朱慈烺紧随其后，望着父皇那明显轻快了许多的背影，又回头看了一眼那静静匍伏在场地中、如同沉睡巨兽般的“神机铁堡”，以及远处研究院那些高耸的工棚，嘴角露出了一丝深邃的笑意。
步枪量产，“神机”初现，重臣归心，爵位已酬……一切的铺垫，似乎都已就绪。
那么，接下来，就该是那场筹划已久、注定要震惊天下、彻底解决北疆巨患的——雷霆行动了。
寒风依旧，但此刻吹拂在离开研究院的君臣队伍身上，却似乎少了几分凛冽，多了几分属于新时代的、灼热的气息。
片刻之后，崇祯的御驾在重重卤簿仪仗、锦衣卫与神武卫精锐的簇拥下，如同一条威严的金色长龙，缓缓驶离了依旧弥漫着硝烟、煤灰与兴奋气息的火器研究院。
车轮碾压过清扫积雪后略显湿滑的石板路，发出粼粼的声响，渐行渐远，最终消失在皇城方向的街道拐角，只留下一地深深浅浅的车辙印和马蹄印。
研究院大门前，送驾的官员们这才直起身，相互拱手作揖，低声交谈着，脸上犹自带着参观后的激动与震撼之色。
冬日的阳光洒在他们身上，却驱不散心头那股因目睹步枪与“神机铁堡”而燃起的燥热。
今日所见，注定将成为他们余生中难以磨灭的记忆，也必将深刻影响他们对国运、对未来的判断。
寒暄几句后，众人纷纷准备登上各自的轿子或马车，返回各自衙门——今日并非休沐，堆积如山的政务还在等待着他们，更何况刚刚目睹了如此震撼的国之利器，许多人的思绪早已飞向未来的军事布局、财政安排乃至朝局变化。
就在这时，新任东阁大学士洪承畴，却并未走向自己的轿子，而是整了整身上略显褶皱的绯袍，深吸一口气，迈着沉稳的步伐，走向了正准备登上自己那辆不起眼青帷马车的太子朱慈烺。
“老臣洪承畴，参见太子殿下。”
洪承畴在马车旁停下，对着刚刚踏上踏板的朱慈烺躬身拱手，姿态恭谨，声音不高不低。
朱慈烺闻声，停下动作，转过身来，脸上露出一丝恰到好处的讶异，随即化为温和的笑意，摆了摆手道：
“洪阁老不必多礼。怎么，阁老这是……还有事？”
他目光平静地看着这位刚刚因战功和“识时务”而跻身内阁的前辽东督师，心中已隐隐有所猜测。
洪承畴直起身，目光飞快地扫过周围尚未完全散去的官员和朱慈烺身边的侍卫，上前半步，压低声音道：
“殿下明鉴。臣……确有一事需向殿下单独禀报。只是此地人多眼杂，恐非详谈之所。”
朱慈烺眼中闪过一丝了然，点了点头，语气随意却带着不容置疑的决断：
“既如此，此处确非谈话之地。便随本宫回东宫吧。正好，本宫也有些事情，想要洪阁老帮忙，上车吧！于本宫同乘。”
洪承畴闻言，心中微动，连忙再次拱手：
“殿下抬爱，老臣遵命。只是……”
他看了看朱慈烺那辆不算宽敞的马车，脸上露出一丝犹豫。按照规矩，他身为臣子，若无特殊恩典，岂能与储君同乘一车？这于礼不合。
朱慈烺看出了他的顾虑，无所谓地笑了笑，随口道：
“怎么了这是？”
“殿下厚爱，臣感激不尽。然礼不可废，臣万万不敢僭越。”
洪承畴态度坚决地推辞了。他深知自己身份敏感，一举一动都需格外谨慎，与太子过从甚密已易招人议论，若再同车而行，恐生不必要的麻烦。
朱慈烺见他不肯，也不强求，只是点了点头：
“也罢，随你。”
随即对侍立一旁的东宫管事太监马宝吩咐道：
“给洪大人备一匹马。”
“是，殿下。”
马宝应声，立刻小跑着去安排。
洪承畴并非纯粹文弱书生，他久在辽东军前，弓马娴熟，骑术自是不在话下。
很快，一匹神骏的御马便被牵了过来。
朱慈烺不再多言，转身登上马车。
车帘落下，将内外隔绝。洪承畴则在侍卫的协助下，略显笨拙但还算利落地翻身上马——毕竟久不骑乘，又是文官袍服，动作难免有些生疏。
他调整了一下坐姿，挺直腰背，控马跟在太子马车侧后方，保持着一段恭敬而合适的距离。
马车缓缓启动，在数十名精锐便装侍卫的前后护卫下，向着东宫方向驶去。
马蹄踏在清扫过的石板路上，发出清脆而有节奏的“哒哒”声，与马车轮轴的吱呀声交织在一起。
车厢内，温暖而安静，角落的小炭盆散发着融融暖意。
朱慈烺靠坐在铺着厚厚绒垫的座椅上，微微闭目养神，但思绪却飞快地转动着。
洪承畴特意留下，要求密谈，所为何事，他心中已猜到了七八分。
南巡离京前，为了考察这位“新晋”重臣的能耐与态度，也为了给未来的大战提前布局，他曾在东宫书房秘密召见过洪承畴一次。在那次谈话中，他并未隐瞒自己的宏图，直接向洪承畴透露了意图——计划在来年，即崇祯十七年，发动一场旨在彻底消灭建奴政权、犁庭扫穴的灭国之战！
他要求洪承畴，以其对辽东、对建奴的深刻了解，结合朝廷现有实力，拿出一份详尽的战略构想与可行性评估。
当时，洪承畴听闻此议，震惊之色溢于言表，但很快便强自镇定，表示会竭尽全力，仔细筹划。
如今，数月过去，自己南巡回京，今日又在火器研究院展示了部分“底牌”，洪承畴选择在这个时候求见密谈，除了汇报他关于灭国之战的思考结果，还能是什么？
只是，看洪承畴方才那凝重中带着忧虑的神色，以及要求“密谈”的谨慎，朱慈烺心中已隐隐预感，这位老臣拿出的“答案”，恐怕不会是自己最想听到的“积极可行、速战速决”的方案。
洪承畴久经沙场，老成持重，更亲身与建奴血战多年，深知其虚实与凶顽，他的顾虑，必然有其道理。
车轮滚滚，不多时，便抵达了东宫。
朱慈烺下了马车，径直走向自己的书房。洪承畴将马匹交给东宫仆役，也连忙跟了上去。
马宝早已机灵地提前进来，手脚麻利地点亮了数盏宫灯，驱散了冬日下午的晦暗，又在一个小泥炉上烧开了水，准备了上好的明前龙井。
“殿下，洪大人，请用茶。”
马宝将两杯碧绿清亮、热气袅袅的香茗分别放在朱慈烺书案主位和客位的紫檀木茶几上，然后躬身行礼，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了厚重的雕花木门。
“嘎吱——”
门扉闭合的声音，仿佛一道无形的屏障，将书房内外隔绝开来。
一瞬间，偌大的书房内，只剩下朱慈烺与洪承畴二人，以及炭火偶尔发出的“噼啪”轻响和茶香氤氲。
朱慈烺在主位宽大的圈椅上坐下，做了个“请”的手势。
洪承畴谢过，在客位小心地坐了半边屁股，姿态依旧恭谨。
朱慈烺端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，温热的茶汤入喉，带来一股清香与暖意，也让他因连日奔波和今日视察而略显疲惫的精神为之一振。
他没有急着开口，只是用平静的目光看着洪承畴。
洪承畴也端起茶盏，却没有立刻喝，似乎在借此动作整理思绪，也平复一下略显紧张的心情。
书房内寂静了片刻，只有两人清浅的呼吸声。
终于，洪承畴放下茶盏，双手置于膝上，抬起眼，目光沉稳地看向朱慈烺，率先打破了沉默，语气带着十二分的郑重：
“太子殿下，老臣今日冒昧求见，实因有一事，关乎国运，如鲠在喉，不吐不快。殿下可还记得，数月前，殿下南巡启程前夕，曾于此间书房召见老臣，提及……来年欲对辽东建奴，行那犁庭扫穴、一举灭国之壮举？并命老臣详加筹谋，评估可行？”
朱慈烺心中暗道“果然”，脸上神色不变，放下茶盏，手指在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击了一下，点了点头，语气平淡：
“自然记得。此事关乎社稷安危，本宫岂敢或忘？怎么，洪阁老殚精竭虑数月，想必已有成算在胸？今日正好，但说无妨。”
洪承畴闻言，脸上非但没有露出“已成算”的轻松，反而眉头微微蹙起，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
他轻轻叹了口气，那叹息声中充满了老臣的忧虑与沉重的责任感，随即挺直了本就笔直的腰背，目光毫不回避地迎向朱慈烺，语气沉缓而坚定地开口：
“殿下既然垂询，老臣不敢有丝毫隐瞒，亦不敢以虚言媚上。今日，老臣便斗胆，直言心中所思所虑，若有不当之处，还望殿下恕罪。”
他顿了顿，仿佛在积聚勇气，然后一字一句，清晰地说道：
“殿下欲灭建奴，此志恢弘，老臣衷心钦佩，亦知此乃消除北疆巨患、奠定万世太平之基的不二之选。然则……”
他话锋陡然一转，语气变得更加凝重：
“然则，殿下欲于来年便发动此灭国之战，老臣思前想后，推演再三，最终以为……时机尚未成熟，过于仓促急切了！此非老臣畏战，实乃……为国计，为战局计，不得不泼此冷水！”
朱慈烺听着，脸上依旧没有太大的表情波动，只是那敲击扶手的手指微微一顿，随即恢复了节奏。他早已料到洪承畴可能会有不同意见，但没想到对方如此直接，几乎是以“犯颜直谏”的姿态开场。
他没有动怒，只是微微抬了抬下巴，示意道：
“哦？过于仓促急切？洪阁老何出此言？详细说说，本宫洗耳恭听。”
见太子并未因自己的“逆耳之言”而显不悦，洪承畴心中稍定，但神色却更加肃穆，开始条分缕析，将数月来反复思量、推演、计算的种种困难与风险，一一铺陈开来。
第511章 这场仗，暂时还打不了！
他的声音不高，却带着一种久经沙场的老将特有的沉稳与穿透力，在静谧的书房中回荡。
“殿下，首先需明了一点，今时今日之建奴，早已非昔日努尔哈赤时之建州卫，亦非皇太极初登基时之边患。自其僭号‘大清’，定都沈阳，收蒙古，降朝鲜，掠我辽民，其已俨然一北方大国！
其治下，满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗，皆是可战之兵，粗估战兵不下二十万！若再算上其可驱使之包衣、阿哈，及被掳掠胁迫之汉民丁壮，一旦全民动员，短时间内聚起三五十万能持兵刃者，绝非难事！
其人口，据臣在辽东时多方探查估算，本族连同归附之蒙古诸部、朝鲜边民、辽东汉人，总数恐已逼近四百万！
此绝非一可轻易剿灭之‘部落’，而是一拥有广袤土地、相当人口基数、初步完善政权架构、且军力凶悍之‘敌国’！欲灭此国，绝非一役可定，必是倾国之力、旷日持久之大战！”
洪承畴语气沉重，他伸出三根手指：
“昔日萨尔浒，我大明以优势兵力而败，教训惨痛。故，依老臣原先之估算，欲行灭国之战，非动员百万精锐大军，三路并进，步步为营，不可言胜。然则……”
他话锋一转，眼中闪过今日在研究院目睹步枪齐射时的震撼光芒。
“然则，今日得睹殿下所示之新式步枪，其威其速，确乃旷古利器！有如此神兵，或可大大降低对兵力数量之要求。然，即便如此，老臣以为，欲稳操胜券，至少仍需动员五十万训练有素、装备精良之战兵！
此五十万，尚不包括数量至少倍之的民夫、辅兵、以及保障后勤之各类人员！”
“此五十万战兵从何而来？需从九边、京营、乃至天下镇戍中抽调精锐，重新编练，熟悉新械，协调指挥，此非数月可成。此其一。”
他放下第一根手指，继续道：
“其二，灭国之战，非寻常边境冲突，乃深入敌境，直捣黄龙。自京师至沈阳，直线一千五百余里，山川阻隔，河道纵横。大军行进，日不过三四十里。即便一路无阻，抵达沈阳城下亦需两月有余！何况是打过去？
建奴必层层设防，节节抵抗。故而，此战期限，绝不能以月计，而应以年计！老臣预估，顺利则一年半载，若有波折，两三载亦属常事。既如此，战前必须于前线囤积足支一年以上之粮草、军械、药材！此乃维系大军生命线之根本，丝毫大意不得！”
洪承畴的脸色愈发严峻：
“辽东苦寒，土地贫瘠，本地出产难以支撑大军。粮草辎重，十之八九需从关内，经山海关，或走海路，千里转运。其间损耗、护卫、仓储，皆是天文数字。粗略估算，仅保障五十万战兵一年之需，所需粮秣折合成银，便需一千五百万两以上！
若再算上军械制造、运输损耗、民夫工食、赏赐抚恤……没有两千万两白银，此战难以启动！且此乃最理想之估算，实际只会更多！更棘手者，银子有时并非万能，北方连年大旱，粮价时有波动，仓储是否充足，调运是否及时，皆是大问题！”
他喝了一口已微凉的茶，润了润发干的喉咙，又伸出第三根手指，语气中带上了对民生深深的忧虑：
“其三，亦是最令老臣寝食难安之处——天时与民心。殿下，自崇祯初年以来，北直隶、山西、陕西、河南等地，旱灾、蝗灾、瘟疫频仍，此乃‘小冰河’之天时，非人力可抗。近年来推广红薯、土豆，确使饥荒稍缓，然其产量终究有限，且极耗地力。
谁又能保证，明年、后年，老天爷不会变本加厉，旱魃更为肆虐？万一连这些耐旱作物也颗粒无收呢？届时，亿万百姓何以果腹？必是流民四起，饿殍载道！”
洪承畴的声音陡然提高，带着一种痛心疾首的警省：
“殿下！前车之鉴，血泪未干！那李自成、张献忠之流，何以能一呼百应，糜烂数省？根源便是民不得食，官不得法！朝廷正欲在辽东与建奴决战，若此时腹地再因大灾而生大乱，烽烟四起，内外交困，我大明纵有步枪神器，又能有几条臂膀，可同时应对？
此绝非危言耸听，实乃不得不防之心腹大患！故，在老臣看来，欲对外用兵，必先安内。
至少，需确保北地百姓，手中有一年之储粮，心中无冻馁之患，朝廷无后方之忧，方可全力东顾！此乃稳固根基之要，万不可本末倒置！”
最后，他的目光落在虚空，仿佛又看到了那步枪喷吐的火舌：
“其四，便是这新式步枪。今日所见，确令老臣振奋莫名。然，兴奋之余，亦需冷静。毕大人言，日产不过三百支，库存万余。以此速度，欲全面换装五十万大军之主力，需时几何？
即便优先装备十至二十万精锐，亦需一两年之功！且新械列装，士卒需熟悉操典，将领需摸索新战法，后勤需建立全新的弹药补给体系……凡此种种，皆需时日磨合，绝非一蹴而就。
若仓促以未熟悉新械之军，驱动未完善之后勤，深入敌境，进行灭国级别之战事……老臣实不敢想象其中风险。”
一番长篇大论，条分缕析，从敌我实力、战争规模、持续时间、后勤天量消耗、内部民生隐患、到新装备列装训练，几乎涵盖了发动一场大规模灭国之战所可能面临的所有核心难题。
洪承畴说完，书房内陷入了长时间的沉默。
他微微喘息，额角甚至渗出了细汗，并非因为炎热，而是因为这番倾尽全力的剖析与谏言，耗费了他极大的心神。
他紧紧盯着太子，等待着他的反应。他今日所言，句句出自肺腑，绝无藏私，甚至有些话近乎“扫兴”和“唱衰”，但他必须说。
他深知这位太子殿下手段魄力非凡，但也正因如此，他更怕殿下因连番大胜而过于自信，急于求成，将国家拖入不可测的风险之中。
若能暂缓一年，扎实准备，胜算将大增，百姓亦能得喘息之机。
与此同时，朱慈烺也陷入了沉思。
他身体微微后靠，目光落在书案上跳跃的烛火，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，发出有规律的、轻微的“笃笃”声。
洪承畴的这番话，详尽、周密、老成谋国，甚至比他之前自己粗略考虑到的还要全面和深刻。
尤其是对内部民生隐患的强调，对战争长期性和消耗的清醒认识，都显示出这位老臣并非浪得虚名。
他说得对，灭国之战，绝非儿戏，更非凭一时血气之勇和几件新式武器就能轻松搞定。
建奴已成一个体系，瘦死的骆驼比马大。天灾的威胁更是悬在头顶的利剑。步枪的列装，确实需要时间。
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