萧弈皱眉，暗忖哪来的如此离谱的谣言，还说得凿凿其词。
转头看去，店铺林立，酒旗招展，歌楼传来了隐约丝竹声，再远处，数间庙宇香火鼎盛。
他拿出望远镜，看到佛塔上几个披着华贵袈裟的僧侣正登高凭栏，对着这边指指点点，脸上神情安逸。
看来，朝廷政令是一点都没落实到这里。
行至节帅府，恢宏的建筑群在眼前展开。
高墙乌瓦，透着藩镇豪强的雄厚底蕴，及精心营造的富贵气象。
朱漆大门只比玄武门略小一圈，门楼高耸，在被册封为南阳王之前，明显逾制了。
府门前，一个年轻人率众而立，想必是安守忠。
安守忠二十出头，没有披甲，穿了件月白色襕袍，头戴儒巾，身形颀长清瘦，面容白皙俊秀，与杀气腾腾的安审琦形成了鲜明对比。
“孩儿恭贺阿爷荣封王爵。”
安守忠声音清朗温和，礼罢，流畅优雅地向萧弈等人一揖。
“见过萧使君及诸位天使，有失远迎，恕罪。”
“安公子可太客气了。”
“哈哈，这小子。”
安审琦紧绷的脸色缓和了些许，笑道：“看看谁回来了。”
“阿兄！”
“小妹可算回来了……”
萧弈观察得仔细，见安守忠先是展露笑容，却在某一刻顿了顿，神色凝滞，之后，姿态忽僵硬了些。
他顺着他的目光看去，安元贞正在车马上挥手，旁边，是同样美若天仙的李昭宁。
安守忠同手同脚地上前几步。
“小妹，知你今日抵家，特意让人备下了你最爱吃的金丝蜜枣与茯苓糕，就等你过去了……哦，这位是？”
“阿兄端着做甚？没少被阿爷训吧？幼时见过啊，你还与她阿兄李璨一块玩，打碎了杜重威的八宝瓶呢。”
“原来是李家小娘子，我竟没认出来，失礼，失礼……”
萧弈正看着他们说话，忽然，李昭宁目光看来。
两人对视，什么都没说，又似乎说了什么，她万福一礼，再次往这边看了一眼。
略略见礼，安守忠快步回身，礼仪周到地请众人下马掸尘。
“使君请。”
萧弈留意到，安守忠的手指修长白皙，没有茧，再看他身形单薄，肩背微微内敛，不似武者挺括，言谈举止谦虚、谨慎。
“安兄不曾习武？”
“不曾，我天赋一般，再如何练武，只能成庸手，不如不学。”
“为何？”
“我辈之人，最容易死的，其实是庸手。”
萧弈一愣，笑道：“见解独到。”
“使君见笑了，对了，舍妹曾来信称使君想采买棉布，我已备下最好的蜀中棉，使君归京便可带着。”
“有劳了。”
“请先到跨院暂歇……哦，还请稍待，换块牌匾。”
安守忠微微苦笑，看了安审琦一眼。
说话间，一队仆奴抬着块大牌匾走来，恰挡在了萧弈面前，示威般地，在他这朝廷使者入门之前，把“南阳王府”四个字挂在了门楣上。
示威就示威吧，比背后下刀子强。
萧弈淡淡一笑，迈步入门，心中对安审琦的性情有了大抵了解。
第164章 江汉情势
穿过重廊曲径，萧弈被引到一处名为“澄空院”的客院，院子颇雅致，粉墙黛瓦，植着翠竹与玉兰。
“请使君稍歇，晚间家父设宴洗尘。”
安守忠安顿了他，又去招待李昉、阎晋卿。
萧弈拾阶而上，见屋内陈设精致，地铺青毡，几个仆妇正在拾掇，往浴桶里倒着热水。
转过屏风，一个婢女正在铺床，竟是身材高挑、细腰丰臀。
听得动静，她转过头来，艳丽的面貌上显出诧异之色，继而羞涩垂眸，万福行礼，温柔开口。
“是萧使君？竟这般年轻英俊，奴婢失礼，还请恕罪。”
“无妨，有劳了。”
“奴婢侍候使君沐浴……”
褪下沾满尘土的衣袍，整个人泡入温热水中，连日奔波的疲惫随着升腾的白雾消散。
萧弈舒服地出了一口气，靠在桶壁上，闭上眼。
那体态风流的美婢却再次入屋，将一套干净衣物放在搁子上。
纤纤玉手放在了萧弈肩上。
“使君一路辛劳，奴婢为使君解乏，力道可以吗？”
“用力些，再大力些。”
按了一会肩，萧弈正觉舒服，那细嫩的小手摸到了他宽阔的胸膛上。
侧头，睁眼一瞥，那美婢已是眉眼含情。
“使君，奴婢到桶里给你按，可好？”
声音娇柔得能滴出水来。
萧弈道：“使团中有两个陛下赐给刘言的美人，你既与她们一样，正好去安顿她们。”
“使君是何意？”
“去吧，说破了没意思，翻脸了你更不好过。”
萧弈声音不大，却透着能冷却气氛的清醒与冷静，美婢脸上的媚笑一僵，眼中有不甘、不舍，渐渐成了不敢。
“告诉安审琦，我是带着好意来的，不必如此。”
“是。”
独自沐浴更衣，收拾停当不久，听到了外面的敲门声。
之后，安元贞的声音响起。
“萧弈，你在忙吗？”
“不忙。”
萧弈打开屋门，见安元贞叉着腰站在门外，才梳妆到一半，发髻还没绑，扎了个高马尾。
虽然简洁，但他挺喜欢她这发型。
再一看，李昭宁已换回女装，一身红色襦裙，清冷美艳。
“哼，让我看看。”
安元贞气冲冲就跑进屋里。
萧弈看到李昭宁脸上显出了促狭的笑意，遂也笑了笑。
屋中，安元贞看了一圈，道：“萧弈，有没有人勾搭你？我听嬷嬷说，阿爷给你安排了艳福。”
“那我还没收到，安娘子替我催催南阳王可好？”
“催他，我得去骂骂这个老糊涂。”
安元贞说罢，提着裙摆就往外跑。
李昭宁不急着追过去，好奇地往怀中看了一眼，莞尔道：“萧使君这么快就拾掇好了?”
说罢，也许是不好意思，也许是急着追安元贞，她匆匆跑掉了。
萧弈不知她是否话里有话，心想还是安元贞了解自己，不会问这种问题。
目光看去，回廊处传来两个女子的窃窃私语。
“幼娘，快来。”
“你慢些，别急。”
“我有甚好急的？我，我就是担心阿爷，怎能对朝廷命官这么过分！”
“……”
晚宴设在王府花厅。
厅堂开阔，饰以彩绘，数十盏牛角灯照得亮如白昼。
分案而坐，安审琦端坐主位，换了身看起来颇舒适的锦袍，威势不减，身旁倚着个年轻美妾，云鬓花颜，看着至少比他年轻三十岁。
她一边为安审琦斟酒，偶尔眼波流转、打量席间众人。
萧弈坐在左侧首座，阎晋卿、李昉、李观象坐在他下首，对面是安守忠、安守鏻，以及作陪幕僚将领。
既然来了，他对安审琦的心腹也有几分好奇，举杯相敬，留意了其中两个看起来武艺不凡的将领。
“我敬将军，将军大名。”
“不敢当，牙内都虞候安友进，我敬萧使君。”
安友进颇年轻，三十其许，身材健硕，有几分英气，把杯中酒一饮而尽，又引见另一个将领。
“萧使君，他是安万合，我二人都是王上的家仆出身，得遇恩待，擢为牙将。”
“哦？我也曾是李公府上家仆。”
“英雄不问出处，萧使君功业盖世，可为天下表率。”
萧弈笑笑，觉得这安友进虽是武夫，但谈吐不俗，接人待物很是伶俐。
说话间，珍馐佳肴端上，菜色精致，多了许多鱼虾。
为萧弈端菜的恰是安元贞身边侍女，不动声色把案上烈酒换了，尝了尝，桂花酿，暖的。
“郎君，娘子问你菜色是否可口呢。”
“如襄州女子一样，合我口胃。”
“襄州夜黑，请郎君夜里留着灯。”
“知道了。”
酒过三旬，萧弈把话题引向了楚国乱局。
安审琦果然了解详情。
“故楚王马殷，算个开国拓土的英雄，奈何儿子太多，他三十余子原本约定兄终弟及，结果呢？先是马希萼弑兄自立，马希崇亦非善类，兄弟阋墙，境内诸藩一盘散沙。”
李观象以举重若轻的语气应道：“正因如此，才是刘节帅英雄立命之时啊。”
安审琦冷笑，问道：“你是王逵还是周行逢的人？”
“王上误会，我……”
“老夫懒得管你。”
安审琦一挥银箸，看向萧弈，道：“王逵、周行逢欲趁马氏兄弟内乱而举事，你可知他们为何不自己出面？”
“敢请赐教。”
“马氏兄弟虽内讧，实力犹在，且楚国之外群狼环顾，皆伺机乘虚而入，南唐李景达、边镐磨刀霍霍，虎狼之心，哼，火中取栗，他们敢伸手吗?”
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