老管家如同往日一样，准时来到国公爷的卧房外，轻轻叩门：“老爷，时辰不早，该起身了。”
里面没有回应。
老管家又唤了两声，依旧一片寂静。
他心中莫名一紧，轻轻推开门扉。
只见戚继光依旧平静地躺在床榻之上，双眼闭合，神态安详，嘴角似乎还残留着一丝若有若无的笑意，仿佛仍沉浸在那金戈铁马、功成名就的美梦之中。
只是，他的胸膛，已再无起伏。
老管家颤抖着手，试探了一下鼻息，随即老泪纵横，噗通一声跪倒在地，带着哭腔高呼：“国公爷……薨了！”
一代军神，帝国柱石，就在这个冬日宁静的清晨，于睡梦之中安然离世，追随他梦中那些逝去的旌旗与号角而去。
他走得无比平静，仿佛只是完成了一次漫长的征战，终于得以解甲安眠，只是这一次，他再也没有醒来。
万历二十五年腊月二十八，紫禁城笼罩在岁末的肃穆与一丝节前的躁动之中。
乾清宫暖阁内。
朱翊钧正斜倚在软榻上，就着明亮的宫灯，翻阅着一本兵要地理志，神情专注，手指偶尔在书页上轻轻划过。
突然，殿外传来一阵略显急促、却又极力压抑的脚步声，打破了暖阁的宁静。
紧接着，帘笼一挑，司礼监掌印太监陈矩几乎是踉跄着抢步进来，他甚至忘了平日最讲究的规矩，帽檐都有些歪斜，脸上带着一种混杂着惊悸与悲戚的神色，扑通一声就跪倒在御榻前数步远的地方，声音带着跑动后的喘息和不加掩饰的颤抖：
“皇爷，皇爷……奴婢……奴婢刚得的急报……靖……靖国公……戚老将军……薨了！”
“啪嗒”一声轻响。
朱翊钧手中那卷厚重的书册，从他指间滑落，掉在了铺着厚厚绒毯的地面上，发出一声沉闷的响声。
他整个人仿佛定格了一般，维持着刚才看书的姿势。
暖阁内一时间静得可怕，只剩下炭火燃烧的细微噼啪声和陈矩因紧张而略显粗重的呼吸声。
皇帝的脸上，并没有出现预想中显而易见的悲恸。
没有立刻的追问，没有失态的惊呼，甚至没有明显的情绪波动。
他只是那么静静地、有些僵硬地坐着。
时间在这一刻仿佛被拉长了。
陈矩伏在地上，不敢抬头。
许久，许久。
朱翊钧才几不可闻地动了一下，他的嘴唇微微翕动了一下，似乎想说什么，却又咽了回去。
最终，所有的情绪，那瞬间的震惊、那难以言喻的失落、那对帝国柱石倾塌的茫然，都化作了一声悠长而沉重的叹息……
他靠在软榻的引枕上，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，喃喃自语般说道：“终究……是没有熬到万历二十六年呐……”
第1187章 万历二十五年的春节 2
朱翊钧沉默地站起身，脚步略显迟缓地走出了暖阁，回到了象征着帝国最高权力的乾清宫正殿。
那本掉落在地的兵要地理志被内侍小心翼翼地拾起，放回御案。
朱翊钧在那冰冷的、象征着无上皇权的龙椅上坐了片刻，才对一直屏息跟在身后的陈矩吩咐道：“传朕旨意。”
陈矩连忙躬身，凝神细听。
“靖国公戚继光，功盖寰宇，国之柱石。着追封为 ‘武宁王’ ，赐谥‘忠武’，配享太庙。”
“武”字彰显其赫赫军功，开疆拓土……
“宁”字则暗合其平定海疆、绥靖北疆、终致国安民宁的不世之功。
“忠武”更是武臣极谥，可谓哀荣至极。
“命礼部、工部、鸿胪寺即刻会同办理武宁王丧仪，一应规制，依亲王例，务必隆重，不得有误。”
“传谕，因武宁王薨逝，朕心哀恸，今年除夕及元旦之赐宴、庆典，一并停止。百官素服三日，于各自衙署或府中静默致哀，不得宴饮游乐。”
陈矩心中凛然，连忙应下。
追封异姓王已是殊恩，辍朝辍宴，更是极高的礼遇，这意味着皇帝将以近乎皇室成员的规格来哀悼这位老将，同时也强行将整个帝国的节庆氛围压至最低，以匹配这位擎天巨柱陨落带来的震动……
戚继光在朱翊钧心目中，可是白月光一般的存在。
另外一个能打的李成梁，可是远远比不上的……
“还有，朕……要亲撰祭文，现在就写，研磨……”
“是，皇爷。”
随后，朱翊钧在乾清宫中，亲笔写了一篇祭文。
写完之后，他看了又看。
这个时候的朱翊钧脸上，才有了些许悲伤。
“皇爷爷，父皇，留给朕的忠臣，一个个都已经离朕而去了……”
虽然现在的李成梁，依然在倭国镇守，生龙活虎，但天子的这句话倒也不是胡说。
最起码，在朱翊钧这里。
李成梁是猛将，但却不是纯粹的忠臣，他也是时时刻刻防备着的。
写完祭文之后，朱翊钧又将太子召来，想让太子前往代替自己祭拜一番戚继光。
太子欣然受命。
万历二十五年的春节，是近十年来，北京城最为冷清的一年。
本已张灯结彩、准备迎接新年的北京城，仿佛被瞬间抽走了喜庆的色彩。
本来，朱翊钧的旨意只是针对官员，编制内的人。
各衙门府邸迅速撤下了红绸灯笼，换上了素净的装饰。
官员们接到谕令，纷纷换上素服，脸上也收敛了笑容，整个京城陷入一种肃穆的沉寂之中……
可是气氛烘托到这了，很多百姓也被影响了。
靖国公府顿时成为了整个北京城的焦点。
府门内外，巨大的白色幔帐垂落，上用黑丝绣着巨大的“奠”字。
门前左右立起高耸的铭旌，上书皇帝亲赐的“功昭日月”与“国之柱石”。
灵堂设于府中最为宽敞的正厅，已被彻底改造。
所有彩色装饰尽数撤去，梁柱、门窗皆以白布包裹。灵堂正中央，悬挂着巨大的白色灵帏，帏前设祭坛，香炉、烛台、花觚、贡品盘等一应俱全，皆为素铜或白瓷所制。
祭坛之上，香烟缭绕，粗若儿臂的白烛日夜长明，火光跳跃，映照着后方灵牌上赫然书写的“大明敕封武宁王讳继光戚公之灵位”。
戚继光的遗体被恭敬地安置在御赐的金丝楠木棺椁中，棺木厚重，漆色沉暗，上面覆盖着象征极高荣誉的明黄色龙纛，这也是特赐殊荣。
他身着御赐的蟒袍，其纹饰与规格已远超寻常公侯。
遗容经过宫廷仪容官精心整理，依旧带着那丝梦中的安详与隐约的笑意，仿佛只是在一场宏大的征战胜利后沉沉睡去。
皇太子朱常澍亲临吊唁之日，是整个丧仪中最为隆重的一环。
等到了万历二十六年初五，太子身着青色织金云龙纹素服，仅以玉冠束发，仪仗精简却威仪天成。
卤簿前导，净街开道，太子车驾在众多侍卫和内官的簇拥下，缓缓行至靖国公府门前。
府中上下，以戚继光子侄为首，皆披麻戴孝，跪迎于府门之外。
太子朱常澍下车，面容沉静，步履沉稳，在礼官引导下，穿过跪伏的人群，步入庄严肃穆的灵堂。
灵堂内，百官早已按品秩班列，鸦雀无声。
太子至祭坛前，亲自上香，三奠酒。
随后，由鸿胪寺官员高声朗读皇帝亲撰的祭文，追忆戚继光一生功绩，从东南抗倭到北御蒙古，直至跨海平定倭国，天子称其“一身系天下之安危，半壁赖长城之雄镇”。
“虽古之卫霍，不能过也”。
读毕祭文，太子面向灵柩，郑重地行了四拜礼。
这是臣子所能得到的最高规格的祭奠。
礼毕，太子又亲自安抚了跪在一旁的戚家遗属，温言勉励，嘱其节哀，并传达了皇帝的抚恤之意。
这一系列举动，完美体现了皇家对功勋卓著老臣的尊崇与恩眷，将葬礼的哀荣推向了顶点。
发引之日，场面更是浩大堪称国葬。
庞大的送葬队伍绵延数里，旌幡蔽日，仪仗森严。
由京营精锐组成的护灵卫队，盔明甲亮，神情肃穆。
前导的诰命亭抬着追封武宁王的诏书，其后是皇帝亲赐的“武”字大旗和代表其一生功业的各色旌旗。
纸扎的兵马仪仗、亭台楼阁，规模宏大，栩栩如生。
最为引人注目的，是那由一百二十八名壮夫抬行的巨大金丝楠木灵柩，棺上覆盖的明黄龙纛在冬日黯淡的阳光下依然醒目，这已是超越常规的殊荣。
京畿百姓，无数人自发素衣夹道跪送……
最终，戚继光。
大明武宁王，被安葬于朝廷敕建的、规模宏大的墓园中，并没有将其送回山东老家。
他的神主被恭送入太庙，陪伴在历代帝皇之侧。
这场极尽哀荣的葬礼，由皇帝下旨、太子亲祭、百官致哀、万民送行，集齐了人臣身后所能想象的所有尊荣……
朝廷将武宁王戚继光的陵墓，特意选址于皇家陵寝区域的外围，天寿山苍茫的臂弯之中……这并非随意安置，而是朱翊钧早就安排好的，从戚继光返回北京城后，陵墓的修建工作就已经开始了。
第1188章 方寸之地
大明万历二十六年六月，紫禁城。
初夏的北京城已有几分燥热，但紫禁城内因太子选妃之事，比往日更添了几分不同寻常的涌动。
与当年天子首次选秀那般全国范围的盛况不同，此次为太子朱常澍选妃，范围主要限定在北直隶及周边几省，规模虽精简，程序却一丝不苟，礼部与内廷上下为此已忙碌了数月。
储君婚配，关乎国本，无人敢怠慢。
这一日，东宫书房内，冰鉴散发着丝丝凉意，试图驱散暑气。
皇太子朱常澍身着杏黄色暗纹龙袍常服，正立于宽大的紫檀木书案后练字，神情看似专注，笔下的字迹却隐约透着一丝浮躁。
两名身着淡粉与浅碧宫装的少女侍立一旁，一个正轻柔地研墨，身姿曼妙，名唤知画……
另一个则手持团扇，为太子轻轻扇风，眼波流转间自带风情，名叫素琴。
她们衣衫的料子比寻常宫女更为轻薄，领口微敞，露出一小片细腻的肌肤，在这肃穆的东宫里，显得格外扎眼。
此二女乃太子身边伺候多年的通房宫女……
就在太子笔锋一顿，目光不自觉瞟向素琴那截如玉皓腕时，书房外忽然传来一阵细微的骚动和压低的呵斥声，紧接着，门帘被毫不客气地掀开，一道挺拔利落的身影径直闯入，带进一阵微凉的风。
来人正是大公主朱云舒。
她今日依旧是一身便于行动的打扮，月白色的窄袖交领襦裙，外罩一件石青色无袖比甲，腰间束着同色革带，勾勒出纤细却毫无柔媚之感的腰身。
乌发如男子般用一根简单的青玉簪子在头顶绾了个髻，余发垂落，衬得她那张承袭自父皇朱翊钧的面庞更加轮廓分明……
“太……”门外试图通报的魏忠贤吓得面如土色，跪倒在地。
朱常澍被这突如其来的闯入惊得手腕一抖，一滴浓墨瞬间污了上好的宣纸。
他抬头看见是大姐，脸上闪过一丝慌乱，不过，也就片刻功夫，脸上的慌乱就消失不见了。
知画和素琴如同受惊的兔子般，瞬间脸色煞白，慌忙退到角落，噗通一声跪倒在地，连头都不敢抬。
“大……大姐？”朱常澍放下笔，有些尴尬地站起身，“你怎么来了？也……也不让人通报一声。”
朱云舒目光如电，先是在太子那略显心虚的脸上扫过，随即又冷冷地瞥向角落里跪着、瑟瑟发抖的两个宫女。
“怎么？”
“我弟弟的东宫，我这个做姐姐的，竟是来不得了？”
她缓步上前，走到书案边，目光落在那张被墨迹污损的宣纸上：“还以为在忙什么繁忙的国事……原来是，红袖添香啊……白日……”