想到帝国谋划的所谓的婚姻和接管。
伊莎贝拉公主轻轻的笑了。
父皇，帝国……你们终于，替我做出了选择。
用最残忍的方式，斩断了我最后一丝不切实际的幻想和犹豫。
也好。
你们真以为，如此简单的谋划，就能夺取我所拥有的一切吗。
父皇，你们的政治手段，什么时候变的如此幼稚了！
她转身，目光平静地扫过大厅里那些刚刚送来的、华丽无比的赏赐。
它们安静地躺在打开的镶金檀木箱子里，散发着诱惑的光芒。
却也死气沉沉，如同陪葬的冥器。
她走到那张宽大的、用本地硬木打造的书桌前。
桌面上干干净净，只有一盏黄铜台灯，一个笔架，一瓶墨水，一叠纸张。
她铺开一张质地坚韧、表面光滑、有着细微水印纹路的纸张。
这是希望城生产的标准信纸，在东境官员和商人中已经开始流行。
拿起那支顾明赠送的、笔尖经过特殊处理书写流利的钢笔，拧开墨水瓶，蘸了蘸浓黑的墨水。
笔尖悬停在雪白的纸面上方，微微颤抖，一滴墨珠欲坠未坠。
然后，她闭上眼，深吸了一口窗外带着自由气息的空气，再睁开时，眼中已再无彷徨。
笔尖落下，字迹清晰、坚定、力透纸背：
“顾明统领，见信如晤。”
“帝国使者今日抵东境，带来皇帝最后通牒与我的最终抉择。”
“事态有变，关乎东境未来，亦关乎你我之约定。”
“详情如下……”
窗外的风大了些。
拂过庭院中那些新栽的、来自希望城的改良橡树苗。
嫩绿而富有生命力的叶片沙沙作响，充满了不屈的生机。
一条路，在她身后，已被彻底断绝，轰然关闭。
而另一条路，就在她的笔下，在她坚定的目光前方，正徐徐展开！
无论前路是荆棘密布，还是万丈深渊，她已别无选择，亦不愿再选。
这个帝国已经腐朽到头了。
到了没有任何值得存在与挽救的境地！
第217章 晨曦帝国出使希望城！伊莎贝拉不答应，直接找顾明！
帝国副大臣走出伊莎贝拉公主府邸时。
脸上没有半点威胁得逞的得意。
相反，他的表情阴沉得像暴雨前的天空。
代表皇室威严的华丽的马车，在晨星城连一天的停留都没有。
跟伊莎贝拉公主谈的不欢而散后。
马车便驶离了晨星城。
车轮碾过新铺的水泥路面，发出规律而刺耳的声响。
这声音让副大臣心烦意乱。
“大人，公主殿下……”
护卫队长策马靠近车窗，压低声音问道。
从副大臣脸上的表情让他不难看出，两人私下谈论的结果。
“她拒绝了。”
副大臣没有隐瞒，语气中还带着怒气。
“全部拒绝了。”
“储君之位，联姻提议，甚至……连最基本的顺从都没有。”
护卫队长脸上闪过震惊。
在他二十多年的宫庭护卫生涯里。
从未见过任何皇室成员敢如此直白地违逆皇帝。
尤其是这位以温顺著称的长公主。
“那我们……”
护卫队长迟疑道：
“立刻启程回帝都禀报？”
“回帝都？”
副大臣冷笑一声，那笑声里满是疲惫与嘲讽：
“回去告诉陛下，他的女儿不仅抗旨，还对他满是怨言？”
“告诉陛下，我们手里唯一的筹码。”
“那个他精心设计的联姻方案，被当成垃圾一样扔了？”
他一只手扶着鎏金的门框，另一只手的手指在膝盖上轻轻敲击。
帝都如今的局势，他这个身处权力核心的副大臣是十分清楚的。
皇帝陛下，这个他侍奉了多年的君主。
早已不是当年那个锐意改革的明君。
年岁的增长、魔力的衰退、贵族们背后的势力博弈。
还有接连不断的天灾人祸，早已将陛下的意志和权威蚕食殆尽。
如今坐在皇座上的人，与其说是皇帝，不如说是一尊努力维持着皇帝尊严的雕像。
皇帝的大部分权力，早就到了由几大公爵家族组成的‘临时应急枢机会’的手中。
而陛下能做的，就是在各方之间艰难地维持平衡。
用一个个华丽的封号和空洞的许诺，换取片刻的安宁。
东境的真相传回帝都后。
皇帝启用了他的直属密探与暗杀组织——夜鸦。
但因为八大公爵家族中，影响力极其重要的奥术公爵，并没有接受皇帝的召见。
而跟奥术公爵关系密切的魔法师协会，也没有下场站在皇帝这边。
因此单靠一个夜鸦。
其所能发挥的效果，也仅仅只能是帮助皇帝不再被人封锁消息罢了。
这次出使东境。
表面上是赏赐公主、传达联姻旨意。
实则是皇帝陛下孤注一掷的挣扎。
如果能用伊莎贝拉拴住顾明。
如果能用婚姻绑来希望城的武力与技术，那么陛下就还有翻盘的资本。
可现在，伊莎贝拉把这条路断了。
“陛下需要希望城。”
副大臣低声说，更像是在说服自己：
“需要顾明那杆大旗。”
“如果伊莎贝拉这条路走不通……那我们就直接去找旗杆本身。”
护卫队长愣住了：
“大人，您是说……”
“去希望城。”
副大臣猛然一拍车门框，
“我就不信，一个男人能拒绝成为未来女皇丈夫的诱惑，能拒绝帝国亲王的尊荣！”
“能拒绝让自己的血脉坐上晨曦皇位的未来！”
他的声音从车内传来，带着一种近乎偏执的坚定：
“调转车头，去希望城。”
“直接去见顾明！”
“可是大人，这不合规矩。”
护卫队长有些犹豫，出使希望城，本就不在他们此次的出行任务中。
“按照外交礼仪，我们应该先递文书，等对方安排接见……”
“规矩？”
副大臣直接打断了队长的话，他冷笑道：
“现在讲规矩有什么用？”
“陛下等不起，帝国等不起！”
护卫队长张了张嘴，想说什么，最终还是低头：
“遵命。”
十分钟后，八匹白马拉着的鎏金车舆驶离东境城门。
车轮碾上通往西边的道路，那条路延伸向森林，延伸向传说中点亮了人造太阳的地方。
他们正驶向一个全新的世界。
带着旧世界的傲慢，和一场注定破碎的幻梦。
马车里，副大臣闭着眼，盘算着见到顾明时的说辞。
该如何开场，如何展示诚意，如何描绘那幅“亲王、女皇、未来皇帝”的美好画卷。
可他完全没想过另一种可能。
那就是对方根本就不在乎这个画卷。
三天后，希望城管辖区的界碑出现在道路左侧。
那是一块两米高的灰色水泥碑。
上面用通用语和一种他们不认识的方块文字刻着：
“希望城管辖区域，请遵守《希望城基本法》及各项管理条例”。
字体工整，没有任何装饰性的花纹，朴素得近乎冷漠。
碑后，道路突然变了。
泥泞的土路变成了平整的黑色路面，材质他们从未见过。
不是石板，不是砖块，而是一整片无缝的平面。
道路中央画着醒目的白色虚线，两侧有不同颜色的实线。
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