“老夫没有这个意思——”
“那贫道帮蔡师翻译一下。”
张皓的声音冷下来。
“我们平头老百姓就不能造反。就应该世世代代任劳任怨，当你们的牛马。活不下去了也得忍着。死了也别吭声。对么？”
蔡邕脸上的肌肉抽动了一下。
“大贤良师误解了。”
他深吸一口气，努力让自己的声音平稳。
“老夫明白……百姓活不下去才会造反。这无可厚非。但如今已经死了这么多人了，他们和太平谷的英灵一样，都是有血有肉的人。”
“战火再烧下去，死的只会更多。”
他看着张皓。
“不如就此歇战。让天下回归安定。”
张皓没有立刻回答。
他重新坐下来，端起酒碗，喝了一口。
“就此歇战？”
他转着碗。
“然后呢？百姓继续过以前的日子？该交的税照交，该服的徭役照服，该被欺负的继续被欺负？继续被那帮人上人不休止的压榨？”
他抬眼看蔡邕。
“不好意思。贫道不答应。”
蔡邕皱起眉。
“大贤良师，如何叫继续被压榨？朝廷治理地方，百姓安居乐业，缴纳些许赋税，乃是天经地义。如何算得上压榨？”
张皓忽然笑了。
是那种带着无奈的、苦涩的笑。
“蔡师。”
他的语气轻了下来反而更让人不舒服。
“你是不是……太天真了？”
蔡邕的面色一僵。
“真有那么简单，我们还造什么反？”
张皓把酒碗放在桌上，发出一声轻响。
“蔡师是大儒，一辈子在洛阳城的书斋里读圣贤书、写锦绣文章。进出有车马，吃穿不愁。你见过的百姓……是在田间耕作、路边行走的百姓。”
“可你见过卖儿鬻女的百姓吗？”
“见过啃树皮、吃观音土、活活胀死的百姓吗？”
“你不妨放下身段。”他看着蔡邕。“下去走走。看看外面那些流民棚里的人。问问他们以前在朝廷治下过的什么日子。”
“再问问他们，为什么愿意跟着太平道。”
蔡邕沉默了很久。
他没有辩驳。
因为他知道张皓说的是事实。
大汉天下的百姓过的是什么日子，他不是完全不知道。
他只是一直不敢细想。
“大贤良师说得……有道理。”
蔡邕的声音低了下去。
“朝廷治下，确有诸多不公。老夫不否认。”
他重新坐下，沉吟了片刻。
“既然如此……不如这样。”
他抬起头。
“双方停战。朝廷承认太平道自立为国。”
张皓的眉毛动了一下。
“两国开放国境，允许百姓自由出入。让百姓自己选择——留在朝廷治下，还是去太平道治下。”
蔡邕看着张皓。
“如此一来，大贤良师不必再动刀兵，也能让天下百姓知道，哪一方才是真正的爱民如子。”
“朝廷或许也能在太平道身上，看到自己的不足，变得越来越好，如此天下岂不长治久安？”
张皓没有立刻回答。
他靠在椅背上。
自立为国。
开放国境。
让百姓自己选。
听起来……不错。
他心里飞速转着念头。
如果朝廷真的放开边境，以太平道现在的条件，冀州的百姓生活比朝廷治下好得多。用不了几年，会有无数人涌过来。
不战而屈人之兵。
问题是——
“贫道答应倒是可以。”
张皓慢慢开口。
“但朝廷会答应么？”
他看着蔡邕。
“放人走？朝廷税从哪来？兵从哪征？田谁来种？”
蔡邕没有犹豫。
“朝廷会答应。”
他的语气很笃定。
“只要太平道……把大炮和火药的工艺给朝廷一份。”
张皓的手指停了。
“让朝廷有自保之力。”蔡邕说。“不至于在大炮面前毫无还手之力。如此，朝廷才有底气与太平道平等共处。”
厅里又安静了。
张宝的脸色变了。
他刚要开口，被张皓一个眼神压了回去。
张皓看着蔡邕。
这个老头的目光很真诚。
他说的每一句话，都是真心实意。
他是真的想让天下和平。
但他提出的条件——
把火药给朝廷？
张皓在心里冷笑了一声。
曹操真是好算计。
派一个真心为民的大儒来提一个听起来合情合理的条件。
如果张皓答应——等于自废武功。
如果张皓不答应——等于不想和平，锅甩给太平道。
草。
他站起来。
“蔡师的提议，贫道需要想想。”
蔡邕也站起来。
“大贤良师——”
张皓往外走了两步。
蔡邕的声音在身后响起。
“请大贤良师速做决定。”
张皓停住了。
“朝廷已将六十万大军屯兵于冀州边界。”
蔡邕的声音不再温和。
“若谈判不成……朝廷别无选择，只能鱼死网破。”
他走到张皓侧后方，声音低了下去。
“那种后果，是你我都不想看到的。”
张皓侧过头，看了蔡邕一眼。
老人的目光里没有威胁。
只有恳切。
还有恐惧。
他是真的怕打仗。
“贫道知道了。”
张皓转过身，走出了宴厅。
张宝紧跟在后面。
两人的脚步声在走廊里回荡。
走出十几步，张宝压低声音。
“大哥，你不会真考虑吧？那是咱们现在最大的依仗——”
“闭嘴。”
张皓头也没回。
“回去再说。”
---
宴厅里。
蔡邕站在原地，望着那扇门。
秦德走到他身边。
“蔡大人，情况如何？”
蔡邕缓缓坐回椅子上。
他端起酒碗，发现手在抖。
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