“师父，按这个改法，灵石嵌入的角度也要跟着变。”
“不然能量走不通。”
另一个弟子伏在桌面上。
他正把刚刚完成的符文拓片和原件做最后一次比对。
他看了一会抬起头来。
“我刚才测了一下。”
“回勾的地方如果灵石放直了，能量会在那个弯道处卡住。”
“流速会下降很多。”
张守拙将蘸满朱砂的笔搁在笔山上，笔尖的红色还未干透，他抬眼看向弟子：
“角度怎么改？”
弟子拿起另一张纸走过来，纸面上已经画满了辅助线和角度标记。
“原来的角度是直的。”
“能量从符文的起点走到终点差不多是直线。”
“但如果把回勾加进去，能量会在末端拐一个弯。”
“拐弯的地方如果灵石放直了，能量会卡住流不过去，整个阵法就会堵在那里。”
他把自己画的示意图摊在张守拙面前的桌面上。
他指着上面几处做了标记的位置，指尖在每个标记上点了一下。
“这里、这里和这里，灵石的角度要顺着回勾的走向偏十五度左右。”
“能量才能顺着弧度流过去。”
“如果偏少了能量卡住，偏多了能量会漏出去。”
“十五度是我算了三遍才确定下来的。”
张守拙看着那张示意图看了一会。
他拿起朱砂笔，在偏十五度的标记上圈了一下。
“那就按这个角度改，明天你带着这块石板去实地验证一次。”
“找一处已经确认没有高阶亡灵残留的遗址试一遍。”
“试完把数据带回来。”
“数据包括流速、消耗、瓦解时间三项，每项都要完整。”
弟子点头：“是，师父。”
他收起示意图，小心地卷好，放进了自己的图纸筒里。
然后回到自己的工作台前，继续在纸面上算着什么。
他的手指在计算器上按了几次，按键发出短促而规律的咔嗒声。
又把数字抄在了本子上。
通讯兵推门进来的时候，张守拙正在画下一个符文。
他快步走到张守拙面前，双手递上一份加密通讯件。
“张道长，前线急报。”
“顾指挥那边发来的，说务必要您亲自过目。”
通讯兵喘了一口气，胸膛起伏得很明显。
然后他又加了一句：“顾指挥的原话是‘让道长尽快看，看完就出发，不用回复了’。”
张守拙放下朱砂笔，接过通讯件展开。
目光从第一行字开始往下扫，每一行字落进眼里的时候，他的手指都会在纸页边缘微微收紧。
读到‘皇帝出现’、‘散发出的威压至少七阶’那几行时，他停住了。
把那一段重新读了一遍。
目光在至少七阶上停了好一会，瞳孔里的光凝住不动。
然后他合上通讯件，把它收进袖口里。
他的大弟子放下手里的笔，看着他。
“师父，出什么事了？”
张守拙抬起头，目光落在三名弟子身上。
“前线出了点状况，我要回去一趟。”
“这边剩下的工作你们按今天的方案继续推进，不要停。”
他把通讯件在袖口里又按了一下，确认它放稳了。
然后转身面对大弟子，开始交待后续的工作。
“所有的测试数据，你带回去整理好，汇总成一份完整报告。”
“符文间距的优化还要继续，你们自己控制进度，不要急着赶。”
“每一步都要确认准确了再做下一步。”
“灵石镶嵌的角度调整按照刚才那个十五度的方案来做。”
“之前的方案孔洞的受力不对，嵌进去不稳。”
“还有，最后一批测试数据的样本要单独标注日期和批次，不要和前面的混在一起。”
他转向门口，脚步比平时快了不少。
“让诺顿在机场等我。”
“告诉他，不用换法袍了，直接走。”
大弟子站起来，朝着张守拙的背影应了一声：
“是，师父。”
小弟子放下镊子，看着那扇已经关上的门，低声说了一句：“师父从来没有这么急过。”
运输机的引擎已经在跑道上预热了。
螺旋桨搅起的风把跑道边几棵枯树的枝条压得很低，枝干彼此摩擦，发出断续的刮擦声。
诺顿站在舷梯旁边，手里拄着法杖，目光一直落在基地出口的方向。
他的法袍下摆被风吹得翻卷起来，布面在气流中拍打着自己的小腿，但他没有去按，只是站在那里。
当他看到张守拙的身影从拐角处出现时。
诺顿迎上前两步，微微躬身，语气恭敬。
“师父，发生了什么事？”
张守拙的步履比平时快了不少，一向从容的他这一次走得很快，步速失去了平日的沉稳。
他没有停下脚步，只朝诺顿招了一下手。
同时另一只手从袖口里抽出通讯件递了过来。
“路上说。”
“时间很紧，先上飞机，你看完就知道了。”
诺顿没有多问，接住通讯件，转身跟在张守拙身后登上了舷梯。
他注意到师父的呼吸比平时稍微重了一些，气息的起伏更深，那表示有什么事情比他想象的要急。
他在机舱里坐下，扣好安全带，金属卡扣嵌入卡槽时发出清脆的咔一声。
然后展开通讯件看了起来。
他的目光落在那几行关键信息上时，手指在纸页边缘停住了。
“这……”
他抬头看了一眼张守拙，张守拙点了点头，在他对面坐下，等他看完。
机舱门关上了，舱内的气压微微一沉。
引擎的嗡鸣声变得低沉而持续，震颤从地板传上来，沿着座椅的骨架蔓延。
运输机开始滑行，然后离开地面。
机身微微倾斜，窗外的地面开始变远，建筑物和跑道线缓缓缩小成平面上的几何图形。
等到飞机爬升到一定高度，张守拙从随身的加密通讯器中调出前线传回的画面，投在了机舱侧面的白色面板上。
画面有些噪点，但足够清晰。
皇宫前的台阶。
站在台阶上的人。
从侧面切过来的阳光。
诺顿的目光落在投影上的第一秒，他的眼睛就定住了。
整个人猛地一僵，定在座椅上，动弹不得。
“这是……皇帝？”
他的声音里有明显的惊讶，尾音微微上扬。
“他还活着？”
他转头看向张守拙，又转回去看画面中的那张脸。
“我以为克律塞斯早就把他……”
他没有说完。
目光落在皇帝那张消瘦的脸上，嘴唇微微张开着，后面的话被堵在了喉咙里，吐不出来。
他盯着那张脸看了好几秒，眉头慢慢地皱了起来。
嘴角的弧度从惊讶变回了另一种更复杂的东西，那是一种掺杂了审视、困惑与隐隐不安的神情。
“他瘦了很多。”
“肩膀虽然还是挺着，但重心偏右。”
“左腿显然使不上力，膝盖位置的衣料纹丝不动，没有应有的肌肉牵动。”
“那不是一个健康的皇帝该有的站姿。”
诺顿的声音变得慎重起来。
他在仔细辨认画面中皇帝的每一个细节，那过程如同拆解一件他自以为熟识，内里却已面目全非的器物。
诺顿从皇帝脸上的表情，站姿，手势，都还能认出那是皇帝。
但却始终给他一种说不出来的违和感。
外表与记忆完全吻合，气息却全然陌生。
尤其是眼睛，虽然还是那双眼睛，但里面有什么东西已经变了。
诺顿喃喃着，张守拙没有回应。
他只是坐在那里，等着诺顿自己继续往下看。
诺顿又看了片刻，然后闭上了眼睛。
他的手指在法杖上轻轻叩击了几下，指节敲在杖身上发出木质的回音。
他叩击的速度先是很快，指尖密集地起落。
然后慢慢地慢了下来，节奏越来越拖。
最后停住了。
他的眉头越皱越深，眉心挤出了两道竖纹。
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