十日后，大阪。
河合耆三郎首先拜访了住友家的宏伟宅邸。
在住友家的广间内，河合对当主住友吉左卫门陈述：“北海道石狩之煤，质优易采，如今月产已逾五百吨。
若得资金扩充矿井、改善运输，产量翻倍指日可待。
我家总督诚意邀请阁下亲往视察，共商开发大计。”
住友吉左卫门抚须沉吟。
如今之局势可见幕府摇摇欲坠，萨长气势正盛。
他现在投资北海道，等幕府战败，那他这投资会不会竹篮打水一场空？
“煤田的利润诚然诱人。然则……”他抬眼看向河合，“时局动荡，幕府倾颓在即，若萨长得势，北海道的事情，你们还能作数吗？”
他微微摇头。
“此事，容老夫再思量。”
河合身子前倾，继续劝道：“住友大人所虑，自然在理。
但有一事须明鉴，那就是我家总督大人，与萨长有血海深仇，不共戴天。”
“纵使幕府这面大旗倒下，总督大人也必战至最后一兵一卒。”
“更何况，去年长州虽破幕府大军，却在石州口败于总督大人之手，此非虚言，人尽皆知，世人皆称我家总督大人乃幕府之盾。”
“凭此战力，北海道岂是易与之土？所以住友大人无需担心自己的投资打了水漂。”
住友当然知道这一点，当时他得知战报情况后，还和三井他们当做谈资聊了许久。
风险与利润并存，只要有足够的利益，他当然乐于投资。
若北海道真能屹立不倒，石狩的煤，便是流淌的黑金。
他缓缓点头道：“好，既然柳生总督盛情邀请，鄙人深感荣幸，定当前往拜会。”
河合说服了住友，随后就去拜会三井。
在三井家，河合则着重描绘了北海道的稳定与贸易前景：“箱馆至札幌铁路已成，货物周转迅捷。
石狩平野开垦顺利，明年粮产可观，总督府锐意兴业，正需金融汇兑之支持。
眼下时局，何处能寻得如北海道般秩序稳固、资源丰沛之地进行长期投资？”
三井高福闻言，眼中精光闪动。
天王寺屋等豪商，亦被“扩大毛皮专营权”、“参与新港建设”等提议所吸引。
这些豪商彼此互通声气，皆知对方收到了邀请。
他们清楚，柳生此刻邀约，必是急需资金。
这可是压价、获取特权的好机会。
正如住友吉左卫门对三井等人所言：“雪中送炭，价码自然不同。
北海道乃是一块已烹至半熟的肥肉，此时下箸，正是时机。”
十数日后，数艘悬挂着各家商号旗印的华丽轮船相继驶入箱馆港。
住友吉左卫门、三井高福、天王寺屋当主等关西财阀巨头，带着账房、顾问、护卫，踏上了北海道的土地。
箱馆街头整洁，港口装卸有序，通往市区的道路已是坚实平整的水泥路面，令见惯了本州颠簸土路的豪商们暗自惊讶。
住友吉左卫门与并行的三井不约而同地驻足。
三井抬手虚指脚下灰白平整的道路，又望向远处井然有序的港口：“这路竟平稳如町屋内的榻榻米，车辆行过，几乎不闻杂音，亦无尘土。”
身后另一位来自近江的豪商忍不住弯腰，用手掌按了按路面。
“坚硬如石，却又浑然一体，这是‘水泥’？鄙人在横滨见过洋人试用，未想此地已铺陈得如此广阔！”
住友缓缓颔首，目光扫过周边：“何止道路，诸位请看，市街布局方正，屋舍俨然，地上竟不见惯常的污水秽物。
连港口力夫装卸，都依序而行，无争抢喧哗之象。”
他顿了顿，声音里带着深长的意味：“此非仅有财力物力便可成就，规划、律令、执行，缺一不可，柳生总督治下，井然有别于常。”
三井低声接道，语气已从惊讶转为叹服：“初闻‘虾夷地’，只道是蛮荒边陲，今日亲眼得见，其市政之整饬，竟远超本州许多繁华港町。
单看这卫生与路政，便知柳生总督的眼光与手腕俱是超卓。”
几人交换眼神，此前对于投资风险的重重犹疑，在这片坚实、洁净而充满秩序的土地面前，之前半信半疑的心思，消散了几分，他们有些期待接下来的商业谈判了。
这时候，河合耆三姗姗来迟，他带着歉意的笑容上前来：“哈哈哈，几位，抱歉抱歉，在下来迟了。”
住友回礼道：“河合大人客气了，未曾想北海道这等荒蛮之地被柳生总督治理成了繁华之地，老夫佩服佩服。”
河合点头道：“住友大人所言甚是，如今北海道各地安居乐业皆赖于总督大人指挥。
各位，总督大人目前有些忙碌，还请诸位见谅，在下先带各位去旅馆休息。”
住友等人自然没有急于去见柳生。
一行人抵达下榻的贵宾馆舍后，他们更是感受到了不同于本州局势紧张的氛围。
这里忙碌却从容，仿佛乱世中的一片异域。
安顿好住友几人后，河合就返回总督府，向柳生汇报情况。
河合回到总督府，在办公间内向柳生复命。
柳生听罢，目光未离桌上的地图，指尖在札幌与箱馆之间划过。
他抬起眼，看向河合。
“这几日，你带他们好好看看箱馆。
港口、工厂、市街、学校，皆可一览，之后，安排他们乘火车前往札幌，让他们见识一下火车。”
“是，属下明白，定让他们看清我北海道之盛况。”河合应道。
柳生微微颔首，继续道：“待他们自札幌返回，行程终了时，选一处视野开阔之地，届时，我会亲自去见他们。”
他顿了顿，语气平淡却不容置疑。
“我会带一支步兵队同往。”
河合一怔，下意识问道：“带军队前往？大人，这是为何？是否可能令诸位先生感到压力，反而不美？”
柳生嘴角浮起一丝极淡的弧度。
“你带他们看码头、看铁路、看街市，是让他们看见‘利’，明白投资于此，确有丰厚回报可期。”
“而我带军队去见他们，是让他们看见‘力’。”
“让他们亲眼目睹军容整肃、枪械精良，让他们明白，支撑这份繁华与秩序的，不仅是规划与律令，更是足以捍卫这一切的武力。”
“投资的信心，源于对回报的预期，亦源于对资产安全的判断。在如此时局下，后者，或许更为关键。”
河合眼中恍然之色闪过：“属下愚钝！大人深谋远虑，非属下所能及。”
他语气坚定地说道：“请大人放心，属下必妥善安排，定让此行每一步，皆收预期之效，不负大人所托。”
第127章 北海道的见闻
翌日，河合便引领众豪商游览箱馆。
晨光洒在洁净的街道上，河合走在稍前的位置，以手示意，开始了他的导览。
“诸位请看，”他指向两旁错落有致的建筑，“箱馆市政，讲究‘和洋并举，各取所长’。
这些保持完好的日式町屋，多为原有商户与住民所用，规制严整，防火隔间皆依古法，是为存续我日本之风骨。”
他的手指转向那些红砖或灰石砌成的西式楼房。
“而那些，则是近年来依洋式图纸所建，底层多为商铺，上层用作事务所或寓所，您看那栋有拱窗的。”
他指向一栋颇为醒目的两层建筑，“那是‘箱馆物产共济会’所在，内设电报房，消息往来，瞬息可通数百里。”
队伍中一位专营海产的中年豪商眯眼细看：“如此洋楼，造价不菲吧？此地木材丰沛，何以不用？”
河合笑道：“问得好，木材虽多，然总督府有令，临港主街及重要公共建筑，须优先采用砖石水泥。
一为防火，二为彰示永久建设之心。”他顿了顿，“三来，也是向洋商展示，我北海道并非只有毛皮木材，亦有近代工事之能力。”
正说着，几个穿着呢料西装、头戴礼帽的洋人与他们擦肩而过，其中一人还向河合点了点头，用生硬的日语打了声招呼：“河合先生，早。”
河合礼貌回礼。
三井高福压低声音对身旁的住友道：“洋人于此，竟如居自家庭院般从容。”
住友微微颔首，目光追随着那几个洋人的背影，见他们熟门熟路地走进一家悬挂着英文招牌的商行。
河合听到了他们的低语，解释道：“总督大人有言，‘锁国不能自强，盲目排外亦不可取’。
于箱馆，凡遵守我方法令、正常贸易之洋商，皆受保护，亦须纳税。”
他指向港口方向隐约可见的几艘西洋帆船，“你们看那边，俄国的毛皮、法国的商品、米利坚的机器，乃至南洋的香料，皆由此入。
而我北海道之煤炭、木材、水产、近期试制的工业品，亦由此出，海关由我等掌控，税厘分明，利权不失。”
近江来的那位豪商捻须道：“此乃‘和魂洋才’之实务，较之横滨、长崎，此地洋人似更守规矩，少了许多跋扈之气。”
“正是，”河合接道，“大概是总督大人早年的名声所致，再加上土方大人的警备队日夜巡逻，若有滋事，无论洋人日本人，一概依法处置，绝无偏袒，久而久之，规矩自成。”
众人边听边看，只见街道上人流虽不如大阪稠密，却井然有序。
人力车夫候客成列，小贩摊位整洁，甚至有身穿特定号衣的清洁夫在巡视打扫。
一种不同于本州任何港町的、糅合了东方式秩序与西式效率的独特氛围，让这些见多识广的豪商们也感到新奇。
行至市郊，视野开阔，箱馆山上棱角分明的炮台工事映入眼帘，黑洞洞的炮口遥指海湾。
三井兴致盎然，指向山顶：“河合大人，可否近前一观？若能亲眼见识，对我等评估此地安全，大有裨益。”
河合面露难色，尴尬一笑，拱手道：“三井大人，诸位，这个……实在抱歉。
非是在下不愿，实是不能。箱馆山全岭及沿岸要害炮位，皆划为军事禁区，只有土方大人他们或者军队人员才能靠近。
莫说是在下，便是总督府文官体系内，无特定军令或通行凭证，亦不得擅入，此乃铁律。”
住友闻言，目光微动，缓缓道：“哦？河合大人乃总督身边重臣，协理招商兴业诸事，竟也……”
他话未说尽，但意思很明显，以河合的身份，竟连这点面子都没有？
河合连忙摆手，笑容里带着几分真实的无奈：“住友大人取笑了。在土方大人那里，只有‘军令’与‘非军令’，并无‘面子’一说。
去年曾有长崎来的富商，自恃与幕府老中沾亲，执意要上炮台‘观景’，被值守兵士断然拒绝后竟想硬闯，结果被军队扣了整整三日，最后还是总督大人亲自去信说明，才得以释放。
自此，再无人敢触碰此条红线。
土方大人治军理事，一丝不苟，法度森严，在江户和京都时，就被人称为魔鬼土方，在下可不敢触这个霉头。”
众人听他如此说，又提及土方岁三那早已传遍天下的严酷名声，便知此事绝无通融余地。
天王寺屋当家摇头苦笑：“如此说来，这炮台竟是比大坂城的金库还要难进。”
另一位豪商则若有所思：“然则，有此严律，不正说明此地防务绝非虚设，且权责清晰，无人可僭越么？
对于我们投资者而言，规矩明确，有时候比人情通达更令人安心。”
住友深深看了一眼山上沉默的炮台轮廓，不再坚持，只是淡淡道：“律法之威，胜过千言，罢了。”
见气氛有些凝滞，河合立刻顺势转移话题，脸上重新堆起热情的笑容：“是在下安排不周，让诸位扫兴了。
不如请诸位移步，去看一看另一件足以彰显我北海道实力与雄心、且人人都能亲近的‘钢铁怪物’。
那可是总督府不惜重金自米利坚购得的蒸汽机车如何？火车站就在前方，已为诸位备好了专列。”
此言果然引起了众人更大的兴趣。
炮台虽不能近观，但那象征着近代工业力量与巨大运输能力的铁路和火车，无疑更能直接触动商人们关于物流、成本与利润的神经。
众人的注意力被成功引向新的期待，脚步也随之加快，朝着火车站的方向走去。
火车站巨大的棚顶下，那台漆黑的蒸汽机车正静静停靠，烟囱中不时喷出一股股白汽，发出“嗤嗤”的声响，在清冷的空气中迅速消散。
阳光从高窗斜射而入，照亮了车头锃亮的铜质部件和粗粝黝黑的铸铁身躯，更显其庞大狰狞。
后面连接的十余节车厢，皆以厚重帆布蒙盖，隐约可见其下货物的轮廓。
一行人驻足在安全线外，仰头观看，感受着这近在咫尺的工业造物带来的压迫感。
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