对于大和及玛利亚的请求，林苍想都没想就答应了下来，正好也可以借此机会拓宽一下这两个未来左膀右臂的眼界。
于是，时间一晃而过，终于迎来了火焰祭典，这个和之国往年最为隆重盛大的节日。
无论是田间劳作的平民还是高高在上的武士贵族，在各乡各地都全身心地投入到了这一天的狂欢氛围中。
虽然各乡的经济水平经过大半年的政策扶持已经得到了显著提升，不过比起作为首都的花之都，繁华程度还是有着不小的差距。
此时的夜晚，花之都祭典的会场上早已是张灯结彩，灯火辉煌，满脸笑容的人们如潮水般川流不息，整座都市都笼罩在一片震耳欲聋的欢声笑语中。
林苍独自站在将军城最高处的天守阁露台上，手里端着一杯清酒，俯视着下方灯光闪烁、宛如银河落地的街道，视线仿佛能穿透人群，看到正在下面一同嬉戏打闹的日和三女。
自从恶魔果实知识普及后，关于世界上不同种族的大概情况也被纳入了和之国百姓的基础教育中。
从下方能毫无芥蒂地一同玩耍的玛利亚和大和等人身上就能看出，这种去歧视化的教育成效相当不错。
“过了今晚，和之国的一切大小事务，可就要暂时全部拜托阿时你了。”
“我知道了，你这个只会发号施令的甩手将军。”
光月时不知何时出现在身后，她望向下方的女儿，眼神中带着一丝不舍：“不过真的不带日和也一起去吗？她可是天天念叨着想和你一起出海呢。”
林苍耸了耸肩，转过身来：“我这次可是去办正经事的，带上玛利亚和大和，是因为她们是我未来计划中的核心战力，带她们出去是为了增长实战见识和方便进行特训。”
“而且以后有的是机会带她出海游玩，就目前来说，我掌权还不到一年，根基未稳，她身为和之国的公主，与你一同留在国内坐镇会更稳妥一些。”
光月时深深地看了林苍一眼：“你还真是算无遗策，什么都让你安排好了。”
虽是略带抱怨的话语，但光月时的脸上却是一脸温婉的笑意。
此时夜风拂过，吹乱了她耳边的几缕青丝，那副嗔怪与微笑并存的表情，在月光下确实有着一种别样的动人美感。
林苍不由得将手中酒杯随手一扔，在飘飘果实能力的浮动下，酒杯稳稳地平落回地面，随即他上前一步，伸手将对方揽入怀中。
自从那次被迫主动献身后，对于拥抱这种亲密接触已经慢慢变得习以为常的光月时，一开始并没有挣扎。
可当她看到对方那张不断逼近的俊朗面容后，才不由得心头一慌，下意识地低呼道：“林苍？！”
“还记得我刚见面时说过的话吗？我可是一个自始至终都对自己目标抱有执着追求，而且会不择手段努力达成的人。”
听着林苍这番意有所指的回答，光月时似乎明白了什么，也想起了当初的点点滴滴，身子却出乎意料地没有做出任何抵抗。
不知为何，这一瞬间她脑海里闪过了很多画面，尤其是耳边不断传来下方民众幸福的笑声。
明明一开始还是语言胁迫，是个让她心中异常愤怒、恨不得除之而后快的对象，当时的屈辱场景如今依旧历历在目，但那份恨意却怎么也提不起来了。
对于这个男人的印象，也在不知不觉间变成了拯救和之国的英雄，改变整个国家生态的改革者，以及难得一遇的明君。
同时，对于她和日和，他又有着无微不至的关怀和保护。
即便身为高高在上的将军，那份依旧能平和待人的态度，还有那超乎常人的见识和远见，无一不散发着致命的吸引力。
她也不知道哪份是真情，哪份是假意，但比起初见时的剑拔弩张，她的心却更倾向于这大半年来朝夕相处的真实感受。
直到这一刻她才惊觉，不过短短大半年的时间，林苍已经在她心里占据了如此重要的位置。
??.
和之国一年一度的盛典还在继续，尤其是为了庆祝新的一年彻底摆脱贫困、走上更好未来，国民们在盛典的夜晚皆是彻夜狂欢，尽兴而归。
直到深夜，街道上依旧回荡着热闹的喧嚣声，直至第二天太阳高高升起时，大部分人才带着醉意昏昏沉睡过去。
于是，不同于往日的喧闹，此时和之国的清晨反倒显得异常安静祥和。
或许是为了迎合这难得的静谧氛围，昨晚同样和国民们一样尽兴操劳的林苍，难得睡到了临近午时才悠悠转醒。
虽然以他的体质，哪怕几天几夜不眠不休也不是问题，但也要看是处于什么氛围之下。
望着怀中还在沉睡的佳人，若说是之前，即便放任阿时自由行动，解开能力的束缚，对方为了想要见证和之国一步步走向未来，以及履行那个所谓的赌约，也不会轻易动用能力离开这段时空。
但如今，林苍已经有着绝对的自信，哪怕没有什么历史见证，也没有赌约之类的约束，这个女人也已经不会主动离开自己了。
可以说，是真真正正地，林苍将光月时及她那逆天的时间能力，开始以个人意愿为基础，牢牢地掌握在了手中。
想到一开始的不愉快，他还抱着如果目的达不成就将对方强行拘束在身旁，等到暗暗果实出现再做打算的阴暗念头。
而后来在他慢慢对“情绪化”感知、以及“聆听万物之声”见闻色的不断理解和深入应用下，最终，还是以这种最完美的方式，达成了人财两得的最佳结果。
待林苍慢条斯理地将衣物穿戴整齐起身后，被褥之中的光月时也才慢慢睁开惺忪的睡眼，强忍着全身如散架般的酥软刚要起身，就被林苍伸手重新按回了被窝。
“今天特批让你放一天假，你就在这好好休息，出海就不需要你送行了。”
深知对方此时状态的林苍，故作一副体贴入微的语气说道，只不过嘴角露出那一抹坏笑，硬是让光月时羞红了脸，慌乱地撇过头去。
“谁要送你了，你这个不知节制的蛮力将军。”
嘴上虽然这么抱怨，但对于对方细心将被褥重新掖好的举动，光月时心里却是颇为受用，泛起一丝甜意。
“那么接下来的和之国可就要全权拜托阿时你了。”
林苍说着，俯下身去，在光月时额头上轻啄一口后，神清气爽地大步朝门外走去，而后像是想起了什么，又在门口停下脚步回头笑道：
“蛮力将军这个别称我就欣然收下了，从某种角度来说，这也算是对我实力的一种称赞，不是吗？”
还未来得及回嘴，林苍便已经大笑着扬长而去，光月时只能是将到了嘴边的话硬生生咽了回去，紧接着整张脸如同熟透的苹果一般，冒着热气，一下子拉起被子捂住脸，在被窝里不知在想些什么。
如此鸵鸟般的动作直到维持了十几分钟后，她才缓缓拉下被子，双手摊开，望着陌生的天花板，怅然若失般地叹了口气，裹着残留着余温的被褥重新闭上了眼睛。
...
......
待处理好一切后续事宜，时间已是临近下午。
带着早已迫不及待的两个小跟班，以及随行的一众和之国厨师艺伎们，众人登上了早已准备妥当的巨大船只。
随着飘飘果实能力的启动，整艘船只仿佛失去了重力一般，平稳地从广场上缓缓升起，开始朝着和之国的海外方向破空飞行而去。
冲出云层之后，视野一下子变得无比开阔。
“原来和之国的海外是这样的情况！好神奇啊！那些巨大的鲤鱼居然都能顺着瀑布逆流而上！”
直至航行出和之国的封闭海域，大和那激动得变调的声音才从甲板上传来，连带着黑色玛利亚及其他没见过世面的和之国船员们也将目光一同投向了下方。
在场的人除了林苍，基本从出生到现在都没有离开过和之国海域半步，如今第一次出国见到如此新奇的事物，自然是引发出了一阵没见过世面的热烈议论。
直至好几个小时过去，那股初次见到特殊海域的新鲜劲儿才慢慢消退。
“外面的世界果然非常广阔啊，一眼都望不到头。”
大和趴在栏杆上，悠然地眺望着远处那一片一望无际的蔚蓝海面，在阳光的照耀下，海面波光粼粼如金辉碧波，让她很是感慨。
“这不是理所当然的吗，难道学堂上讲的那些地理知识，大和你就完全没有听进去？”
听着这句傻气的发言，玛利亚在一旁掩嘴轻笑，毫不留情地拆台。
大和急忙挠了挠乱糟糟的头发，辩解道：“我才不是这个意思！只是想到和之国外还有着广阔的四海，还有那个传说中的伟大航路，更有着无数新奇的岛屿，就像林苍说的那些鱼人岛、空岛等地方，光是想想就感到一阵难以想象的震撼。”
“确实是这样，所以就像林苍大人说的那样，这次出来，可要好好拓展我们的眼界才行，就拿现在来说，我们在天上飞这种事，不也是一种奇妙的航行体验吗？”
玛利亚深以为然地点了点头，待注意到林苍从主卧推门走出，立刻喜笑颜开地迎了上去。
虽然她的个头已经长到了快跟林苍差不多的高度，但终究还是个不到十岁的小姑娘，在林苍伸手摸着玛利亚脑袋安抚时，她立刻露出了小猫咪般乖巧顺从的表情。
“大海上还有更多奇妙的地方等着我们呢，等你们以后真正长大了，并且有了独当一面的实力后，我可以答应你们，放手让你们自己去亲身经历一番这片大海的波澜壮阔。”
两人刚才的对话，林苍自然也是一字不漏地听在耳里。
在未来的和之国篇章中，作为御庭番众及核心战斗成员，大和与玛利亚两人，势必会成为和之国面向海外展示肌肉的主要战力。
“真的吗？！林苍你说话要算话！”
“我就算了吧，比起那些打打杀杀的亲身经历，我觉得还是成为林苍大人身边独一无二的第一艺姬更有吸引力呢。”
对于林苍画的大饼，两女给出了截然不同的反应。
“什么嘛！玛利亚你这家伙真让人扫兴！”
大和不满地嘟起嘴来，显然是已经在心里盘算着，等以后长大了非得拉着玛利亚再陪自己出海疯玩一趟不可。
“这也是我和日和一直以来的心愿啊，再说这次也就是去探探路，既然林苍大人亲自带队，指不定能给我们拐回几个新同伴呢。”
玛利亚像只慵懒的大猫，软绵绵地倚在林苍身侧，感受着头顶传来的温热抚摸，眯着眼笑道。
听她这么一分析，原本还在旁边百无聊赖的大和，瞬间像装了弹簧一样蹦到林苍跟前。
她瞪大了眼睛，一脸求知若渴地追问：“林苍，玛利亚说的是真的吗？”
看着大和这副憨态可掬的模样，玛利亚脸上的笑意更浓了，那一抹风情几乎要溢出来。
林苍没好气地伸出手，在怀里女孩那胶原蛋白满满的小脸蛋上轻轻掐了一把，算是小惩大诫。
“别听风就是雨，我这趟出门可是带着正经任务的。”
“不过嘛，要是运气好，顺手捞几个和你们年纪差不多的御庭番众苗子，甚至是未来的‘大总管’潜力股，也不是不可能。”
原本大和还有点垂头丧气，一听这话，那张小脸瞬间多云转晴，乐开了花。
听到这话，玛利亚也忍不住抬起修长的脖颈，眼中闪过一丝讶异。
她心里门儿清，自家这位将军大人在选人用人上，那眼光可是挑剔到了极点。
要知道，这大半年过去了，真正能被当作战力核心培养的孩子，除了她和大和，愣是没再找出第三个。
更别提那个一人之下、万人之上的“总管”位置了。
而这次林苍竟然说得如此笃定，仿佛那个被他看重的人已经成了囊中之物。
这让玛利亚心里的好奇心，就像被猫挠了一样，止不住地往外冒。
西海，这片被誉为黑手党摇篮的海域，就是林苍这趟行程的首站。
理由也很简单粗暴，因为离和之国最近，本着就近原则，自然成了第一落脚点。
说实话，林苍对西海这地界儿并没有太多直观的印象。
在他的记忆版图里，这片海域唯一的标签，就是号称“四海最强”的彪悍民风。
真正让他提起兴趣的，是那些从这片海域走出去的狠角色。
比如那个幽灵公主佩罗娜、怪医霍古巴克、还有那个令人捉摸不透的拉斐特，以及教父卡邦·贝基和那个关键人物——罗宾。
这些在原著剧情里大放异彩的能力者，才是林苍不远万里跑来西海的根本动力。
但这毕竟是世界上最辽阔的四大海域之一，可不是那种新手村级别的东海。
想要在茫茫人海中精准定位这几个人，光靠运气肯定不行，林苍只能动用一些非正规的手段。
在这个节骨眼上，能让林苍第一时间想到的情报贩子，非那个敲竹杠一流的奸商夏琪莫属。
好在他有个随身携带专用电话虫的好习惯，省去了还得特意跑一趟香波地群岛的麻烦。
——布噜……布噜……
电话虫那标志性的铃声才响了两下，对面几乎是秒接。
“哎呀呀，今儿个太阳打西边出来了？稀客啊。”
电话虫惟妙惟肖地模拟出夏琪那慵懒又带着几分调侃的神情，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的坏笑。
“林苍小帅哥，你该不会是终于良心发现，打算把你欠了大半年的酒钱给结了吧？”
“谈钱多伤感情，我这次是来照顾你生意的，买情报。”
林苍语气淡定，“至于酒钱嘛，连同这次的情报费，等下次见面再一次性结清。”
“啧啧，空头支票开多了，可是会让我这种小本生意很难做的……”
夏琪的声音里带着一丝意味深长。
话说到这份上，林苍心里跟明镜似的。
这女人没直接拒绝，显然是想从别的地方找补回来，或者说，她在图谋更大的利益。
别看两人聊得热火朝天，仿佛多年老友，但实际上除了利益交换，压根没啥深厚交情。
那点所谓的“欣赏”，不过是生意场上的逢场作戏罢了，这一点林苍比谁都清楚。
所以对于夏琪，他绝不想在金钱之外有任何牵扯，尤其是“人情”债。
为了这点情报欠下这种黑心商人的一个人情，那绝对是赔本买卖。
“那不如这样，加个附加条件。”
林苍抛出了自己的筹码，“下次我去的时候，如果雷利恰好在场，我可以装作没看见，怎么样？”
虽说他没有路飞那种草帽传承的主角光环，但这并不妨碍他利用雷利这个不确定因素，稍微拿捏一下夏琪。
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