帝国的城墙守备部队中，普通魔法师多是三阶四阶，负责一些基础的能量供给和符文维护工作。
五阶足以在城墙上担任一个符文镌刻小组的负责人，下面管着四五个低阶魔法师，上面直接对接城墙的守备军官，手里有通行令和调度权。
因此由他带领三名“新招来的魔法师”登墙，在这个系统中完全合乎情理，不会引起任何怀疑。
就像一个大匠带着几个学徒进工地一样自然。
学徒带着三人走到城墙脚下的入口处。
那入口是一道厚重的铁皮木门，门板有两人多高，上面钉满了铁钉，铁钉的顶端都锈成了红褐色。
门框上方的城砖上挂着一面帝国军旗，旗面在晨风中轻轻摆动，发出扑啦扑啦的轻响。
门口站着两个哨兵，一个端着长矛，一个挎着短刀，脸上都带着没睡醒的倦容，眼睛下面挂着两个明显的黑眼圈。
旁边还有一张窄桌，桌上放着一本登记簿和几支笔。
一个文书模样的中年人坐在桌后，手里端着一杯热茶，正有一口没一口地抿着。
那茶杯冒出的白气在他脸前盘旋，让他的脸看起来模模糊糊的。
哨兵例行询问。
诺顿的魔法学徒走在最前面，脚步不停，走到哨兵跟前才停下来。
他指了指身后三人，声音平稳地说：
“北段城墙符文镌刻组新招来的魔法师，临时来帮忙，昨天就报了名了。”
“这是他们的临时通行令。”
说完从袖中取出一块铜质令牌，递了过去。
令牌有巴掌大小，正面刻着帝国城墙守备部队的徽记，背面刻着一串编号。
哨兵接过令牌，在手里翻看了一下，又抬头打量了一下三人身上的法师袍。
他的目光在三人脸上扫了一遍，最终落在诺顿身上，停留了两秒。
诺顿朝他点了点头，没有说话，脸上挂着魔法师在面对普通士兵时常见的那种漫不经心的神情。
哨兵把令牌还给学徒，朝旁边摆了摆手，示意放行。
学徒道了声谢，带着三人迈步走了进去。
一路顺利，没有任何波折。
穿过那道铁皮木门，就是城墙内部的通道。
通道不算宽，两侧是厚实的城砖，墙壁上每隔几步就插着一支火把，火把的火焰在穿堂风中微微摇曳，把四人的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
脚下的地面是青石板的，被无数双脚磨得发亮，有些地方已经踩出了浅浅的凹坑。
越往里走，空气中那股属于红色阵法的能量波动就越明显。
那种能量波动很微妙，普通人的感官察觉不到。
但对于他们这几个人来说，就像有一根极细的针在皮肤表面轻轻划动。
张守拙道长的手指在袖中掐了一个感知诀，怀里的罗盘极轻微地颤了一下，指针的尖端在刻度盘上跳了跳。
他垂下眼帘，将罗盘的异动记在心里。
精灵大长老的目光平静，他的神识已经在城墙上铺开，像一张无形的网，把周围几十步范围内的能量流动全部收拢进感知里。
诺顿跟在学徒身后半步的位置，目光从城垛间掠出去，扫过城外远处那些营帐和旗帜。
然后收回来，稳稳地落在城墙上那些暗红色的符文纹路上。
那些纹路从他脚下一直延伸到视线尽头。
暗红色的线条在晨光中显得格外沉郁。
刻痕很深，每一道都有手指粗细，有些地方的刻痕边缘还残留着新鲜的碎石屑。
有些纹路的交汇处镶嵌着暗色的晶石，晶石表面反射着微弱的光。
那光不带温度，冷森森的，像蛇身上的鳞片。
三人沿着城墙内侧的阶梯向上走去。
北段城墙很高，阶梯又窄又陡，每一级石阶的边缘都被无数双脚磨得发亮，走在上面有些打滑。
石阶上覆着一层早晨的湿气，踩上去的时候靴底会发出轻微的摩擦声。
两侧的石壁上每隔一段就插着一支火把，火把在晨风中微微摇曳，把石阶上的水汽照得忽明忽暗。
越往上走，空气越凉，风也越大。
风从城墙外面的平原上吹过来，带着野草和泥土的气味，还有远处军营里飘来的炊烟味。
等他们站到城墙顶上的时候，清晨的风已经有些刺骨了。
城墙上很宽，能并排跑开五六辆马车，外侧是一溜半人高的城垛，垛口处零零散散地站着几个士兵。
那几个士兵有的在搓手，有的在跺脚，早晨的寒风让他们没什么精神。
晨光从东边的云层里透出来，把整段城墙都铺上了一层薄薄的亮色。
红色的符文在晨光下显得不那么狰狞了。
像是嵌在城砖里的一条条暗红色的血管，静静地等待着什么。
……
另一边的顾明今天换了一副与昨日完全不同的面孔和形象。
面具换了一副全新的。
他的肤色蜡黄，像一张被烟熏过的旧牛皮纸。
颧骨高耸，眼窝深陷，两颊凹下去，像是好几天没吃过饱饭。
嘴角留着几根稀疏的胡茬，又短又硬，胡乱地扎在唇边和下巴上，像收割过的麦地里剩下的那些杂乱的麦茬。
额头上刻着几道深纹，皮肤表面还有一些长期暴晒后留下的细密斑点。
他穿着一件灰褐色的粗布上衣，不知道洗了多少遍，颜色已经从深灰褪成了灰白。
肩头和肘部都磨出了毛边，几根线头从布料的破口处支棱出来。
裤子是一条打满了补丁的破旧麻布裤，左一块右一块，颜色深浅不一，像一张被拼凑起来的旧地图。
左边的裤腿卷到了小腿肚上方，露出一截细瘦的脚踝，脚踝上的皮肤干裂粗糙。
腰上系着一根草绳，草绳的末端松垮垮地垂下来。
脚上踩着一双露趾的旧布鞋。
鞋底已经磨得快透了，走路的时候能感觉到地面上的每一颗小石子，那些石子硌在脚掌上，又硬又冷。
他整个人透露着一种长期劳作和营养不良的感觉。
肩膀微微塌着，后背微驼，走路时脚步拖沓。
两只手垂在身侧，手指微微蜷着，每一个关节都透着一股从骨子里渗出来的疲累。
他的头微微低着，眼睛只看着脚前几寸的地面，偶尔抬起来扫一眼周围，也是怯生生的。
他和昨天那个傲慢的贵族魔法师管家判若两人。
今天的他走在这条巷子里，和路边那些出来挑水的、捡柴的、打零工的泥腿子没有任何区别。
如果有人昨天在北城或者西城见过他，今天再看到他，绝对认不出来。
他按照昨天的约定，找到了给他引路的那名人贩子的家。
那间屋子在巷子深处，从外面看和周围的棚屋一个模样。
灰扑扑的泥巴墙，茅草顶，门口堆着一捆不知道放了多久的柴火，柴火上爬着几根干枯的藤蔓。
门前的地上有一只豁了口的陶碗，碗里有半碗浑浊的雨水。
顾明站在门前，没有立刻敲门，而是先侧耳听了一下屋里的动静。
里面很安静，偶尔传来一声木头床板受压后发出的吱呀声，像有人在翻身。
他抬手敲了敲门。
三下，中间有一个小小的间隔。
过了好一会，门才从里面拉开一条缝。
人贩子探出半个头，蓬乱的头发上还沾着几根草屑，像刚从稻草堆里钻出来。
第411章 选择拿钱，还是选择试试我这道火球术的威力！
人贩子的眼睛里带着没睡醒的迷糊。
眼屎还挂在眼角，嘴巴里含含糊糊地咕哝着什么。
他看到门外站着的这个陌生贫民，愣了一下。
眉头随即皱了起来，语气满是不耐烦。
“去去去，老子还没吃早饭呢，想卖人先去街口等着，别在门口堵着。”
“去去去，听见没有？”
“再不走我放狗了。”
“你这样的货色，站我门口都嫌挡道。”
他说完就要关门。
门板已经往回合了半寸。
顾明没有躲闪，也没有退开，只是开口说了一句：“是我。”
声音从喉咙上的音色摹拟装置里出来，还是昨天那个略带沙哑的贵族管家嗓音。
只有两个字，但这两个字的音色、语调、那种居高临下的节奏感，和昨天一模一样。
昨天这个声音还在西城的城墙附近，用着傲慢的语气。
今天这个声音从一张蜡黄消瘦的贫民面孔后面发出来，反差大得让人毛骨悚然。
人贩子的手在门板上僵住了。
他的眼睛猛地睁大，睡意瞬间消失得干干净净，取而代之的是一层细密的冷汗从额头上渗出来，像撒了一层水珠。
他的嘴巴张开，喉咙里发出一声短促的“啊”。
那声音像被什么东西掐住了脖子。
然后他慌忙把门拉开，语无伦次地低声说：
“大……大大人？”
“是您啊！”
“小人眼瞎了没认出来！”
“大人您怎么这身打扮……快请进，快请进！”
他一边说着一边去拉顾明的袖子，手伸到一半又觉得不合适，缩了回去，改成躬身弯腰，把顾明往屋里让。
他的腰弯得很低，几乎要对折过来。
屋子里很暗，窗子关得严实，只有门缝里漏进来几道晨光。
晨光落在泥土地面上，像几把斜插在地上的刀。
空气里飘着一股隔夜食物的味道，混着潮湿墙壁的霉味。
地面是夯实的泥土，扫得很干净，但家具有限。
一张床，一张小木桌，两条凳子，墙角堆着几个麻袋，麻袋的口子用草绳扎着。
桌上放着半块黑面包和一碗已经凉了的菜汤，汤面上浮着几片暗绿色的菜叶，像几片漂在死水里的树叶。
人贩子把顾明拉到屋子最里侧靠墙的位置，自己紧张地站在旁边，搓着手，四处张望。
他的目光扫过门缝，扫过窗子，扫过屋顶的每一个角落，那神情像一只把天敌引进了洞里的野兔。
他小心翼翼地开口：
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