底特律。
亨利·福特在办公室里，听到联邦军队没有越过边境的消息后，对旁边的助手说了一句意味深长的话：“罗斯福这次把自己的威信压在了德州的红线上，现在这条红线没被踩断，他自己的脚却先缩了回去，这对白宫来说比打一场败仗更糟糕。”
而在芝加哥卡车工会的调度室里。
几个刚下夜班的司机，听到广播里的消息后沉默了好一会儿，其中一个把烟头狠狠摁进烟灰缸里，低声骂了一句脏话，说联邦连一群国民警卫队的菜鸟都不敢动手，以后还有什么底气去管那些工厂主？
匹兹堡钢铁厂的更衣室里。
几个炉前工听到收音机里传来联邦军队按兵不动的消息后，有人把安全帽摘下来重重砸在长凳上，转身一言不发地走向淋浴间。
次日清晨，全美各大报社的头版头条，几乎同时爆发出了一场针对罗斯福政府和费兰个人的集体嘲讽。
《华尔街日报》在头版中央用大字标题刊文：“最后通牒到期——联邦军队原地踏步，白宫在德州面前退缩。”
标题下方配发了一幅讽刺漫画。
画面上是一只被画成罗斯福模样的老鹰，翅膀上写着“联邦权威”，正站在一根标注着“德州边境线”的木桩上发呆，而对面一只戴着牛仔帽的犰狳正朝它做鬼脸。
漫画的图注只有一句话：“一周之后，鹰还在桩上。”
《路易斯安那信使报》将头版标题印成粗体黑字：“费兰的最后通牒变成了最后一个笑话——联邦军队在最后期限前按兵不动。”
《芝加哥论坛报》的社论，则在嘲讽之外多了一层政治算计的分析：“罗斯福政府，试图用枪口让德克萨斯低头，但当枪口被证明是空枪之后，所有那些在田纳西、阿肯色和佐治亚被他用同样手段按住脑袋的州长们，今天都在重新掂量联邦的承诺到底值几个师。”
然而奇怪的是，无论是白宫的罗斯福本人，还是此前一直在南方以强硬手腕著称的费兰，均没有对这些铺天盖地的嘲讽做出任何回应。
白宫新闻秘书斯蒂芬·厄尔利，在记者们反复追问时只是面无表情地回了一句“总统正在密切关注局势”，便转身离场。
费兰在马里恩酒店的套房里，连记者会都没有召开。
只是在每天早上的例行工作会上，对阿西娜等人交代：“继续推进拉美贸易的文件对接，不要让商务部那边的出口配额审批中断。”
时间很快又过去了四天。
在这四天时间里，各方的嘲讽声一天比一天大。
德克萨斯州参议员哈珀在这四天里，几乎成为了全国媒体的宠儿。
他每天都要在州议会大厦门口，接受至少两轮记者采访，每一次都妙语连珠。
3月26号那天下午。
一名来自《达拉斯晨报》的记者，在采访末尾故意用调侃的语气问了他一个极为刁钻的问题：“哈珀参议员，您觉得现在德克萨斯，是否已经骑在联邦政府的头上了？”
哈珀对着那排麦克风，露出了一个他标志性的粗犷笑容，然后用他那浓重的德州口音一字一顿地回答道：“骑在联邦的头上？不，先生，我们现在已经不仅仅是骑在联邦的头上——我们已经开始在联邦头上拉屎了。”
这句话在现场引发了一阵哄堂大笑。
笑声从州议会大厦台阶上，一直传到街对面。
第二天，《华尔街日报》将这句话做成了羞辱性质的图文组合，在头版用了哈珀叉腰大笑的照片，照片旁边用加粗黑体压印着他那句原话，版面上方只印了一个单词作为标题：“OCCUPATION”（占据）。
这一版面，被全国各大报社争相转载。
而罗斯福政府的威严和声誉，在这一天跌至了他本人上任至今的最低点。
纽交所里的股票经纪人们，把这则图文版面的复印件贴在交易所公告栏上互相传阅。
赫斯特广播网的晚间评论员，第一次在节目中沉默了整整两秒钟，然后说他不知道该怎么评价这件事。
因为他从业二十多年从来，没有在一个州参议员嘴里，听到过这样赤裸裸的羞辱。
亨利·福特在底特律，笑着把这则图文版面的复印件夹进自己书房里那本标注着“新政失败案例”的文件夹。
克利福德·哈蒙德则，专门让人把《华尔街日报》那一版裱进相框，挂在自己私人会客室里，那排家族先辈肖像的旁边。
而在所有这些铺天盖地的嘲讽和嘲笑声中。
没有人注意到，在佛罗里达海峡以南的墨西哥湾某处海面上。
一支由两艘轻型巡洋舰、三艘驱逐舰和若干运输舰组成的海军特遣舰队，已经借着夜色的掩护悄然完成了集结。
运输舰的甲板上，整齐排列着涂有海军陆战队标志的希金斯登陆艇。
这种被陆战队员们戏称为“水陆两栖棺材”的平底小艇，尽管外形丑陋，却是此时世界上最可靠的两栖登陆载具，吃水极浅，能够直接冲上沙滩然后迅速撤回。
船舱内，第一批突袭分队的陆战队员们，正在对各自的武器进行最后一次检查。
他们手中持的，是比陆军制式步枪更短的春田狙击型步枪，腰间别着柯尔特半自动手枪，绑在背心前方的，是陆战队专属的MK1战壕刀。
路易斯安那州方向，由哈伯特第二步兵师一部分抽组的佯攻部队，已经进入了最终阵位。
十几艘搭载着海军陆战队侦察分队的快速巡逻艇，悄悄停靠在萨宾河下游的一处旧棉花货运码头旁，艇上的陆战队员们，脸上涂着黑色的油膏，无声地等待着最终的命令。
海军运输舰“麦考利”号的舰桥内。
副官快步走到史密斯身后：“上校，所有突击分队已经准备就绪，墨西哥湾方向登陆组进入最终出发阵位，预计抢滩时间与计划精确同步。”
史密斯听完汇报后微微点头，拿起了挂在舰桥舱壁上的那部加密电话。
与此同时，马里恩酒店套房中。
费兰正靠在沙发椅背上闭目养神。
当电话铃声响起时，他几乎是立即接了起来。
“费兰先生，我们陆战队的成员已经准备就绪了。”
听筒那头传来史密斯沙哑而沉稳的声音。
“总算等到你这通电话了——那就让行动开始吧。”
为了等海军陆战队，从加勒比海各处基地集结完毕，这几天他和联邦政府，可没少遭到那些跳梁小丑的嘲讽，现在总算是可以出口气了。
萨宾河西岸。
接到命令的联邦陆军前沿阵地上，突然同时亮起了十几盏大功率探照灯。
刺眼的白光，直直地穿透了凌晨时分河面上那层薄雾，将对面德州国民警卫队，那些散落在棉花田里的散兵坑和机枪掩体照得如同白昼。
这片沉寂了十几天、几乎已经被对面嘲笑得快要麻木了的灰绿色防线，仿佛在一瞬间从沉睡中惊醒。
几十挺轻机枪同时拉动了枪机，第一轮曳光弹呼啸着划过河面上空，在昏暗的天幕中划出一道道明亮的橘红色弹道。
第二步兵师的几个步兵连开始以散兵线向河岸推进，工兵排冲在最前面，扛着充气橡皮艇和折叠浮桥组件，在滩上迅速开始组装渡河设备。
骑兵侦察分队从侧翼包抄过来，沿着河岸不断朝对面阵地打出信号弹和烟雾弹。
烟雾弹在棉花田上空炸开，浓密的白色烟幕贴着地面翻涌扩散，将国民警卫队的视野压缩在几英尺之内。
这段时间以来，被联邦陆军的按兵不动麻痹了警觉的国民警卫队士兵们，在这突如其来的猛烈佯攻面前，瞬间如同一群被惊弓之鸟炸开了窝。
警报声在他们的阵地上此起彼伏地撕裂开来。
有人从睡袋里翻身而起，慌乱之中连钢盔都戴歪了，便抱起步枪冲向自己的掩体。
有人拼命摇着野战电话的摇把，试图联系后方指挥部，却发现线路早已被联邦的通讯干扰切断。
有人在烟雾弹的白色浓雾中对着河面方向盲目射击，子弹飞出几码便被吞没在浓厚的烟幕中，根本不知道自己打中了什么。
国民警卫队前线指挥官，对着话筒嘶吼着命令预备队向河岸方向增援，说联邦军队正在发动大规模渡河进攻，请求立即调集后备兵力支援主防线。
这道命令，顺着电报线路传到后方指挥所，又从指挥所传到奥斯汀的州长办公室，每一个节点的军官都在重复同一句话——联邦军队已经开始越过萨宾河了。
而就在德克萨斯国民警卫队的全部注意力和预备队，都被东部边境这场声势浩大的佯攻所吸引的同时。
在所有人都没有关注的德州大后方，墨西哥湾海面上。
第一批登陆艇，已经无声无息地冲上了休斯敦港和加尔维斯顿港的沙滩。
这些被希金斯亲手设计的平底小艇吃水极浅，能够直接越过沙洲和浅滩冲到沙滩上，然后迅速放下前舱门。
在休斯敦港方向。
海军陆战队第一突击分队，在黎明前最黑暗的时段，成功绕过港口外围的防波堤，利用港区装卸区常年堆积的棉花捆和货运木箱作为掩护，悄无声息地爬上了港口仓库区的混凝土码头。
两名负责巡逻的港口保安，刚听到身后传来异响还来不及转身，便被陆战队员，从背后用军刀割断了腰间的手枪皮带，然后用极短促的擒拿手法摁倒在地，嘴里同时被塞进了浸过氯仿的布条。
一名被摁在码头边缘的保安，在昏迷之前瞪大双眼看着这支悄然出现的登陆部队。
这些人的面孔，涂满了一些黑色油墨，动作整齐得像一台被精密校准过的杀人机器，和他印象中联邦军队的形象完全不是一回事。
在加尔维斯顿港。
第二突击分队，同样利用港口灯塔凌晨例行换班的空档，成功夺取了港务局调度室的楼顶平台。
几名陆战队员，从楼顶沿着绳索快速下降到调度室后窗，用破窗器无声地击碎了玻璃，然后鱼贯而入。
值班调度员在意识到发生了什么之前，已经被从背后用枪口抵住了后脑勺。
他颤抖着举起双手，结结巴巴地问了一句：“你们是什么人？”
身后只传来一声极简短的回答：“联邦海军陆战队，港口现在由我们接管！”
在休斯敦海关大楼。
突袭分队利用凌晨前巡逻哨换班间隔成功翻越了外墙，迅速封锁了大楼两侧入口，并向二楼海关办公室推进。
数名在睡梦中被惊醒的德州海关官员，被逐一控制在各自的办公室里，没有发生交火。
一名负责港口安保的上尉，被从宿舍床上拖起来双手反铐时，还没反应过来正在发生什么，只是反复对着眼前的面孔问你们是哪个部队？
加尔维斯顿港港务局顶楼，陆战队员很快架起了便携式无线电台，开始向海面上的旗舰发回第一组确认暗号。
而与此同时，从路易斯安那州登陆的陆战队几支侦查分队，已经在胡佛安排人的接应下，趁着夜色以最快的速度奔向了奥斯汀的方向。
位于奥斯汀科罗拉多河畔的州长官邸。
米里亚姆和她的丈夫詹姆斯，在凌晨最黑暗的时刻，被管家急促的敲门声从睡梦中猛然拽醒。
管家甚至来不及等他们穿好衣服，便隔着卧室的门语气慌乱地汇报：“不好了州长女士，刚收到前线传来的消息，联邦军队已经开始入侵德克萨斯了。”
米里亚姆披着睡袍的手在半空中僵了一瞬。
她转头看向身旁的詹姆斯。
这位经历过弹劾、竞选、在德州政坛摸爬滚打了大半辈子的老牌政客，此刻的脸上，也罕见地掠过了一丝从脊椎底部升起的寒意。
“副州长、州务卿希思、参议员哈珀——刚刚来电，他们已经在赶来的路上了。”
管家的话惊醒了处在震惊思绪的两人，两人连衣服都没心思换了。
只是匆匆披上了外套，便快步走到楼下那间挂着孤星共和国地图、和历任州长肖像的会客厅里焦急地等待起来。
约莫半个小时后。
州长官邸的客厅里，已经挤满了从各处连夜赶来的德州高层官员。
副州长沃尔特·伍德尔穿着一件匆忙间扣错了扣子的西装外套，在壁炉前来回踱步。
参议员哈珀只来得及穿上一件旧军装夹克，他站在客厅中央对着州务卿大声咆哮，说联邦军队如果敢越过萨宾河半步，德州民兵会让那片棉花田变成联邦军队的坟墓。
州务卿希思则靠在书柜边上用袖口反复擦着额头上的冷汗。
众议员克莱恩肯坐在在角落里的一张矮凳上，脸上那种几天前还在州议会大厦台阶上，对着全国记者放狠话的嚣张神色，早已被恐惧和不安所取代。
就在这时，一名负责港口事务的官员，气喘吁吁地走了进来，他甚至来不及向在场的所有人依次行礼，便直接扯着嗓子喊了出来：“不好了，刚刚接到消息——我们的休斯顿港、加尔维斯顿港被联邦军队占领了！”
“什么？”
“这不可能！”
“联邦军队不是在前线吗，他们什么时候绕到我们后面了？”
“我的上帝……”
客厅里一瞬间炸开了锅。
米里亚姆本人也被这消息震慑住了。
加尔维斯顿港。是全美最大的棉花出口港，整个南方内陆生产的棉花，绝大部分通过铁路汇聚到加尔维斯顿岛上的仓库，然后装船运往欧洲。
失去这个港口，德州乃至整个南方棉花带的经济大动脉，都会被彻底掐断。
至于休斯顿港，那是墨西哥湾最大的石油出口枢纽。
德州东部油田的原油，通过管道和驳船汇聚到这里再运往全球市场。
控制休斯顿港，就等于控制了德州石油出海的总阀门。
而德克萨斯，之所以在现在这个大萧条时期，依然比其他南方州过得滋润，最主要依靠的就是这两个港口带来的出口收入。
现在这两个港口都被联邦军队占领了，德州的经济命脉可以说直接被掐断了。
一旦这个消息传出去，那些港口区靠出口订单活着的石油大亨和棉花出口商们，必然会闹翻天。
你州政府这几天口号喊得震天响，结果才刚刚开打，连自己的两座港口都守不住，那这些逐利的资本家们凭什么还支持你？
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