魔物坚硬的甲壳在无尽沙砾的持续打击下发出令人牙酸的摩擦声，火星四溅，很快便出现裂痕，进而被彻底击穿、粉碎，酸液攻击大多被厚重的沙墙提前挡下。
与此同时，风暴龙鹰展翅高鸣，它没有冲入沙暴范围，而是盘旋于空，锐利的目光锁定沙暴边缘试图绕行或后退的魔物。
它双翼猛地一扇，数道耀眼的蓝色闪电链如同雷神之鞭，精准地劈落。
闪电链在魔物群中跳跃，被击中的魔物瞬间甲壳焦黑，冒起青烟，抽搐着倒地，强大的电流甚至能暂时瘫痪一小片区域的魔物。
杜克站在沙暴中心，如同执掌沙之权柄的神明。
他意念再动，流沙之中猛地探出数只巨大的沙之手，精准地抓住几只试图从地底突袭的魔物，狠狠捏爆。
这些魔物虽然凶悍，但在刚刚晋升晶化巫师的杜克的多重打击下，数量迅速减少。
它们那能偏转能量攻击的甲壳，在面对物理性质极强的沙暴冲击和纯粹的闪电自然之力时，效果大打折扣。
杜克的大范围打击能力太过强悍，加上风暴龙鹰的协助，薇薇安连出手的机会都没有，周围的魔物就已经被清扫了大片，出现了一片真空地带。
沙暴依然在持续，不断剿灭着附近的魔物，这些魔物也仿佛悍不畏死一般，明知是送死依然在冲过来。
很快，杜克这一边的魔物就基本清剿干净了。
他转头看了眼远处海族战士那边的情况，那里的局势依然不太妙。
杜克也没有耽搁，搂着薇薇安脚踏黄沙就飞了过去，随之而来的还有无尽的狂风和黄沙，不断吞噬着四周的暗紫色魔物。
他的加入瞬间改变了战局，那名海族战士压力一轻，感激地朝杜克和薇薇安的方向看了一眼，随即怒吼一声，带领残余的部下发起了反击。
杜克一边清理着魔物，一边仔细观察。
他发现这些魔物的防御力、攻击性和那种诡异的对能量攻击的偏转能力都相当不俗，若非杜克并不是以能量攻击为主要手段，恐怕处理起来还有些麻烦。
这些魔物大部分都是一级以下的生命，只有少部分达到了一级初期生命的水平。
单独从个体实力来看这些魔物都很弱，但是架不住数量如此之多，寻常的一级巫师、一级骑士处理起来都会很麻烦。
而且若是不能及时脱身，恐怕有可能会被活生生给耗死。
“这些东西……不简单。”杜克心中隐隐升起一丝不安。
战斗很快接近尾声，在杜克两人和风暴龙鹰的协助下，海滩上的魔物被清理一空，只留下满地散发着酸腐气味的残肢断臂和破碎甲壳。
那名一级巅峰的海族战士走了过来，用略带古怪腔调的莫里安语说道：“感谢二位的援助，我是深蓝之歌氏族的巡逻队长，卡萨。若非你们，我和我的队员们今天恐怕要葬身于此了。”
“不必客气，卡萨队长，我们是来自于西海岸的巫师。”杜克简单地自我介绍了一下，然后指着那些魔物尸体问道，“这些是什么东西？我们从未见过。”
卡萨队长的脸色变得凝重起来：“我们也不知道它们的确切来历，最近一段时间，附近海域的一些无人岛屿上开始零星出现这种怪物。它们极具攻击性，会吞噬一切活物和能量，我们称之为吞噬虫。族中的长老们对此很担忧，派我们出来调查，没想到在这里遭遇了这么多……”
吞噬虫？杜克和薇薇安对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与警惕。
“它们是从哪里来的？”薇薇安追问。
卡萨摇了摇头：“不清楚，像是凭空出现，我们怀疑……可能与某些不稳定的空间裂缝有关。”
他没有透露更多信息，显然这涉及海族内部的机密调查。
杜克没有继续追问，他蹲下身，用精神力仔细扫描了一具相对完整的虫族尸体，将其外形、能量反应、甲壳结构等特征牢牢记住。
“我能带走一些尸体作为样本研究吗？”杜克询问道。
尽管是他击杀的，但是与海族相处的时候还是尽量谨慎一些，多问两句不是坏事。
卡萨点点头：“当然可以，你击杀的这些魔物都是你的战利品，尽管带走就是。”
第481章 伊宁村
目前海族和巫师之间的关系还是比较和平的，虽然有些地方会有一些小摩擦，但整体来说依然是和平相处的阶段。
再加上杜克刚刚出手，也算是帮助了这些海族战士，救了他们一次。
卡萨自然不可能在这种小事上面为难杜克，这些魔物本就是杜克击杀的，自然可以带走。
更重要的一点是，卡萨也不认为自己打得过杜克，他能够敏锐地察觉到眼前这个年轻男子的危险性，从见到杜克第一眼到现在为止，一直都处于警戒状态，浑身肌肉都紧绷着。
他与巫师打过交道，知道巫师喜怒无常，杜克给了他一种很可怕的感觉，总觉得眼前这个年轻男子就如同一头恐怖的魔物一般。
杜克也察觉到了眼前这些海族战士的紧张和戒备，他也没有过于靠近，只是收捡了一些附近的魔物尸体，装在空间戒指里等有时间了研究一番。
“我们还要继续赶路，你们多加小心。”杜克也知道自己给了这些海族太大压力，索性直接离开，也没有打算在这座岛上停留。
他记得前面还有两座岛屿也适合休整，只是距离要远一点，如果没有这些未知魔物的话，也能当作临时的休整点。
“再次感谢你们的帮助，愿海洋的祝福与你们同在。”卡萨郑重地行礼。
其余海族战士也是恭敬地行礼道谢，毕竟是救了他们一命。
杜克和薇薇安重新坐上风暴龙鹰，冲天而起，继续向前方的海面飞去。
他们也没有太把这件事放在心上，只是当作了旅途中的一件小插曲而已。
……
风暴龙鹰载着杜克与薇薇安，在第六天的黄昏时分，终于抵达了弗洛伦斯大陆，维拉王国，翡翠行省的上空。
当那片熟悉的、辽阔无边的枫丘郡平原映入眼帘时，无论是杜克还是薇薇安，心中都涌起一股难以言喻的复杂情绪。
平原上，依稀可见三三两两的农夫正在田间弯腰劳作，播种着希望的种子，一如多年前杜克在此割麦时的景象。
只是物是人非，当年的瘦削少年已成长为翱翔于天际的巫师。
杜克指引着风暴龙鹰并未直接飞往枫丘城，而是降落在了那片他无比熟悉的、辽阔的枫丘郡平原边缘，一个僻静无人的角落。
“我们先回伊宁村看看。”杜克对薇薇安说道，下面就是以前居住的村子，都到这里了自然想回去看看。
两人从风暴龙鹰背上一跃而下，杜克拍了拍它的脖颈，示意它在附近高空盘旋警戒，不要惊扰到普通人。
随后，他们收敛起周身所有非凡的气息，如同两个远行归来的普通旅人，踏上了那条通往伊宁村的、熟悉的土路。
夕阳将他们的影子拉得很长，路旁的麦田刚刚播种不久，嫩绿的幼苗破土而出，给褐色的土地铺上了一层充满希望的薄纱，空气中弥漫着泥土的芬芳和青草的气息。
当伊宁村那些低矮的、熟悉的屋舍轮廓出现在视野中时，杜克心中也难免有些感慨。
他们走进村子，径直走向记忆中的那座小屋。
院子打扫得很干净，鸡舍里养着几只肥硕的母鸡，屋檐下挂着风干的玉米，一派宁静祥和的田园景象。
杜克看见玉米的时候都愣了一下，以前他在的时候这东西可是稀罕玩意，现在看起来似乎很寻常了。
一个头发花白、身形有些佝偻的老妇人正坐在屋门口的小凳上，借着最后的日光缝补着衣物，正是安娜大婶。
杜克停下脚步，深吸了一口气，轻声唤道：“安娜大婶。”
安娜大婶闻声抬起头，眯着眼睛看向来人。
当她的目光聚焦在杜克脸上时，手中的针线活儿一下子掉在了地上。
她颤巍巍地站起身，难以置信地揉了揉眼睛。
“杜……杜克？是小杜克吗？”她的声音带着颤抖和巨大的惊喜。
“是我，安娜大婶，我回来了。”杜克快步上前，扶住了激动得有些站不稳的安娜大婶。
“真的是你！约翰！约翰！快出来！杜克回来了！杜克回来了！”安娜大婶朝着屋里激动地喊着。
很快，同样苍老了许多，但精神还算健旺的约翰大叔从屋里快步走了出来，看到杜克，也是愣了片刻，随即脸上绽放出灿烂的笑容，用力拍着杜克的肩膀：
“好小子！终于回来了！我就知道，你小子肯定有出息！”
杜克现在虽然什么也没说，但是无论是他的气质还是身上的穿着，处处都显露出不凡。
约翰大叔两人也看得出来，杜克现在一定混得很好，这气质都比得上以前见过的伯爵大人了。
他们的目光随后落在杜克身旁气质高雅的薇薇安身上，立刻认出了这是领主家的小姐，显得有些局促和恭敬。薇薇安连忙微笑着示意他们不必多礼。
走进屋内，陈设比杜克离开时好了很多，桌椅不再是破旧的，桌上甚至还摆着一些新鲜水果。
杜克留下的那几百金币，通过伍德队长的妥善运作，显然极大地改善了村民们的生活。
“多亏了你啊，杜克。”约翰大叔感慨道，“伍德队长每年都会派人送来钱粮，村里的日子好过多了，房子也修了，村里人也能吃饱饭了……大家都念着你的好。”
安娜大婶则拉着杜克的手，絮絮叨叨地问着他这些年过得好不好，去了哪里，有没有受苦。
杜克耐心地回答着，只说自己去了很远的地方学习，一切都好，并没有透露巫师世界的凶险。
他还了解到，洛伊姐姐已经嫁到隔壁村了，如今孩子都有三个了。
看着两位老人脸上满足而欣慰的笑容，以及岁月在他们身上刻下的无法磨灭的痕迹，杜克心中温暖而又有些酸楚。
对于普通人而言，平静、温饱的生活便是最大的幸福，而时光流逝又是如此无情。
他没有在村里久留，留下一些从西海岸带回的、对老人身体有益的温和滋补品后，便在两位老人依依不舍的目光中，和薇薇安悄然离开，如同他们悄然归来。
第482章 伍德先生
尽管只是过去了五年时间，但是安娜大婶和约翰大叔苍老的速度极快，看起来就已经是如同垂垂老矣的老人。
若不是杜克离开之前留下了数百金币给伍德先生，伍德先生也一直在用这些金币资助伊宁村的人，恐怕这两位老人都不一定能支撑到现在。
杜克对此也没有什么太好的办法，留下的那些东西都是选择的性质温和，对普通老年人也不会有负面作用的东西。
但是同样的，效果也并不是很好，无法给他们延寿多久，只是能让他们过得更舒服一些。
这些东西可以消除体内的很多隐患伤病，至少身体能够轻松一些。
杜克能做的，也就仅此而已了。
他也没办法改变更多的东西了，对于约翰大叔一家来说，能够正常地走完这一生，没有病痛的生老病死或许就是一种幸福了。
杜克和薇薇安离开伊宁村后，没有惊动太多人，如同普通访客一般，步行前往距离村子不远的恩德兰镇。
镇子比杜克记忆中要繁荣一些，哪怕已经即将入夜，镇子上来往的人依然不少。
街道更加整洁，行人的脸上也少了几分过去的愁苦，他们径直来到了镇上的治安所。
在治安所门口，他们正好遇见了刚刚带队巡逻回来的伍德。
几年过去，伍德先生看起来非但没有显老，反而更加精悍。
他身形依旧挺拔，眼神锐利，步伐沉稳有力，周身隐隐散发着属于高阶骑士侍从的气息。
很显然，伍德先生的实力也有所提升，已经成为了一名高阶骑士侍从，只是距离骑士依然有着遥远的距离。
这就是绝大部分普通人的情况，伍德先生已经是普通人里面资质不错的了，依然难以触及到骑士这个境界。
而在整个巫师位面里，骑士也不过是强大一些的普通人而已，甚至都不能定义为真正的超凡生命。
“伍德先生。”杜克微笑着开口。
伍德闻声转头，当他的目光落在杜克脸上时，先是愣了一下，随即脸上每条皱纹都舒展开来，绽放出极度惊喜和欣慰的笑容，那是一种看着自家子侄有出息了的自豪笑容。
“杜克！”伍德的声音洪亮，带着难以抑制的激动。
他大步上前，习惯性地就想像以前那样用力拍打杜克的肩膀，但手伸到一半，却顿住了。
因为他清晰地感觉到，眼前的杜克虽然笑容依旧温和，但身上自然流露出的那种深不可测的气质，让他这个高阶骑士侍从都感到一阵莫名的压力，仿佛面对的是一片浩瀚的海洋或巍峨的高山。
他伸出的手，最终变成了一个有些感慨和更加郑重的姿势，轻轻落在杜克的肩膀上，用力按了按。
“回来就好，回来就好啊！”伍德上下打量着杜克，眼中满是欣慰，“薇薇安小姐也回来了，太好了！”
他也没忘记向薇薇安行礼，脸上的喜悦之情溢于言表。
“伍德先生，您看起来更硬朗了，还突破了境界，恭喜！”杜克感受着伍德手上传来的力量和他那份发自内心的关怀，心中暖流涌动。
在他微末之时，是伍德引领他加入民兵，教导他基础的战斗技巧，是他走上骑士之路乃至巫师之路的启蒙者，这份情谊他一直铭记。
“侥幸而已，进去说吧，天色已晚。”伍德感慨道。
坐下后，伍德关切地询问杜克这些年的经历，他是知道杜克和薇薇安去做什么的，也对那传闻中神秘莫测的巫师极为好奇。
对于一辈子生活在弗洛伦斯大陆的普通人来说，巫师就是等同于神话传说般的存在。
而现在伍德面前就有两位这样的存在，他自然会想要了解一些。
杜克也没有隐瞒，讲述了许多关于西海岸的事情，伍德听得十分入神，特别是听到这个世界之外还有广袤无垠的世界时，也是震惊不已，随后就是无尽的感慨。
相比起如此广阔的世界，普通人的寿命堪称是朝生夕死，没有机会一览这个世界的全貌，难免会有些遗憾。
但伍德很快就调整了过来，并没有因为这些事情陷入失落的情绪，权当是当作听故事了，以后也能给自己的后辈讲一讲这些故事。
想必多年以后，杜克今天讲述的这些经历在又会在弗洛伦斯大陆，成为新的神话传说。
随后话题很自然地转到了领地事务和伍德这些年的工作。
伍德拿出了账本，详细地向杜克说明每一笔款项的用途，态度认真，如同向自己最信任的子侄汇报家业。
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