朱翊钧缓步向内殿走去，步履沉稳。
李淑贞深吸一口气，压下几乎要跳出胸腔的心脏，迈着有些虚软的步子，恭敬地跟在他身后一步之遥。
寝殿内，红烛高烧，锦帐低垂。
空气里弥漫着淡淡的、清雅的熏香，是李淑贞惯用的梅花香饼的味道。
门被轻轻合上，隔绝了外间。
偌大的空间里，只剩下二人。
朱翊钧在床边坐下，目光沉静地看着她。
李淑贞走到他面前，再次深深福下，声音轻如蚊呐：“臣妾……侍奉陛下。”
朱翊钧伸出手，指尖轻轻拂过她光洁细腻的脸颊，带着一种审视和品味的意味。
那水绿色的宫装衬得她如初春新柳，柔韧而充满生机。
“不必如此拘谨，朕……朕懂怜花惜玉……”
李淑贞抬起眼帘，对上他的视线。那双深邃的眼眸里，映着跳动的烛火，也映着她自己小小的、紧张的倒影。
宫灯的光芒透过层层纱帐，变得朦胧而暧昧，在光洁的地面和墙壁上投下摇曳的、纠缠的光影。
锦被丝滑，带着凉意。
当最亲密的距离被打破时，李淑贞发出一声细微的、如同幼兽呜咽般的抽气，指尖下意识地攥紧了身下的锦褥。
对于李淑贞来说，那份不适感并未持续太久，很快被一种陌生的、如同潮水般蔓延开来的奇异感受所取代。
她的身体仿佛拥有了自己的意志，开始笨拙地、试探性地回应那强有力的节奏……
朱翊钧低沉的喘息在她耳边响起，像是最醇厚的古琴低鸣，带着掌控一切的力度，引领着她沉浮于这从未经历过的惊涛骇浪之中……
窗外，月色悄然隐入云层……
夜晚，还非常漫长……
第868章 成了表率
帐幔内的旖旎温存尚未完全散去余温，朱翊钧已悄然起身。
动作轻缓却带着不容置疑的决断。
李淑贞从短暂的、带着疲惫与奇异满足的昏沉中惊醒，感受到身边温暖的抽离，心下一空。
她下意识地撑起酸软的身子，锦被滑落，露出圆润白皙的肩头。
寝殿内烛火已渐暗，朦胧光线中，只见天子高大的背影正由内侍无声地服侍着穿衣。
玄色的龙袍重新覆盖了那具蕴藏着惊人力量的身躯，方才的温存仿佛只是她的一场幻梦。
“陛下……”她声音带着初醒的沙哑和一丝不易察觉的挽留，轻唤出声。
朱翊钧系着盘扣的手微顿，侧过半张脸。
神情在昏暗光线下显得有些模糊不清，只那双眼睛，深邃依旧。
“你歇着。”他的声音低沉，听不出情绪，“不必起身。”
“是。”李淑贞低声应道，重新躺下，用锦被将自己裹紧，只露出一双带着迷茫和忐忑的眼睛，目送着天子
脚步声沉稳地远去，殿门被无声地拉开又合上。
那象征着无上皇权的明黄色身影，如同来时一般突兀，消失在了深沉的夜色里。
寝殿彻底安静下来，只剩下她自己有些急促的呼吸声和窗外偶尔的虫鸣。
方才还充盈着暖意的空间，瞬间变得空旷而冰冷。
他走了……
就这样走了？
夜已深沉，眼看再有几个时辰天就要亮了。
为何不在她这里安寝？
是嫌她侍奉不周？
还是……她终究只是个来自藩属的贡女，不值得天子留宿？
无数的疑问和不安如同藤蔓般缠绕上心头。
她当然不会知道，这位富有四海、子嗣众多的帝王内心深处，那近乎偏执的、对熟睡时可能遭遇暗算的深深恐惧可是刻在心里面的。
朱翊钧虽然比自己的皇爷爷强壮，还有些武术底子在身上，但他却没有达到道家那种至高无上的境界。
也就是练的身形如鹤形……
他怕啊。
尤其是被人“勒脖”。
即便在强壮，脖子被人控制住了，也要歇菜。
这种恐惧，让他几乎从不留宿任何妃嫔宫中，除了乾清宫的暖阁之外，就只有坤宁宫能让他放下些许戒备安眠的地方。
这份帝王独有的孤绝与多疑，远非她一个初承恩泽的异国女子所能揣度。
李淑贞拥着被子坐起身，怔怔地望着床边的一块白锦上。
那里有着一小片暗红的梅花……
她望着那点血迹，又望向窗外深沉的夜幕，眼神空洞，心头一片茫然。
方才肌肤相亲的余温尚在，此刻却只剩无边无际的冷寂和难以言喻的失落……
朱翊钧回到了乾清宫中，在熟悉的龙床上睡下。
不到两个时辰，天边刚透出一丝蟹壳青，陈矩便已掐准了时辰，小心翼翼地近前，轻声唤道：“陛下，卯时初刻了。”
朱翊钧几乎是立刻睁开了眼，眼底并无多少惺忪。
他坐起身，任由内侍们动作麻利地为他盥洗、更衣。
明黄色的十二章纹衮服加身，带上冠冕之后，便准备上朝。
这日是，万历十二年，十月六日。
举行大朝会的日子。
寅时末刻刚过，天色微明。
巍峨的皇极殿在晨曦中显得庄严肃穆。
丹陛之下，文武百官身着朝服，按品级肃立。
文官以首辅申时行为首，次辅张学颜紧随其后，其次便是六部，内阁九卿重臣。
武官队列则以在京师轮值的勋贵及五军都督府都督为首，戚继光打头。
“陛下驾到——” 随着陈矩一声高亢悠长的唱喏。
朱翊钧在侍从的簇拥下，步履沉稳地登上御座。
百官齐刷刷跪拜，山呼万岁：“陛下万岁，万岁，万万岁……”
“众卿平身。”朱翊钧的声音透过空旷的大殿，清晰而威严。
朝议开始。
各部院大臣依次出班，奏报各地事务、钱粮赋税、河道漕运、边关军情等。
当兵部尚书方逢时奏报朝鲜调配军需事务时，朱翊钧听得格外仔细。
待几项紧要事务议定，殿内稍静。
朱翊钧的目光缓缓扫过群臣，尤其在武将官员的方向停留片刻，缓缓开口，声音沉稳有力：“宁国公李成梁镇守辽东多年，屡挫北虏锋芒，保境安民，功勋卓著。”
他顿了顿，语气中带着明确的褒扬，“昨日奏报，其在朝鲜助训新军，成效初显，李成梁练兵有方，军纪严明，示我天朝威德，固我藩篱。此等安边良将，国之干城，当为诸将表率，诗云：‘赳赳武夫，公侯干城。’……李卿当之无愧啊。”
朱翊钧的声音在皇极殿内回荡，清晰有力地肯定了李成梁的功勋。
话音刚落，武将队列中便爆发出热烈的附和。
尤其是辽东系以及与李成梁交好的将领官员们。
“宁国公忠勇无双，实乃我大明柱石！”
“李帅练兵之法，足为天下师！”
“有此良将镇守朝鲜，倭寇之患何足道哉！”
一时间，朝堂上充满了对李成梁的赞誉之声。
武官们个个与有荣焉，文官队列中也有不少人点头称是……
然而，在这片称颂李成梁的热潮中，站在文官队列靠前位置的几位山西籍官员，却显得有些心不在焉，甚至有些焦虑。
他们互相交换着眼神，眉宇间带着一丝急切。
两年了啊。
自从他们张尚书张四维奉旨出使那远在天边的英格兰，陛下在朝堂上公开提及他的次数屈指可数。
虽然知道远洋艰难，音讯难通是常事，但眼看着同为国之重臣的李成梁被陛下当众如此褒奖，风光无限，而他们山西的“张阁老”却似乎被遗忘在了万里波涛之外，这让他们这些同乡官员如何坐得住？
李成梁这种目无王法，变着法侵吞国家财产的不良分子，都成了大明朝官员的表率了。
那我们敬爱的张尚书，岂不也是表率。
终于，在武将们的赞誉声浪稍歇之际，一位资历较老的山西籍御史，像是鼓足了毕生的勇气，猛地出列。
“陛下，臣有言启奏……”
………………
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第869章 张骞班超
所有人的目光瞬间聚焦到这老头身上。
包括张四维今日在大朝会上的两个儿子。
现任兵部府库司主事张甲征……以及现任礼部主事的次子，张泰征。
朱翊钧目光微凝，看向这位略显激动的老臣：“讲。”
“陛下圣明，慧眼识珠，宁国公李帅之功勋，确如日月昭昭，彪炳史册！然则，”
他话锋一转，声音陡然拔高。
“我大明礼部尚书张四维张大人，奉旨远赴西夷英格兰，扬我国威于万里重洋之外，张大人此行，乃开千古未有之先河，为我中华与西夷通好之桥梁，功在社稷，利在千秋，足为天下臣工之表率……”
此言一出，仿佛在平静的湖面投下一颗石子。
一些官员露出恍然的神情，确实，今日朝会，陛下只提了辽东的李成梁，却忘了远在西海的张四维。
山西籍的官员们更是精神一振，目光灼灼地望向御座，充满了期待。
老张家的两个儿子，更是兴奋，看着这个山西籍的老臣，不由内心满意，等着老爹回来后，一定劝说他，把你退休之前的待遇问题解决一下。
朱翊钧闻言，眉峰几不可察地动了一下。
他刚才确实专注于朝鲜事务，加上张四维久无确切消息传来，下意识地没有提及。
此刻被臣子当众点出，他心中并无不悦，反而有一丝“正合朕意”的念头闪过。
他微微颔首，脸上露出一丝恰到好处的恍然与赞许，声音沉稳而清晰地响彻大殿：“爱卿所言极是。朕方才专注东事，一时竟忘了西事，提及张卿。是朕疏忽了。”
“大明礼部尚书此行，肩负王命，远涉重洋万里，深入西夷之地……“
“其路途之险远，远迈张骞凿空西域，其使命之重，不亚于班超定远安边……”
“张卿持节以我中华礼仪之邦的雍容气度，折服外邦，宣示天朝威德。其不畏艰险、不辱使命之忠勇，实乃我大明文臣之楷模，亦足为天下表率！”
朱翊钧的这番评价，将张四维的使命提升到了历史高度。
“陛下圣明！”
文武百官齐声称颂。