斯坦顿没有回应。
“但看看健康状况一栏。”
沃森继续说道：“患有慢性疾病的十九人……其中肝炎七人，肺结核三人，糖尿病四人，其余为其他慢性病。有明显药物滥用迹象的二十三人。营养不良指标超标的三十一人。真正符合基本健康标准的只有六人……而即便是这六人，也都有不同程度的维生素缺乏或轻微器官功能异常。”
不得不说，这家伙还挺严谨哈……没错，这段话直接给汉尼拔听乐了。
雪茄房里，沃森的声音更加严肃，道:“我在约翰霍普金斯医学院工作了十五年，参与过十七项大型临床试验。我可以明确告诉你，格雷戈里，如果样本基础存在问题，那么最终得出的任何数据都将带有系统性偏差。LX-NT项目目前投入的资金已经超过两亿三千万美元，如果因为样本问题导致最终成果的可信度受到质疑……”
“我明白你的担忧。”
斯坦顿终于开口，声音里第一次出现了某种决断，道：“但埃里克，你要清楚现实。大规模的，多样化的健康样本获取，在任何国家都是极度敏感的问题。即使是马尔科姆，他的渠道也主要面向特定人群。”
“那就拓宽渠道！”
沃森的声音突然提高，道：“我需要各种各样的人，不能光是那种大街上乞讨，饥一顿饱一顿的家伙。也得有强壮的，健康的，寻常的……白领，蓝领，学生，家庭主妇。各个年龄段都需要，儿童，青年，中年，老年。数量越大，实验最后拿到的数据就越是准确。”
短暂的沉默。跟着便听到斯坦顿深深吸了一口雪茄，然后缓缓吐出的声音。
“你知不知道你在要求什么？”
斯坦顿的声音低沉下来，道：“埃里克，这似乎有些……困难！不是那么好弄的，而且还不是一个两个，你要的是很多！”
“科学需要什么，我就要求什么。”
沃森毫不退让，道：“LX-NT项目的理论基础是你我都清楚的……神经干细胞的全功能激活与定向分化。如果成功，意味着人类可以修复任何神经系统损伤，甚至延缓，逆转衰老带来的认知退化。
但如果我们用不具代表性的样本来测试，最后推广到广大健康人群时出现意外反应呢？想想沙立度安事件，想想所有那些因为样本不足而导致灾难性后果的药物。那才是真的困难！”
斯坦顿又沉默了。这次更长，大约有三十秒。
“马鞍镇那边……”
斯坦顿开口似乎换了个话题，道：“最新的科学研究所建设进展如何？我记得上次报告说主体结构已经完工了。”
沃森似乎愣了一下，然后才回答道:“主体结构是完工了，但遇到了些……麻烦。”
“什么样的麻烦？”斯坦顿问道。
“当地某些反对的声音比预期要大。”
沃森的声音里带着明显的烦躁，道：“我们最初以为，在马鞍镇这种相对偏远的地区建设研究所，不会引起太多关注。但显然有人走漏了风声……或者说，有人刻意在散布谣言。”
“具体说说。”
“首先是环保团体。”
沃森说道“切萨皮克湾守护者协会的人两周前开始在工地外围抗议，声称我们的生物废水处理系统不符合标准，可能污染地下水。他们甚至弄到了我们早期的一份设计草案……我都不知道他们从哪里搞到的。”
斯坦顿轻轻敲了敲桌子，道:“继续。”
“然后是当地居民。有几个人……领头的叫弗兰克#米勒，是个退休的中学老师……组织了一个马鞍镇健康权益委员会。他们在镇议会和社交媒体上发声，质疑研究所的真实用途。弗兰克甚至公开说，莱肯集团不会平白无故在一个只有不到两千人的小镇投资三亿美元，除非他们要做什么见不得人的事。”
“最麻烦的是……”
沃森的声音压得更低了，道：“约翰霍普金斯医学院那边，似乎有人注意到了我们。”
“约翰霍普金斯？”斯坦顿的追问道：“谁？怎么注意到的？注意了什么？”
“医学院生物伦理委员会的副主席，玛格丽特#阿什福德教授。”
沃森说道：“她上个月发表了一篇论文，虽然没有直接点名，但文中提到某些私营生物科技公司正在以偏远地区的研究所为掩护，进行监管灰色地带的人体试验。论文中引用的几个案例，与我们在马鞍镇的运营模式有惊人的相似之处。”
这话说完，汉尼拔三个人听到斯坦顿站起身的声音，皮鞋在地毯上快速踱步的声音。
“阿什福德教授怎么会知道？”
斯坦顿疑惑道：“她在约翰霍普金斯，我们在马鞍镇，而且……约翰霍普金斯就他妈很干净嘛！谁不知道他们出过什么事嘛！”
“你说这些没用，现在的约翰霍普金斯，就是世界著名医院……她是马里兰州生物伦理监督委员会的顾问。”
沃森打断道：“更重要的是，她丈夫是州参议员爱德华#阿什福德。如果这对夫妻开始认真起来……”
“他们掌握具体证据了吗？”斯坦顿停下了脚步。
“应该还没有。目前只是怀疑和推测。但格雷戈里，如果研究所真的开始大规模接收多样化样本，很难保证完全不引起注意。约翰霍普金斯在巴尔的摩的影响力你是知道的……他们和FDA，NIH的关系网错综复杂。如果阿什福德教授动用了她在学术圈和政界的人脉……我们肯定会有麻烦！”
接下来就是长时间的沉默。
汉尼拔在雷达中看着两个人……斯坦顿站在窗边，沃森坐在沙发上，显然两人都在思考。
“马尔科姆那边……”
斯坦顿终于开口，道：“我会跟他谈。但埃里克，你要明白，增加样本多样性和数量，意味着成本呈指数级增长。马尔科姆的采购价会随着风险提高而上调。而且运输，储存，身份伪造……每一个环节都需要更多的人手，更多的保护措施。”
“项目预算还有多少？”沃森问。
“LX-NT的专项账户目前余额八千四百万。但其中已经预留了后续的临床试验费用，专利申请费用，还有给监管机构的疏通费。”
斯坦顿走回座位说道：“如果你要坚持扩大样本范围，我需要向董事会申请额外拨款。而这就需要更明确的成果来支持。”
“给我六个月。”
沃森最终说道：“如果样本足够多样化，数量达到两百人以上，我可以将LX-NT-零九的有效率数据再提升至少百分之十五。到那时，我们可以先向FDA申请孤儿药资格，就是针对某种罕见的神经退行性疾病。拿到孤儿药批文后，融资会容易的多。”
“两百人……”
斯坦顿重复道：“六个月，两百个多样化样本。埃里克，你知道这意味着什么吗？平均每周要有八到九个人消失而不引起注意。这还是在马鞍镇已经有人盯着的情况下。”
“所以才需要马尔科姆的专业能力。”
沃森的声音恢复了冷静道：“收藏家不是自诩为供应链专家吗？那就让他证明自己的价值。至于约翰霍普金斯那边……也许我们可以提供一些合作机会。给阿什福德教授一个名誉顾问的头衔，再向医学院捐赠一笔研究基金。学术圈的人，往往更在意论文署名和项目经费，我不相信她真的是白莲花！否则，她威慑么只是暗喻，而不是明着说？不就是让咱们主动上门嘛！”
斯坦顿考虑了片刻，道:“这个方法……可行。但必须谨慎操作，不能显得太刻意。”
“我明白。”
沃森说道：“另外，关于研究所的安保升级方案，我希望尽快批准。现有的监控系统和外围警戒已经不够了。如果真的要扩大运营规模，我需要至少增加十二名武装警卫，以及一套更先进的生物识别进出系统。”
第九百六十二章 心心念念
“预算呢？”
“初步估算，一百二十万。但如果要包括防渗透检测和反无人机系统，可能需要追加到一百八十万。”
斯坦顿又抽了一口雪茄，缓缓吐出烟雾，道:“我会在下次董事会提出。但埃里克，我要你保证，六个月后，我要看到可以拿去融资的硬数据！”
“我保证。”
“那就这样吧。我还有事要回集团总部。”
斯坦顿的声音恢复了最初的从容，道：“马鞍镇那边，你亲自盯着。阿什福德教授的事，我会让公关部门处理。马尔科姆那里，我今晚就联系他。”
“好的。”
……汉尼拔三人随后又听到了椅子被推开的声音，脚步声，开门声，然后是两个男人的声音逐渐远去……他们离开了三号雪茄房。
车内，安东转头说道:“他们出来了。”
汉尼拔看着空间雷达……两分钟后，两个男人并肩走了出来。
左边那位穿着深灰色西装，戴着金丝眼镜的瘦高个应该就是埃里克#沃森博士。右边那个身材健壮，头发灰白，手提真皮公文包的中年男人，无疑就是格雷戈里#斯坦顿。
“……那我先回马鞍镇了。”
沃森说道：“关于刚刚说的样本的事，希望尽快有消息。”
“放心。”
斯坦顿扬了扬下颚，道：“我回总部后就处理。保持联系。”
两人握手，然后分别走向停车场不同方向……沃森走向一辆银色的特斯拉Model S，斯坦顿则走向一辆黑色的奔驰S级轿车。
汉尼拔迅速做出判断：“埃文斯，安东，你们开车跟着斯坦顿。注意保持距离，这家伙的反侦察意……不知道强不强，但你们就按照他有这个能力来办。”
“那你呢？去跟着沃森博士？”埃文斯问道。
“不！我暂时先不管这个博士。回头我会亲自对马鞍镇和他做调查。”
汉尼拔一边说一边解开安全带，道：“你们先跟着格雷戈里，我要先看看能不能把手机取回来。”
“现在就去？”
安东看了看俱乐部大门，道：“会不会太冒险了？他们刚离开。”
汉尼拔笑道：“正是因为他们刚离开。手机如果长时间在那……总是不太好的。”
说着的时候，汉尼拔推开车门，又回头交代道：“记住，只跟踪，不接触。有任何异常立刻联系我。”
“明白。”埃文斯比划了一个OK。
汉尼拔下了车，整理了一下西装外套，但没有立即走向俱乐部。而是站在原地，看着沃森的特斯拉和斯坦顿的奔驰先后驶离停车场，消失在街角。埃文斯和安东的车辆也悄然跟上。
等他们都走了之后，汉尼拔还是没有着急，而是回到了自己的凯迪拉克上，决定再等一会进去。他需要确保俱乐部内部没有因为刚才的密会产生额外的警觉。
可就在等了两分钟冒头之时，车子中控台上的手机震动起来。
汉尼拔看了眼来电显示……老麦克。
他接起电话，道:“歪，麦克老狼，什么情况？”
“汉尼拔。”老麦克对他说的老狼一点反应没有，而且他的背景音有些嘈杂，像是在街边，道：“我这边有进展了。”
“哦？什么进展？”
“收藏家的手下卡尔#文森，做事……不得不说很漂亮。”
老麦克的语气里带着一种专业性的赞赏，道：“要不是知道交通事故是伪造的，我可能会觉得真的是意外。”
汉尼拔往后靠在椅背上，道:“你个该死的谜语人，说！”
“我按你昨天的安排，从中午开始跟着托马斯#李……就是那个AB型Rh阴性血的亚裔程序员。他下午一点半离开公司，去了一家叫代码咖啡馆的地方见朋友。三点左右离开，步行回公寓。”
老麦克顿了顿，似乎在回忆细节，然后道：“卡尔#文森安排的事故地点选得很讲究……托马斯公寓楼下的那个十字路口，正在施工，一半车道封闭。监控摄像头因为施工临时断电，这一点可以肯定。
托马斯过马路时，一辆白色厢式货车闯了红灯。速度不快，大概……就不四十多公里每小时，但时机掐得完美。托马斯被撞飞出去大概五六米，头部和右侧身体着地。货车司机立刻下车，表现的惊慌失措，打电话报警叫救护车……进行了全套表演。”
老麦克的声音压低了些道：“但有几个细节值得注意，第一，货车没有车牌……但司机对警察解释说刚买的车，临时牌照放在车里了。
第二，司机在等待救护车时，偷偷用手机发了一条信息。第三，也是最重要的……救护车来得太快了。”
“多快？”
“事故发生后的第三分钟就到了。而那个地段，正常救护车响应时间应该是五到八分钟。我一直跟着托马斯来着，看着他被抬上救护车，送到了圣玛丽医院。
急诊室抢救了大概四十分钟，然后医生出来宣布死亡。整个过程看起来很标准……家属通知，当然，托马斯在巴尔的摩没有家人，所以通知的是他公司的HR，死亡证明，一切都在程序内。”
“但是？你要说但是了对不对！”汉尼拔说道。
“但是！我看见了脏器运输的车子来了。”
老麦克的声音更低了，道：“一辆没有任何标识的白色冷藏车，停在医院后门的专用装卸区。大概在宣布死亡后二十分钟，两个穿着医院工装的人推着一个运尸车出来，但那个运尸车下面不是普通的尸体袋，而是专门的器官运输箱……我认得那种箱子的型号，是XC-三型，专用于多器官联合运输的。”
不等汉尼拔说话，老麦克又道：“他们出来了，应该是要往特定地点运送了……嗯，车子刚刚开走，我要继续跟吗？”
汉尼拔思考了几秒钟，道：“不用了。现在咱们基本可以肯定这就是绝对的器官贩卖，当然……一切都是在合法的框架下嘛！所以谁能说什么呢。”
老麦克在电话那头轻笑一声道：“确实。死亡证明是真的，救护车是真的，抢救过程是真的……唯一不真的，是那场意外。”
“那是在咱们眼里，在其他人眼里意外也是真的……这样，你去跟着那个卡尔#文森。”
汉尼拔道：“主要是跟着他从而去调查收藏家马尔科姆！我要知道他的日常行动轨迹，常去的地点，联系最频繁的人。特别是他和莱肯集团之间的具体交接流程，你要能查到，你就是咱们公司的首席侦探！”
“……我现在也是！”
老麦克顿了顿，道：“不过好的，我会去查。”
挂断了电话，汉尼拔从雷达上看了眼三号雪茄房……现在里面已经空无一人了。根据他的猜测，侍者大概会在客人离开后八到十二分钟内进入房间清理。这意味着咱还有时间。
汉尼拔推开车门，不紧不慢地向绅士俱乐部走去。走到门口时，之前收钱的那位门童认出了他。
“先生您来了，欢迎！”门童笑着跟他打招呼。
“对，正好路过，雪茄瘾犯了，正好来抽上一支。”汉尼拔随口说道，同时从钱包里又抽出一张百元钞票，自然地递了过去。
门童接过钞票，脸上的笑容更胜了一些，道：“需要我带您上去吗？”
“不用麻烦了，我自己能找到。”汉尼拔拍了拍他的肩膀，道：“你忙吧。”
汉尼拔再次走进俱乐部大厅。此时已经傍晚五点来钟了，这里的人比之前多一些了……几个穿着得体的中年男人正坐在休息区交谈，远处吧台旁有一位独自喝着威士忌的女士。空气里的雪茄味更浓了，还混合着咖啡的气息。
汉尼拔没有直接上二楼，而是先走向公共雪茄廊。那里的侍应生……正是之前向他推荐多米尼加艺术家系列的那位……看见他后立刻走了过来。
“先生，您预定的总督珍藏雪茄我已经记录好了，等中级会员手续完成，会第一时间通知您。”侍应生恭敬的说道。
“很好。”
汉尼拔看了眼时间，道：“那是几号来着，对了，是三号雪茄房，现在房间有人用吗？”
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