“那能怎么办？去苏州找吴王？”另一个尖嘴猴腮的盐商冷笑一声，“别忘了，六合县七十多颗人头还没风干呢！太仓卫吴家满门抄斩，血把半条街都染红了。吴王那就是个杀胚！你敢去见他？不怕他直接拿你的脑袋祭旗？”
“不去苏州等死，去了苏州送死！”有人哀叹，“这日子没法过了！”
众人七嘴八舌，吵吵嚷嚷。有的主张继续跟着扬州八大盐商硬扛到底，毕竟八大盐商底蕴深厚，不可能轻易倒台；有的则主张暂且关门歇业，避避风头，等吴王和苏州八大盐商分出个胜负再说。
可所有人心里都清楚。
铺子可以关，伙计可以散，盐仓里的盐却不会自己变成银子。
再拖下去，先死的一定是他们这些没根基的中小盐商。
在这一片喧闹中，唯独一个坐在末座，叫王林的中年男人自始至终一言不发。
论财力，王家在松江府只能排在末流。王家祖上三代都是盐场的灶户，靠着几代人的血汗，才慢慢攒下了一点家底，在松江府开了两家不大不小的盐铺。在一众脑满肠肥的盐商中，王林显得格格不入。他穿着一身洗得发白的青布长衫，双手骨节粗大，那是常年熬盐留下的痕迹。
李掌柜注意到了王林的沉默，敲了敲桌子，压下众人的声音：“王老弟，你怎么看？你家底子薄，这几天停业，怕是损失不小吧？”
所有人的目光都落在了王林身上。
王林抬起头，目光扫过在座的众人。这些平日里高高在上的豪商，此刻一个个就像是热锅上的蚂蚁，眼中满是恐慌和贪婪交织的丑态。
王林心中冷笑，面上却不动声色。
“李老哥，诸位掌柜。”王林站起身，声音平稳，“我王林是个粗人，不懂那些大话，只知道做买卖，得顺势而为。”
“废话！谁不知道顺势？现在的问题是，这势到底在哪边！”胖盐商不耐烦地打断他。
王林没有生气，只是盯着桌上的一盏油灯，缓缓说道：“势，在能让人活下去的一边。”
第80章 八大盐商可以执掌江南盐路，我王林未必就不行！
“吴王殿下弄出了雪盐，一斗米换三斤。表面上看，是砸了咱们所有盐商的饭碗，但诸位想过没有，吴王为什么要这么做？”王林目光如炬，“他堂堂大明亲王，钦差大臣，难道真的是为了来江南卖盐赚钱？”
王林声音不高，却让厅内的吵嚷慢慢停了下来，松江府十二家盐商面面相觑。
“他是在立规矩。”王林抬起头，目光从众人脸上扫过，一字一顿地说道，“扬州八大盐商把盐路攥得太久了，久到他们忘了，盐引是谁发的，官仓是谁开的，刀又在谁手里，他们忘了，这天下，姓朱！吴王殿下不是卖盐，他是在告诉江南，从今往后，谁能让百姓吃得起盐，谁才配定盐路的规矩。”
“钱万三说要断咱们的盐路？可笑！只要吴王在苏州站稳了脚跟，江南的盐路以后谁说了算，还用问吗？”
李掌柜眉头紧锁，手里的茶盏半天没放下：“王老弟，你的意思是……倒向吴王？”
几名盐商脸色顿时变了。
有人下意识往门外看了一眼，仿佛钱万三的人就藏在夜色里。
“我什么都没说。”王林敛去眼中的锋芒，重新坐下，“我只是个小商人，大人物斗法，我掺和不起。我家里还有点事，先告辞了。”
说罢，王林不顾众人异样的目光，推开门，大步走出了宅院。
夜风吹过，王林深吸了一口气，胸腔里那颗隐忍了多年的心脏，开始剧烈地跳动起来。
半个时辰后。
王林绕过两条巷子，确认身后无人跟踪才推开王家小院那扇虚掩的柴门。
院子里静悄悄的，堂屋里，一盏油灯亮着，妻子李氏正在堂屋借着微弱的烛火缝补衣裳，听到动静，连忙放下针线迎出来。
“当家的，你回来了。”李氏接过王林脱下的长衫，看着他略显疲惫的脸色，担忧地问道，“你跟李掌柜他们今天聚头了？事情……很难办吗？”
王林走到水缸边，舀了一瓢凉水灌下去。
冰冷的水入喉，才让他翻涌的心绪稍稍稳住。
“难办？”王林放下水瓢，嘴角扯出一抹嘲讽，“是快死到临头了。”
李氏吓了一跳，连忙上前：“死到临头？难道扬州那边真要对咱们动手？”
“扬州八大盐商，现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”王林拉着妻子走进堂屋，关上门，压低声音，“他们以为手里捏着几张盐引，几处盐场，就能要挟朝廷。可他们似乎忘了，吴王殿下带着四千兵马下江南，一路杀人抄家，眼睛都没眨一下。他连免死铁券都能收回去，会在乎几张盐引？”
妻子听得心惊肉跳：“那……那咱们怎么办？咱们家就两间铺子，哪里经得住他们斗？要不……咱们关门躲几日？”
“躲不掉的，”王林叹了口气，握住妻子的手，掷地有声道：“既然经不起，那咱们就换个活法。”
王林扶着李氏在桌旁坐下，目光灼灼地盯着跳动的烛火，悠悠道：“整个江南的盐业，马上就要天翻地覆了。”
说到此处，王林伸出粗糙的手指，在桌面上用力敲击。
“风起青萍之末，浪成微澜之间。鲲鹏击水三千，斥鷃囿于蓬蒿，天地间从无均势之约。网罟向来属渔夫，何曾问过鱼虾愿？”
“这世上的规矩，向来是强者定的！以前，规矩是扬州那几家定的，咱们只能捡他们指缝里漏出来的残渣剩饭。现在，吴王要重新定规矩。”王林的声音里透着一股压抑不住的野心，“吴王放出话来，重金招募盐工，还暗中传出雪盐的消息。这是姜太公钓鱼，愿者上钩。”
“而且谁敢第一个咬钩，谁就能在这场洗牌里，占据最大的先机。”
妻子听懂了，脸色瞬间煞白，一把抓住王林的手臂：“当家的！你疯了！钱万三放了话，谁敢去苏州，就杀谁全家！你这不是去送死吗？”
“送死？那是待在松江府等死！”王林反握住妻子的手，眼神决绝，“扬州盐商斗不过吴王，这是铁板钉钉的事。吴王手里有军权，有财权，还有民心。那雪盐我偷偷去看过，色白如雪，味正不苦。这东西一出，粗盐就是土坷垃！”
“吴王现在缺的，不是盐，不是人，是一个能帮他在江南盐商里撕开一道口子的人。一个懂盐路、懂行情，又敢把身家性命全押上去的马前卒！”
王林站起身，走到窗前，推开一条缝隙，看着外面深邃的夜色。
“爷爷熬了一辈子盐，临死前眼睛都被烟熏瞎了。爹爹送了一辈子盐，累死在运河的船上。到了我这辈，好不容易开了两家铺子，还得看扬州那些老爷们的脸色，像狗一样活着。”
“我不甘心。”王林转过头，双眼在昏暗的烛火下闪烁着骇人的光芒，“八大盐商可以执掌江南盐路，我王林未必就不行！”
李氏怔怔看着他。
她忽然觉得，眼前这个男人很陌生。
这些年，王林在外头总是陪笑，见了扬州来的掌柜要弯腰，见了码头胥吏要递银，回到家也很少说什么重话。
可此刻，她才发现，他心里竟藏着这么深的一口气。
“去收拾东西。”王林深吸了一口气，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决绝，“把家里的现银全部带上，铺子的地契也拿出来。明天一早，你带孩子们去乡下老家躲躲。”
“那你呢？”妻子眼眶红了。
王林理了理身上那件洗得发白的青布长衫，目光望向苏州的方向。
“我去苏州。”王林的声音很轻，却重如千钧，“去见一见那位活菩萨，也见一见那位活阎王。去纳一份，能保咱们王家百年富贵的投名状。”
夜风穿堂而过，吹得烛火摇曳不定。
这一夜，松江府的盐商们辗转反侧。而王林，已经整理好了行装，准备迎着黎明的曙光，踏上一条九死一生的破局之路。
他是第一个，但绝对不会是最后一个。
江南这盘大棋，随着王林的入局，终于要进入最血腥的收官阶段。
第81章 一秒六棍不是我的极限
钱万三的银子撒得很快，在扬州八大盐商的威逼利诱下，苏州城的水终于浑了。
天刚蒙蒙亮，苏州府衙门前的青石板广场上，已经乌压压聚拢了数百人。这些人里，有平日里依附扬州盐商讨生活的中小铺面掌柜，有被停了活计的脚夫，但更多的是平日里游手好闲、拿了钱万三狗腿子好处的地痞流氓。
“钦差不给人活路啦！”
“我们的盐卖不出去，一家老小都要饿死！”
“今天衙门不给个说法，我们就死在这大门前！”
几个扯着嗓子干嚎的青皮混混，头上绑着白布条，手里举着破烂的盐袋子，硬生生把苏州府衙的大门堵了个水泄不通。外围还有不少不明真相的百姓在观望，窃窃私语。
苏州府衙内，赵孟大红官袍的后背已经被冷汗湿透。他暂署苏州知府，正是新官上任三把火的时候，却被这群闹事的给架在了火上烤。
“大人，外头的人越来越多了，甚至还有人往墙头扔烂菜叶子和土坷垃。”一名衙役头目快步跑进内堂，急得直跺脚，“兄弟们快顶不住了。要不要拔刀吓唬吓唬？”
“拔刀？你长了几个脑袋！”赵孟一脚踹过去，压低声音破口大骂，“外面那帮人正愁没借口闹大！你一拔刀，他们只要倒下一个人，明天‘钦差逼死百姓’的折子就能飞满应天府的通政司！去，告诉兄弟们，挨打也得受着，谁敢动手，本府先砍了他！”
骂退了衙役，赵孟擦了一把额头的汗，匆匆向吴家园林的钦差行辕跑去。
吴家园林深处，书房内朱允熥穿着一身宽松的玄色常服，手里捧着一本《春秋》，看得颇为入神。三宝站在一旁，正一丝不苟地剥着太湖产的新鲜莲蓬，将白嫩的莲子一颗颗放在白瓷碟里。
李景隆坐在一旁的太师椅上，正在翻阅锦衣卫送来的各府物价折子。
“殿下！出事了！”赵孟连滚带爬地进了书房，一进门就跪在地上，“府衙被刁民围了！”
赵孟将外面的情况迅速报了一遍，末了声音发颤：“殿下，这分明是扬州那边在背后捣鬼，故意借着雪盐的事煽动民意。若是不管，苏州城就要全乱了。若是管，一旦见血，这黑锅就得扣在殿下头上。钱万三这是给咱们出了个进退两难的死局啊！”
朱允熥放下手中的《春秋》，捻起一颗莲子放进嘴里，细细咀嚼。
“民意？”朱允熥咽下莲子，语气平淡，“赵大人，你觉得什么是民意？”
赵孟一愣，张了张嘴，却不知如何作答。
朱允熥站起身，看着庭院里随风摇曳的竹林，声音低沉：“这世上的喧嚣，多半是因为打得不够疼。所谓法不责众，不过是弱者用来掩饰贪婪的遮羞布，更是那些躲在暗处的推手用来试探底线的工具。道理讲不通的时候，棍棒就是最好的圣人。你跟他们讲律法，他们跟你讲活路；你跟他们讲活路，他们跟你耍无赖。”
朱允熥转过身，目光落在赵孟身上：“赵孟，你是文官，这事儿不归你管。回你的府衙去，泡壶好茶听曲儿。”
赵孟冷汗直流：“那外头那些人……”
“表哥。”朱允熥看向李景隆。
李景隆立刻起身，躬身道：“臣在。”
“带五百太仓卫上街。”朱允熥走回书案前，随手翻开名册，“别动刀。去柴房找些结实点的木棍。记住，先礼后兵。该劝的话，大声喊给全苏州城的百姓听。劝完了，如果不走……”
朱允熥抬眼，眼底满是冰冷：“你知道该怎么做。”
李景隆嘴角勾起一抹笑意，朗声道：“臣遵旨。”
一炷香后。
李景隆点齐了五百太仓卫。这群刚刚吃了几天饱饭、手里捏着朱允熥补发军饷的糙汉子们，原本以为又要去跟太湖水匪拼命，结果每人分到了一根压手的齐眉白蜡杆。
傅忠提着一根比别人粗一圈的枣木棍，在手里颠了颠，一脸嫌弃：“表哥，这玩意儿打在身上不痛不痒的，哪有斩马刀砍着痛快？”
“你懂个屁。”李景隆翻了个身跨上战马，“杀几百个地痞流氓，那是脏了殿下的手。”
李景隆举起长棍，向前一挥。
“出发！去跟他们讲讲理去！”
......
苏州府衙门前，闹剧已经到了高潮。
赖麻子是苏州城南有名的破落户，平时靠着帮盐铺收烂账度日。昨天夜里，扬州来的大管事给了他五十两银子，让他带头来府衙闹事。拿人钱财替人消灾，赖麻子此刻正站在府衙门前的石狮子上，扯着破锣嗓子煽动情绪。
“乡亲们！钦差大老爷不给我们活路了！断了咱们的盐引，砸了咱们的饭碗！今天要是见不到吴王殿下，咱们就在这儿不走了！”
底下的混混们立刻跟着起哄，有几个甚至开始推搡在门口结阵的衙役。
就在这时，长街尽头传来整齐划一的脚步声。
“砰！砰！砰！”
那是军靴重重踏在青石板上的声音。五百太仓卫排成密集的阵型，踩着鼓点步步推进。黑压压的甲胄在日头下闪着寒光，为首的李景隆骑着高头大马，身侧跟着傅忠、常森和郭镇。
原本喧闹的广场瞬间安静了许多。普通百姓早就吓得退到了街角，只剩下那几百个拿了钱的地痞和混在其中的盐商还在硬撑。
李景隆在距离人群十步的地方勒住缰绳，居高临下地看着石狮子上的赖麻子。
他没有拿腔拿调，反而换上了一副温文尔雅的面孔，声音洪亮地说道：“诸位苏州的父老乡亲！吴王殿下知晓诸位心中的委屈。雪盐新出，难免影响到了一些人。但殿下有令，只要诸位速速散去，回府安居，钦差行辕定会给大家一个满意的答复。盐路不会断，大家的生计，殿下也会一并考虑。”
这番话说得极其漂亮，给足了台阶，也赚足了周围围观百姓的同情。
人群中有些小盐商面露犹豫，脚步已经开始往后退。
赖麻子见状急了，要是人都散了，他那五十两银子还得退回去。他咬了咬牙，指着李景隆大骂：“少在这里放屁！当官的嘴，骗人的鬼！你们查封盐铺的时候怎么不讲理？今天拿着棍子来吓唬我们？兄弟们，别怂，他们不敢把我们怎么样！有种就把我们全打死！”
“对！不给活路我们就闹到底！”几个拿了钱的狗腿子立刻跟着叫嚣，甚至有人捡起石头朝太仓卫砸过去。
一块石头砸在了傅忠的胸甲上，发出一声闷响。
傅忠摸了摸胸口，咧开嘴笑了。
李景隆脸上的温和瞬间收敛，冷笑一声，缓缓举起右手。
“我已经给过你们机会了，既然你们不要体面……”李景隆的右手猛地挥下，声音冷厉，“那就帮你们体面！给我打！”
“吼！”
五百太仓卫齐声怒吼，前排士兵猛地向前踏出一步，齐刷刷地举起了手中那又粗又长的白蜡杆和枣木棍。
“入他娘的！老子忍你半天了！”傅忠第一个冲了出去，手里那根加粗的枣木棍带着呼啸的风声，直接砸在最前面一个混混的肩膀上。
随着嘭的一声，那混混惨叫一声，整个人被砸得在空中转了半圈，重重摔在地上，当场昏死过去。
赖麻子这下慌了，他以为当官的都会顾忌影响，会互相扯皮，哪里见过这种一言不合就直接大兵团冲锋的阵势。
“别过来！杀人啦！当兵的杀人啦！”赖麻子从石狮子上跳下来，转身就往人群里钻。
郭镇冷笑一声，一个纵步跃起，棍出如龙，精准地戳在赖麻子的后膝窝上。赖麻子惨叫一声跪倒在地，还没等他爬起来，郭镇一脚踩在他的背上，反手一棍子抽在他的下巴上，满嘴的牙齿混合着鲜血喷了出来。
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