战斗进入了胶着状态。
这正是洛林想要营造出的“苦战”假象。
城墙上的炮火始终保持着一个不高不低的频率。
既不让敌军轻易突破，也不至于瞬间将其歼灭。
放血鬼的数量在稳步减少。
八头四阶的血碾骑兵，在魔能重炮和奥莉薇娅的藤蔓绞杀下，也接连倒下了六头。
满地的恶魔尸体化作黑烟消散，原地留下了一大片闪烁着诱人光芒的战利品光球。
看着下面差不多已经被消耗殆尽的敌军。
奥莉薇娅双手交叉在胸前，指尖绿光大盛。“大人，差不多了。我让生命巨树的根须破土，直接把剩下的都绞杀了吧。”
“停下。”
洛林突然伸出手，按住了奥莉薇娅的肩膀。
奥莉薇娅指尖的绿光硬生生掐断。
她有些不解地看向洛林。
城墙下只剩下不到一百只残血的放血鬼，还有两只混身冒着黑烟、连黄铜装甲都被打烂的血碾骑兵。
这股残敌，连城墙的防线都摸不到了。
“留活口。”洛林看着下面那些还在做困兽之斗的恶魔，语气冷淡。
维克多愣了一下，随即反应过来。
“领主大人的意思是，让他们回去报信？”
“不留几个喘气的回去哭诉一下，对面怎么知道我们赢得有多‘惨’？”
洛林松开奥莉薇娅的肩膀，向后退了半步，远离垛口。
“让炮塔停火。装出魔力耗尽的样子。”
城墙上的炮火瞬间哑了。
下面那两头仅存的血碾骑兵原本已经做好了战死的准备，突然发现头顶上要命的攻击停了。
它们抬头看了一眼高耸的城墙，又看了看满地同伴死后留下的魔晶，恶魔的本能让它们察觉到了一丝不对劲。
但恐惧和求生欲压倒了狂暴。
虽然死亡后依然可以复活，可若是没有取得八个颅骨便死去，怕是要复活在鲜血荒原，成为鲜血猎犬的猎物了。
其中一个血碾骑兵扯动缰绳，胯下的钢牛发出一声漏气般的哀鸣，转身就跑。
剩下的几十只放血鬼见老大跑了，也跟着调头，拖着残破的躯体向极北之地的方向狂奔。
一行残军犹如丧家之犬，很快消失在视线尽头。
“好了。”洛林拍了拍手，转头看向维克多，“带人下去打扫战场，把魔晶都收回来。顺便查查城墙的损伤情况。”
“遵命。”维克多行了个军礼，转身大步走下城墙。
第168章 凯瑟琳的约会日
霜狼城，一条新修葺的商业街上，人声鼎沸。
凯瑟琳裹着灰白色的修女袍，静静地走在熙熙攘攘的人群中，面纱下的淡紫色眼眸，倒映着这条街前所未有的繁华。
街道两旁的店铺鳞次栉比，橱窗里摆满了琳琅满目的商品。
穿着崭新衣物的人们脸上洋溢着发自内心的笑容，孩子们手里拿着糖果，在街上追逐嬉闹，发出清脆的笑声。
空气中弥漫着烤面包的香气、麦酒的醇厚与一丝若有若无的甜腻。
这一切，都让她感到一种恍如隔世的不真实感。
她的思绪，不由自主地飘回了十多年年前。
那时候，她还不是什么风暴大魔女，只是一个名叫凯蒂的小女仆。
她深信着那位落魄的王子，为了他鸿图霸业的梦想，她透支了自己的一切。
王子总是说，这是为了抵抗“诡变之刻”必要的代价。
“凯蒂，你要理解，我们的事业是伟大的。”
“只要再苦一苦百姓，等我登上了王座，一切都会好起来的。”
“将全人类转化为魔物，不是堕落，而是进化！是让我们这个脆弱的种族，拥有与诡变抗衡的力量！”
那时候的王子，眼中燃烧着名为野心的火焰，他视她为最锋利的剑，视天下万民为他宏图伟业的燃料。
在他的治下，一切都要为那个疯狂的计划让路。
平民的生活苦不堪言，税负一日重过一日，所有的资源都被搜刮，投入到那无底洞般的转化实验与军事之中。
总说要发展，再苦一苦百姓。
再发展一点，就可以不那么苦了。
可是，那种苦，什么时候才是个头呢？
倘若发展到足够的程度，那帮贵族，又真的会把发展的成果让利给平民吗？
凯瑟琳的指尖在袖中微微蜷缩，灵魂深处传来一阵熟悉的、撕裂般的痛楚。
那是她当年撕毁契约，反噬王子时留下的创伤，如附骨之疽，折磨了她很多年。
她抬眼望向街边，一个正在建设的工地里，赤膊的壮汉正在挥汗如雨，但他脸上的笑容却无比灿烂，因为他刚用新发的“巴别塔币”，给自己的妻子买了一件漂亮的裙子。
一个卖花的小女孩，怯生生地向路人兜售着刚刚采摘的野花，她的篮子里，放着半块吃剩的、夹着肉松的面包。
这一切，都和记忆中王子治下那死气沉沉、人人面带菜色的景象，形成了无比鲜明的对比。
而这一切的缔造者，那位年轻的领主大人……
凯瑟琳的脑海中浮现出洛林那张总是带着一丝若有若无笑意的脸。
北境霜狼城，外敌环伺，随时都会有魔物，甚至有深渊的恶魔大军来袭。
这里面临的压力，比当年王子所在的王都，只大不小。
可洛林大人，却从未说过“再苦一苦百姓”。
他用匪夷所思的手段，在极短的时间内，将霜狼城的军备发展到了足以让凛冬君主都饮恨城下的恐怖程度。
五阶的活体金属内城墙，四阶的泰坦合金外城墙，上百座高阶魔女之塔……任何一项，都足以让大陆上任何一个王国眼红到发疯。
可即便如此，城内百姓的生活，非但没有被压榨，反而越来越好。
甚至好到了……让她这个见惯了王公贵族奢靡生活的大魔女，都感到咋舌的程度。
“凯瑟琳女士，你的灵魂损伤，我已经收齐了修复材料。”
“大概明天下午，在内城的那片空地上，我会为你举行仪式。”
领主大人平淡却充满力量的话语，仿佛还在耳边回响。
凯瑟琳深吸一口气，空气中那股甜腻的气息，似乎驱散了些许灵魂深处的寒意。
二十年的痛苦，终于要结束了吗？
她抬起头，目光被前方一片更加璀璨夺目的光芒所吸引，那里传来的欢声笑语，甚至盖过了商业街的喧嚣。
那是一座……她从未见过的，充满了奇幻色彩的建筑群。
那是一座游乐场。
巨大的摩天轮缓缓转动，彩色的座舱在空中划出梦幻的轨迹。
旋转木马随着欢快的音乐上下起伏，孩子们骑在造型各异的木马上，笑得前仰后合。
过山车从高耸的轨道上呼啸而下，带起一连串兴奋又夹杂着恐惧的尖叫……
凯瑟琳知道这个地方。
这是那位万机之魔女欧姆小姐，闲暇时和洛林一起捣鼓出来的“娱乐设施”。
据说耗费了她不少私房的魔晶。
她曾经路过这里很多次，但每一次，都只是远远地看上一眼，便匆匆离去。
面纱下的唇角，勾起一抹自嘲的弧度。
因为游乐场……这种充满了欢声笑语的地方，一个人去玩，是没有意思的。
可是，又有谁会愿意陪自己呢？
被最爱的人背叛，撕毁契约，孤身一人在北境的冰天雪地里挣扎了二十年。
她早已经习惯了孤独，习惯了用冷酷和淡漠将自己层层包裹。
她不相信任何人，尤其是那些高高在上的贵族领主。
直到……她遇到了洛林。
那个男人，彻底颠覆了她的认知。
他强大、神秘、智慧，却又对自己人展现出超乎想象的宽容与温柔。
他会愿意……陪自己来这种地方吗？
这个念头刚一冒出，凯瑟琳自己都吓了一跳。
她怎么会产生这种……近乎于小女孩般天真的想法？
他可是霜狼城的领主，是北境的守护者，是巴别塔的主人。
他日理万机，要应对来自王都的阴谋，要防备来自深渊的恶魔，怎么会有时间陪自己……来游乐场玩？
凯.瑟琳摇了摇头，想把这个荒唐的念头甩出脑海。
可那旋转木马的音乐，那摩天轮上的点点灯光，却像是有着某种魔力，一次又一次地将她的目光吸引过去。
她看到一对年轻的恋人，手牵着手，男孩给女孩买了一个棉花糖，女孩踮起脚尖，在男孩的脸颊上轻轻吻了一下。
她看到一家三口，父亲把孩子高高举起，放在自己的肩膀上，母亲则在一旁，满眼温柔地看着他们。
喜悦是需要分享的。
而孤身一人离开了王都的自己，又有谁，愿意来与自己分享这份喜悦呢？
凯瑟琳的心，像是被一只无形的手揪紧了。
灵魂的伤痛，远不及此刻内心的孤独来得更猛烈。
一个名字，不受控制地，再次从心底浮现。
洛林。
他会愿意吗？
凯瑟琳的呼吸，变得有些急促。
她站在人来人往的街角，像一尊灰白色的雕塑，与周围的喧嚣格格不入。
犹豫，挣扎，自我否定……无数种情绪在她的心中交织。
终于，她像是下定了某种决心，从修女袍的袖子里，取出了一枚小巧的、刻着复杂魔纹的金属徽章。
这是洛林前几日分发给核心成员的联络工具，可以通过巴别塔的内部网络，进行远距离的精神传讯。
她的指尖，轻轻抚过冰凉的徽章表面。
“洛林大人……”
她闭上眼睛，将一丝精神力注入其中，用几乎是颤抖的声音，发出了一条讯息。
“您……现在有空吗？”
讯息发出后，凯一秒都像是一个世纪那么漫长。
她甚至已经做好了被拒绝的准备。或许，他会用一种礼貌而疏远的声音回答：“凯瑟琳女士，有什么要事吗？”
然而，不到十秒钟，徽章便微微震动起来。
一道温和而略带一丝好奇的声音，直接在她的脑海中响起。
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