他低头看着那份手稿，看着那些工整的字迹和细致的图表，心里涌起一股难以言喻的情绪。
他跟随柳生二十多年，见过他在战场上的英姿，见过他在政务上的果断，见过他在困境中的坚韧。
但此刻，他觉得自己好像第一次真正认识这个人。
这不是一个军阀，不是一个独裁者，不是一个野心家。
这是一个真正的……
土方抬起头，看着柳生，声音有些发颤。
“柳生大人……”
他站起身，向柳生深深鞠了一躬，声音里带着由衷的敬佩。
“您是我见过最伟大的人。”
柳生愣了一下，随即笑了。
“行了行了，少拍马屁。”他摆摆手，“这只是个想法，离实现还早着呢。
现在说出来，就是让你心里有个数。
别到时候突然搞起来，你们一个个吓一跳。”
土方直起身，目光坚定：“大人，不管您做什么决定，我们这些老兄弟，都会跟着您。”
柳生点点头，拍了拍他的肩膀。
“我知道。”
土方岁三的马车从柳生别墅驶出时，他靠在车厢里，望着窗外掠过的景色，脸上的阴霾早已消散，取而代之的是一种久违的轻松。
他心里那块石头，终于落了地。
来之前，他确实有些担心。
那些年轻人的文章，那些西洋的书籍，那些关于“任期”“选举”的议论，让他摸不准柳生到底在想什么。
他怕柳生一时冲动，做出什么对北海不利的决定。
他也怕柳生真的打算急流勇退，把担子撂给还没准备好的下一代。
但现在他知道了，柳生大人还是那个柳生大人。
那个从江户时代就带着他们杀出一条血路的柳生大人。
那个在北海荒原上一手建立起这个国家的柳生大人。
那个目光永远比他们看得更远、想得更深的柳生大人。
土方嘴角浮起一丝笑意，他闭上眼睛，靠在车厢上，随着马车的颠簸轻轻摇晃。
片刻后，土方就回到了家里，相马主计、永仓新八、武田观柳斋、河合几个人早已经在等了。
“土方大人回来了！”永仓新八第一个开口，“怎么样？总统大人怎么说？”
相马主计也急切地问：“总统大人到底是怎么想的？那些任期的事，是真的吗？”
武田观柳斋站在一旁，虽然没有说话，但脸上的表情也透着关切。
河合捋着胡子，等着土方的回答。
土方看着几人，忽然笑了。
他脱下外套，递给旁边的仆人，然后走到客厅中间，大马金刀地坐下。
“都坐下。”他说，“别站着。”
几个人对视一眼，各自落座，但目光都盯着土方。
土方端起茶杯，喝了一口，然后放下。
他抬起头，目光扫过在座的每一个人，脸上的笑容收敛起来，变得郑重。
“你们都不要猜了。”他的声音很笃定，“柳生大人不会做出错误的决定。
我们只需要像以前那样，信任大人就可以了。”
几个人愣了一下。
河合最先反应过来，连连点头：“土方大人都这么说了，那就是没什么问题了。”
武田观柳斋也跟着说：“那就没事了。
总统大人做事，向来有分寸。”
但永仓新八不甘心。
他皱着眉头，看着土方：“土方大人，你肯定知道了一些事情。现在不能告诉我们吗？”
土方看着他，沉默了一会儿，然后缓缓开口。
“永仓，不是我不告诉你。
是这件事关乎北海的未来，柳生大人觉得时机未到。
等时机到了，你们会知道的。”
永仓新八张了张嘴，还想再问，但相马主计已经开口了。
“永仓，别问了。”相马说，“柳生大人不会出错。
他觉得该让我们知道的时候，自然会让我们知道。”
永仓新八看看相马，又看看土方，终于叹了口气，点点头。
“行吧，那就这样吧。”
土方看着他，补充了一句：“永仓，柳生大人不是不信任我们。
只是大人还在谋划之中，要等时机成熟，你明白吗？”
永仓新八摆摆手，脸上的狐疑已经消散，换上了一副释然的表情。
“没事没事。我还是知道轻重的。”
几个人都笑了起来。客厅里的气氛轻松了许多。
第270章 全民教育，一场海战
柳生为了推行构想的未来政治社会，在土方离开后的第二天，便召集了教育部门的主要官员。
总统府的会议室里，柳生坐在主位上，面前摊开着一份厚厚的文件。
教育总监小林光一郎带着几名课长坐在下首，等待着柳生的指示。
柳生开门见山地说：“从明年开始，教育经费再增加三成。
这些钱用在两个地方，一是继续扩建小学和中学，让所有适龄孩子都能上学。
二是推行扫盲运动，让那些已经过了上学年龄的成年人，也能识字读书。”
小林光一郎点头记录，问：“总统大人，扫盲运动具体怎么做？”
柳生说：“让各地的基层官吏负责。每个村，每个镇，都要办夜校。
农闲的时候就上课，教识字，教算数，教北海的历史。
那些基层官吏，谁负责的地方扫盲做得好，谁就升官，谁做得不好，谁就滚蛋。”
他顿了顿，又说：“教材要改的容易学习一些，主要方向在于扫盲，让大家识字，看得懂公文公告。
还有让大家知道一些常识理论等等，大致就是这两个方向。”
小林光一郎应声：“是。”
扫盲运动推行了三年。
三年里，北海的乡村和城镇，到处都办起了夜校。白天干活的农民、工人、渔民，晚上就提着油灯去上课。那些基层官吏，有的尽心尽力，有的敷衍了事。尽心尽力的升了官，敷衍了事的被撤了职。一来二去，谁也不敢怠慢。
三年后，北海的识字率从五成提高到了七成。那些原本连自己名字都不会写的人，现在能读报纸，能写信，能算简单的账。有人在夜校里学会了写字，第一封信就是写给柳生的，信里说：“总统大人，我现在会写自己的名字了。”
柳生看到那些信，笑了笑，让人一一回复。
扫盲运动告一段落后，柳生又提出了新的倡议。
1892年春，《北海中央日报》上刊出了一篇文章，标题是“全民参与国家政治”。
这篇文章一刊出，北海上下又热闹起来。
茶馆里，饭馆里，工厂里，田埂上，到处都有人在讨论。
有人讨论税率高低，有人讨论军队开支，有人讨论对日关系，有人讨论国际局势。
有人说得头头是道，有人听得津津有味，有人争得面红耳赤。
争着争着，有些人就开始琢磨：光说没用，得干点什么。
1893年春，札幌出现了一个叫“自由社”的组织。发起人是几个年轻人，有报社记者，有学校教师，有小工厂主。他们写了一份宣言，说他们的目标是“促进民主，监督政府，保障民权”。
接着，函馆出现了“进步会”，室兰出现了“劳工互助社”，小樽出现了“商民联合会”。这些人聚在一起，讨论政策，发表文章，向政府提建议。
柳生看着这些报告，对土方说：“火候差不多了。该定规矩了。”
1894年，政务局颁布了《结社法》。法律规定，民众可以自由组建党派和组织，但必须向政府登记，提交政治纲领和组织规则。政府审核通过后，就可以合法活动。党派的活动不能违反国家法律，不能煽动暴力，不能颠覆国家治理。谁违反，谁就被取缔。
法律颁布后，那些已经存在的组织和新成立的党派，纷纷到政务局登记。有的纲领写得很详细，有的写得很粗糙。政府工作人员一份份审核，不合规的就打回去修改。
几轮下来，民间党派的行为越来越规范。那些真正想做事的人，开始认真研究政策，撰写文章，组织讨论。那些只想闹事的人，发现没有空子可钻，也就慢慢消停了。
这一年里，北海已经有了十几个登记在册的民间党派。最大的几个，在地方上已经有了不小的声势。他们向政府提建议，批评某些政策，推荐自己认可的人选担任基层官吏。政府有时采纳，有时不采纳，但都认真答复。
柳生对土方说：“你看，这不挺好。让他们说话，让他们参与，让他们觉得自己是国家的主人。等他们习惯了这套规矩，将来搞正式的选举，就不会乱。”
土方点点头，心里对柳生的佩服又深了一层。
就在北海埋头搞内政的时候，南边的邻居又不安分了。
1894年三月，朝鲜王国爆发了东学党起义。农民们扛着锄头镰刀，喊着“除暴救民”的口号，攻占官衙，杀死官吏，声势越来越大。朝鲜国王李熙慌了手脚，一面派兵镇压，一面向宗主国大清求援。
日本维新政府立刻嗅到了机会。
东京的官邸里，伊藤博文、陆奥宗光、山县有朋等人紧急会商。陆奥宗光说：“朝鲜是我们的门户，不能让它落入清国手里。现在东学党作乱，正是出兵的好借口。”
伊藤博文有些犹豫：“出兵朝鲜，清国必然干涉。万一打起来，北海那边……”
山县有朋冷笑：“北海？柳生这些年忙着搞什么扫盲、建党，军队怕是都生锈了。再说，我们有俄国在后面撑着，怕什么？”
伊藤博文想了想，终于点头。
四月下旬，日本政府以“保护日本侨民”为借口，派遣军队在仁川登陆，迅速占领汉城周边要地。朝鲜政府抗议无效，只能向大清求救。
光绪皇帝大怒，下令北洋水师出动，同时对日宣战。
七月，清日两国海军在黄海大东沟海域遭遇，爆发激烈海战。北洋水师的定远、镇远等铁甲舰虽然英勇奋战，但终究不敌日本海军的速射炮和高速机动。经远沉没，致远沉没，超勇沉没，扬威沉没……北洋水师损失惨重，退守威海卫。
陆地上，日军兵分两路，一路越过鸭绿江，攻入辽东；一路在山东半岛登陆，包抄威海卫。清军节节败退，日军势如破竹。
朝鲜国王李熙眼看大清靠不住了，急得像热锅上的蚂蚁。有大臣提议：“陛下，何不求助于北海？柳生总统这些年把北海经营得铁桶一般，日本人都怕他三分。”
李熙犹豫：“北海……他们会帮我们吗？”
大臣说：“不试试怎么知道？”
于是，一封密信从汉城送出，绕道海上，送往箱馆。
与此同时，北京的清廷也在紧急商议。李鸿章主张求和，但光绪皇帝不甘心。有大臣说：“皇上，何不向北海求救？若能说动柳生出兵牵制日本，或许还有转机。”
光绪皇帝问：“柳生会答应吗？”
大臣说：“柳生和日本是死对头。他要是坐视日本做大，将来北海也会受威胁。于情于理，他都不该袖手旁观。”
光绪帝纠结道：“只是我天朝要求救于一个小国，有失体面啊。”
有大臣又劝：“北海从我大清得了不少好处，应该不会为难我们。”
于是，另一封国书也从北京发出，送往箱馆。
两封求救信几乎是前后脚到达柳生的办公桌上。
柳生看完了朝鲜的密信，又看完了清国的国书，脸上没有任何表情。他把信递给旁边的土方，土方看完，皱起了眉头。
“大人，您打算怎么办？”
柳生站起身，走到地图前。他的目光落在朝鲜半岛上，又移到日本列岛，最后停在白河城的位置。
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