在当下，生存与壮大才是首要任务。
从清国劳工到日本失意武士，一切可以利用的人力资源。
尤其是带有一定技能和纪律性的人口，在这个列强环伺、弱肉强食的时代，本身就是最宝贵的战略资源。
好在有日本维新政府不做人在前，他不需要付出多少代价就可以吸收这批人才。
“正是如此。”柳生点头，“行动要隐秘，但信息要清晰。
我们不是要煽动叛乱，而是提供一个体面的选择。
能吸引多少，就看你的本事了。”
“遵命！”山崎烝领命，迅速退下安排。
……
东京某区一处狭窄的町屋内，潜伏于此的山中甚太郎从秘密联络点得到了新的指令。
他看过内容后，心中暗想：煽动那些穷困潦倒的武士前往北海？这个任务倒不算太难。
他现在的邻居津田家，便是绝佳的目标。
这户人家在幕府时代曾是德川家的直参武士，虽非高位，却也享有三百石的俸禄，生活体面。
然而幕府倒台后，维新政府的“秩禄处分”如同钝刀割肉，先是俸禄折半，后又改为一次性赐金，那点钱在物价飞涨的东京根本不禁花。
不过几年光景，津田家便从拥有独立宅院的中级武士，沦落到必须变卖祖传的盔甲、刀剑、乃至字画古董来维持生计，最终搬到了这处拥挤的平民区。
昔日的绫罗绸缎换成了粗糙的麻布衣衫，每日的饮食也从精米饭配鱼肴，变成了掺杂着麦粟的糙米饭和一点咸菜。
山中甚太郎打算先从邻居津田源太郎入手，这会津田也差不多下班了，可以去拜访一下。
他立刻起身上街，先去买点礼品。
这时候的津田源太郎刚刚做完一天的零工回家。
他不过三十五六岁的年纪，眉头却已有了深刻的纹路，面容带着疲惫，身上浆洗干净的衣物袖口处已能看到磨损。
他的妻子是一位依稀还能看出良好出身的消瘦妇人，她见到丈夫回来，连忙上前躬身行礼，接过他脱下的外衣。
他们十来岁，身体纤瘦的女儿乖巧地递上拖鞋。
源太郎走进狭小但收拾得整齐的屋内，这是间六叠大小的客厅兼起居室。
他低声问妻子：“源左卫门怎么样了？”
她带有一丝忧虑回答道：“烧退了，但还是没精神。”
源太郎说：“那就好，会好起来的。”
他脸上挤出一丝笑意。
只是他妻子低声说：“家里……已经没钱了。
明天的米和药，都……”
源太郎面色一僵，沉默了片刻，说：“我会想办法的。”
就在这时，门外响起了敲门声。
源太郎起身开门，见到提着点心的山中，立刻露出礼节性的笑容：“啊，是山中先生，快请进。”
“真是打扰您了，津田大人。”
山中走进屋内，将点心放在矮桌上。
源太郎对妻子说：“去准备些饭菜，招待山中先生。”
妻子脸上露出难色，低下头小声应了，却站着没动。
源太郎脸上闪过一丝窘迫，他对山中说了句“请稍坐”，便起身走向最里面的房间。
他的妻子也跟了进去。
里屋，源太郎压低声音对妻子说：“把我的刀拿去换了吧。”
妻子脸色更白了，她凑近丈夫，声音压得极低：“不行啊……那是您最后一把像样的刀了……是祖上传下的……”
源太郎闭上了眼睛，正要说话，隔扇门被拉开了。
山中站在门外，脸上带着歉意的神色：“失礼了，津田大人。”
津田源太郎猛地睁开眼，脸上瞬间涨红，既是羞耻又是恼怒。
身为武士，竟让外人窥见如此窘迫甚至要变卖传家宝刀的境地，这比贫穷本身更让他难以承受。
山中却仿佛没看见他的怒色，深深一躬：“请恕在下冒昧，方才无意间听到府上的难处，实在于心不忍。
今日冒昧来访，其实……正是想为津田大人，指一条出路。”
“出路？”津田源太郎眼神锐利起来，怀疑地打量着山中。
这个邻居平日和气，看起来就是个普通町人，能有什么出路？
“正是。”山中正色道，也不绕弯子，“津田大人可知，在北海国，像您这样的武士，依然备受尊崇，能凭一身本事，就可安身立命？”
津田源太郎眉头紧锁：“北海？那不是叛贼柳生大人占据之地吗？”
“叛贼？维新政府自然这么说。
但在北海，柳生总统大人治下，武士的忠诚与武勇，依然是立国之基。
总统阁下出身高家旗本，是地地道道的武家人，最明白武士的价值。”
山中观察着津田的脸色，继续道：“如今北海正诚心招揽各方才俊，尤其是像津田大人这样，通晓武艺、熟读兵书、更曾为幕府尽忠的武士。
只要愿意前往，通过基本的审核，立刻便能获得职务。”
“什么职务？”津田忍不住问道，声音干涩。
他立刻邀请山中坐下
“多种多样。”山中坐下道，“身强力壮、武艺高强者，可加入北海陆军或海岸警备队，授予相应军衔，月俸最少也有十五北海元以上，相当于，那可是相当于58枚万延小判金，足以让一家四五口人过得宽裕。
若有管理之才，可担任地方治安官或训练新兵的教头。
即便年纪稍长或身体不便，亦可从事文书记录、仓库管理、乃至在新建的学堂里教授少年们剑术弓马、忠义之道。
总之，绝不会让有用之才埋没于市井，更不会让武士的妻女为生计所迫，去做有辱门楣之事。”
津田源太郎听到“58枚万延小判金”时，呼吸便是一滞。
这比他现在做零工的收入高出数倍，而且是稳定的俸禄。
听到最后关于妻女的暗示，他脸上肌肉抽动，拳头在膝上暗暗握紧。
山中趁热打铁：“不仅于此，若携家眷同去，北海政府会协助安排初期的住所，虽不奢华，但足以安身。
子女到了学龄，可进入公立学堂，学习文字、算术、乃至新式格致之学，费用全免。
这就是北海爱才之心，总督大人看重武士的忠诚之心。”
津田源太郎的脸色不断变幻，从最初的怀疑、警惕，渐渐转为动摇、思索，眼中开始闪烁起一丝久违希望。
但他仍有顾虑：“柳生大人毕竟是与朝廷为敌……”
山中肃然道：“津田大人，柳生总统，可是先代将军家茂公亲自拔擢、托付重任的肱股之臣！当年若不是……唉。”
他适时地叹息一声，“总统阁下在鸟羽伏见战后，退守虾夷，白手起家，建立北海，至今未曾向篡夺权柄、逼迫将军退位的维新政府低过头！
这份武家不屈的风骨，难道不正是我辈武士所应效法的吗？
前往北海，并非背叛，而是追随真正的武家精神，在一个仍尊重这份精神的地方，凭自己的本事，挣一份堂堂正正的生活，保全家族的尊严与未来！”
“家茂公……武家精神……”津田源太郎喃喃重复着，眼中的犹豫逐渐被一种复杂的情绪取代。
他想起了德川家茂的年轻面容，想起了幕府时代虽不显赫却也安稳体面的生活，再对比眼下朝不保夕、尊严扫地的窘境，以及维新政府那些高高在上、视武士如敝履的官员……心中的天平，已然倾斜。
他看着山中甚太郎，声音沙哑地问：“山中先生……这前往北海的路，究竟该如何走？”
山中大喜，他立马说道：“在下这里可以提供您前往清国的船票钱，到了那里，就会有人接应你们送往北海！”
津田看了一下身旁的家人们，妻女眼神中的渴望让他心中有些刺痛，还有一旁躺在病榻里的儿子，他咬咬牙，下定了决心。
“好，山中先生，我愿意去北海，拜托您了！”
第227章 柳生总统的恩情！
时隔近三个月，津田源太郎站在甲板上，望着远处逐渐清晰的箱馆港口轮廓，心中有些紧张。
三个月前，山中甚太郎前来劝说他前往北海。
那时的他实在难以忍受在东京继续过着贫苦的生活。
他看着妻儿日益消瘦的面容和儿子久病不愈的身体，最终咬牙答应了此事。
令他没想到的是，像他这样想要改变命运的落魄武士竟有这么多。
在这艘英国商船上，他看到了许多熟悉的面孔，以前的同伴佐川、高山、石川等人都在。
他们是最早响应的一批，约有一千二百多户武家，挤在这艘驶向北海的船上。
这时候，船只缓缓驶入箱馆港口。
津田和家人随着人流下船上岸，踏上北海的土地。
码头上已经聚集了一些前来接应的人员。
只是津田他们都没料到，柳生总统会亲自前来。
柳生在一队随从的陪同下走上前来。
他的目光扫过这些风尘仆仆、衣衫简朴却仍竭力保持着仪态的武士及其家眷。
人群中响起一阵低低的骚动，许多人还是第一次亲眼见到这位传闻中的人物。
“真的是柳生大人！”站在津田身旁的佐川忍不住低声惊呼，声音里带着难以置信。
高山也睁大了眼睛，喃喃道：“竟然亲自来迎……柳生总统真是礼贤下士啊…”
津田源太郎紧紧盯着那道身影，喉咙有些发干。
他听见身边的石川用压抑着激动的声音说：“和传闻中一样……果然是气度不凡。”
这时，柳生开口说道：“诸位一路辛苦了，我是柳生十兵卫。”
他的声音清晰地传到每个人耳中。
津田听到身后有人倒吸一口气，更有人小声念着“十兵卫大人”。
柳生继续道：“大家到了北海，不必过于拘束。
稍后会有人带领各位去登记姓名、原籍和携带人口，然后安排临时住所休息。
明天将进行统一的考核，我们会根据各位的才能与意愿，分配合适的工作。”
“总统大人！”人群中突然传来一声呼喊。
只见一名中年武士挤到前面，扑通一声跪倒在地，“在下高山右卫门，原会津藩士！愿为大人效死力，请大人收留！”
这一举动像是打破了某种隔阂，又有几人跟着躬身行礼，声音此起彼伏：
“在下也愿效忠！”
“请总统大人关照！”
津田源太郎也激动地挤到前面，深深鞠躬行礼：“多、多谢总统大人！给您添麻烦了！”
柳生看着这些向他行礼的武士，微微点头：“都起来吧，好好干，北海不会辜负愿意为她效力的人。”
他的目光随即落到津田源太郎身上，便走上前说道：“你是津田源太郎吧？我听过你的事。
来到这里，就忘掉过去的困顿，好好努力，重振武家精神。”
津田源太郎没想到柳生会亲自出面迎接，还特意勉励他。
他激动地挤到前面，深深鞠躬行礼：“多、多谢总统大人！属下一定竭尽全力，不负您的期望！”
随后，一名叫浅野的官员开始指挥手下人员引导这批新移民。
津田一家被点名后，跟着一名工作人员前往附近的火车站。
他们坐上火车，直接被送往札幌。
一路上，津田望着窗外飞掠而过、与日本内地截然不同的开阔景色，心中五味杂陈。
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