他说着，抬眼看向怀瑶，目光中带着一丝难以言喻的深意。
怀瑶公主闻言，面色如常，只是斟茶的手微微一顿，随即恢复流畅。她微微一笑，笑容得体却疏离：“大哥说笑了。许文业喜欢的，是元曦那般天真烂漫、易于掌控的女子。
我与她，并非一类人。”
她语气平淡，仿佛在陈述一个与己无关的事实，但眼底深处却掠过一丝冷芒。
她这位兄长，试探之意从未停歇。
夏鸿运轻笑一声，不置可否：“怀瑶你聪慧过人，自然明白其中关窍。”
怀瑶放下茶壶，美眸直视大皇子：“正因明白，才更为大哥担忧。世人皆知，许文业此前与大哥您关系匪浅，几乎可称莫逆。
若他彻底倒向太子，凭借许家在朝在野的势力，大哥您的处境……恐将更为艰难。
失去许家支持，犹如断你一臂。”
“断一臂？”大皇子嘴角勾起一抹意味深长的弧度，指尖停止敲击，“怀瑶，你可知，为何许文业转向，为兄却似乎并不十分焦虑？”
怀瑶心中一动，联想到近日隐约听到的风声，试探道：“妹妹愚钝，但似乎听闻……大哥前些时日，得了一件‘旧物’？
并从其中，得知了一个了不得的秘密？
莫非大哥如今的从容，与此有关？”
夏鸿运眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“怀瑶，你的消息倒是灵通。不错，本宫确是得了一物，也知晓了一桩隐秘。”
他顿了顿，语气变得深沉，“在此秘闻之前，许文业或许是拉拢许家的最佳人选，但在此之后……他，并非不可替代。”
怀瑶公主心头一震，好奇心被彻底勾起：“究竟是何等秘密，竟能让大哥对许家嫡子的重要性产生动摇？小妹……可能知晓一二？”
夏鸿运缓缓摇头，目光锐利如鹰隼：“怀瑶，有些事，知道的人越少越好。秘密之所以是秘密，便在于其‘隐’。时机未到，不可轻泄。”
他语气坚决，不容置疑。
怀瑶见状，知趣地不再追问，只是垂眸轻抿了一口茶，掩去眼底的思量。
殿内陷入短暂的沉默，只有茶香袅袅升腾。
这对一母同胞的皇家兄妹，看似亲近，中间却隔着一层无法捅破的、名为权力与猜忌的薄纱。
凤临可以毫无保留地信任、依赖她的太子哥哥，但她怀瑶，绝不会，也不能如同凤临那般天真。
在这深宫之中，血脉亲情，往往敌不过利益算计与那张冰冷的龙椅。
…
夜色如墨，笼罩着长安城西市一处废弃的货栈地下室。
空气中弥漫着潮湿的霉味和一种诡异的腥甜香气。
几盏幽绿的油灯摇曳，映照出十几张笼罩在阴影中、眼神狂热的的脸庞。
这些人衣着普通，甚至有些破旧，与寻常贩夫走卒无异，但他们的眼神却异常明亮，充满了某种殉道者般的虔诚与疯狂。
为首者是一名身形干瘦、面容阴鸷的中年男子，他缓缓扯开自己的衣领，露出胸口一处狰狞的、仿佛用烙铁烫出的血色莲花图案。
他压低声音，如同毒蛇嘶鸣：“血莲不灭！圣教当兴！”
“血莲不灭！圣教当兴！”底下众人齐声低吼，声音压抑却充满力量，在这狭小空间内回荡，显得格外森然。
“行动的日期，定在五日之后！”首领目光扫过众人，语气斩钉截铁，“一切均已安排妥当。
宫内，已有我圣教忠贞之士潜入。
五日之后，便要那昏君和这满城吸食民脂民膏的贵族们，见识我圣教煌煌天威。用他们的血，祭奠我圣教！”
“谨遵法旨！”众人眼中燃烧着近乎癫狂的火焰。
首领的目光，最终落在角落里一个身形消瘦、低着头、明显是女子的身影上：“‘青花’！”
那被称为“青花”的女子微微一颤，抬起头，露出一张平凡却带着决绝的面容。
“记住！你们组负责的部分，至关重要。
那个小公主，是此次计划的关键一环。
宫内接应已就位，计划能否功成，全看你们能否在混乱中，能否将那位小公主成功带走。”首领的语气带着不容置疑的严厉，“若是失败……尔等当知后果。”
青花深吸一口气，眼中闪过一丝恐惧，但更多的是一种被洗脑后的狂热与决绝，她嘶声道：“属下明白！不成功，便成仁。
若事败，青花愿以死谢罪，以报圣教栽培之恩！”
“不成功！便成仁！”其余人也纷纷低吼，气氛狂熱而压抑。
血莲教，乃数百年前玄天真人“甲子荡魔”与昌元帝、国师联手清剿天下魔道时，唯一幸存并潜伏下来的魔教余孽，亦被朝廷定为天下第一邪教。
其教义诡谲，信奉所谓“无生老母，真空家乡”，实则行事歹毒，常以活人祭祀练功，或制造瘟疫恐慌，蛊惑愚民，所造杀孽罄竹难书。
更有传闻，此教背后有前朝“大周”王室血脉的影子，一直图谋复辟，颠覆大炎，乃是朝廷心腹大患，一旦发现，格杀勿论。
…
几乎在同一时间，货栈外围，夜色中悄然浮现出数十道如同鬼魅般的身影。
他们身着飞鱼服，腰佩绣春刀，行动迅捷无声，正是直属于皇权、负责监察百官、缉捕要犯护卫皇室血脉的暴力机构——锦衣卫。
为首者，是一名身姿高挑、英气逼人的女子。
她面容冷艳，眉宇间自带一股肃杀之气，正是锦衣卫中少有的女千户之一——沈蓉。
此刻，她正目光锐利地盯着那处废弃货栈的入口，玉手缓缓按上了刀柄。
“大人，各处出口均已封锁，未见异常动静。”一名锦衣卫校尉低声禀报。
沈蓉微微颔首，眼中寒光一闪：“行动！务必生擒首脑，查清其阴谋！”
“是！”
一声令下，锦衣卫如同猎豹般扑入货栈。然而，预想中的抵抗并未出现。
货栈内空空如也，只有那几盏尚未完全熄灭的幽绿油灯，以及空气中残留的淡淡腥甜香气，证明此地不久前确有人聚集。
“搜！”沈蓉脸色一沉，冷声下令。锦衣卫们迅速散开，仔细搜查每一个角落。
片刻后，回报陆续传来：“大人，发现暗道，但已被毁！”
“发现一些焚烧的灰烬，无法辨认！”
“此处有密集脚印，但人已不知所踪！”
沈蓉的眉头紧紧蹙起，俏脸含霜。又扑了个空。
这血莲教滑溜得像泥鳅一样！
她深吸一口气，压下心中烦躁，目光转向阴影处，语气带着一丝不耐：“李明德！别躲了！你不是精通道家追踪秘术吗？出来干活！”
话音落下，一个穿着皱巴巴道袍、头发随意束起、嘴角还叼着根草茎的年轻男子，慢悠悠地从墙角阴影里晃了出来。
他面容俊朗，却带着一股玩世不恭的懒散劲儿，与周围肃杀的锦衣卫格格不入。此人正是道门嫡传弟子，皇甫梵律的师兄，以“不务正业”、“沉沦俗世”而闻名道界的李明德。
有人说也是道宗倒霉。
两个道门天赋最高者，一个是李明德，一个是皇甫梵律。
可两人都各有心思走了一条和道宗完全不同的路。
一人不信天道介入他人因果替天行道积攒功德，企图以功德精生渡大劫。
一人更是夸张，沉沦于世俗之中，用自己的身份和各大权贵豪门弟子交好，流连于青楼场所，修炼世俗，七情六欲，认为融于世俗之中，方可大隐于市。
修出一条人生大道。
两个道宗千年以来，天赋最高者。
却与道宗离心离德。
不知是道宗的福，还是祸。
“哎哟，我的沈千户，沈大人，这深更半夜的，火气别这么大嘛。”李明德嬉皮笑脸地凑近，浑然不顾沈蓉那几乎要杀人的目光，“追踪可以，不过……小蓉蓉，你看我这大老远跑来，没有功劳也有苦劳，是不是该有点……嗯……犒赏？”
他故意拖长了语调，眼神暧昧地在沈蓉身上打转。
周围的锦衣卫纷纷低下头，眼观鼻鼻观心，不敢多看。
这位李道长和他们沈千户之间的“恩怨情仇”，在卫里可是无人不知的八卦。
沈蓉“唰”地一声拔出半截绣春刀，雪亮的刀锋在月光下泛着寒光，直接架在了李明德的双腿之间，声音冰冷如铁：“李明德！你再贫一句嘴，信不信我让你下半辈子只能进宫当差？立刻！马上！给我找出他们的踪迹！”
李明德吓得一缩脖子，连忙举手投降：“别别别！姑奶奶！我干！我干还不行吗？动不动就动刀，一点情趣都没有……”
他嘴上抱怨着，动作却不慢。只见他收起嬉笑，神色一肃，双手迅速结了几个玄奥的法印，口中念念有词，一股无形的灵力波动以他为中心扩散开来。
片刻后，他眉头微皱，睁开眼，看向沈蓉：“啧，这帮老鼠，警惕性很高啊。
气息散得很开，而且用了某种秘法干扰，追踪起来有点麻烦。
东南、西北几个方向都有残留，像是故意布下的迷魂阵。”
沈蓉收刀入鞘，冷声道：“指路！就算把长安城翻过来，也要把他们揪出来。”
李明德叹了口气，揉了揉眉心：“行吧行吧，谁让我欠你的呢……不过说好了，这事完了，你得请我喝酒，最好的醉仙酿！”
“少废话！带路！”沈蓉毫不客气。
李明德无奈地耸耸肩，指尖凝聚一点微光，开始感应那微弱的气息残留，为锦衣卫指引方向。
一队人马悄无声息地融入夜色，如同猎手，追寻着那隐匿在黑暗中的邪恶踪迹。
第198章 我不想升官发财呀
翌日，黎明破晓，钟鸣鼎食。
庄严肃穆的金銮殿上，文武百官分列两侧，蟒袍玉带，肃立无声。
高踞龙椅之上的庆元帝夏擎天，虽面带倦容，但双目开阖间依旧有精光流转，不怒自威。
朝会伊始，首辅赵渊，这位须发皆白、却精神矍铄的三朝元老，率先出列，手持玉笏，声音沉稳宏亮，将近日军政要务一一禀奏。
当奏至河州平叛事宜时，他特意提高了声调：
“启奏陛下，沧州、并州两路大军，计十万之众，已依旨集结完毕，粮草辎重亦已齐备。
主帅绮罗郡主日前上表，言已整军待发，不日即将开赴河州，定当竭尽全力，扫清叛逆，以彰天威。”
庆元帝微微颔首，脸上露出一丝难得的赞许之色：“嗯，绮罗做事，朕向来放心。
河州之乱，关乎北疆安定，望她不负朕望，早日凯旋。”
他顿了顿，目光扫过群臣，语气带着一丝期许，“此外，朕听闻，那位新晋的青河男爵许长生，此次亦随军参谋？此子诗才惊世，不知军略如何，朕倒也想看看，他能否再给朕带来些惊喜。”
殿下众臣闻言，神色各异。
许长生之名，因诗仙之名和郡主近臣的身份，早已传遍朝野，如今更得陛下亲口提及，其圣眷之浓，可见一斑。
首辅赵渊奏毕，各部院大臣依次出列，禀报各项政务，从漕运赋税到边关防务，琐碎而繁杂。
庆元帝或颔首认可，或出言询问，或下达旨意，处理得井井有条。
眼看时辰已近，各项事宜禀报完毕，庆元帝略显疲惫地揉了揉眉心，正欲宣布退朝。
就在这时，位列百官之前的太子夏丹青，忽然上前一步，躬身朗声道：“启禀父皇！儿臣尚有一事，或于我大炎国计民生大有裨益，恳请父皇准儿臣呈献一物。”
此言一出，原本有些沉闷的朝堂顿时为之一静。
所有目光齐刷刷地聚焦在太子身上。尤其是大皇子夏鸿运一派的官员，个个眼神锐利，心中警铃大作，不知太子此番又要抛出什么筹码。
大皇子夏鸿运本人，虽面色如常，但垂在袖中的手指却不自觉地微微收拢，目光深沉地看向自己的弟弟。
庆元帝也露出些许好奇之色：“哦？太子有何物要献？呈上来吧。”
“谢父皇！”太子躬身一礼，随即转身，对殿外微微示意。
两名东宫内侍小心翼翼地抬着一个被锦缎覆盖的物件步入大殿，将其置于御阶之前。
太子深吸一口气，上前亲手揭开锦缎——那辆结构新奇、略显简陋的自行车，赫然呈现在满朝文武面前！
“此乃何物？”
“形制如此怪异，双轮并立，如何能稳？”
“太子殿下这是……”
殿内顿时响起一片压抑的窃窃私语声，众臣皆面露疑惑与不解。
太子不慌不忙，面向庆元帝与百官，声音清晰而有力地介绍道：“父皇，诸位大人，此物名为‘自行车’。
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