饭渣子沾在嘴角，活像只偷米的小雀儿。
门口顿时炸开哄笑。哑巴蹲在石墩上啃煎鱼，油光顺着下巴淌到补丁裤上；小阿梅从地上坐起来，还指了指他露出来的胸膛；
旁边的木板房里探出陈丁香的小脑袋，奶声奶气地学舌：“九爷，喊你几次食午饭啦！”
陈九眯眼望着日头，这才惊觉自己竟睡足了六个时辰。梁伯蹲在街角补渔网，远远看了他一眼才捶了捶腿起身走远。
晚上黑，还没来得及看清这条长长的街道，两边崭新的三角顶木板房，整整齐齐地排着，还做了挡水檐。学了捕鲸厂原来工人宿舍的样式，没有复杂的造型，却胜在简洁，施工想必也能快些。
离开不过月余，却已经变了个模样。
陈旧一路走，一路看着，有些舍不得加快步子，挨个挨个抚摸。
饭堂原是熏得黢黑的大炼油房，如今石灰墙白得晃眼。鲸油桶摞成的角落里支着那块刷黑的木板，上头用炭灰写着一行行的正楷字，字迹清秀齐整。
满是一排排新做的桌子和长条凳，比起之前拿木桶拼在一起当饭桌体面许多。
陈九刚迈进门槛，“九爷”的喊声就跟浪头似的拍过来。
哑巴拽着他胳膊往前拖，愣是把他的扯得踉踉跄跄，催着他去食饭。陈九胡乱冲人群摆手，眼角却瞟见主桌旁那抹青灰布衫。
林怀舟正捧着碗，木簪子歪斜着要掉不掉，碎发丝被海风吹得扫在雪白的后颈上。
发丝随着吞咽轻轻颤动。她指尖无意识地轻轻在桌子上点算，多了这么多人、这么多张嘴，开铺面的花费都是她在管。
似是感应到什么，她突然抬眼。两道视线撞个正着，陈九心里顿时一紧，仿佛又回到那个人潮汹涌的码头。
这女人和初见时大不同了。粗布衫打着补丁，没洗干净的墨渍在她指尖沾着。如今没了那一身精致的让人望而却步的绣衣，倒是她眼里汪着两潭活水，眨一下就能漾出星子来。
“九爷…你睡好了？”林怀舟愣了一下，磕磕巴巴地开口。她来了捕鲸厂，脸上就再没敷过薄粉，显着眼睛下面有些发乌的疲惫。
在捕鲸厂待了这么久，她何尝不知道阿昌叔救她的用意，何尝不知道几个娃仔私底下喊她的称呼？只是这两个年轻人从来没正面聊过，这么多日子不见，更是添了几分尴尬。
陈九愣是让这几个字钉在原地。他想说普瑞蒙特里站的雪很大，想说新换的柯尔特擦得锃亮，话到嘴边却变成句：“嗯….”
陈九躲过她的眼神，木愣愣坐下，手里刚端起来的碗一不留神摔的粉碎。
“九爷畀边度的黄蜂蛰亲手呀？”
不知道是谁偷偷躲在人堆里捧着粥碗起哄，满屋顿时哄笑。
林怀舟低头抿嘴笑，陈九僵着脖子不敢转头，愣是把面前凉透的虾粥喝出满头热汗，太阳穴直跳。
灶房飘来炝锅的焦香，冯师傅抡着铁勺骂人：“火头军想饿死灶君老爷啊？腊肠切到咁厚点爆油！”
第34章 十条
陈九抄起碗又添了半勺虾粥，米浆裹着红油虾脑在舌尖润开，鲜得他忍不住喝了一大口。
冯师傅拎着铁勺从后厨钻出来，颠着步子往他跟前又撂了两碟葱爆墨鱼须。
这是单独给他的小灶，根本没给他拒绝的机会，笑了笑悄悄又走了。
如今张嘴的多了，灶房的人手加了不少，全是给他打下手的，手脚都笨，干起活来忍不住就要开嗓子骂几声。
捕鲸厂的男人和女人们没有打扰他用饭，吃完后各自去做工，偶尔投递来关心的眼神。
捕鲸厂眼下不是当初那个可怜巴巴的地方，现在有多的数不清的活要干，事关自己未来的生计，大家都很积极。要是干活磨蹭，不等带队的人开口就得挨同乡兄弟两脚。
卡西米尔等到人潮散尽才挪过来，黝黑身躯投下影子。
“代、代佬…”
“返…回来喇…”
他喉核滚了两滚，硬邦邦的面皮绷到反光。
“卡西米尔，你识讲白话啦？”
陈九勺子一顿，被他喊得一愣，看着这个高大黑人。
“边个教你喊大佬？照旧喊我陈就行了。”
黑人汉子突然挺直腰板，“要...要这样叫。”
他每个字都像从喉咙里挤出来的，发硬的舌根把字拗成怪异的发音，额角青筋都憋出来了。
“唔得，我知代佬是我们族长的意思，我需要这样喊。”
卡西米尔的粤语说的磕磕巴巴，有些费劲，但他还是坚持说完。
陈九忍笑指住他身后的几个黑人兄弟：“最近做紧咩？惯唔惯？”
他突然咧开嘴，白森森的牙齿同黑皮肤撞到刺眼：“几好，带人去斩木，仲要上课同操兵。”
讲“操兵”二字时拳头无意识握紧，臂肌鼓成一大团。
“样样都好。”
句尾突然卡壳，他尴尴尬尬抓抓头走开，还能听到细声用听不懂的话同后面兄弟叽里咕噜。
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梁伯直到看他吃完，才溜溜达达地过来了。
烟杆尾戳戳陈九后腰：“九仔，跟阿伯上瓦顶睇风景啦。”
他带着陈九到了捕鲸厂炼油房的屋顶，之前那个简易的瞭望哨已经进行了加固，抬高，上面站着放哨，底下可以睡人。
“您把年纪仲学后生爬高爬低？”
“你嫌我腿脚慢？我看你倒是腿脚软过虾蛄....”
老头蹲在屋脊上微微喘了喘气，笑话陈九，比起一个月前，他好像又老了几分。
梁伯蹲低身敲敲烟锅，白发被海风吹到蓬起。自顾自地填了些袋子里的烟叶点燃，“我当年攻城门那阵，你还是滩涂执蟹仔的细路哥！”（你还是在滩涂上捉小螃蟹的孩子。）
“你理得我少啲啦！别死在我前头，班兄弟靠你开饭啊！成日带人打生打死，真系当你九命猫咩？”
陈九抓着新做的松木梯子翻上屋顶，没理会他的逞能，看了看他的白发有些暗自神伤。
抬眼望出去，整座渔村映在眼前。
东头洗衣房晾晒着一排一排的衣服，工装外套混着白衫在风里招摇；西边一群汉子正在地上夯地基，往挖出来的洞里砸入木桩子，几个赤膊后生抡着大木锤“咚咚”砸；最显眼的是正当中那栋未完工的二层楼，中式骑楼，二楼花窗木雕已经现出雏形。
船匠阿炳叔正在指挥。
“林小娘子和阿炳一起画的画嘅图则，话议事堂要镇得住成片咸水滩。”
梁伯猛嘬了几口，烟锅子里的火星不太旺，黄板牙咬着烟嘴直磨，“说议事堂要起两层，楼下摆祖宗牌位，楼上开窗能望见整片滩涂。”老头突然笑，“手巧些的都去了，整埋晒雕龙画凤，要我就起多两间棚屋，能住人就得啦。”
他看着又忍不住笑两声，“怕是话本、演义看多了，左右不过是废些功夫，便由着他们去吧。”
“但求心安啫。”陈九手指拂过新刨的瞭望哨桩子，松香味扑鼻。
梁伯叼住烟枪尾，转头看了他一眼：“讲正事先，知你实忍不住，一肚子话想问。”
陈九点了点头，“之前和那班红毛鬼杀人放火单案...我只看到报纸话要开庭？”
“结果点样？”
梁伯冷笑一声，“判咗！”
“那群鬼佬法官连华工嘅证词都当放屁！赔钱？判刑？死那么多条人命，最重的红毛判六年，其他都是两年，华人商户连根毛赔偿都冇！”
“真真是赔个吉！”
“唐人街啲会馆发紧梦！使那么多银钱请鬼头律师，结果呢？”
“要我说，那些白皮和红毛早都串通一气…”
“推出去顶罪的都是些穷怕了的烂赌鬼、毒虫。银纸塞够喉，班友见钱开眼，争住认罪抢住上。”
“就唯独是至公堂抓走了不少人，怕是有内鬼摆他上台。我前些日子特登揾过赵镇岳倾，他说自己有关系可以花一笔钱偷龙转凤找人顶替，把人赎出来。我就没再过问了，送了一笔钱过去，就当是为你这个红棍也烧一柱香了。”
“现如今，你救返白纸扇同那个鬼佬，赵镇岳今次欠你天大的人情。我倒要看他要怎么还！”
陈九只是喃喃，“人情易还.....命难偿，为了救这两个人，死了不少。”
梁伯吸了一口烟，“我打咗这么多年仗，见惯喇。要成事就要见血，最紧要系…”烟杆头点点陈九心口，“莫辜负。”
“莫辜负啊….”
“罢，不讲这些眼湿湿嘢。我同你讲最近一些事….”
“咱们跟那些红毛做过一场，他们老实不少，唐人街啲手足行路都渐渐挺胸凸肚。不过近日有班强人标出来，等我数畀你听。”
“有个乜鬼协义堂，突然踩入唐人街插旗，背后有人和会馆托大脚，跟至公堂直接撕破了脸，杀到都板街同至公堂劈友！赵镇岳个老巢差啲被人铲平！估计日日盼着等你个红棍回来！”
“协义堂？”
“我在萨克拉门托的华人聚集区打掉一个协义堂的堂口，杀了他们的堂主。”
“中国沟不大的地方，通街通巷开鸦片馆，赌档。劏完猪仔仲要抽人骨髓。我竟不知道他们的手爪伸到那么长！吸晒同胞血的狗崽子！”
“等下午安顿好了，我带人走一趟，跟赵镇岳聊一下看看。”
梁伯摇了摇头，“不能这么草率，要踩场都要带够人马，吓退了就算。我看这帮人食惯血腥，摆明想要这块洪门正统招牌！“
“至公堂是洪门大佬李识荆执正三藩市所有堂口来的，号称驻美五洲，海外洪门总堂，这份金漆招牌的重量便叫人打生打死了，赵镇岳做生意一把好手，镇场霸气就输那洪门大佬李识荆九条街，要不怎么非要揾你当红棍？今次唐人街被人插旗，这赵镇岳估计等着你为他打生打死，面子功夫做足即可，不要把自己赔进去。”
“现在街面上鬼佬巡查得紧，找一批最狠的，分批给你带进去，找机会一次把那协义堂打疼，有个交代就行了。”
陈九嗯了一声。
梁伯接着说，“码头区有班癫佬，最近抢了码头区洋行的三个仓，抢了鸦片、还有几大批之前的货。手里都是些亡命徒，打响了名号，下手极狠，跟那个市政厅新成立的武装队当街枪战，放火烧咗半条街……”
“那黑市的枪都叫他们买空了，几大会馆气的暴跳如雷，华人的生意尽数被扫了一通，还让几十人的武装队冲进了唐人街搜查，不知损失多少。”
“唐人街的堂口被抄咗三家，看门的面皮都叫鬼佬抽得通红，话唔定哪一日就轮到捕鲸厂。”
“这种亡命徒作风，四围树敌，大洒金钱派炮仗，连北滩几家爱尔兰妓馆都抢了，一听说他还发白皮女人，搞到好多走投无路的跟他玩命！”
“班友扬威要’派钱派炮仗派女人，够威够狠兄弟多’，引到好多烂仔跟尾。”
“这种到处树敌的野狗，也不知道能蹦跶多久。”
“赵镇岳还是太软，堂堂洪门大佬镇不住班牛鬼蛇神，这是个大隐患。”
老头摸出个报纸，揭开是半张《三藩公报》。
市政厅悬红五百追缉“辫子党”的标题下，模糊的照片里依稀能见几个蒙面人拎着煤油桶。
“现在全城的白皮狗都疯了！要不是有人举报说辫子党的几个贼窝…”
老头突然剧烈咳嗽，“怕不是火也要烧到咱们这里来！”
陈九皱了皱眉头，“鬼拍后尾枕，一场火烧出成地豺狼。”
“归根到底，金山的大华商争着做良民，跟鬼佬的官员勾手指，站在一起肩贴肩，才不管底下人的死活，六大会馆忙着向新移民收保护费，开赌档鸦片馆挣钱，至公堂主动切割黑帮成分，才让这些目空一切的疯癫烂仔上位。”
“现如今，来金山的同胞兄弟天生一盘散沙，想要不被人欺负。不是去同乡会馆拜码头，就系落黑帮社团做四九仔卖命，要不就是老老实实交平安银，没有的选。”
梁伯点点头，“你读过书，日日看报纸，还是比我老汉醒目，看的长远。”
他叹了一口气，“所以咱们要替人出头，恐怕是要跟外面这些往窝里捞钱的对着干啊。至公堂容得你几耐？话唔定听日看清了你的路数，就第一个做了你这个红棍。”
“算啦，以后的事以后再说。讲啦，萨架缅度（萨克拉门托）点杀出条血路？阿忠讲到口水干都唔明。”
“那汉子你也知道，是个嘴笨的。”
陈九点点头，由遭遇炸铁轨、火烧工业区讲到大雪对枪。
讲到最后谈判，梁伯烟锅早凉透，忍不住骂出了声，“叼…真系阎王簿都勾唔晒你条命…"
他终是几次叹气，也没有抽烟袋的心情了。
后生仔太能干，日日同阎王搏命，除了心痛，倒也让他自责自己没用，除了带人砍杀，这种费脑子的活计已经不顶事了…..
说完之后，两人沉默着吹着海风，突然底下传来一阵骚动，原来是林怀舟的识字班下课了，好多人涌了出来。
陈九说，“走吧，我跟你说说我的计划，得空就一直在想，得用一下黑板。”
“咱们一起商议一下。”
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捕鲸厂的炼油房，林怀舟还在擦黑板，见他和梁伯走进来，以为他们有私下的话要说，女先生攥着抹布退到墙角，蓝布衫蹭上一片白痕，垂着头便要往外走。
“林先生。”陈九的声音像块粗粝的礁石，截断了她的脚步，“劳烦去喊卡西米尔、张阿彬、王崇和……”他挨个点过人头，顿了顿，补了一句，“要快。”
林怀舟手指绞着抹布，低声应了。
门外忽然晃过道青衫影子。“何生，”
梁伯的烟杆“咚”地敲在门框上，“灶房的粥饭要凉了。”