霍华德终于找回了自己的声音：“你……你想要什么？钱？我可以给你钱！”
陈九没回答，只是缓缓抬起右手，那把转轮手枪已经握在了掌心，黑洞洞的枪口正对着霍华德的眉心。
霍华德双腿发软，无法直视这个瘦削的黄种人。
“别……别杀我……”他的声音颤抖得不成样子，“我、我可以给你铁路公司的债券！黄金！你要什么都可以！”
陈九依旧沉默，只是微微偏头，目光扫向四周。
霍华德顺着他的视线看去。
“唰……唰……”
黑暗中，一道道人影缓缓浮现。
窝棚的阴影里，泥泞的小路上，甚至河岸边的灌木丛中，一个个华人劳工走了出来。他们衣衫褴褛，面容枯瘦，可眼神却像刀子一样锋利。有人拎着砍刀，有人握着铁锹，还有人手里攥着长枪。
他们无声地围拢过来，像一群饥饿的狼，盯着落入陷阱的猎物。
霍华德的呼吸几乎停滞，他被包围了。
“你们……你们想干什么？！”他尖叫道，声音里全是恐惧。
没人回答他。
只有陈九缓缓抬起手，将一根手指竖在唇前。
“嘘。”
然后，他猛地吹响了口哨。
尖锐的哨声划破黄昏的死寂，像是一道命令。
下一秒，人群动了。
几个壮硕的华人劳工大步上前，一把抓住霍华德的胳膊，将他拖倒在地。
“不！放开我！你们这些肮脏的……”
“啪！”
一记耳光狠狠抽在他脸上，打断了他的咒骂。
威尔逊站在原地，浑身僵硬，一动不敢动。
他看见陈九慢慢走到霍华德面前，蹲下身，枪口抵住了他的下巴。
“现在，”陈九终于开口，声音低沉而冰冷，“谁是yellow vermin。”
霍华德眼神发木，眼泪和鼻涕糊了一脸。
威尔逊的腿开始发抖。
他忽然意识到，自己可能再也回不去那个体面的世界了。
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沼泽地的深处，一间低矮的窝棚被临时清出来议事。
几个窝棚区的头目被绑在屋子角落里，堵住了嘴巴。
这是陈九昨夜特意交代的，为了防止上次在唐人街出现的情况，人多嘴杂，嘴漏了风声，他直接交代陈桂新带人分批进入中国沟，直接进行管制。
近五百个心存死志的人进去，没花多少功夫就直接接管了这处两千多人的营地。
更何况，陈桂新曾经就是最大的一次罢工领导者，这里很多人都认识他。
“折了四个兄弟….”
陈桂新率先开口。
“怎么回事？”
阿吉越过围在一起的人，开口回答，“这里有个堂口，叫协义堂，在中国沟有六家鸦片馆，两家赌档，跟我们动了枪。”
“人在那里绑着，九哥，等着你处理。”
“杀了。”
阿吉直接点头，和捕鲸厂的兄弟一起把窝棚里的一个汉子往外拖，那人嘴里被抹布堵着，只能拼命蹬着腿，使劲发出呜咽。
至公堂带头的一个武师凑上前，犹豫了一下开口，“九爷，这也是洪门分支…手足相残….”
回应他的是一道血线，王崇和直接割了那人的脖子。
陈九回头，眼神直勾勾地盯着他，“洪门教你贩烟土，卖妹仔？”
这位练六合大枪的武师默默退了回去，眼睁睁看着这个萨克拉门托的洪门大佬没了声息。他不由地也遍体生寒，一点洪门的骄纵也无。
他们这个新来的“红棍”杀性好重，眼里一点也揉不得沙子。
木板墙缝里塞着破布挡风，屋顶漏下的几缕潮气被油灯的火苗烫了回去。
潮湿的霉味混合着劣质烟草的焦苦，在狭小的空间里盘旋。
一张歪斜的木桌摆在中央，上面摊开阿吉制作的萨克拉门托木板地图。
两个太平军老兵架着霍华德，像拖死狗一样把他扔进角落。铁路高管瘫软在地，西装沾满泥浆，只剩下一双惊恐充血的眼睛在黑暗中闪烁。
他刚刚目睹了这群人沉默的私刑，满心恐惧。
陈桂新拱手开口，“九哥仁义”
“我今日方知道原来你还是洪门的红棍。”
陈九苦笑着摇摇头，没有作声。
“这两位绑起来的是会馆的馆长，中国沟两家会馆都在这里了，四邑会馆和三邑会馆。”
“我代他们二位求个情，这两家会馆并没有做过什么伤天害理的事，只是做些”赊单工”的买卖，这位四邑会馆林阿德还曾与铁路公司谈判，将大伙日薪从1.1美元提升至1.2美元，并改善冬季工棚供暖条件。”
陈九抬头看了陈桂新一眼。
眼下他早不是刚来金山的愣头青，早就弄清楚了会馆的脏事。
四邑会馆是新宁（今台山）、开平、恩平、新会四县移民组成，三邑会馆是南海、番禺、顺德三县人主导。
每个地方的会馆打着同乡会的名义，垄断劳工招募，每名“赊单工”需向会馆支付船票预支费（约50美元）及月薪5%的佣金。
船票眼下付不起，就要滚利息，至少需要一年打工还债。更不要提像金山那些会馆还兼着放贵利的手段。
这些人为了能挣钱早都不顾同乡们的死活，双脚刚落地就被人瓜分了。
“下午我让林阿德又给警察送去了两百美元的贿赂，最近应该是能安稳几日。”
“解开吧。”陈九简短地命令道。
他有心想让这两个老家伙继续绑着，却不能不考虑陈桂新的意见。
此人作为萨克拉门托华人劳工中有巨大影响力的人物，万一和他翻脸，在此处绝对寸步难行。
指望那些遥远的和他没什么关系的太平军情义，还不如让他自缚双手去死。
“老实点！”阿吉看出了陈九内心隐藏的不满，故意啐了一口，转手把两个会馆的馆长解开，却没扯开两人嘴里的麻布。
陈九扫了一眼，没说话，只是走到木桌旁坐下。王崇和、陈桂新、刘景仁已经围了过来，几个捕鲸厂的汉子和太平军老兵站在阴影里，沉默得像一群鬼影。
“人到齐了。”陈九敲了敲桌面，“先说正事。”
第8章 战前
“中国沟前后都派人把着，走不脱一个。”
陈桂新开口交代，示意陈九说话，陈九却把眼神投向了王崇和。
“杀咗廿三个。”
“我们带了马，都是大平原，一个也没跑脱。”
王崇和的声音像他的手一样稳，几十条人命轻飘飘的不带一丝感情，“杀的都是红毛劳工，还有几个铁路公司勘测队的技术工。”
“离这里最少二十里地的营地，消息传来最快也要一天。”
陈桂新从怀里掏出一本皱巴巴的账册扔在桌上：“这里面好多都是工头，从他们身上搜出来的——记着每个华工的工钱克扣数目，连死人棺材钱都贪。”
刘景仁翻开账册，突然“啧”了一声：“这帮畜生……病死的劳工全算逃跑…..”他指尖颤抖着划过那些歪歪扭扭的数字，每个数字背后都是一条冤魂。
他四五年前在太平洋铁路做工，因为能写会算，也当过工头，帮铁路公司组织人手。那时还未见如此酷烈的手段，不知道为何铁路公司如今变得如此锱铢必较，处处拿人命省钱。
窝棚里弥漫着血腥味和汗臭。陈九用一块破布慢慢擦拭着他的转轮手枪。
“每个爱尔兰人日薪1.8美元，平白高咁多。”陈桂新看了一眼陈九，生怕他不知道铁路工人的辛苦，又补充了一句，他右臂的有伤口还在渗血，却浑然不觉。
“尸首呢？”陈九问。
“用他们的板车拉回来了，藏在前面的河滩里，拿席子盖着。”王崇和咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“留低几具铁路公司技术工的尸，唔使一日就会被野兽啃干净。”
陈九点点头，这手法利索。
刘景仁刚想开口，窝棚外突然传来一阵骚动。卡洛律师被两个捕鲸厂的汉子押了进来，眼镜打碎挂在耳朵边，左眼下面肿起一大块瘀青。衣扣被扯松，露出喉结上的十字架吊坠随住颤抖的身体晃来晃去。
“我哋喺前头捉到佢，佢偷偷摸摸想跑！”渔民一脚踹在卡洛膝窝，逼他跪下。
刘景仁眯起眼打量他一阵，“今日他在洋行偷偷给航运公司的船舶经纪人扔笔。”
转头又同陈九解释，“九哥，暗度陈仓啊！”
陈九的眼神骤然阴冷。
刘景仁用英文又重复了一遍。
卡洛突然扑向陈九，十字架吊坠“叮当”撞到地板上：“我发誓！我只是想买更好的船！今日你要我做的我都照做了！”
刘景仁冷笑一声，突然从袖口抖出支金属蘸水笔。拧开笔帽，里面藏着张叠成指甲盖大小嘅纸条。用两根指甲小心翼翼展开，上面用英文写了几行求救的字，说是自己被“John Chinaman”绑架。
“John Chinaman”（中国佬约翰），陈九对这个词并不陌生，金山的报纸上到处都是，还是刘景仁给他解释他才明白。
这个蔑称通过将华人普遍化、去人格化，用John替代具体姓名和异化，Chinaman含贬义，这两个词组合，成为报纸上对华人劳工的标准化指代。
门外又传来拖动重物的声音。捕鲸厂往常跟昌叔的阿忠押住个西装革履的白种男人进来，一脚将他踹得跪低。
男人右眼青紫，嘴上满是紫红色的血痂，被狠狠地拉开一道口子，正是航运公司的掮客。
平日好脾气的刘景仁也忍不住动了火气，几队人马都有收获，他要是办砸了差事引得杀身之祸，就是十死也难抵在场这些人的性命，他上前狠狠抽了卡洛几个巴掌。
今日他发现时，自知已经无法挽回，给那个掮客塞了钱，约他到外面的街角详谈，直接一刀划烂了那人的嘴角。
生平第一次动铁器的书生，此时还能回忆起那个鬼佬瞪大的双眼和自己染得鲜红的双手。
卡洛面如死灰，突然发癫似得爬向陈九脚边：“饶命！我可以帮你们谈判！我可以帮你们在航运公司办手续……”
“砰！”
陈九的转轮手枪枪柄重重砸落卡洛太阳穴上，意大利佬像条死鱼瘫软在地。血从他金色卷发里渗出，慢慢洇湿地板。
“捆结实，和马车旁边那个白鬼扔一起。”
陈九将手枪塞回腰间的暗袋。转头问刘景仁：“船点样？”
“正规渠道买一艘船很麻烦，本地市场上只有木质明轮蒸汽船，是后改的蒸汽船，只能内河和近海运输。载货量还可以。”
“按鬼佬的记数，几百吨，跟咱们的平底沙船差不多大，大约三千多石。”
“铁甲船要通过本地的掮客到纽幺克船舶交易所订购，至少几个月。小型船大概几万美元。”
“铁甲船至少还需要一整个洋人的班组，轮机工程师、司炉工、装卸工什么的，每年工资维护还至少要一万。”刘景仁的声音越来越低，他们的人手不够，更别提信任洋人，谁知道会不会半路反水？
“现在联系的二手三桅帆船，维护成本很低，加装了蒸汽动力，四千美元，但咱们的人不会操作。”
他叹了口气，华工里懂蒸汽机的没几个，就算买了，也开不走。
“还有要到海关去登记造册，非美籍的还要缴吨位税。得登记在鬼佬名下。”
刘景仁深吸一口气，“现在搞到艘旧驳船，藏在内河的上游码头。但得尽快用——船主收了双倍钱，保不齐什么时候反水。”
陈九的手指在地图上缓缓划过，最终停在萨克拉门托的港口区。他的眼神阴沉如铁，声音冷得像刀：
“船还是要买，我信不过这个鬼佬律师，等下你就走，跟中国沟别扯上关系，让那个记者威尔逊跟你去。船登记到他名下。”
“到鬼佬的酒店开一间最好的房，扮好阔佬，把这件事办好。”
“如果我们都死咗，就将船开去捕鲸厂，路上如果个鬼佬记者敢反水，你就杀咗佢啦，我们阴间再见。”
威尔逊虽然是个洋人，但至少胆子小，目前有利益牵扯，暂时还能用。
”九爷.....”刘景仁还要开口，被陈九直接打断，