台风”和三架“闪电”，这意味着英国将把其接近四分之一的最精锐空中主力，投入到对付一个雇佣兵组织的战斗中！
这规模，足够摧毁一个中等地区强国的全部空中力量了。
“我给不了那么多。” 沃克斯斩钉截铁地说，语气没有任何回旋余地，“最多…再给一个‘台风’中队，十二架。‘闪电’…最多三架。这是底线。”
他给出这个数字，并非出于吝啬或对前线支持不足。
恰恰相反，作为唐宁街的主人，他比任何人都渴望胜利，为了胜利理应投入足够的资源。
但问题是，现实不允许。
大不列颠早已不是那个能够同时维持全球存在的日不落帝国，皇家空军的规模相比中美俄等顶级强国本就有限，庞大的机群需要维护本土、海外领地以及承担北约框架下的各项防务承诺。
如果将大量最先进的战机长期部署到远离本土的吉布提，英国本土的防空网将会出现令人不安的薄弱环节。
如今的世界，和平只是表象，各大国间的战略竞争日趋激烈，潜在的对手时刻都在窥伺。
战争，或许真的会在一夜之间爆发。
沃克斯的首要职责是保卫联合王国的安全，打击一个海外恐怖组织固然重要，但绝不能以严重削弱本土防御为代价。
更何况，5C佣兵团已经展现出了令人震惊的、来源成谜的先进空中战力。
谁能保证，他们不会玩一出“围魏救赵”，派遣那些神秘战机长途奔袭，对英国本土发动一次象征性的、但政治影响毁灭性的袭击？
虽然从军事角度看可能性不大，但面对5C这群完全不按常理出牌的“疯子”，任何最坏的情况都必须纳入考量。
如果本土遇袭而他无兵可防，明天他就得被愤怒的舆论和反对党赶出唐宁街十号。
安德鲁听到这个数字，眼中掠过一丝失望，但他立刻控制住了表情。
作为国防大臣，他同样清楚国家的家底和战略优先级，能争取到一个中队的“台风”和三架宝贵的“闪电”增援，已经算是沃克斯在巨大压力下给予的实质性支持了。
“感谢您的支持，先生。这些增援将极大增强霍克将军重新掌控局势的能力。” 安德鲁先是诚恳道谢，随即想起另一件要紧事，话锋一转，“对了，先生，关于敌方战力，霍克将军那边还有一个重要的情报分析需要向您汇报。”
“什么情报？” 沃克斯重新坐直身体，注意力被吸引过来。
“根据‘台风’和‘闪电’编队最后时刻传回的零星数据链碎片，技术部门进行了极限分析。” 安德鲁的语气变得严肃而专业，“他们捕捉到敌方发射的空空导弹，其末端冲刺速度估计达到了惊人的4马赫。我们立刻对比了全球已知的现役及处于高级研发阶段的超视距空空导弹。”
他如数家珍般列举：“拥有或可能拥有4马赫以上速度的空空导弹的国家及型号包括：俄罗斯的R-37M和正在发展的超远程KS-172；我们欧洲的‘流星’；美国的AIM-120D系列及下一代AIM-260；中国的PL-15及其更先进的PL-17；以及印度正在测试的‘阿斯特拉’MK2甚至更远期型号。”
安德条理清晰地分析道：“首先，可以排除我们欧洲的‘流星’。且不说欧盟内部严格的武器出口管制和成员国间的相互监督，不可能允许如此先进的导弹流入一个雇佣兵组织，单从技术上讲，如果来袭导弹是‘流星’，我们的数据链和电子支援系统应该能更早识别出其独特的制导信号特征，但事实上没有。”
“其次，排除印度。‘阿斯特拉’系列尚未成熟到具备可靠4马赫作战能力，更不可能大量出口。”
“那么，剩下的嫌疑方就集中在俄、中、美三个大国。” 安德鲁顿了顿，目光与沃克斯交汇，“美国方面，可能性极低。虽然他们不乏在全球某些地区扶持代理武装的先例，但将如此尖端、且可能泄露自身核心技术的空战武器系统，交给一个不受控的雇佣兵组织来对付其北约盟友，这超出了其常规战略冒险的范畴，风险与收益严重不成比例，更会引发灾难性的联盟危机。”
“中…” 安德鲁斟酌着用词，“他们在外交和军售上一向以‘谨慎’和‘不干涉他国内政’为原则，直接武装一个与西方发生正面冲突的雇佣兵团体，与其长期塑造的国际形象和战略利益不符。尽管5C的核心成员据信有东方背景，但这反而可能使其警惕，而非支持。”
他的声音压低了一些，结论呼之欲出：“因此，最大的嫌疑，指向了……”
“俄罗斯。” 沃克斯冷冷地接过了话头，替他说了出来，眼中寒光闪烁。
“是的，先生，我们也高度怀疑是俄罗斯。” 安德鲁点头确认，“这也能解释对方战机的部分特征——根据我方飞行员最后瞬间的雷达接触片段分析，敌机的隐身性能似乎并不突出，甚至可能较为‘传统’，这正是俄系战机，即便是其最新的苏-57，在某些波段也被认为相对容易被探测的特点之一。”
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