杨兆楠猛地将信拍在桌上，眼中燃起一团火，那是被压抑许久的求战欲，
“法军已经在咱们眼皮子底下磨刀了，咱们还在等那道该死的准许还击的圣旨！等到圣旨来了，咱们早就喂鱼了！”
“可是……”容尚谦看着那句“夺取指挥权”，额角渗出了冷汗，
“这可是兵变啊。兆楠，这要是败了，可是满门抄斩的大罪。”
“不反也是死！不反更是亡国奴！”
杨兆楠一把抓住容尚谦的肩膀，手指死死用力，
“尚谦，咱们去美国是为了什么？是为了学造船、学打炮，是为了让中国不再受欺负！不是为了在这破木头船上给那些昏官当陪葬品的！你忘了在哈特福德发过的誓了吗？”
容尚谦的眼神剧烈波动着。他看着杨兆楠那张年轻却决绝的脸，脑海中闪过这些日子以来法国人的傲慢、百姓的指指点点、还有那些令人作呕的官场推诿。
良久，他长出了一口气，眼中的犹豫散去，
“好。”容尚谦低声道，
“要干就干票大的。但这事光靠咱们几个练生不行，咱们手里没实权。得找人，找真正带兵的。”
“找谁？”
“福星号管带，陈英。”
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子夜时分，江风渐冷。
一艘巡查用的小艇借着夜色掩护，悄悄靠上了“福星”号的软梯。
“福星”号是一艘木壳炮舰，吨位不大，但火力凶猛。
它的管带陈英，是福建水师里出了名的硬骨头，因为这段时间的忍让，不知道去拍了多少次上官的桌子，险些被降职。
此刻，陈英正独自一人坐在满是煤灰的甲板上，手里提着一壶烈酒，对着不远处的法军鱼雷艇发呆。
“谁？”
听到软梯的响动，陈英的手本能地按在了腰间的左轮手枪上。
“大人，是我们。扬武舰练生，杨兆楠，容尚谦。”
两人爬上甲板，浑身湿透，显得颇为狼狈。
陈英眯起眼睛，借着马灯看了看两人，并未收起枪，只是冷冷道：“深更半夜，私自离舰，按律当笞五十。你们不在旗舰上伺候张统领，跑我这小破船上来做什么？”
“来救命。”杨兆楠直截了当。
“救谁的命？”
“救水师的命，救大清海防的命。”
容尚谦上前一步，从怀里掏出那封已经被体温烘干的信，双手呈上，“陈管带，请过目。”
陈英狐疑地接过信，借着微弱的马灯光芒读了起来。
起初，他神色平静，读到一半，他的眉头紧锁，读到最后那句时，他的手猛地抖了一下，酒壶“当啷”一声翻倒在甲板上，辛辣的酒液流了一地。
“好大的胆子……”
陈英缓缓抬起头，目光如刀锋般在两个年轻人脸上刮过，“勾结国贼，图谋兵变，挟持上官。
你们知道这是什么罪名吗？我现在就可以把你们绑了送去提督衙门，换个顶戴花翎。”
“大人若要绑，尽管动手。”
杨兆楠挺直了腰杆，毫无惧色，“与其过两天被法国人的鱼雷炸得粉身碎骨，不如死在自己人刀下，倒也痛快！”
陈英盯着他看了许久，突然，嘴角勾起一抹惨烈的笑意。
“坐。”
他指了指满是煤灰的甲板。
两个年轻人依言坐下。
陈英捡起酒壶，仰头灌了一大口，辛辣的液体顺着嘴角流下。
“这几天，我也在想。”
陈英的声音沙哑，“张佩纶大人也是读书读傻了。他以为这是集市买菜呢，还能讨价还价？这仗，是非打不可的。”
他指了指不远处的法舰，“看见那两艘小艇了吗？那是45号和46号杆雷艇。只要一开打，它们一刻钟就能冲到扬武号肚子底下。旗舰一沉，咱们就是被捆住手脚的猪，必炸无疑。”
“所以九爷说得对，”
容尚谦急切道，“不能等！我们要先下手！”
“怎么个先法？”陈英问。
“我们几个留美生私下合计了一个方略。”
容尚谦从袖子里掏出一张手绘的草图，是马尾江面的布防图。
“三日后入夜，不必等提督府命令。我们以锅炉故障需要检修为名，立刻起锚，将船头调转，对准法军旗舰。”
杨兆楠补充道：“我和尚谦负责控制扬武号的尾炮。那是克虏伯后膛炮，威力大。只要信号一响，我们会想办法……误触击发。”
“误触？”陈英似笑非笑。
“对，走火。”杨兆楠咬牙切齿，
“只要第一炮响了，法国人势必还击。到时候，就算是其他舰想当缩头乌龟也当不成了，根本顾不了上峰命令，全舰只能拼死一战！”
“这可是要把张大人架在火上烤啊。”
陈英叹了口气，但眼中的光芒却越来越亮。
“振威号那边呢？”陈英问，
“许寿山那是我的老同学，也是个警醒之人。飞云号的高腾云也是条汉子。只要我们这几艘船动起来，其他的自然会跟上。”
“振威号上有我们的同学邝咏钟，他是二副。”
容尚谦说，“信已经托人送过去了。只要扬武一动，振威必动。”
陈英沉默了片刻。
他站起身，走到船舷边，望着那漆黑浑浊的江水。江水之下，暗流涌动，就像这大清国的国运，深不可测，又岌岌可危。
“陈兆荣……”
陈英念叨着这个名字，“我虽然没见过他，但这人有种，我私下也是极佩服的。”
他猛地转过身，将那封信凑到马灯的火苗上。
火光腾起，信纸化为灰烬。
“这信我没见过，你们也没来过。”
陈英看着两个年轻人惊愕的表情，紧接着说道：
“但是，回去告诉弟兄们。把炮弹给我擦亮了，把引信给我装好了。我会下令福星号全员值守，蒸汽机保持备压。”
他顿了顿，眼中杀气毕露：
“只要江口信号一响，或者扬武号炮响，老子第一个下令！咱们不打远的，福星号就算是用撞，也要把那两艘法国鱼雷艇给老子撞沉在江里！”
“大人！”杨兆楠激动得眼眶发红。
“还有，”陈英叫住正要离开的两人，“岸防炮台那边，那个叫林得胜的哨官，我认识。是个粗人，但也是个狠人。
我这就派我的亲兵带我的私印连夜上岸，去长门和金牌炮台。
告诉他们，只要看到江面上火起，就别管什么狗屁不论曲直，不准开炮的命令。
往死里打！出了事，老子这颗脑袋顶着！”
“是！”
接下来的两天，马尾港表面上依旧死气沉沉，暗地里却像是即将喷发的火山。
扬武号底层的机舱里，几个留美回来的见习管轮正悄悄地给锅炉加压。
“压力表怎么升上来了？”
当班的老管轮奇怪地问。
“许是坏了吧，我调调。”
年轻的吴其藻不动声色地遮住了仪表盘，手里却把阀门拧得更紧了一些。
振威号上，二副邝咏钟正在给全舰的水手讲课。
“兄弟们，听好了。这洋人的机关炮虽然快，但它是直射。
咱们若是贴上去，它就打不着底舱。
管带说了，到时候若是真打起来，咱们不往后跑，咱们往前冲！谁要是怕死，现在就下船，别到时候尿裤子丢咱们福建人的脸！”
水手们虽然不懂大道理，但看着这些平日里文质彬彬的洋学生都一副拼命的架势，心里的那股子血性也被激了起来。
“怕个卵！脑袋掉了碗大个疤！”
而在长门炮台，林得胜接到了陈英派人送来的口信和半瓶好酒。
他喝了一口，辣得直咳嗽，然后把剩下的酒全倒在了那尊210毫米克虏伯大炮的炮基上。
“告诉陈管带，”林得胜摸着冰凉的炮管，看着山脚下那艘不可一世的法舰，
“只要水师兄弟们动了，我这炮要是晚响半个指头，我林得胜自己跳进江里喂鱼！”
第三日深夜。
台风的前锋已经逼近，江面上狂风大作，暴雨如注。
杨兆楠、容尚谦、黄季良，还有其他几艘船上的留美学生们，几乎都没有合眼。
他们像是一群潜伏在黑暗中的狼，死死盯着江口的动静。
“你说，九爷的北极星舰队，真能把法军的退路封死吗？”
甲板的避风处，黄季良轻声问。
杨兆楠抹了一把脸上的雨水，目光穿透重重雨幕，望向金牌门的方向。
“他能。”
杨兆楠想起了那个夜晚，信纸上那股子决绝的气势。
“平生所识之人，我最服九爷。
只有他，才能在这个死局里，给咱们杀出一条血路。”
就在这时，远处的天边，突然亮起了一道诡异的闪光，紧接着是一声沉闷的巨响，即便是隔着这么远的风雨，脚下的甲板依然微微颤动。
那不是雷声。
那是钢铁断裂、巨石沉江的悲鸣。
“来了！”
容尚谦的手猛地握紧了缆绳，指节攥得几乎没有血色。
“是江口！金牌门方向！”
紧接着，又是一声，再一声。
杨兆楠猛地跳了起来，一把扯掉身上的蓑衣，露出了里面的号衣。他冲向尾炮位，冲着早已等候在那里的炮手们吼道：
“兄弟们！听见了吗？那是咱的援军！那是咱们的信号！”
“给老子要把炮衣扯了！”
“填弹！”
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川石洋的海面，呈现出一种令人窒息的铁灰色。
刚刚过去的台风虽然带走了狂暴的风力，却留下了沉重的涌浪。
“阿米拉尔·杜佩雷”号的舰桥上，
所有人的目光都僵硬地聚焦在闽江口——那个金牌门的狭窄咽喉。
就在几分钟前，那里传来了一连串沉闷的爆炸声，随后，七艘巨大的商船像是一堆扭曲的废铁，横七竖八地卡在了航道最深处。