无论是守城的官兵，还是攻城的农民军，都如同约定好似的，彻底偃旗息鼓。
在这个没有电灯、照明手段有限的年代，一到晚上，大多数士兵和农民军就成了睁眼瞎。
再加上农民军和官兵大多都患有夜盲症，几乎在晚上看不清任何东西。
这种情况下贸然攻城，无疑是自寻死路，因此夜晚反倒成了双方难得的喘息之机。
农民军的一处营帐内，烛火摇曳，将一个人的影子投射在牛皮帐上，忽明忽暗。
此人不是别人，正是张献忠！
这位刚投奔李自成不久的“八大王”，此时正独自一人喝着闷酒。
桌上摆着两盘简陋的下酒菜，一盘干瘪的花生米，一盘切得歪歪扭扭的马肉。
这马还不是现杀的，而是之前不小心摔断了腿，然后这才被杀了，之后用盐腌了一直保存着，专门供农民军的高级将领享用。
至于一般的农民军.....
平常有碗粥喝就不错了，吃肉那是万万不能的。
张献忠一边用筷子夹起几粒花生米扔进嘴里，一边往嘴里灌酒，每咽一口，眉头就皱得更深一分，满心的不痛快都写在了脸上。
想起前段时间发生的事情，张献忠就恨得牙根痒痒。
二十万大军被左良玉打败之后，他带着剩下的三千人匆忙逃窜，好不容易招兵买马，重新拉起一支十万人的队伍。
本想着东山再起，却被左良玉像撵兔子似的追着打。
左良玉就像一块甩不掉的臭皮膏药，死死咬住他不放，几次交锋下来，张献忠心里对左良玉的畏惧也越来越深。
他实在没了办法，只能想尽办法躲避左良玉的锋芒。
最开始，张献忠压根没想过投奔李自成。
他盘算着，带着手下前往山西，凭借那里丰富的人口和资源，重新发展势力。
等队伍壮大到五十万人以上，再和李自成、朝廷一争高下。
可现实却给了他当头一棒，还没等他踏入山西境内，就被驻守在边境的山西总兵迎头痛击。
对面虽说只有不到两万兵力，但装备精良、训练有素，再加上张献忠被官军打怕了，一接战就慌了神，没怎么抵抗就带着残部狼狈逃窜。
山西去不成，河南又待不了，放眼望去，似乎只剩下安徽和湖北两个方向了。
但张献忠却不敢贸然前往这两个地方，因为他手下的士兵大多是北方人，对南方的地形、气候都不熟悉，贸然前往，要是发生什么意外的话后悔就来不及了。
而且，南方可是朝廷赋税的重要来源，驻扎的官军只多不少，他这点人马过去，指不定又得碰个头破血流。
思来想去，走投无路的张献忠，最终只能选择投奔李自成了。
一方面，他确实是没了别的去处，另一方面，他和李自成毕竟曾是闯王高迎祥麾下的兄弟，多少有些交情。
李自成要是见了他，必定会以礼相待。
事实也正如他所料，当他带着队伍找到李自成时，李自成大喜过望，然后吩咐人好酒好肉招待他，还拉着他说了不少体己话。
在李自成看来，张献忠带来的十万人马，无疑是一股强大的助力，只要两人合兵一处，就能和朝廷分庭抗礼。
除此之外，在李自成的营中，张献忠还遇到了老熟人罗汝才。
曾经罗汝才也在他麾下效力，还多次劝他保存实力，不要和官军硬拼。
可那时的张献忠压根听不进去，结果吃了大亏，罗汝才也离开了他，如今已经成了李自成的得力军师。
不过，张献忠倒也没为此生气，因为他知道那件事情确实是他的错。
只是事到如今，后悔也晚了。
接下来的一段时间里，张献忠发现投奔李自成的日子似乎远没有他想象中那么美好。
一开始的时候，李自成确实是对他客客气气的，表面上看两人也是平起平坐，称兄道弟。
但时间一长，张献忠就察觉出不对劲了。
因为每次攻城的时候，李自成总是让他派手下打头阵，他的那些那些士兵就像炮灰一样不断去送死，每天都有大量死伤。
看着自己好不容易拉起来的队伍一天天损耗，张献忠心疼得要命，同时也渐渐明白过来，李自成恐怕是想慢慢消耗他的兵力，然后再一举吞并他剩下的势力。
要是真到了那一步，他张献忠可就成了任人宰割的羔羊，这让他不得不开始盘算别的出路。
深秋的夜风裹着黄土砂砾，如重锤般敲击着牛皮帐篷。
张献忠借着摇曳的牛油烛火，盯着手中粗陶酒杯里泛起的酒花。
杯中的烈酒倒映着他通红的双眼，宛如两簇跳动的鬼火，将他因连日忧虑而凹陷的脸颊映得忽明忽暗。
就在他将最后一口辛辣的酒液灌进喉咙时，帐外突然传来尖锐的呵斥声：
“什么人？停下！”
这声暴喝惊得他手中的酒杯险些滑落，还以为李自成这就要对他下手了。
可紧接着，一道带着熟悉戏谑腔调的声音穿透夜色传入了他的耳中：
“怎么？连我都不认识了吗？”
这漫不经心的语调让张献忠瞳孔骤然收缩，握杯的指节因用力而发白。
因为他听出了这个声音的主人。
与此同时，守营士兵的声音瞬间变得恭敬谄媚：
“原来是罗将军啊！请稍后片刻，小的马上去通报。”
不过片刻，一名亲兵撩开沾满泥渍的帐帘，跌跌撞撞地疾步而入，单膝重重跪在粗糙的毛毡上，禀报道：
“大王，罗将军在外求见。”
张献忠早已知道了来人的身份，因此并未感觉惊讶，不过他还是有点好奇为什么罗汝才在这个时候来见他。
要知道自半个多月前投奔李自成以来，身为李自成军师的罗汝才却从未与他有过私下往来。
此刻夜阑人静时分突然造访，葫芦里究竟卖的什么药？
张献忠死死盯着跳动的烛火，喉结艰难地上下滚动，最终从牙缝里挤出几个字：
“请他进来。”
片刻之后，随着一阵冷风灌入营帐，帐帘再次被掀开。
只见罗汝才身着一袭青布长袍，左手提着个木质的食盒、右手拎着一坛酒走了进来。
看到营帐内的场景，罗汝才淡然一笑。
“怎么？为何一个人喝闷酒啊？不如我来陪陪你如何？”
罗汝才的声音带着几分刻意的轻松，仿佛只是来赴一场寻常酒局。
说着也不等张献忠同意，他将手中的酒和食盒随意地往桌上一放，动作利落地打开盖子，露出里面几样精致点心和下酒菜。
雪白的茯苓饼叠成小巧的塔状，玫瑰豆沙糕切成整齐的菱形，还有一碟油亮的琥珀核桃。
酒肉更是讲究，一道腊肉肥瘦相间，切得薄如蝉翼，还有一盘卤牛肉、一只烧鸡。
张献忠斜睨着桌上突然出现的珍馐，鼻腔里冷哼一声，却又不自觉地吞咽了下口水。
然后抓起罗汝才带来的那坛酒，自顾自又倒了满满一杯，仰头一饮而尽，辛辣的酒液顺着下巴滴落，浸湿了前襟。
罗汝才也不恼张献忠不搭理他，而是慢条斯理地拿出一只酒碗，随后为自己斟了碗酒。
琥珀色的酒液在杯中轻轻摇晃，倒映着他似笑非笑的面容，眼角的皱纹里仿佛都藏着算计。
“你到底想干什么？”
张献忠终于按捺不住，粗粝的嗓音里带着压抑的怒火，震得桌上的杯碟都微微发颤。
想起先前罗汝才弃他而去，如今又在李自成麾下混得风生水起，他心里就像扎了根刺，隐隐作痛。
罗汝才端着酒杯轻抿一口，舌尖细细咂摸片刻，才悠然开口：
“其实也没什么，就是想为大王你指条明路。”
这轻飘飘的一句话，让张献忠瞬间如临大敌。
他猛地挺直脊背，原本半眯的眼睛骤然睁大，眼神里满是警惕，活像一头被触动逆鳞的野兽。
在这乱世之中摸爬滚打十余年，他深知没有无缘无故的善意，这“明路”背后，指不定藏着怎样的陷阱。
罗汝才似是没察觉到对方的戒备，自顾自地续道：
“大王，你我之间也算是故人了，有这份交情在，有些话我也就不藏着掖着了。”
“实话告诉你吧，李自成一直对你的队伍虎视眈眈，不出三日，他必定会对你动手。”
“到时候你若愿意俯首称臣，他或许会给你个一官半职，可你要是不肯低头......”
罗汝才故意停顿，目光如鹰隼般盯着张献忠骤然苍白的脸，继续说道：
“李自成肯定会杀了你，然后将你的几万弟兄吞得连骨头都不剩。”
这话如同一记重锤，狠狠砸在张献忠心上。
他握着酒杯的手剧烈颤抖，酒液泼洒在案几上，浸湿了精致的点心。
紧接着震惊、愤怒、恐惧交织在他脸上，让他的五官几乎扭曲变形。
尽管此前他已隐隐察觉到李自成的野心，却从未想过这致命的危机竟来得如此之快。
“你为什么要和我说这样的话？你现在不是李自成的狗......不是李自成的人吗？你为什么要帮我？”
张献忠猛地一拍桌子，桌上的杯盘叮当作响，几块点心掉落在地。
罗汝才不慌不忙地放下酒杯，伸手捡起一块滚落在桌上的点心，慢条斯理地放入口中咀嚼，然后边吃边说道：
“我现在确实在李自成帐下效力，可你我毕竟是过命的交情。”
“所以我不过是念着旧情，想拉你一把。”
“今夜营地四周值守的，可都是我的老部下，只要我一声令下，你就能神不知鬼不觉地带着弟兄们远走高飞。”
“你要是愿意，今晚我便会送你离开。”
听到这话，张献忠的神色瞬间变得阴晴不定，他在心里反复盘算，这到底是救命稻草，还是致命陷阱？
万一这是罗汝才和李自成设下的圈套，等他带着队伍出逃时，就会被冠以叛逃的罪名，最终落得个身首异处的下场。
但如果错过这个机会，等待他的，恐怕也是死路一条。
罗汝才似是看穿了他的疑虑，突然仰头大笑，笑声震得帐顶的灰尘簌簌落下。
“张献忠，你该不会以为我是在诓你吧？为的就是帮李自成吞并你的队伍？真要这样的话，我何苦亲自冒险？难道我就不怕死吗？”
“这样，你要实在信不过的话，我就在你身边当人质，等你安全离开后，再放我走如何？”
这话让张献忠心中的疑虑松动了几分，但他仍死死盯着罗汝才，沙哑着嗓子问：
“你到底为什么要帮我？就凭那点旧交情？别开玩笑了，咱们是有交情，但咱们的交情根本不值得你这么做。”
罗汝才神色一肃，伸手拨弄了下即将熄灭的烛芯，火苗猛地窜起，将他的面容照得忽明忽暗。
紧接着，罗汝才的声音再次响了起来。
“旧交情只是其一，更重要的是，如今的大明已经不是从前的大明了。”
随即他起身走到帐门口，掀开帘子，望着远处若隐若现的潼关城墙。
“你没发现吗？莫名其妙的，这天下的局势突然就变了。”
“明明半年之前，朝廷连各地驻军的军饷都拿不出来，那些官老爷们的俸禄也是半年多没发了，左良玉那老东西更是油滑的厉害，一个劲儿只想着保存实力，压根就不想和我们动手。”
“至于我们遭遇的那些官兵就不用说了，一个个的都不愿意为大明朝卖命了！”
“可是又能想到呢？仅仅只是过去了半年的时间，一切似乎都变了。”
“在和建奴的战争中，朝廷竟然能出兵二十万，并且斩杀建奴十一万！”
“而且据我所知，各地驻军的欠饷朝廷也都进行了补发，甚至还收上来了几百年都没收上来的税，并且改革了田税和商税。”
“甚至就连左良玉这个油滑的老东西都开始为朝廷卖命了。”
“你可能不明白这到底代表了什么意思，我只能告诉你，现在的朝廷已经不是以前的朝廷了。”
“一旦他们腾出手来，下一个目标就是我们这些农民军了，到时候几十万官军围过来，我们挡得住吗？”
“所以，我们现在不应该窝里斗，而是要壮大实力，才有一线生机。”
“因此我不想看着你被李自成杀害，你要是能去别处发展，对于我们农民军来说，其实是一件好事！”
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