他微微停顿，目光中仿佛倒映着过往的烽火与荣光。
“我的一生，曾在战场上为荣耀而战，也曾在这书房里为领民的福祉而思。我守护了这片土地，见证了它的繁荣，也背负了它带来的重担。如今，我看到雷恩褪去了青涩，像一棵橡树般变得坚实可靠，能够接过我肩上的责任；我看到薇薇安，我的明珠，找到了能与她并肩眺望更广阔世界的人；我也看到枫丘郡在我的治下，还算和平与富足……”
“那么，当最终的安息来临之时，我便可以平静地去见我的先祖了，心中并无太多未了的牵挂。我也能去见到艾维娜了，她已经等了我太多年了。”他的语气变得更加柔和，带着一种深沉的满足。
他看着桌上那些闪烁着奇光异彩的宝物，如同看着一些精美的艺术品，眼神里是感谢，而非贪婪。
“你们的心意，我收下了。请替我向格蕾丝女士转达诚挚的谢意，我永远是她最忠诚的那个小哈迪……”
“但是，”他轻轻摇头，那是一种对命运之必然的接纳，“不必执着于为我向神明祈求更多的年月。生命的价值，不在于其长短，而在于其内容与传承。如果这些珍贵的礼物能驱散病痛的阴霾，让我在最后的时光里，能清晰地看到雷恩加冕，能欣慰地看着你们归家的身影，那便是它们最好的恩赐了。至于那最终的钟声何时敲响……便交由命运来决定吧，一个灵魂的安宁，远胜于躯体的苟延。”
哈迪伯爵的这番话，没有丝毫面对死亡恐惧的惶惑，也没有对延长生命的贪婪，只有一种看透世事、安于命运的豁达与平静。
这番话让书房内一时间安静下来。
雷恩看着父亲，眼中闪烁着复杂的光芒，有敬佩，有心疼，也有一丝明悟。
薇薇安握紧了父亲的手，眼眶微红，却也能理解父亲这份超然。
杜克也明白，对于哈迪伯爵来说此生的确是再无所求了，他所追求的一切几乎都已经达成了，此生无憾。
或许对于哈迪伯爵来说，他反而更希望能早一点与自己的妻子团聚。
薇薇安看着父亲释然的神情，又看了看身旁眼神坚毅、已然扛起家族重任的兄长雷恩，拿出了自己早已准备好的东西。
她从自己的空间戒指中取出一枚散发着微光的青色晶石，那晶石内部仿佛有无数细小的风旋在流动。
“这是一部名为苍穹之息的高阶风属性呼吸法，是格蕾丝老师通过正式途径，从阿帕拉契大陆东海岸的骑士殿堂换取而来的，记录清晰，来源正当，也是我特意为你准备的东西。”
骑士殿堂对于呼吸法的管控很严格，是不允许随意传播、外流的。
特别是高阶呼吸法这种级别的，管控更加严格，寻常人根本弄不到，更别说外传了。
薇薇安能拿到这东西也是靠着格蕾丝的途径，费了不少功夫才得到了这部苍穹之息高阶呼吸法，并且可以传授给自己的亲人。
这代表的意义可不简单，意味着以后家族里的后代都能修行这部高阶呼吸法。
所以哪怕是对于格蕾丝来说，能搞到这一部呼吸法也是付出了很大代价的。
薇薇安顿了顿，确保雷恩理解其中的重要性：“这意味着，你可以合法地修行它，无需担心任何后续的麻烦，更不会有骑士殿堂的人前来追责或回收。这部呼吸法，足以支撑你一路修行，突破大骑士的界限，直至……成为真正的一级生命，拥有超越凡俗的力量和更加悠长的寿命。”
雷恩郑重地接过了这块青色晶石，点头道：“我会努力的。”
薇薇安本人也在修行这部呼吸法，她是准备巫师和骑士之路一起走。
因为她知道自己的巫师资质并不好，或许到一定境界以后就会到达瓶颈期，提前准备另一条路也是为以后做准备。
杜克和薇薇安打算在枫丘郡停留一段时间，他们没有刻意张扬，但其存在本身，就是最引人注目的焦点。
哈迪伯爵的身体在使用了那些温和却效力非凡的宝物后，以肉眼可见的速度好转起来。
纠缠多年的旧伤隐痛逐渐消失，苍白的脸色重新变得红润，甚至佝偻的腰背也挺直了许多，精神矍铄，仿佛年轻了二十岁。
他重新出现在公众视野中，处理政务时思路清晰，精力充沛，这让领地内所有担忧他健康的人都松了一口气，也让某些暗中观察的人暗自心惊。
而杜克和薇薇安，则不可避免地出席了一些公开活动。
在各种庆典上，杜克和薇薇安与哈迪伯爵、雷恩一同出现在城墙上，接受领民的欢呼。
第486章 再见未知魔物
尽管他们只是安静地站在那里，但杜克以及薇薇安身上偶尔自然流露出的、属于超凡生命的凌厉气息，都让在场的所有人，包括那些受邀前来的周边领地使者，感到一种无形的压迫感。
更令人印象深刻的是那头风暴龙鹰。
它并未被收起，而是被允许在枫丘郡周边的天际自由翱翔。
那巨大的身影时常掠过城市和村庄的上空，它那清亮的鹰唳能传遍方圆数十里，每一次出现都引得人们驻足仰望，既感恐惧，又感自豪。
这是属于枫丘郡的力量象征，只有其他领地的人才会真正畏惧这样的力量会降落在他们的领地里。
这可是比传说中的超阶魔兽还要厉害的存在，至于具体有多强，已经不是他们这些普通人能够想象的了。
在哈迪伯爵举办的宴会上，杜克和薇薇安更是成为了所有宾客试图结交和观察的中心。
杜克言谈平和，却滴水不漏，对于试探性的问题，往往一个简单的眼神就能让对方心生寒意，不敢再问。
薇薇安则落落大方，偶尔与相熟的旧识交谈，言谈间提及西海岸的些许风物，都显得那么理所当然，仿佛那传说中的地域只是邻家后院。
所有这些信息，如同被风吹散的种子，迅速传遍了翡翠行省乃至更远的区域。
“哈迪伯爵那个老家伙，不仅没死，反而变得更精神了！肯定是那位杜克巫师用了什么法术！”
“薇薇安小姐……不，现在是薇薇安大人了，她可是也成为巫师了，传说中的人物啊！”
“还有那头怪物一样的巨鹰！天哪，我亲眼见过，它翅膀一扇，地上的树都在摇晃！有它在，谁敢对枫丘郡动歪心思？”
“雷恩少爷也今非昔比了，哈布斯家族后继有人啊……”
“最重要的是那位杜克……他到底是什么层次？巫师！那可是真正的巫师啊！连王国皇室都派人送来重礼以示交好……”
……
原本一些对枫丘郡庞大领地还有些觊觎之心，或是曾在哈迪伯爵病重时有些小动作的周边贵族，在确认了这些消息后，瞬间噤若寒蝉。
所有的试探、所有的野心，在绝对的力量和明确的传承面前，都化为了乌有。
他们不仅立刻停止了任何不友好的举动，反而纷纷派出使者，携带重礼，前往枫丘城表达最诚挚的问候和恭贺，言语间极尽谦卑与讨好。
枫丘郡的威望，在杜克和薇薇安归来的这个春天，达到了一个前所未有的顶峰。
无需一言一语的威胁，仅仅是他们的存在和偶尔的露面，便如同定海神针，镇住了所有波澜。
在枫丘郡度过了一段平静而备受瞩目的时光后，杜克和薇薇安已准备动身返回西海岸。
然而，就在临行前几日，一则消息传了回来。
一支由资深老兵带领的夜莺小队，奉命清剿西北方森林深处一处疑似魔物巢穴的任务点，已逾期半月未归，也未有任何讯号传回。
这显然极不寻常，以夜莺小队的经验和能力，即便任务棘手，也应有办法传递消息。
“森林深处偶尔会有难缠的魔物，但以他们的经验，不该毫无音讯。”雷恩眉头紧锁，向杜克和薇薇安说明情况，“我打算亲自带一队人去看看。”
杜克与薇薇安听闻，也认为可能是遭遇了特别强大的本土魔兽。
毕竟，弗洛伦斯大陆广袤未知，存在一些强大的魔物并不稀奇。
他们两个当初就是遭遇了双头食人魔，双双重伤，命悬一线。
不过对于现在的他们来说，双头食人魔甚至连成为他们的奴隶生物的资格都没有。
只是对于普通人来说，双头食人魔这样的存在依然是极为恐怖的，很难对付。
“我们与你同去，”杜克开口道，“正好顺路，速战速决。若是遇到解决不了的麻烦，我们也能及时出手。”
哈迪伯爵自然没有异议。
次日，三人乘着风暴龙鹰，直奔森林深处任务区域。
起初，森林并无异状，但随着深入，一种不协调感逐渐浮现。
鸟鸣兽吼变得稀疏，空气中弥漫着一种若有若无的、带着酸涩的腥气。
“这气味……”薇薇安微微蹙眉，觉得有些熟悉，但一时又想不起在哪里闻过。
风暴龙鹰在一片狼藉的林间空地降落，这里显然经历过一场恶战，树木折断，地面焦黑，散落着夜莺小队的装备碎片和早已干涸发黑的血迹。
“战斗很激烈，看痕迹，不像是单一强大魔兽造成的。”雷恩检查着地面，发现了一些深深的爪痕和腐蚀坑洞，“倒像是有……很多的东西围攻他们。”
杜克目光扫视，精神力如网般撒开。
他敏锐地捕捉到，在一些断裂的树木和岩石背面，附着着几片不起眼的、暗紫色的几丁质甲壳碎片，以及一些早已凝固的、同样呈暗紫色的粘液。
看到这些，杜克和薇薇安的脸色几乎同时一变。
“这种甲壳和粘液……”薇薇安的声音带着一丝难以置信，“和我们来的时候，在海上遇到的那些吞噬虫很像！”
杜克蹲下身，拾起一片甲壳，指尖传来冰冷的触感和微弱的能量抗性。
他沉声道：“不是像，恐怕就是同一种东西，但它们怎么会出现在弗洛伦斯大陆腹地的森林里？”
一种不祥的预感在两人心中升起，如果那种难缠的魔物并非偶然出现在海岸，而是已经渗透到了内陆……
“顺着痕迹找。”杜克当机立断。
他们沿着战斗中留下的零星痕迹和那若有若无的腥气方向追踪。
越是深入，森林的异变越明显。
大片植被呈现不正常的枯萎，树木被蛀空，地表覆盖着一层薄薄的、类似菌丝的暗紫色物质，踩上去软绵绵的，令人不适。
而在转过一个山脚之后，杜克和薇薇安也再次见到了那熟悉的紫色魔物，数量还不少，有五六十头正分布在前方的林地里。
第487章 问题
这几十头紫色魔物与他们之前在海上岛屿遭遇的吞噬虫类似，但似乎又有一些不同。
杜克三人看见这一幕后都是一惊，连忙潜伏了起来，仔细观察着。
“薇薇安，看来，我们在海上遇到的并非偶然，这种东西已经渗透到大陆腹地了。”
杜克此刻心中充满疑虑，这种前所未见的魔物不仅实力不弱，而且分布范围似乎很广，这绝不是一个好兆头。
薇薇安指着那些魔物的行动说道：“你们看，它们好像在……收集东西？”
只见这些魔物分工明确，一种体型较小、形如巨蚁的魔物，正用它锋利的口器和前肢，疯狂地啃噬着周围的树木，甚至将地表的草皮连同泥土都刮起一层，塞进身后一个类似囊袋的结构里。
另一种则围绕着几具早已死亡的魔兽骸骨，口器中分泌出黏液，覆盖在骨头上，骸骨竟以肉眼可见的速度消融，被它们吸收。
还有一种行动迟缓、腹部臃肿的个体，则将尖刺般的口器插入地面，身体有节律地脉动着，仿佛在从大地中汲取着什么。
它们并非漫无目的地游荡或捕猎，而是在高效地、近乎掠夺性地收集着一切可用之物，木材、有机物、甚至是大地的能量。
“它们在吞噬资源，只是目的是为了什么？”杜克大概看懂了这些魔物的行为模式，只是没有搞清楚它们背后的目的是什么。
“沙沙沙——咔嚓！”
就在这时候，令人头皮发麻的密集爬行声和硬物摩擦声毫无征兆地从他们身后，以及两侧的阴影中响起。
杜克神色一凛，瞬间转身。
只见来时的小径已被堵死，茂密的灌木和扭曲的树木后方，数十对闪烁着冰冷紫光的复眼亮起。
一只只暗紫色的狰狞魔物如同鬼魅般涌出，它们行动迅捷，无声无息，竟在不知不觉间完成了对他们的包围。
这些魔物形态与之前所见类似，有口器滴落酸液的，有前肢进化出锋利骨刃的，它们体型较小但数量众多。
它们冰冷的复眼死死锁定三人一鹰，充满了纯粹的掠夺和杀戮欲望。
杜克原本还想再调查一会，没想到这些魔物感知居然如此敏锐，这么快就发现了他们。
他也就不再留手，挥手间黄沙奔涌，化作数条巨大的沙蟒，咆哮着撞入魔物群，瞬间将几只冲在最前面的魔物碾碎。
同时流沙护壁升起，挡住侧面射来的酸液攻击，护佑住了薇薇安和雷恩。
雷恩看见这一幕瞪大了眼睛，他还是第一次看见巫师的法术手段，那凭空召唤沙砾、化沙为蟒的力量完全超出了他的认知。
但他毕竟是这几年经历过实战的骑士，立刻压下心中的震撼，低吼一声，体内斗气爆发，长剑带着锐利的破空声，迎上了一只试图绕过沙蟒从侧翼扑来的骨刃魔物。
他的剑术扎实狠辣，精准地格开魔物的骨刃，顺势一剑刺入了其复眼之间的薄弱处，绿色的粘液顿时溅出。
与此同时，薇薇安也在一旁使用法术进行协助，很轻易地就绞杀了一片魔物。
雷恩费了不少劲才干掉一头的时候，杜克和薇薇安已经干掉一片了。
风暴龙鹰感受到杜克的指令后，也从远处飞了过来帮忙，挥了挥翅膀就是大片雷霆洒下，瞬间将一片紫色魔物化为了焦炭。
这场遭遇战结束得很快，数百只魔物尽数变成了地上破碎的甲壳和粘稠的液体。
战斗结束后，气氛却更加凝重。
“这些东西……比我们想象的更难缠。它们不仅掠夺资源，组织严密，而且感知敏锐，攻击性极强。”杜克沉声道，他走到一具魔物尸体旁，仔细观察。
他回忆着刚才的战斗经过，这些魔物虽然实力很弱，但是行动却是极为统一的，背后明显有人在指挥。
至于具体是谁在指挥，杜克推测大概率不是人类，因为这些魔物并不像是某位巫师的召唤物、奴隶生物等。
这些魔物背后大概率有更高等的魔物在负责指挥，从这一点就能看出这些魔物应该有着一定的社会组织结构。
这才是让杜克和薇薇安面色凝重的原因，他们平日里可是没少看书学习的，对于巫师位面的本土魔物种族不说全部了解，基本上也知道个七八成。
而这种有一定社会组织结构的魔物，他们不可能不知道。
也就是说，这些魔物大概率不是巫师位面本土的，很有可能是来自于异位面。
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