向西入侵的战略遭到了革命议会的掣肘，但他决定用一场酣畅淋漓的胜利，来堵住所有反对者的嘴。
站在他面前的几位将领，脸上却写满了凝重。
“将军，”
一位将领皱着眉头说道，“我们手头只有不到两千人，大部分士兵手里拿的还是老旧的前膛枪和马切特砍刀。强攻，无异于以卵击石。”
“那就用马切特砍刀，去劈开他们的碉堡！”
戈麦斯咆哮道，他的拳头重重地砸在桌子上，
“我们没有时间了！议会里的那些懦夫还在为他们的种植园争吵不休！我们必须用一场胜利，告诉他们，战争，不是靠嘴皮子打的！”
“向西部大进军”。
它承载的不仅仅是一次军事行动，更是这场已持续近好几年的独立战争能否燎原的关键。
打了这么多年，仅凭东部的游击战，无法从根本上动摇西班牙的统治。
他们必须直插敌人最肥硕的腹部，用战火点燃西部殖民者贸易的中心腹地，摧毁那支撑着殖民政府的蔗糖经济。
只有让马德里的贵族们感受到切肤之痛，这场战争才有胜利的希望。
“将军，”
副官冲了进来，带着一丝难以掩饰的忧虑，
“哈瓦那最新的情报。西班牙总督府已经察觉了我们的意图。巴西利奥·阿米尼安准将率领的纵队已经从圣斯皮里图斯出发，正向卡马圭方向急行军。他们装备精良，有近三千人，配备了新式的雷明顿步枪和至少六门克虏伯野战炮。他们的任务很明确。找到我们，然后彻底消灭我们。”
戈麦斯没有回头，他那双深陷在眼窝里的眼睛，依旧死死地盯着地图。
阿米尼安的部队，这是一支职业化的精锐之师，而他手中，只有两千多名衣衫褴褛、弹药匮乏的战士。
他们中的大多数人，不久前还是手持甘蔗刀的农民和奴隶。
西班牙人有坚固的防线，有先进的大炮和枪械，他只有1500个流民，还有不到五百个武装骑兵。
“去叫那个中国商人过来！”
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“西班牙人的主力纵队，最迟后天就会抵达这里。”
戈麦斯终于开口，“阿米尼安准将，一个难缠的对手。他有三千人，装备着最新的雷明顿步枪，还有克虏伯野战炮。而我，”
他自嘲地笑了笑，“只有一群拿着砍刀的农民。”
陈九没有说话，只是静静地看着他。
“我需要一场胜利，陈先生。”
戈麦斯的目光从地图上移开，落在了陈九的脸上，
“一场足以堵住议会里所有懦夫嘴巴的、酣畅淋漓的胜利。我要撕开他们西部的防线，将战火烧到哈瓦那去！”
他停顿了一下，
“你承诺的物资！我等不了太久！明天天黑之前，我必须看到第一批补给运到营地！弹药、药品、粮食！我的人已经饿着肚子打了太久的仗了！”
“还有，黑虎的中华营，我必须在战场上看到他们。每一个能拿刀的人，都必须上！”
陈九眉头紧皱，看着满是西班牙文的地图，
他看不懂这些地名，只能看着戈麦斯的手指标识出双方所在的位置。
“陈先生，你以为我不知道你在想什么吗？你想救你的同胞，我也想！但你看看这地图！”
“古巴真正的财富在哪里？那些大面积的种植园，那些能让西班牙王室赚得盆满钵满的糖厂，全都在西部！我们窝在东部的山区里，你能解救几个华工？几百个还是几千？那不过是杯水车薪！只有打进西部，彻底瘫痪他们的经济，我们才能赢得这场战争！西部你们的华工有几万！到那时，整个古巴，才能得到真正的解放！”
陈九沉默了。
“你们船上是不是也有武装护卫，能不能来帮我？”
“将军，”陈九缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，“我的人，为何要替别人打仗送死？”
“为了自由！”
戈麦斯毫不犹豫地回答，
“为了一个不再有奴役和压迫的新古巴！为了你们自己！”
他走到陈九面前，双手撑在桌上，身体前倾，目光灼灼地盯着他：“我向你承诺，陈！只要这场独立运动成功，只要我马克西莫·戈麦斯还活着，我愿意以古巴共和国将军的名义起誓，为你们华人，在这片土地上留下一片属于你们自己的地方！我承诺，所有为独立而战的华人，都将获得新古巴的永久居民地位，拥有自己的土地，享有和古巴人同等的权利！”
这是一个巨大的诱惑，一个足以让任何流亡者都为之疯狂的承诺。
但陈九的眼神依旧平静。
他见过的承诺太多，也见过太多的背叛。
“将军，我不想卷入这场战争的泥潭。”
“这由不得你！”戈麦斯的耐心似乎已经耗尽，他直起身，声音变得冰冷，“不论如何，我需要你们的帮助。这是命令。”
陈九也站了起来，他迎着戈麦斯那充满压迫感的目光，摇了摇头。
“我拒绝。”
“你！”戈麦斯眼中杀机一闪。
“将军，请恕我直言。”
陈九的语气依旧不卑不亢，“我是借着护送大清使臣的身份进来的。一旦我的人公开卷入战争，西班牙政府会立刻抓住这个把柄，向我的国家施压。那带来的后果，不堪设想。我不能为了一个不确定的未来，赌上所有同胞在海外的安危。”
“小范围的解救华工，让他们重获自由，或者跟我的船离开古巴，我可以做到。一旦深度介入战争，不仅你的补给保不住，我的船和人全部都要死这里！”
“美国人，西班牙人，全部都盯着这里，不会给我这样的机会！”
他看着戈麦斯那张因愤怒而涨红的脸，缓缓说出了自己的底线：
“我最多还能在这里停留四周时间。在这期间，我会想尽一切办法，为您提供物资。至于我的人……”
他顿了顿，一字一句地说道：“他们上不上战场，要看战争的局势而动。我不会让我的人，去做无谓的流血和牺牲。”
第28章 决战（一）
1874年2月中。
古巴，卡马圭省。
旱季的阳光泼洒在卡马圭广袤的平原上。
枯黄的茅草在干燥的热风中沙沙作响。
对于西班牙殖民者来说，这是个狩猎“曼比”叛军的黄金季节，而对于古巴的解放军而言，这意味着更严酷的生存挑战，水源稀少，植被枯萎，难以藏身。
战争已经进入了第六个年头。
始于1868年“德马哈瓜的呐喊”的战争，早已将这颗“加勒比海明珠”浸泡在血与火之中。
最初的激情与理想，在漫长而残酷的拉锯战中，被磨砺得只剩下最坚韧的骨头。
此刻，在卡马圭省的腹地，独立军的灵魂人物，多米尼加将军马克西莫·戈麦斯，正感受着这片土地的脉搏。
戈麦斯的身材并不高大，他死死盯着着地图上那个名字——拉斯瓜西马斯。
拉斯瓜西马斯，在西班牙语里意为“野番石榴林”。
这里曾是一片宁静的河谷，
这个地方位于卡马圭城和克鲁塞斯港之间，是一片由茂密的瓜西马树、灌木丛和崎岖小径组成的复杂区域。
在军事家眼中，这里是天然的伏击场，是弱者对抗强者的天赐舞台。
“将军，”他的副官轻声说，“巴尔马塞达将军的信使到了。”
戈麦斯抬起头，接过那封用油布包裹的信件。
信是共和国的副总统写来的，也是东部军队的名义领袖。
信中的内容证实了戈麦斯最近一直的担忧：西班牙人正在策划一场史无前例的大规模“清剿”行动。
殖民地总督，已经下令从古巴各地抽调精锐部队，向卡马圭集结。
他们的目标很明确：谋求一场一劳永逸的决战。
西班牙的准将率领一支超过三千人的精锐纵队，作为这次行动的先锋，直插卡马圭腹地。
这和他前几天收到的情报非常吻合。
戈麦斯走到营地边缘，眺望着远方。
独立军的营地简陋得甚至有些寒酸。
战士们大多衣衫褴褛，许多人赤着脚，皮肤被太阳晒成古铜色。
他们的武器五花八门，从缴获的西班牙雷明顿步枪，到老旧的燧发枪，甚至还有大量的人只拿着砍刀，那是古巴农民在甘蔗田里最熟悉的工具。
然而，在这些饱经沧桑的脸上，戈麦斯看到了西班牙人永远无法理解的东西，坚韧。
那是一种从土地里生长出来的、不屈不挠的精神。
他们或许缺乏训练，缺乏补给，但他们为自己的家园而战，为子孙后代的自由而战。
“战争，从来不只是数字的比较。西班牙人有精良的步枪和充足的弹药，但他们不熟悉这片土地。每一棵树，每一条小溪，都是我们的盟友。他们以为自己是猎人，但在这里，他们才是闯入陷阱的猎物。”
他顿了顿，目光扫过营地里那些正在擦拭砍刀的士兵。
“去，把留下的老兵们都召集起来。告诉他们，西班牙人送来了我们急需的步枪和子弹，我们得去取回来。”
“取回来？”
副官愣了一下，随即明白了将军的意图，“是，将军！我马上去！”
“西班牙人想要一场决战是吧？我来满足他！”
这将是一场豪赌。
他转过身看向那些华工营地的方向，补给，我的补给呢！
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克鲁塞斯港。
港口小镇的气氛紧张得像一根拉满的弓弦。
码头上，西班牙士兵的军靴踏在木板上的声音整齐而沉重。
一艘艘蒸汽船冒着黑烟，缓缓靠岸，船上挤满了穿着蓝白条纹布军装的士兵。
他们是来自圣地亚哥、哈瓦那甚至西班牙本土的援军。
准将站在港务大楼的阳台上，用单筒望远镜观察着部队的集结。
他身材高大，留着精心修剪的络腮胡，
作为西班牙贵族家庭的一员，他从骨子里就瞧不起这些“下等人”的叛乱。
“将军，”
“所有部队都已按计划抵达。萨拉戈萨步兵团、莱昂步兵团，还有两个志愿兵营和一支山地炮兵连。总计三千二百人，全部是战斗经验丰富的老兵。”
阿米尼安准将放下望远镜，点了点头。
“很好。补给呢？尤其是弹药和医疗用品。”
“每个士兵配发五十发雷明顿子弹，后备弹药由骡队运输。野战医院也已准备就绪。”
“告诉士兵们，这不会是一次轻松的行军。”
“卡马圭的叛匪狡猾如狐，尤其是那个多米尼加人戈麦斯。他擅长利用地形打游击。这几年的战斗让这个人在国际上出尽了风头，甚至有人说他是游击战大师？这次，我们不会给他这个机会！我们的兵力是他的两倍，装备更是天壤之别。我要的是一场决定性的会战，一次性把他们碾碎！”
他的计划很简单：以绝对优势的兵力，形成一条宽大的战线，像梳子一样梳理整个拉斯瓜西马斯地区，迫使戈麦斯的部队无处可藏，最终在开阔地带与他们决战。
在排枪和火炮面前，那些手持砍刀的“曼比”不过是一群乌合之众。
在阿米尼安准将的士兵中，有一位名叫桑切斯的年轻中尉。
他来自安达卢西亚，皮肤黝黑，眼中带着一丝与周围环境格格不入的忧郁。
他不像其他军官那样对这场战争充满狂热，他只是履行自己的职责。
他看到码头上那些被强征来的古巴劳工，在皮鞭下搬运着沉重的物资，他们的眼神空洞而麻木。
“中尉，在想什么？”他的朋友，一个同僚拍了拍他的肩膀，“在想念塞维利亚的姑娘吗？”
桑切斯摇了摇头，轻声说：“我在想，我们到底在为什么而战。为了西班牙的荣耀？还是为了一些种植园主的利益？”