陈九的眼神在那一刻柔和了些许，但转瞬之间，又变得冷硬。
“在咸水寨嗰阵，阿爸教我撒网捉鱼，教我敬海龙王，叔公教我同个天斗同个海斗。去到古巴甘蔗园，学的系点样在监工鞭底捱命，点样咬碎牙连血吞，死顶唔让自己沉底。但这些，终归都系匹夫之勇，是铁笼困兽的死挣烂扎。”
“真正踏上这金山的土地，我才算真正睁开了眼，看清了这世道的本来面目，”
“先至明，乜嘢公道仁义，在强权面前，脆过薄纸！”
“赤膊上阵的厮杀，只会给那些手无寸铁的苦命人带来灭顶之灾。”
“就好似感恩节嗰晚，班爱尔兰鬼杀到红晒，血浸街渠尸叠尸，结果点？揾几只替死鬼祭旗，讲几句深表遗憾，转个头船过水无痕。嗰班枉死的人，连个名都冇人记得，好似从来没有来过呢个世界咁！”
“几张湿碎报纸，几句是非闲话，就杀得人唔见血诛得心冇声！话就话搏命，劈死咁多人，填了咁多条命，鬼佬一纸公文又打返我们落臭坑渠。”
“由新会咸水寨，到古巴甘蔗园，再来到呢个食人唔吐骨的金山。行到今日，我见够死人，见够冤案，见够......绝望。
“呢一切，似条鞭日抽夜抽，逼我睁大眼睇真、竖起耳听真、记实啲！逼我学识睇路、学识分忠奸，最紧要——学识忍耐！”
“你当我点解要退？是在对住油灯磨刀擦枪的夜晚，是生死线吊命的关头……”
“是要我褪去这一身天真痴线，先至炼得出呢把见血封喉的刀！这次退让，是储力，每次吞声都是磨刀，就等紧下次劈得更狠更绝！”
刘景仁静静地聆听着，他能清晰地感受到，陈九话语中那份足以压垮人的分量。
他又何尝不是。
这世道，不承认错，不成长，没有一番沉重的感悟，又如何带着一班人活？
陈九最后说。
“该做的事还要继续做。”
“工人党要霸占码头，要赶走华人苦力，爱尔兰鬼要揽市政厅啲权，班官老爷仲想将华人连根拔起，辫子党想发财立威。唐人街班地头虫净係识得在自己坑里争食。”
“我这些天一直不知道该怎么做，或者是什么都不做。”
“咁九爷你的意思系......”
“这么久了，我一直很被动，次次都是人扯我去撞墙，连吊颈绳都要备好等我！”
“唔系班兄弟够狠，早就俾人按低头落臭坑！”
“我看清了唐人街那班人，所以我也不同他们泼血，但系班食金山华人血的鬼佬官爷，冇理由让他们这么舒服，看着咱们为一口食打生打死！”
“所以，我可以退，但我不能让。”
”最好的刀，”陈九的声音将他拉回现实，”是敌人亲手递过来的。"
“所以，我去给他们送磨刀石。”
“把这些鬼佬官爷一个一个都给我拉下来！”
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从秉公堂出来，夜色已深。陈九的身体如同灌了铅，每走一步都异常艰难。
刘景仁见他面色苍白如纸，额头上冷汗未干，便提议道：“九爷……你冷汗都未收，不如今次唔去住，返去歇下先？”
陈九摆了摆手，声音嘶哑：“不必，今日这上等人的生活都未叹够……咳咳……去戏院。”
“去看看。”
陈九的语气不容置喙。
他知道自己的身体状况很糟，但今天有些事情，他必须亲眼去看，亲耳去听。
金山，这座光怪陆离的城市，他了解得还太少太少。
马车在夜色中穿行，最终停在了位于朴茨茅斯广场附近的加利福尼亚剧院门前。
这座剧院是金山最大、最豪华的娱乐场所之一，门前车水马龙，衣香鬓影。
巨大的煤气灯将入口照得亮如白昼，穿着制服的门童殷勤地为达官贵人们拉开车门。
陈九一行人的到来，再次引起了一些侧目。
尽管他们都穿着西装，但那无法掩盖的东方人面孔，在这满是白人的场合，依旧显得格格不入。刘景仁费了点劲买了票，引着陈九和小哑巴走进了金碧辉煌的剧院大厅。
剧院内部更是极尽奢华，红色的天鹅绒帷幕，繁复的雕花栏杆，巨大的水晶吊灯比之前去过的所有地方都炫目。空气中弥漫着浓郁的香水味和雪茄味。
他们找到位置坐下，四周是喧闹的人群，白人男女们谈笑风生，等待着大戏开场。
陈九靠在柔软的座椅上，高烧让他有些昏昏欲睡，但他强打着精神，观察着周围的一切。小哑巴陈安则好奇地四处张望，对这从未见过的景象充满了新奇。
很快，乐队奏响了序曲，巨大的帷幕缓缓拉开。
舞台上灯火辉煌，布景华丽，演员们穿着夸张的戏服，用抑扬顿挫的语调念着台词。上演的是一出当时颇为流行的滑稽剧，讲述一个乡巴佬进城闹笑话的故事。
起初，陈九只是漠然地看着，那些在他听来有些聒噪的台词和夸张的表演，并未在他心中激起任何波澜。
他的英文如今熟练了些，也仅限于日常沟通，这些拿腔拿调的，不亚于听天书，但他还是努力克制着自己的困意，挺直腰杆看着。
然而，演到中途，一个穿着破烂、脸上涂着滑稽油彩的白人演员，模仿着蹩脚的、带着浓重口音的英语，扮演一个试图向路人兜售廉价货品的华人小贩。
他弓着背，眯着眼，做出各种猥琐可笑的动作，嘴里不时发出“ching chong”之类的无意义音节。
“看啊，那个黄皮猴子！”
舞台上的另一个演员指着他，用夸张的语气大声说道，“他想用他的垃圾骗我们的钱！”
台下顿时爆发出一阵哄堂大笑。
笑声尖锐而刺耳，像无数根针，狠狠地扎在陈九的心上。他看到身边的白人观众们笑得前仰后合，脸上充满了鄙夷和戏谑。
小哑巴陈安似乎也感觉到了什么，不安地抓紧了陈九的衣袖。
陈九的脸色瞬间变得铁青，原本苍白的脸颊此刻却血气上涌，有些泛红。
他紧紧攥着拳头，一丝血腥味在口中弥漫开来。那笑声，那“清虫”的称呼，像一记响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。
刘景仁也察觉到了陈九的异样，低声道：“九爷，不必跟这些鬼佬一般见识……”
陈九没有作声。
戏演到一半，中场休息。
剧院里的灯光再次亮起，人们纷纷起身活动，或去侧场的酒吧小酌，或与熟人攀谈。
就在这时，一个略显熟悉的官话在他们身后响起：“是....陈九？陈先生，真是巧啊。”
陈九转过头，看到一个五十岁上下，身材微胖，穿着考究丝绸马褂的华人男子正含笑看着他。此人正是之前在市长举办的晚宴上，由赵镇岳介绍给他认识的一位大华商，姓周，名德禄，在金山经营着数家绸缎庄和茶叶行，是华人商界颇有头脸的人物。
“周老板。”陈九微微颔首，声音依旧沙哑。
“陈先生也来看戏？”周德禄笑容可掬地走了过来，目光在陈九和小哑巴身上转了一圈，又看了一眼刘景仁，“这位是……？”
“刘景仁。”陈九简单介绍道。
“幸会幸会。”周德禄拱了拱手，随即又转向陈九，关切地问道：“看你气色不太好，可是身体抱恙？”
“一点风寒，不碍事。”陈九淡淡道。
“如今这天气，是得多加小心。”周德禄点了点头，又寒暄了几句戏的内容，仿佛刚才舞台上那段刺耳的侮辱并不存在一般。陈九只是敷衍地应着，心中却对这种故作姿态的“体面”感到一阵厌烦。
中场休息很快结束，下半场的戏继续上演。陈九无心观看，深深陷在柔软的椅子里，却没有睡过去。
戏演完散场，人们潮水般涌向出口。周德禄再次找到了他们，热情地说道：“陈先生，如果不嫌弃，不如坐我的马车一同回去？也省得再雇马车了。”
陈九本想拒绝，但看了一眼身边同样疲惫的小哑巴和刘景仁，又想到自己此刻确实连多走一步的力气都没有，便点了点头：“那就有劳周老板了。”
周德禄的马车比他们之前雇的要宽敞舒适得多，车厢内铺着柔软的坐垫，散发着淡淡的檀香味。
马车缓缓启动，周德禄与陈九并排而坐，刘景仁则坐在对面。
车厢内沉默了片刻，周德禄先开了口，他呷了一口随身携带的茶水，笑着说道：“陈先生，如今你在咱们金山华人圈子里，可是大大的有名啊。”
陈九不置可否地“嗯”了一声。
“都说你陈九爷不仅身手了得，手底下更有一群不怕死的兄弟。”周德禄继续说道，语气中带着几分试探，“尤其是前些日子，秉公堂为那些死难的铁路劳工发放抚恤金的事情，在唐人街可是引起了不小的轰动啊。”
他顿了顿，观察着陈九的反应，接着说：“有些人说，陈九爷这是拿钱打水漂，是傻子行径。但也有不少人，像周某一样，对九爷的义举是打心底里敬佩啊！在这金山，能有这份担当和义气的，不多了。”
陈九依旧沉默，只是目光透过车窗，看着外面飞逝的夜景。金融区的灯火早已被甩在身后，马车正向着码头驶去。
周德禄见陈九不语，便直接挑明了来意：“陈先生，实不相瞒，周某今日特意来寻你，是有一事相商。我们金山的一些华人商家，之前成立了一个‘华商会’，旨在团结在金山的华商，互通有无，共谋发展。这个商会独立于唐人街那些堂口之外，希望能为咱们华人争取更多的商业利益和话语权。”
“之前倒是疏忽了，没有邀请。陈先生莫要怪罪，我那日听赵龙头讲，陈先生有些腌鱼海货的生意，不如加入商会，大家一起发财如何？海运的路子、船只一时半会儿可不好寻。”
他身体微微前倾，语气诚恳地说道：“周某忝为这个商会的发起人之一，深知陈先生你在华人社区中的声望和能力。若是愿意屈就，加入我们华商会，担任一个名誉理事的职位，那对于我们商会，对于整个金山华人商界，都将是一件大大的好事啊！”
陈九终于缓缓转过头，目光平静地看着周德禄，许久，才沙哑地开口：“周老板，你的好意，陈某心领了。”
周德禄闻言一喜：“这么说，是答应了？”
陈九却摇了摇头：“恕我不能加入。”
周德禄脸上的笑容僵住了，有些不解地问道：“这是为何？可是有什么顾虑？但说无妨。”
陈九的目光再次投向窗外，喃喃低语：“金山的银纸，救不了珠江的人。”
“周老板，算盘打尽天下数，打唔响咱们跪下的骨头。”
一句话，如同一块巨石投入平静的湖面，在周德禄心中激起了千层浪。
他张了张嘴，想说些什么，却发现自己一时间竟无言以对。车厢内的气氛瞬间变得有些凝重。
马车在沉默中继续前行，最终在码头区一处昏暗的街道旁停了下来。
“多谢周老板相送。”陈九推开车门，声音中带着浓浓的疲惫。
周德禄看着他颤颤巍巍地下了车，高烧显然已经让他虚弱到了极点。
“陈九先生……”周德禄欲言又止。
他想喊一声九爷，内心里对帮派的鄙夷却让他开不了口，最后只能叹息。
陈九没有回头，只是在刘景仁的搀扶下离开。
他的背影在昏暗的煤气灯下拉得很长，显得异常孤寂和沉重。
周德禄坐在马车里，目送着他们消失在黑暗中，眉头紧锁。 “金山的银纸，救不了珠江的人……”他反复咀嚼着这句话，心中百感交集。
他知道，陈九是说做生意发财跟那些苦力无关，也改变不了金山华人的处境。可是谁来金山不是为了图财？那些苦力，跟他有什么关系？
国家贫弱、连带他们都抬不起头，难道光凭打打杀杀就能改变这些？
发财又有什么错？
他不是不明白，只是不想承认自己在洋人面前的弱势。
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马车刚刚驶离，阴影里便转出几个人影。为首的正是之前的铁路承包商，现在的秉公堂管事傅列秘，他身旁是冷着脸的王崇和，以及几个捕鲸厂的精悍汉子。
“陈九先生！”傅列秘快步上前，见陈九面色苍白，脚步虚浮，连忙伸手想要搀扶。
陈九摆了摆手，示意不用，他强撑着站稳身子，目光扫过众人。
周德禄的马车尚未走远，车夫放慢了速度，周德禄从车窗探出头，恰好看到这一幕。他眼中闪过一丝惊讶，那个洋人对陈九的态度竟如此恭敬？
他心中那份招揽之意不由得淡了几分。
陈九走的，是一条和他这些商人截然不同的道路，一条……他看不懂，也更不敢轻易踏足的道路。他最终只是对着陈九的背影，隔着车窗，遥遥地深施一礼，然后吩咐车夫加快速度离去。
等周德禄的马车彻底消失在街角，陈九才转向王崇和。
王崇和面无表情地点了点头，示意了一下旁边那间看似普通的仓库。
这仓库是至公堂名下的产业，平日里用来堆放从广州、香港、澳门等地运来的各色货物——丝绸、茶叶、药材、瓷器……此刻，仓库厚重的木门紧闭，门缝里却透出几缕微弱的灯光。
陈九在小哑巴陈安的搀扶下，走进仓库。里面早已清理出一块空地，几只装着货物的木箱被随意地堆放在角落，权当座椅。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和尘土味。
陈九找了个木箱坐下，高烧让他阵阵发冷，额头上的冷汗又冒了出来。
不多时，仓库的侧门被人从外面推开，于新带着七八个手下走了进来。于新今日穿着一身半旧的黑色短打，腰间束着宽皮带，更显得身形精悍。
他只是微微一打量，快步走到陈九面前，抱拳拱手，沉声道：“九哥。”
陈九点了点头，示意他坐下。于新在旁边一个木箱上坐了，眼神仔细地打量着陈九，心中却有些不满。
若不是看在陈九如今在华人圈子里声名鹊起，手下多过他几倍，又与至公堂的关系不清不楚，他绝不会如此低眉顺眼。
他看着陈九苍白的脸，心里多了几分诧异，这是伤了还是病了？
这样的杀神，也会虚弱至此？
“等一下，”陈九的声音有些沙哑，他喝了口刘景仁递来的水，“我还有一个客人。”
话音刚落，仓库的另一扇小门再次被人推开。