“陛下还说，等殿下凯旋，将加封称号，让全帝国都知道殿下的功绩……”
他说的结结巴巴，颠三倒四，完全没有了刚才的流畅和自信。
“而且殿下与曙光伯爵的婚事，也需要这样的功勋来增光添彩……”
他说不下去了。
因为他突然意识到一件事。
曙光伯爵顾明，和公主的婚事，本来就是假的。
这个消息，在帝都上层圈子里，早就不是什么秘密了。
虽然皇帝一直在散布联姻的消息，但那只是为了稳住民心、逼反七大家族。
真正知道内情的人，都清楚那是一场骗局。
那他刚才说的那些，算什么？
算什么？
科尔温的额头上，汗珠一颗颗往下滚。
他拿出手帕擦了擦，但刚擦完，新的汗又冒出来了。
那块手帕很快就被汗水浸透，像刚从水里捞出来一样。
“殿下……”
他的声音里带着一丝哀求，那哀求如此明显，如此不加掩饰，已经完全没有了使者的体面：
“您到底……到底是什么意思？”
“您有什么要求，尽管提出来，臣一定……一定……”
伊莎贝拉抬起手。
那动作很轻，轻得像是在拂去一片落叶。
却让科尔温瞬间噤声。
“你知道，”
她缓缓开口，声音平静得就像在讲述一个与己无关的故事：
“上次来宣旨，让我答应和顾明联姻的使者，带来了皇帝的什么许诺和好处吗？”
科尔温愣住了。
他的嘴巴张开，又合上，合上，又张开。
他想说他不知道。
但他又隐约知道一些。
帝都的流言，宫廷的传闻，多多少少传到他耳朵里过。
有人说皇帝许诺了公主皇储之位，有人说皇帝许诺了公主共治帝国，有人说皇帝许诺了公主将来可以指定继承人。
但他从来没有深想过。
那些事情离他太远了。
他只是一个传旨的使者。
他不需要知道那么多，也不敢知道那么多。
“皇储。”
伊莎贝拉替他说出了答案。
那两个字，像两颗钉子，钉进了科尔温的脑子里。
科尔温的眼睛瞪大了。
那双眼珠子瞪得像是要从眼眶里掉出来，眼白上布满了血丝，瞳孔缩成了针尖大小。
他的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，下巴几乎要脱臼。
“第一顺位继承人。”
伊莎贝拉继续说，语气平静得像在念一份购物清单：
“未来的晨曦女皇！”
她看着科尔温：
“你说，我连这些都没答应。”
她顿了顿。
“这次这些东西，能打动我吗？”
正厅里一片死寂。
那死寂如此厚重，如此浓稠。
空气凝固了，时间停滞了，连窗外的风声都消失了，此时整个世界都在这一刻屏住了呼吸。
科尔温站在那里，像一尊被雷劈过的雕像。
他的脑子里一片空白。
皇储？
第一顺位继承人？
未来的女皇？
这些，公主都没答应？
那这次……这次的封地、称号、恩宠……在这些面前，算什么东西？
算什么东西？
北境算什么东西？
封地算什么东西？
称号算什么东西？
都什么都不是。
他忽然意识到一个可怕的事实。
他这次的任务，从一开始，就不可能完成。
皇帝以为能用北境引诱公主出兵。
但公主连皇储都不在乎。
北境算什么？
科尔温的双腿开始发软。
那软是从膝盖开始的，然后迅速蔓延到大腿，蔓延到小腿，蔓延到脚踝。
他感觉自己随时都会跪下去，但他不敢跪。
他怕自己一跪，就再也站不起来了。
科尔温不知道自己站在那里愣了多久。
可能只有几秒。
也可能过了一刻钟。
也可能过了一个世纪。
他的脑子里一片混乱，各种念头像脱缰的野马一样横冲直撞。
他不知道公主突然说这些是什么意思。
是要皇帝加赏赐？
加许诺？
还是别的什么？
还是要告诉他，她根本不可能答应？
他这个使者，注定要空手而归？
他这次来，从一开始就是个笑话？
他唯一能确定的是。
这次的任务，肯定完不成了。
不但完不成，他可能还会被迁怒。
会被公主迁怒。
公主会不会杀了他？会不会把他关进大牢？
皇帝会不会认为是他办事不力？会不会认为是他的言辞激怒了公主？
会不会降罪于他，让他承担这次失败的全部责任？
还有那些等着看笑话的人，那些嫉妒他得到这个差事的人，那些巴不得他倒霉的。
他们都会笑，都会落井下石，都会在他跌倒的时候再踩上一脚。
他艰难地吞了口唾沫。
努力挤出一个笑容。
但那笑容比哭还难看。
“殿下……那您的意思是……要臣转达什么给陛下吗？”
伊莎贝拉没有说话。
“或者殿下有什么条件，都可以提出来，臣一定……一定尽力去办，一定帮殿下争取……”
他的话没有说完。
因为伊莎贝拉已经不再看他。
她的目光越过他，落在正厅深处的某个地方。
那个地方什么也没有。
只有一面墙，和一扇窗。
墙是白色的，刷着新制的石灰，在阳光下反射着耀眼的白光。
窗是木质的，雕着简单的花纹，窗框是深棕色的，与白墙形成鲜明的对比。
透过窗户可以看见外面院子里那棵老槐树的树冠。
槐树正值花期，一串串白色的槐花挂在枝头，在风中轻轻摇曳，偶尔有几片花瓣飘落。
科尔温顺着她的目光看过去。
什么都没看到。
就是一面普通的墙，一扇普通的窗，一棵普通的树。
他收回目光，又看向伊莎贝拉。
伊莎贝拉依然看着那个方向，一动不动。
科尔温站在那里，不知道该说什么，也不知道该做什么。
他的双腿越来越软。
他想跪下来。
求饶也好，认罪也好，总之跪下来。
但他又不敢。
他怕自己一动，就会引起什么不可预知的后果。
他怕自己一跪，公主就会开口。
他怕公主一开口，就是死刑判决。
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