米勒拔出指挥刀，指向前方那片死亡之地。
“我们没有粮食了。我们的退路和补给被断。不拿下山西，我们都得带着屈辱，饿死在这里。”
“传令下去。这一仗，不留预备队，不要俘虏。”
“告诉外籍军团，谁第一个冲进山西城，城里的黄金和女人，随他们抢。法兰西准许他们野蛮一次。”
“为了生存！为了洗刷我们的耻辱！进攻！”
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惨烈的战事，来的猝不及防。
自远征军短暂在河内休整，再度出发以来，这场战役就难免是一场烂泥中的绞杀。
法军沿着红河大堤蜿蜒而上，每一步都踩在令人绝望的粘稠水田中。
真正的恐怖在几天后降临。
在山西城外围的甫沙防线，法军又一次见识了南洋殖民战争的残酷。
那里没有欧洲平原的开阔，只有仿佛永远砍不完的茂密竹林。
黑旗军利用这道天然的绿色城墙和隐蔽的土垒，构筑了死亡阵线。
外籍兵团冲进竹林，却像苍蝇一样撞在看不见的网上，被隐藏在暗处的温彻斯特连珠枪打得血肉横飞。
那一天，稻田里的水被染成了褐色与红色的混合物。
虽然法军凭借猛烈的火力和不计伤亡的刺刀冲锋，最终在傍晚勉强突破了甫沙，迫使黑旗军退守内城，但双方都已精疲力竭。
20日，战场陷入沉寂。
法军在清理甫沙的尸体，将沉重的攻城炮推入阵地；黑旗军则在孤立无援的山西城头磨亮了战刀。
21日清晨。外围屏障尽失，最后的遮羞布已被扯下，只剩下那一堵古老的砖石城墙，横亘在两军之间，静静等待着最终的审判。
在西门的城楼上，刘永福面色铁青地按着腰间的佩刀。
目光穿过法军阵地，投向了侧翼——那里驻扎着清朝派来的援军。
几面黄色的龙旗在远处的山丘上若隐若现，但在风中显得那样无力。
“大帅，刚派去的马弁回来说，桂军那边……还在整队。”
一名满脸硝烟的亲兵低声汇报，声音里带着颤抖的愤怒。
刘永福冷笑了一声，
“整队？炮声响了三天了，他们整了三天的队。这是要看着我们死。”
他猛地转过身，看着城墙下那些正在擦拭温彻斯特步枪的黑旗军老弟兄。
这些人大多是跟随他多年的两广子弟，
刘永福的声音变得坚硬如铁，“既然官军靠不住，这山西城，我们黑旗军自己守！”
上午11时，
并没有任何预警，法军的炮火轰鸣瞬间撕裂了空气。
法军指挥官不想再给黑旗军任何喘息的机会。
法军阵地上的80毫米山炮、以及累死无数驮夫和骡马的重炮，组成了恐怖的火力网。
“轰——！”
第一发炮弹狠狠地砸在西门的瓮城上。
紧接着是第二发、第三发……
城墙上的黑旗军士兵甚至来不及惨叫。
一名炮手刚想开枪，一发随石就削掉了他的半个肩膀。紧接着又重重地砸在另一名士兵的胸口。
“隐蔽！贴着墙根！”
老兵嘶吼着，巨大的爆炸声震得他耳膜剧痛，鼻孔里流出了鲜血。
法军的炮兵校射极其精准，他们不仅轰击城墙，还用开花弹覆盖了城内的街道。
沃邦式要塞的设计初衷是抵御早已过时的滑膛炮，但在此时，面对法军线膛炮的精准打击，坚固的几何切面反而成了碎石飞溅的助推器。
一段城墙在巨响中崩塌了。砖石滚落进护城河，溅起巨大的水柱。缺口出现了。
下午2点，炮火骤停。
但这突然的安静比炮声更令人心悸。
西门外，到处都是浓烈的硫磺味。
法军阵地上响起了尖锐的军号声。
“来了！”
老兵们从碎砖堆里探出头，透过尘埃，看见了令人头皮发麻的一幕。
灰色的泥沼中，涌出了一道悍不畏死的深蓝色浪潮。
法军外籍兵团的第一营和第二营。
“Pour la Légion!（为了兵团！）”
军官挥舞着指挥刀，带头冲入了泥泞。
“打！”
城墙缺口处，黑旗军的怒火也爆发了。
几百支温彻斯特步枪同时开火，密集的枪声如同爆豆一般，“啪啪啪啪”的连发声响彻云霄。不同于法军单发步枪的“砰——拉栓——砰”，黑旗军的火力网是泼水般的弹幕。
噩梦发生在护城河。
法军工兵扛着沉重的木板和梯子，试图在布满竹签的护城河上架桥。
一名工兵刚把木板搭上河岸，一颗子弹就击碎了他的膝盖。
他惨叫着跌入河中，身体瞬间被水底数根锋利的竹签贯穿。鲜血迅速染红了浑浊的河水，而在他身后，更多的工兵踏着战友的尸体继续架桥。
“该死的，这群洋鬼子不要命了吗？”
一个老兵一边疯狂地扣动扳机，一边大骂。
他已经打光了三个弹仓，枪管烫得几乎握不住。眼前的法军仿佛没有痛觉，他们跨过尸体，踩着泥浆，一步步逼近城墙的缺口。
前进，或者死。
在付出惨重代价后，第一块木板终于稳稳地架在了护城河上。紧接着是第二块。蓝色的浪潮涌过了护城河，开始攀爬崩塌的城墙斜坡。
下午4时，第一名法军士兵登上了西门的缺口。
迎接他的是一把沉重的大刀。一名黑旗军壮汉怒吼着挥刀劈下，将那名法军连着帽子劈成了两半。但紧接着，三把刺刀同时捅进了壮汉的腹部。
狭窄的城墙缺口成了绞肉机。
黑旗军扔掉了发烫的步枪，拔出腰刀和长矛，与手持刺刀的法军扭打在一起。
没有战术，没有阵型，只有最原始的杀戮。牙齿咬、手指抠、头盔砸。
法军凭借着人数优势和格拉斯步枪更长的刺刀长度，逐渐挤占了上风。
就在这时，一场意料之外的灾难发生了。
不知是法军的燃烧弹击中了草料库，还是绝望的黑旗军为了阻挡法军而点燃了房屋，一股黑烟从西门内侧腾空而起。
冬日的干燥北风瞬间助长了火势。
“火！起火了！”
熊熊烈火迅速吞噬了西门附近的木质建筑。高温炙烤着战场，连空气都似乎在燃烧。浓烟遮天蔽日，让原本就昏暗的战场彻底陷入了混沌。
火焰不分敌我。在巷战中，许多受伤倒地的士兵——无论是法国人还是中国人——都被大火吞噬。惨叫声被木材爆裂的噼啪声淹没。
……….
“大帅，西门破了！北门也进了洋人！再不走就来不及了！”
“该死的清狗！他们在北宁（山西城后方腹地）一动也不动啊！”
第90章 日月之下（七）
《公报》头版
光绪十年四月初八日（西历1884年5月2日）
本报销行南北洋、南洋各埠及海外爱国侨社。
头版要闻：
法夷穷寇北犯，山西、北宁浴血失陷；黑旗军浴血杀敌，自山西败退，北宁一战，清廷一击即溃。
本报前线探员暨越南义民综合急报。
光绪九年，法夷在安南步履维艰，陆、海连战皆溃，非但损兵折将、辱国失地，更致国内震荡、内阁更替。
光绪十年初，法夷背水一战，大举北上。
虽水师近乎全灭，然困兽犹斗。
据潜入海防及西贡之坐探并多方查证，法夷自水师尽丧、海防被毁后，其陆师统帅米乐行径近乎疯狂。查该夷现存困局如下：
一曰粮弹匮乏。
海防仓廪焚毁过半，红河航道夜间输运，十之六七遭快艇、水鬼或本地义勇所阻。
西贡之补给船，皆如鼠行，紧贴海岸，借树林、夜雾暗行，所运物资不及旧日三成。
二曰军心惶骇。
其兵卒，尤以外籍佣兵、阿非利加黑番为甚，知战舰尽没，归路已绝，惊恐之余，凶性勃发，每战前多以酒药壮胆，虐杀战俘、残害百姓之事，日有所闻，状若癫狂。
然该夷酋米勒，奸猾狠戾，竟行孤注一掷之计。
据查，彼已将海防残存及西贡冒险运抵之粮秣弹药，十之七八集中于北进之师，号称八千余众，实含仆从军，意图趁北防懈怠，猛扑山西、北宁，以求打通陆路，苟延残喘。
其后方守备，几同虚设。
此非战也，实为穷寇之搏命，赌徒之全押。
其军携恐慌以增残暴，怀绝望而求速胜。
法酋米勒遂率轻型运输舰、渔船等十四艘、法军陆师主力，并纠阿尔及利亚蕃兵、仆从军，合约八千之众，水陆并进。
山西城屏拥红河，为滇粤门户。
清廷素行暗助之策，欲以刘永福黑旗军为藩篱，滇、桂官军为后应，虚张声势而不与法夷正面宣战。
学营军官惊天一炸，全世界震动，清廷盲目自信，认为法夷陆军战斗力不过如此，水师舰队更是被北洋舰队订购的军舰全歼。
其时守军约五千，黑旗十二营守北面河堤最当冲要，滇军三营分防东西，桂军零散协防，另越将黄佐炎部二千驻南郊，然心志不绥。
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山西大战，法军重炮抵北门河面，连环轰击。
黑旗军依土垒力战，自晨至午，伤亡虽重，阵脚未乱。
刘永福见敌炮队与步队脱节，急遣东门守卒潜出，欲截其陆师之腰。
初时得手，法兵稍却。然法军阵地上置有多门机炮，自高临下扫射，黑旗军迂回之卒顿成齑粉。
未几，法夷陆队乘势扑垒，短兵相接，黑旗军刀矛竞进，血溅河堤。
惜火器悬殊，至申时垒陷。
当夜，永福组织夜袭，期复河堤。
然是夜月光如昼，法夷戒备极严，黑旗军中勇士未及敌营即遭排枪轰击，无功而返。
第二日黎明，法夷集炮狂攻西门，城垣崩裂三丈。
守军掷火药桶阻敌，烟焰蔽天。
午后，法夷敢死队冒烟突入，巷战移时，永福知事不可为，率残部开南门溃围，退往兴化。是役，黑旗军伤亡逾两千，法夷损不过千。
山西陷落，京师大震。