“感谢杜克大人关怀，罗伯特明白！”罗伯特心中微暖，随即汇报，“关于修行，光明神圣呼吸法进展符合预期，在水星环境下，能稳定感知并积累斗气已是万幸，目前正处于向大骑士稳步推进阶段，只是速度……”
他语气带着一丝惭愧。
“水星环境如此，非你之过。持之以恒即可，根基扎实更重要。”杜克对此早有预料，并未苛责，“你现实中的身份与资源，是执行任务、收集情报的保障，务必维持好。”
“是！”
“去准备吧。遗迹情报，定期汇总报我。”杜克结束了这次简短的联络。
罗伯特缓缓起身，眼中已充满锐利与干劲。
他迅速擦干汗水，走向通讯设备，开始联络星辰余烬公会中绝对核心的几位成员，他们都是经历过现实考验玩家。
一个以探索新地图、触发隐藏任务为表面理由，实则针对古老光明遗迹的周密探查计划，开始悄然布置。
……
在金流城的静谧回廊酒店又停留了数日，完成最后一批物资的清点与售卖后，又收获了三千多万一级魔石。
杜克确认了与神谕位面两条情报线的稳定运作后便知道，是时候离开塞维尔帝国，返回自己出发的起点了。
他并非帝国公民，长期滞留于东海岸的核心区域并非长久之计。
他的根基和所属巫师组织、以及他最熟悉的资源网络，都在西海岸。
更重要的是，他计划中的位面穿梭中转站，花海位面的梦境庄园，其入口也位于西海岸白银之手控制的城市。
离开的手续比进入时简单。杜克在帝国边境事务管理处注销了临时探索者登记，并缴纳了一笔离境税。
他没有选择耗时漫长的常规跨大陆旅行方式，而是再次来到了金流城的跨位面传送中枢。
这一次的目标，并非返回暗夜精灵位面那样的遥远异域，而是巫师位面内部，连接东西海岸的合法中转枢纽之一，位于中央缓冲地带的城市希瓦城。
从那里，他可以再转乘前往西海岸的定向传送阵。
支付了高昂但值得的传送费用后，杜克踏入了散发着稳定空间波动的巨大门扉。
短暂的眩目与失重感后，他出现在了希瓦城的传送殿。
这里的氛围与帝国城市的严谨有序、西海岸城市的相对自由混杂都不同，充满了各地巫师、商人、冒险者交织的喧嚣与一种微妙的平衡感。
空气中弥漫着各种语言、香料和魔法物品混杂的气味。
杜克没有停留，径直找到前往西海岸薄暮城的传送服务点。
再次支付费用，经历一次短途传送后，熟悉的气息扑面而来。
潮湿微咸的海风，略显杂乱但充满活力的街道景象，风格各异的巫师塔与商业建筑，以及空气中那种西海岸特有的、相对宽松但也暗藏规则的能量氛围，他回到了西海岸。
没有惊动任何人，杜克如同一个最普通的归乡巫师，低调地穿过薄暮城的街道，来到了城市中心区域，由白银之手掌控的专属传送区。
这里有专门连接其控制下数个资源位面和重要据点的传送阵群。
出示了当初与巨岩商会签订并获得认可的梦境庄园产权契约副本以及身份凭证后，经过一番比往常更加严格的核查，杜克被允许使用通往花海位面的专用传送阵。
“坐标确认，花海位面。传送即将开始，请勿携带未申报的活体攻击性生物或高污染性物质。”看守巫师的提示道。
光芒闪过，熟悉的轻微挤压感传来。
当双脚再次踏上实地时，眼前景象豁然开朗，鼻腔中瞬间充满了千百种花香糅合而成的、温暖甜润的复杂气息。
天空并非纯粹的蓝天，而是由无数巨大发光叶片交织成的叶之苍穹，阳光被过滤成一道道柔和的、丁达尔效应般的光柱，洒向无边无际的大地。
地表，是绵延至视野尽头的、色彩斑斓宛如霓虹的霓虹草甸，形成令人心醉神迷的花毯。
空中，巨大的天穹花静静悬浮，洒下月白色的清辉。
空气温暖湿润，能量粒子浓度之高，令刚从金流城归来的杜克都感到精神一振。
这里就是被白银之手经营成顶级度假与资源产地的低等位面，也是杜克获得的梦境庄园所在地，更是他精心挑选的、用于掩饰坐标耳环秘密的位面穿梭中转站。
走出戒备森严的传送堡垒，杜克没有选择步行，而是登上了一辆由温顺植物兽牵引的、专为庄园主服务的精致座驾。
座驾沿着规划好的、蜿蜒在花海中的晶石路径平稳行驶，沿途景色美不胜收，但杜克已无心欣赏。
再次出现在那片大草原上后，杜克看到了属于自己的那一座庄园，依然静静地矗立在草原之上，如同自己上一次离开时那样，尽管上一次来到这里已经是很久以前了。
庄园自带的防护巫阵感应到主人的归来，无声地打开一个入口。
杜克闪身而入，身后的光幕立即合拢，将外界的绚烂与芬芳隔绝，只留下庄园内部恒常的洁净、宁静与高度安全的氛围。室内的清洁法阵自动运转，空气清新。
熟悉的宁静与安全将他包围。
庄园内部空间宽敞，设施齐全，拥有完备的实验室、冥想室、藏书间和起居区域。
更重要的是，这里是完全属于他的私密领地，受白银之手规则保护，严禁私斗，安全性极高。
杜克没有在客厅或实验室停留，甚至没有去楼上的冥想室俯瞰花海。
他径直穿过宽敞的起居区域，沿着一条螺旋向下的、同样由静空木构建的阶梯，来到了位于树屋根基深处的地下室。
厚重的金属门在身后无声关闭并锁死。地下室顶部镶嵌的几颗柔光水晶散发出稳定而不刺眼的光芒，照亮了整个空间。
第697章 光明之种
这里陈设简洁，除了几个固定在墙上的储物柜和一座小型的实验台外，最显眼的便是中央一片特意留出的、刻画着辅助稳定与能量疏导基础符文的空白区域。
杜克意念一动，便调动了坐标耳环，激活了神谕位面的坐标。
四周的空间开始扭曲，如同水面般荡漾开来，银白与淡金交织的光涡将杜克的身影彻底吞没，随即急剧收缩，直至消失无踪，只留下空气中缓缓平复的细微涟漪。
下一刻，截然不同的感觉包裹了杜克。
首先袭来的是温度的差异，花海位面的温暖湿润瞬间被一种微带凉意的、属于夜晚的清新空气所取代。
紧接着是光线，柔光水晶的恒定照明消失，取而代之的是从一扇小窗投射进来的、清冷的银色月光，在黑暗中钩勒出房间里简陋家具的模糊轮廓。
最后是气息，千百种花香的甜腻馥郁不见了，空气中弥漫着淡淡的、属于老旧木材、干燥草药、以及一种神谕位面特有的、略显稀薄的能量粒子混合而成的味道。
万籁俱寂，只有远处隐约传来的、属于城市的微弱夜息，以及近处墙缝里蟋蟀的窸窣鸣叫。
杜克稳稳地站在房间中央，迅速收敛了穿梭带来的最后一丝空间波动，并将自身气息压制到最低。
他睁开眼，深褐色的瞳孔在黑暗中微微适应。
这里正是他在苍穹城的临时据点，星辰余烬魔药铺的后院小屋。
借着月光，他能看清房间内的一切与他上次离开时几乎一模一样。
简陋的木床、靠墙的工作台、摆放着基本工具的架子，甚至工作台上那盏未点燃的油灯的角度都未曾改变。
一切都覆盖着一层薄薄的灰尘，显示此处已空置了一段时间。
窗户紧闭，但窗纸有些旧了，月光得以透入。
房间里一片寂静夜晚这里并无守卫。
他没有立刻点燃灯火而是如同融入阴影般悄无声息地来到门边，侧耳倾听。
后院一片死寂前院的魔药铺方向也毫无声息。
他小心翼翼地推开一条门缝，清凉的夜风涌入。
后院十分干净整洁，看得出来罗伯特那边依然安排人在定期维护。
杜克像一道幽灵般滑出小屋，目光迅速扫过院落。
墙角堆放的一些杂物位置未变，地面也没有近期频繁踩踏的新鲜痕迹，他的目光随即投向通往前面店铺的后门。
轻轻推开后门，进入店铺后部。
货架上，摆放着一些装有各色液体的水晶瓶，瓶身上贴着简陋的标签。
杜克随手拿起一瓶靠近鼻尖嗅了嗅，又借助月光观察其色泽和沉淀。
“次级治疗药水……品质粗糙，魔力疏导不畅，杂质含量偏高。”他瞬间做出了判断。
这显然是玩家或其他低级魔药师的作品，被罗伯特或他安排的人放在这里维持店铺正常营业。
真正的星辰余烬高品质魔药，早已随着他的离开而断供。
店铺内同样空无一人，但并无被打扰或搜查的迹象。
他走到临街的窗边，透过缝隙向外望去。
苍穹城的夜晚展现在眼前，街道由巨大的岩石铺就，在月光下泛着冷硬的光泽。
两旁粗犷厚重的岩石建筑沉默矗立，高耸的塔楼剪影刺向星空。
整个城市笼罩在一种深沉的宁静之中，只有偶尔远处传来的、可能是巡夜卫兵或晚归马车夫发出的细微声响。
没有灯火通明，没有喧哗吵闹，与巫师位面某些不夜城截然不同。
“果然十分平静。”杜克心中默道。
至少表面上，苍穹城并未因为灰烬山脉遗迹的复苏而产生明显的骚动。
四神教派与光明教派明面上的力量似乎都还维持着日常的秩序。
但这平静之下呢，黛莉的情报显示，四神教派已经向遗迹区域派出了人手。
次日清晨。
星辰余烬魔药铺尚未开门，木门便被轻轻叩响，节奏带着特定的规律。
杜克意念一动，门闩无声滑开。
罗伯特高大的身影闪了进来，随即恭敬地单膝跪地：“杜克大人！”
与现实中那个受限于水星贫瘠环境、只能缓慢爬升的高阶骑士侍从不同，此刻在神谕位面这具由神谕位面的力量凝聚的肉身中，罗伯特的气息明显强出一截，行动间带着一股属于正式超凡者的凝练感。
他在这里，已是一名一级初阶骑士。
虽然这份力量无法带回水星，但在此界行事，却是实实在在的助力。
“起来，说说遗迹的情况。”杜克指了指旁边的木凳，示意他坐下谈。
罗伯特依言坐下，身体微微前倾，神色认真：“大人，遗迹那边的动静越来越大了。”
他快速进入状态“大约五天前，遗迹外围紊乱的能量场稳定下来，形成了一圈淡金色的、半透明的光膜。这光膜不阻挡实体穿过，但会大幅削弱非光明属性的能量，并对进入者产生持续的净化和排斥力。”
“四神教派反应极快，光膜稳定后不到一天，他们的联合先遣队就抵达了，由风之教派和火之教派的人马组成，至少有两名二级魔导师带队，在遗迹三公里外建立了前哨营地，划定了禁区。不过他们似乎对那光膜也有些头疼，尝试性攻击效果很差，还会引来净化光束的反击，目前看来是在研究破解方法，尚未强攻。”
“玩家那边已经炸锅了，”罗伯特继续道，语气带着一丝对同胞们行为的微妙感叹，“论坛上热度爆炸，都认为这是史诗事件。现在遗迹外围聚集的玩家人数恐怕快有两千了，而且还在增加。
四神教派的禁令作用有限，玩家不怕死，死了复活再来就是，虽然复活费用随着等级提升越来越贵，但挡不住热情，现在冲在前面的多是高级玩家和大型公会团队。”
“有关于遗迹内部的实质情报吗？”杜克更关心这个。
“有！”罗伯特精神一振，“三天前，一队顶尖的玩家盗贼利用高级潜行和特殊道具，成功穿过了光膜，进入了外围区域。他们发回了一些模糊的影像和文字后就集体挂回复活点了。根据他们最后的讯息，遗迹内部有些建筑保存尚可，空气中光明能量浓得像雾。
最重要的是，他们远远看到中心区域，疑似有一座祭坛，上面悬浮着一颗不断脉动的、极其耀眼的纯金色光球，周围有发光的符文环绕。只是远远瞥了一眼，他们就感到巨大压力，随后就被突然出现的、由光明能量构成的守卫击杀了。”
纯金色、脉动的光球……杜克眼中精光一闪，默默思索着。
“玩家论坛上已经吵翻了天，”罗伯特补充，“都在猜测那光球是什么，有说是古代光明之心，有说是神器核心，也有说是法则节点。
但无论如何，所有人都认定那是顶级宝物。现在各大公会都在拼命搜集光明抗性道具和生存物资，准备组织精英团进行下一波冲击。四神教派那边肯定也得到了类似情报，营地这两天调动频繁，估计也在筹备行动。”
杜克手指轻轻敲击着布满划痕的木桌桌面，情况明了。
核心宝物已现形，价值极高，争夺者众。
四神教派是正规军，玩家是不怕死的混乱军团。
“你以玩家身份，能接触到那光球吗？”杜克问。
罗伯特苦笑摇头：“大人，很难。且不说那光球周围的守卫机制不明，就算突破了守卫，现在无数双眼睛盯着那里。玩家这边鱼龙混杂，各大公会互相提防，四神教派更是在外围虎视眈眈。
单独或小团队行动，得手的可能性微乎其微，就算侥幸拿到，恐怕也会立刻成为众矢之的，死回城是最好下场。”
杜克点点头，这在他的预料之中。
罗伯特的价值在于情报和组织，而非直接参与这种级别的争夺。
“继续利用你的公会和玩家网络，不惜代价搜集更详细的内部信息，守卫的活动规律、能量流动的薄弱点、祭坛周边地形、以及四神教派具体的行动计划。可以适当放出一些我们不需要的、但能增强探索成功率的低级资源，高价出售，既能补充资金，也能推动更多玩家去为我们探路。”
“是，大人！”罗伯特领命。
“另外，注意自身安全。你在游戏里的实力是一级骑士，足够应对大部分情况，但不要轻易与四神教派的核心力量或玩家中的顶尖团队正面对抗。你的现实身份和这里的组织渠道，比一时的得失更重要。”
“属下明白，谢大人关心。”罗伯特低头道。
“去吧，保持联络。有重大变化，立刻通知我。”
罗伯特恭敬行礼，悄然退出了后院小屋，如同一个普通的早期顾客般消失在清晨渐起的市井喧嚣中。
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