“不必追求多严谨，想要理解这种从天而降的知识，感觉有时候更重要。”
“我明白了，乔恩大人。”
亚伦挺直背脊，深吸一口气，仿佛要将这份嘱托连同清冽的空气一同吸入肺腑。
“我会竭尽全力，绝不辜负您的信任。”
“以我的生命与灵魂起誓，必将守护阿特拉斯，直至最后一息。”
乔恩看着眼前的年轻人，嘴角微微上扬。
“我相信你，去吧，我忠诚的亚伦骑士。”
年轻人严肃的表情瞬间破功，脸颊迅速漫上一层羞赧的红晕。
但他没有像之前那样慌乱地低下头或手足无措，只是抿了抿唇，再次深深鞠了一躬，随后便转身迈开步伐，向精灵们聚集的方向而去。
很显然，他已经迫不及待了。
乔恩目送他离去，直到那身影没入树林之中，才缓缓转过身。
不知何时，菲利希已悄然来到他身侧。
这位公主殿下今天穿着一身利落的骑士便装，黑色的中短发在微风中轻轻飘荡，蜜色肌肤在阳光下泛着健康的光泽。
此刻，她同样冰蓝色的眼睛正亮晶晶地望过来，没有丝毫扭捏。
“乔恩哥哥，我如果想要得到一枚【铭刻之实】，需要付出什么代价？”
乔恩迎上她的目光，没有立刻回答，只是任由广场上的喧嚣渐渐远去，直到清风带来远处精灵花园里花香，他才轻轻一笑。
“菲利希，如此宝物，我只会留给阿特拉斯的臣民。”
“它代表着信任、责任，以及荣誉。”
他停顿了一下，观察着菲利希脸上的细微变化。
“当然，如果你愿意留下，成为这里的一份子，我会为你预留份额。”
菲利希依旧直直地看着他，目光毫不退让，也正因为如此，乔恩能够清晰的看到她眼中挣扎的光芒。
很显然，在开朗大方的表象下，这个女孩依旧有着属于她自己的秘密。
但最终，当那光芒渐渐沉淀下来时，她还是低下了头，头一次流露出与她那明媚外表不符的沉重。
“很遗憾，哥哥，我不能这样做。”
乔恩没有丝毫意外，只是淡淡问道。
“我能问问为什么吗？”
菲利希重新抬起头。
阳光下，她精致的脸庞上头一次显露出足可称得上“复杂”的表情。
“乔恩哥哥，你会愿意放弃你在这里拥有的一切——这片你亲手建立、凝聚了无数人心血的领地，这些追随你、信赖你的人，还有——”
她的目光若有似无地扫过不远处静静伫立、银发如雪的罗莎德琳。
“——你选择的道路和未来，回到阿波罗尼亚，去承担一个你或许并不熟悉、也并不渴望的‘王子’的命运吗？”
乔恩没有丝毫犹豫，答案清晰而果断。
“当然不愿意。”
“我也是。”
菲利希的嘴角扯出一个近乎苦涩的弧度。
“阿波罗尼亚是我的家，是我的责任。”
“母亲...她付出了难以想象的代价才换来了我的诞生，辉光骑士团的誓言，公国的未来，那些看着我长大的臣民...它们构成了我的‘阿特拉斯’。”
“我无法背弃，就像你无法背弃这里一样。”
乔恩点了点头，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝了然。
他没有再追问，也没有试图说服，只是静静地看着她，看着这个突然出现的、与他血脉相连的妹妹。
菲利希也没有再逗留。
她挺直脊背，脸上的复杂神情如同潮水般退去，重新换上那种开朗利落的神态，动作流畅地行了一个标准而优雅的淑女礼。
“那么，我先告退了，乔恩哥哥。”
说罢，便翩然转身。
女孩离去的步伐轻快而稳定，仿佛刚才与乔恩之间简短却沉重的对话并不存在一样。
而乔恩这边，一直安静侍立在他身后的罗莎德琳此时靠近了些许，银色的眼眸中含着关切，轻声唤道。
“主人...”
乔恩抬起手，做了一个无需多言的手势，止住了她后面的话。
“不着急，罗莎，还不是时候。”
“有些事，需要等待合适的契机，就像锻造剑刃需要恰到好处的火候。”
“既然她还不想告诉我她来到这里的真正目的，那她的那份果实就暂且留着。”
他率先迈开脚步，走向领主府的方向。
“至于现在，让我们先看看昨晚那位不安分的小蟊贼，究竟在我们的领地里，做了哪些‘好事’——”
话音未落，他的脚步微微一顿。
视线所及，广场另一侧，那些原本正在低声交谈或安静休憩的精灵们，忽然齐刷刷地停下了动作，齐齐转头，望向阿特拉斯通往外界的那条主干道。
乔恩也跟着望过去。
起初，只有风穿过新叶的沙沙声，以及远处工坊隐约传来的敲打声。
但很快，一阵规律而迅疾的蹄声由远及近。
只见道路尽头，林荫破碎的阳光缝隙中，一队纤细矫健的身影正疾驰而来。
她们骑乘着线条流畅、闪烁着金属光泽的构装战马，速度快得惊人。
是科迪莉亚率领的精灵巡林客小队。
她们回来了。
第396章 谍探的潜行表演，领地再升级，新的特殊建筑
“向您致敬，乔恩阁下！”
有着翠绿短发的精灵姑娘翻身下马，俏生生的立在乔恩面前行了一礼。
“科迪莉亚小队顺利完成任务，将您要的东西带回来了！”
说着，她将一个裹得严严实实的皮包递到乔恩面前。
即便没有打开，乔恩也能感觉到其内和自己手头那枚石板同源的气息，毫无疑问，这就是“钥匙”的另外一半——这样一来，距离打开他心心念念的阿特拉斯地下遗迹群就只剩最后一步了。
饶是乔恩见惯了绕人的复杂任务，此刻也不禁在心里感叹‘还真是绕了好大一圈’之类的话。
但他没有把这种感慨表现出来，只是接过布包，目光扫过科迪莉亚和她身后的精灵们，看着他们身上的风尘痕迹，轻声问道。
“辛苦了，你们这一路上没遇到什么麻烦吧？”
“嘿~麻烦？当然没有！那些绿皮还难不倒我们！”
精灵姑娘拍拍腰间双剑，满脸骄傲。
“我等翠叶侍从锋铓一现，那些笨家伙就吓破胆了！”
当她如此夸耀着自己的功绩时，一旁的一位银发精灵少女对着乔恩促狭的挤挤眼。
“是呀，我家科迪莉亚虽然是第一次和兽人交手，但是表现得可勇猛了，那个兽人匪寨首领就是被她亲手击杀。”
“那时候的她简直就像她最爱的骑士小说里描述的那样英姿飒爽呢~”
“艾莉诺！你又拆我台！”
科迪莉亚的脸颊瞬间涨红，气鼓鼓地转身去挠同伴的腰侧，而银发精灵少女轻笑着躲闪，翠绿与银白的身影在午后的阳光下追逐打闹，引来周围其他精灵和人类善意的哄笑。
乔恩嘴角也不禁浮起一丝浅淡的笑意。
他等两个姑娘闹得差不多了，才轻轻拍了拍手。
“好了，精灵朋友们对阿特拉斯的帮助，我会始终铭记。”
“但现在，还是先去好好休息，热水、食物和干净的床铺我已经让人去准备了。”
他顿了顿，目光扫过一张张略带疲惫却依旧明亮的精灵面孔。
“后续探索遗迹，还需要借助你们的力量。”
科迪莉亚立刻站直身体。
“谨遵您的吩咐，乔恩阁下！”
她身后的精灵们也纷纷抚胸行礼，动作整齐划一，带着精灵特有的优雅与矜持。
随后，他们在一位年长精灵的带领下有序离去。
乔恩也转向一直安静侍立身侧的罗莎德琳。
“走吧，我们先把手头的事情处理一下。”
——
领主大厅内，乔恩拥着罗莎德琳坐在他的高背椅中，看着眼前的魔力光幕缓缓流动——正是农夫布雷克昨夜的一举一动。
画面中，农夫打扮的汉子佝偻着身体，从第三责任田的集体宿舍阴影中溜出。
深夜的阿特拉斯只有风声与远处哨塔隐约的火把噼啪声，他的脚步落在新翻的泥土上，几乎无声。
他先是真的在公共厕所解手，但在做完这一切后却没有返回宿舍，而是向着北方走了几步，随即身形一折，悄无声息地滑入道路旁边新栽种的、尚未长高的刺棘灌木丛中，向太阳井所在的方向摸去。
他的动作娴熟而谨慎，每一次停顿都恰好与巡逻战士的路线错开，同时还巧妙利用茅草屋的转角、堆放的原木、甚至晾晒的麻布作为掩护，绕开所有可能有人的区域——灯火已熄的工匠工棚、偶尔传出矮人鼾声的石屋、以及那些被精灵用自然魔法催生出嫩芽、因而有微弱荧光的苗圃。
他避开所有光亮，专挑阴影最浓重处移动，仿佛生来就属于黑暗。
而当他接近那座散发着温和光芒的矮山时，动作变得更加缓慢，几乎是在贴地爬行，利用山坡下新移植的观景植物丛作为遮蔽。
他在那里一动不动地潜伏了将近一个标准时，耐心的观察着上山小径的轮廓、巨神战士和他们率领的【卫士】那沉重而规律的踱步轨迹。
直到后半夜，换岗人员到来，这个男人依然毫无所动，他静静观察了两次完整的巡逻循环后，才如出现时一般，沿着复杂而隐蔽的路线，悄无声息地退回了宿舍，仿佛只是一次真正的、漫长的起夜。
整个过程中，他都没有露出丝毫破绽——如果不是阿特拉斯的领地中有【静谧根须网络】这一破格的监控手段，还真的难以抓住他的全部行动路线。
“这是个好手。”
乔恩看完全程，忍不住轻笑一声。
“这一次虽然看上去有机会，但实际防守依旧严密。”
“而他也没有冒然尝试登山，只是观察换岗时间，留待后续行动。”
他在高背椅中调整了一下坐姿，将怀中柔软微凉的身躯搂得更紧了些，语气悠然。
“看来我们的敌人...相当在意那处据点究竟如何了。”
罗莎德琳依偎在他胸前，思索片刻后抬起眼眸。
“主人，我不建议现在就把他控制起来。”
“相反，任由他在监控中活动，更容易掌握他们的动向。”
乔恩点点头，手指无意识地卷起她一缕发梢。
“当然，我之前就是这么吩咐的。”
“后续对这个人的观察就交给你了，罗莎，等时机适当的时候...”
他冰蓝色的眼睛微微眯起，闪过一丝微光。
“放他上去看一眼，让他带点有价值的消息回去，敌人才会有下一步行动。”
“我知道了。”
罗莎德琳轻轻颔首，沉默了片刻，然后才再次开口。
“主人，要我向你汇报工坊的后续安排吗？”
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