每一个都是完美晋升。
凯瑟琳跪在原地，沉默了很长时间。
她活了这么多年，见过无数领主，有的残暴，有的精明，有的懦弱，有的手段高明。
但从来没有任何一个领主，能够做到这种程度。
“领主大人。”凯瑟琳重新抬头，看向宝座上的洛林，语气比之前郑重了许多，“凯瑟琳有一个请求。”
洛林接过安娜递来的空间袋，随手放在扶手上，目光平静地看着凯瑟琳。
“说。”
凯瑟琳深吸一口气。
“我想请领主大人为我定制一个修复灵魂创伤的方案。”
奥莉薇娅看着凯瑟琳的眼神微微变了变。
灵魂创伤——这在魔女中是最棘手的伤势之一。
不同于肉体损伤可以用药剂和魔力修复，灵魂层面的创伤一旦形成，几乎不可逆转。
它会持续侵蚀魔女的魔力根基，削弱感知能力，甚至影响晋升上限。
而如今，这个四阶的大魔女，却来请求领主大人帮她修复灵魂创伤？
她难道不知道，即使领主大人有办法，修复灵魂创伤所要付出的成本也极其高昂吗？
“可以。”但洛林还是同意了，“但你得拿出足够的筹码。”
凯瑟琳点头。
“我知道。”她深吸一口气，“所以除了那份献礼之外，我还要向您告知两个秘密。”
她停顿了一下，目光与洛林对视。
“两个关乎霜狼领存亡的秘密。”
凯瑟琳点了点头，目光看向周围的众魔女：“领主大人，这个秘密影响力颇大，您身周的这些人……”
洛林摆了摆手道：“无需担心，她们都是跟随我度过刀山火海，可以信任的人。”
“好”凯瑟琳直起上身，语气变得沉重起来。
“第一个秘密——洛林大人，您知道瑟斯米尔王子吗？”
洛林微微眯眼。
瑟米尔斯王子。
他当然知道这个名字。霜狼家族名义上效忠的王室，如今坐在王都里的那位年轻王子。但除此之外，他对这个人了解不多。
“知道名字。”洛林说，“继续。”
凯瑟琳的声音压低了几分。
“王子有一个计划。一个疯狂的、涉及整个王国所有人类命运的计划。”
“一个让人类从诡变之刻的侵害中彻底摆脱的计划。”
“彻底摆脱诡变之刻？这应该是好事才对，如何算得上关乎霜狼城存亡危机？”
“对，光看表面，这的确是好事”凯瑟琳的声音压得很低，但在空旷的大厅中依然清晰，
“但王子殿下将这个计划付诸实践的手段，是将所有的人类转化为魔物。”
大厅里死一般的寂静。
众魔女的目光都集中在凯瑟琳的身上。
“将所有的人类转化为魔物？”维克多站在大厅门口，声音沉得像是从胸腔里硬挤出来的，“这是什么疯话？”
凯瑟琳没有理会维克多，她的目光始终锁定在洛林身上。
“王子的逻辑很简单。”她说，
“魔物不会攻击魔物。如果所有人类都变成了魔物，那么诡变之刻、魔潮、兽潮——所有威胁人类生存的灾厄，都将不复存在。人类将以另一种形态，获得永恒的安全。”
洛林靠在宝座上，没有说话。
他的表情很平静，但手指敲击扶手的频率加快了。
“听起来像是个疯子的妄想。”安娜冷声道。
“如果只是妄想，我不会千里迢迢跑来告诉领主大人。”凯瑟琳摇头，“王子已经找到了实现这个计划的方法。而且——”
她停顿了一下。
“这个方案有一个致命的缺陷。”
“什么缺陷？”洛林开口了。
凯瑟琳抬起头，紫色的发丝从兜帽下垂落，她的眼神中带着一种深沉的悲哀。
“转化过程中，只有三阶及以上的人类才能保持自我意识的完整。”
这句话落下，大厅里的温度仿佛又降了几分。
“三阶以下的人……”奥莉薇娅的声音微微发颤，“会怎样？”
“会变成无脑的魔物。”凯瑟琳的语气平淡得近乎残忍，
“没有思维，没有记忆，没有感情。只剩下本能的饥饿与杀戮欲望。和你们在雪原上见到的那些低阶魔物没有任何区别。”
沉默。
长久的沉默。
洛林的手指停止了敲击。
三阶及以上才能保持意识。
这意味着什么？
整个北境，甚至整个大陆，三阶以上的强者占总人口的比例连万分之一都不到。
那些普通的农民、工匠、商人、士兵、妇女、孩子——占据人口绝大多数的普通人——在王子的计划中，全部都是可以被牺牲的耗材。
这不是拯救人类。
这是屠杀人类。
只不过换了一种更隐蔽、更冠冕堂皇的方式。
“好一个‘永恒的安全’。”
洛林的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“牺牲百分之九十九的人口，让剩下的百分之一以魔物的形态苟活。这就是王子殿下的宏图伟业？”
凯瑟琳没有回答。
她不需要回答。
“第二个秘密。”洛林抬起手，示意她继续。
凯瑟琳深吸一口气。
“王子实现这个计划的手段——是替身。”
“替身？”
“王子培养了一批拥有特殊变形能力的棋子。”
“这些棋子可以完美复制目标的外貌、声音、甚至部分记忆。王子将他们派往各个领地，暗中替换掉原本的领主。”
“而一旦各地的伯爵全部被替换为王子的人。”凯瑟琳继续说道。
“王子就能通过议会投票，合法地推行他的‘净化法案’。届时，整个王国的人类都将在法案的框架下被强制转化。”
洛林沉默了片刻。
“霜狼领呢？”
凯瑟琳看着他。
“领主大人应该已经猜到了。”
洛林没有说话。
“老伯爵大人已经失踪了。”
凯瑟琳的声音放得更低，“按照目前的情况来看，霜狼领很可能也已经被同样的手段渗透了。王子的替身已经就位，只是……”
她顿了一下。
“只是因为领主大人还没有死。”
第107章 选贤与能
极北之地，永冻宫殿。
黑色的冰晶从天穹碎裂般飘落，砸在冻土上发出细碎的脆响。
一座由千年寒冰凝聚而成的宫殿矗立在冰原尽头，通体散发着幽蓝色的微光。
凛冬君主坐在宫殿深处的王座上，五指扣着扶手，指甲嵌入冰面，缓缓碾出一道裂纹。
他的面前悬浮着三团灵魂之火。
一团属于剑刃之冬哈吉，一团属于寂灭之冬莫迪尔，最后一团属于恐惧之冬瑟林斯。
三团火焰全部熄灭了。
不是黯淡，不是微弱，是彻底的、毫无残余的熄灭。
这意味着这三位四阶统领，已经彻底死了。
凛冬君主的眼瞳从幽蓝变成了深紫。
“三个。”
他的声音很轻，像是冰层下传来的回响，但整座冰原上，方圆数十里的积雪同时龟裂开来，无数条裂缝向四面八方蔓延，仿佛大地本身在承受他的怒意。
“三个四阶，死在了一群虫子手里。”
他站了起来。
王座在他身后发出刺耳的冰裂声，扶手上那道裂纹延伸至整个靠背，碎冰簌簌滑落。
凛冬君主走下台阶，每一步踏出，脚下的冻土都会凹陷三寸，留下深深的足印。
他走到三团熄灭的灵魂火前，伸出手，指尖触碰了哈吉那团已经冰冷的灰烬。
哈吉跟了他四百年。
莫迪尔跟了他三百年。
瑟林斯跟了他两百年。
这三位芬布尔之冬，是他麾下最忠诚、最强大的战将，是他准备用来横扫北境的核心力量。
每一位都是他亲手从低阶魔物中筛选、培养、灌注力量才锻造出来的精英。
现在，全死了。
死在一个他从未正眼看过的荒原角落里，死在一个他只当作蝼蚁的人类手中。
凛冬君主收回手指，灰烬在他的触碰下化为虚无，消散在永夜的寒风里。
“白狼哨站……洛林……”
他念出这个名字的时候，嘴角甚至带着一丝讥讽。
在他的认知里，那个方向只是北境雪原最贫瘠的一片废土。
人类在那里建造的哨站，连他麾下最低等的霜狼群都不屑于光顾。
他派哈吉南下的初衷，也不过是为了杀死荒原剩余的人类势力——那是他献给深渊的祭品之一，是他获取六阶神血的筹码。
一个小小的清理任务。
派一个四阶去都算是高看了。
结果呢？
一个四阶不够，又搭进去两个。
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