“是，边节帅方才在叹息什么？”
“叹我心诚向善，而萧使君凶残暴戾，可上苍却终究是选择了你，抛弃了我。”
萧弈原本还想与边镐聊一聊，一句话，聊兴全消。
万般道理，讲给边镐也没用，只会平添气闷。
“执迷不悟的老糊涂，押下去。”
“阿弥陀佛，萧使君，你为人冲动了，棱角太甚……”
萧弈懒得理会，随意一挥手，转身。
他打算去叫醒周娥皇，却见周娥皇正站在那儿，看着他。
“不睡了？”
“要走了？”
“嗯，打赌我赢了。”
“你赢了，感受如何？”
“边镐……不配当我的对手。”
周娥皇掩嘴而笑，道：“你真狂妄。”
萧弈摇了摇头，语气难得有几分认真，道：“我并非自得，是真心希望他是个英雄人物，而不是像这样输在自毁。其实，不是我赢了，是这些人毁了自己，更毁了楚地。”
虽然胜了，他心里反而更沉重，觉得接下来要收拾的局面更棘手。
半晌，回过神来，发现周娥皇又定定看着自己。
“怎么？”
“走吧，我也想骑云梦。”
因这一句话，回潭州城的路上，萧弈便依旧载着周娥皇。
万事既定，途中便能感受到楚地的春和景丽。
“是你与张盂说的吗？”
“嗯？”
“白马灵显代表我能救楚地于水火，不是你出的主意吗？”
“你从大唐手中夺了楚地，我为何要帮你镇楚？”
“是啊，我也想知道，你为何要帮我？”
周娥皇不答，反而伸了个懒腰，用发髻顶萧弈的鼻尖。
萧弈避开，她遂转头看了他一眼，轻嗔一声，道：“我困了。”
当白马踏入潭州城时，周娥皇已窝在萧弈怀中睡着了。
马蹄踩过夯土街面，轻轻缓缓的，似有几分温柔。
两日后，萧弈策马再次走过这长街，见孩童欢快跑过，嘴里童谣声朗朗。
“杨剥皮，边和尚，白马一引无处藏；楚地难，盼晴光，萧郎使楚福运长……”
第208章 重担
潭州，醴陵门。
萧弈登上城头，放眼望去，只见围观的百姓人山人海，翘首以盼。
他看了一眼那飞扬的大周旗帜，静静等了片刻。
“使君，时辰到了。”
萧弈点点头，道：“押上来。”
“喏！”
兵士们很振奋，立即将杨继勋押了上来，将他按在城垛前。
一时间，满城欢呼，众人纷纷振臂高呼。
“凌迟！凌迟！”
“我等要生啖其肉！”
萧弈不打算依着愤怒的百姓。
血腥带来的刺激只是一时的、小部分的，很快就会失去作用，对他并无实质作用。
文书才能传得更广、更久，将今日行刑的影响真正扩散开来。
手一摊，一份文书已然递到他手上，展开，萧弈提高音量，当众宣读。
“盖闻天道昭昭，顺者昌，逆者亡，邦本兢兢，安者兴，乱者覆。”
这句，看似废话，却是一种表态，非常重要。
从第一句话起，萧弈就在表明他是楚地的名正言顺的主官。
“南唐以暴师入楚，废弛纲纪，杨继勋利禄熏心，横征暴敛，钱法酷改，省耗苛剥，民脂尽刮，荼毒生灵，民命不恤，是谓贼子，今斩贼首示众，榜于通衢，以儆效尤！”
“好！”
“杀杨！杀杨！”
满城的高呼声中，萧弈没有急着行刑，而是等呼声渐小，抬了抬手，止住众人。
行刑不是目的，宣读他的政策，迅速安定人心才是。
他声音掷地有声，继续念他的告示。
“吾奉大周皇帝陛下诏命，宣慰楚地，旨在安境保民，恢复生业。自今日始，凡南唐所设苛法、酷税，尽皆废除！”
“好！”
“省耗、雀鼠钱诸般巧取豪夺之弊，一概禁绝；民间私债，利不得过三分，逾者作废；逃荒流民，归乡者免半年赋税，官府拨粮助耕；商旅往来，关卡只验奸邪，不收苛捐，凡阻碍通商者，依律论罪；军中兵士，敢有擅入民宅、劫掠财物、欺辱妇孺者，无论官阶高低，立斩不赦；地方官吏，敢有循私舞弊、盘剥百姓者，剥皮实草，悬于城门示众！”
“好！”
城下一片叫好声。
萧弈稍稍顿了顿，看向了下方的百姓，感受到了一双双带着殷切盼望的眼。
他反而心中更冷静，脸色更深沉。
“天道无亲，惟德是辅，民心所向，方为正统，今斩民贼，荡涤凶顽，从此长治久安，共享太平……行刑！”
刀光一闪，血溅城垛。
一颗人头落下，自有兵士跑过去拾起，举起高呼。
“杨继勋已死！”
“悬于城头！”
欢声震天。
他们不再是泄愤的狂喊，而是带着对未来的期盼与敬畏。
萧弈又站了一会，享受着这一刻。
但这欢呼声不是结果，而是难题的开始。
眼下，他除了张满屯，没有一兵一卒，却得镇着楚兵、南唐降军，城内的有彭师暠、咸师郎、曹英、孙朗；城外有刘言、王逵、周行逢等等，全是骄兵悍将，心思各异。
外部局势更复杂，南唐新败，岳州还有驻军，未必不会卷土重来；南汉虎视眈眈，已发兵蒙州；南平据长江上游，也有插手的可能……甚至于大周皇帝也未必支持他的做法。
对楚地百姓的许诺，成了压在肩上沉重的担子。
从何处着手呢？
兵权与钱粮相辅相成……
“使君。”
曹英大步赶来，到了面前，一抱拳，道：“我有要事禀报。”
萧弈挥退旁人，道：“说吧。”
“彭师暠不满我们杀了诸马，想反。”
“你有何证据？”
“末将打探到，他私下派人联络了周行逢。使君，一旦让他们联手，悔之晚矣，依末将之见，不如先下手为强，接管他的兵权。”
说着，曹英手刀一挥，做了个斩首的动作。
萧弈淡淡道：“我自有分寸。”
“使君……”
“管好你的人，莫违了我的军律，下去。”
“喏。”
萧弈皱眉，思忖了许久，再一回头，张满屯、李璨已到了他身后，这是眼下他唯一可用的两人。
“将军。”
“朗州兵到哪了？”
“王逵已攻下湘阴；周行逢带兵去攻岳州了。”
“刘言人在何处？”
“还在朗州，依俺看，这老小子还没掌朗州的权哩。”
“可有李昉、阎晋卿的回信？”
“还没到哩。”
萧弈脸色如常，其实心头已颇烦乱。
李璨低声道：“王逵的使者到了，可要相见？”
“把人带到城中安顿，先不见。”
“是。”
“玉辉兄，你对王逵有何看法？”
李璨沉吟，道：“依我之见，亦是不该见他的使者，而是该召他入潭州。”
萧弈点点头，又问道：“现在召，他若不来，如何收场？”
“王逵新胜，立足未稳，召之不来，宜速攻之，一旦晚了，恐他兵发潭州。”
“不急。”
萧弈想了想，看向张满屯，问道：“你手下有几个信得过的兵士？”
“十七个，大半是当时向徐威借来的，小半是俺后来结识的。”
“以他们为骨干，三日之内，从诸军中抽调精锐，给我建一只千人的从直卫，能不能做到？”
张满屯瞪大眼，想要摇头，末了，硬生生忍住，搓着手，问道：“俸禄哩？”
“依照殿前军标准。”
“盔甲武器？”
“我与玉辉兄设法调来。”
若有了这一支从直卫，行事就能方便许多，至少萧弈下一步就敢对潭州的各个佛寺动手。
想来，曹英、孙郎、咸师朗当不敢拒绝他调拨精锐的命令，唯一可虑者，就是彭师暠。
偏偏这也是潭州城中战力最强的一支兵马。
萧弈决定去见一见彭师暠。
他不顾张满屯、李璨的反对，也不披甲执刀，孤身一人去了彭师暠在城南的驻地。
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