“诸将士抱怨，各方节帅们弹压不住，要闹到陛下面前，我不愿掺和此事，正好出城来迎萧郎。”
“国库拿不出钱粮来了？”
“连年打仗，今年更是两线大战，朝臣们闹成一团了。”
说着，宋延渥微微一叹，低声道：“萧郎于阵前出生入死，立下不世奇勋，只是近日陛下左右，颇有流言蜚语，言你专擅州府、不奉贡赋，此行觐见，千万谨慎。”
“何人说这些？”
“我确是不知。”宋延渥低声道：“只知如今遭人谗毁的不止萧郎一人，枢密使王相公、邺都王殷，以及大郎，皆在是非当中。”
“多谢仲俭兄提醒。”
尚未面圣，萧弈已感受到中枢风雨欲来的气息。
再行数里，眼前景象陡然一变。
滑州城郊旷野之上，连营接寨、壁垒相望，一座座牙城营栅依地势排布，鹿角密布，刁斗彼伏。
甲士持戈巡弋，旌旗遮天蔽日。
萧弈数着那一面面大旗，辨认着随驾北征的将领。
“天平军节度使、河北行营都部署符彦卿。”
“安国字节度使、随驾部署刘词。”
“永兴军节度使王仁镐。”
“义成军节度使宋延渥。”
“侍卫亲军马军都指挥使樊爱能。”
“镇宁军节度使郭荣。”
“……”
诸路节帅牙旗分列左右，军伍肃整，甲光耀目。
而在所有营盘的正中，一杆黄龙大纛高耸入云，旗下郭威的行营大帐，禁军诸班精锐环护，气象最盛。
太行东来，黄河如带，千里平原，戈矛如林，鼓角相闻，诸路劲旅彰显出大周天子的雄浑气势。
然而，一路穿过密布的鹿角、深掘的壕堑，过三重牙门，经甲士环立的巡哨，踏入中军行辕，萧弈远远望见战台上那道身影，却只觉得郭威老了，也憔悴了。
前方校场上，人声鼎沸，甲叶相撞、呼喝怒骂此起彼伏。
不时有粗粝的喊声响起。
“都退回去！仗还没打，谁敢向陛下讨赏赐？！”
“惯的！”
“我等不是讨赏，是怕军中哗变……”
却见郭威一抬手，止住了众人的聒噪。
“不必吵了，是朕传召诸将到此。”
“陛下，我等能弹压得住。”
郭威没有理会诸路节度使，只环顾将领们。
“今日没有皇帝，只有一军主帅。便当我还是当年邺都那个郭雀儿，与你们当面算清这次军功赏赐的账。”
“陛下！这等丘八，也配与陛下论理？敢喧哗闹事者，尽可拖出去军法从事罢了！”
郭威摇了摇头，只吐出三个字。
“账，得算。”
说罢，密密麻麻的将士们鸦雀无声。
萧弈与宋延渥继续往前走，立在诸路节度使的最末。
他目光看去，见郭威颧骨微凹，眼窝深陷，唯有一双眼睛依旧锐利如鹰。
带着戎马半生的杀伐，以及帝王的隐忍。
等了好一会，郭威方才缓缓开口。
“唐昭宗乾宁四年，朱温讨伐杨行密，军士们顺手抢掠了淮南各州数以千万计的耕牛，这些耕牛不好带走，朱温便全部租给东南各州的民户，收取租税，此事至今已六十余年，诸君说，那些耕牛还在不在？”
三军将领皆默然。
萧弈颇捧场，应了一声。
“不在了。”
郭威听到了，目光却没看过来。
直到诸将纷纷应了，他才再次开口，声音沉郁。
“不错，六十余年前的耕牛早不在了，可东南各州的牛租却每一年都在缴！你等问朕为何拿不出以往那些钱财来赏赐你等。因为朕登基之后，免除了这笔牛租，朕问你等，该免？不该免？！”
“臣等惶恐！”
“除牛租外，朕还免除了进贡、牛皮税、营田务，你等说，该免不该免？！”
“该免。”
“臣等惶恐！”
“朕自即位以来，宵衣旰食，专以赡军为念。府库蓄积，四方贡献，赡军之外，鲜有盈余，你等岂不知？！今仍放纵凶徒乱言乱政，不察国之贫乏，不顾人主之勤俭，又不思己有何功而受赏，惟知怨望，你等……良心何在？！”
一声怒喝。
震得校场为之一静，落针可闻。
将领们噤若寒蝉，似连呼吸都停了。
仿佛这一刻，没有人再敢揣着计较封赏厚薄的心思。
四方未平，国库空虚，军心骄纵……郭威面对这种种难题，竟以老弱之躯担着，凭一己之魄力，堂堂正正地把将士的不满压了下去。
这是帝王。
萧弈本以为此番召见是猜忌、敲打、试探，可此时看着这一幕，莫名心潮翻涌，久久不能平息。
第408章 为君为父（感谢“南緯33度的風”的白银盟打赏）
校场上，将士依次归营。
萧弈看着他们如潮水散去，心想，乱世皆以财帛拢络武夫，而以勤俭服众者有几人。
他顺着此事继续思量权力如何得来、如何巩固。
凭武力吗？那是最原始的手段，然武力慑人，早晚会被推翻；凭利益吗？以利收买人心，无非是利尽则散。
在武力与权益之外，今日见郭威，萧弈领悟到了新的东西……
“萧郎？在想什么？得走了。”
回过神来，萧弈正要随宋延渥走，转头一看，杨业也是若有所思。
他遂笑问道：“中原天子，比你河东旧主如何？”
杨业沉默了半晌，喃喃道：“明主难逢。”
“是啊。”
萧弈本以为郭威不会太早见他，在义成军的营地找了个帐篷安置。
没想到，很快，慕容延钊就过来召他觐见了。
身为郭威的西头供奉官，慕容延钊依旧是那严肃认真的表情，仿佛数年间都不曾变过。
萧弈不由好奇问道：“陛下刚处置过军务，不歇息一会便召见吗？”
“司空见惯之事，陛下若因此便要歇，余事便办不成了，萧郎请。”
中军大帐规格虽大，帐内却只设一张寻常木案，摆着旧木椅，不见锦缎软垫，却算是郭威的龙椅了。
郭威正看着案头的信件发呆，听得动静，抬眸看来，锐利的眼中浮过淡淡的欣慰之色。
“在外历练了两年，又魁梧了不少，有了能担事的样子。”
“臣请陛下圣安。”
“不必多礼，也莫拘着。许久不见你这样子，今日就当话家常。”
“是。”
“听说你俘虏了萧翰的女儿？”
“是。”
萧弈一连回答了两个“是”字，自觉该说些别的什么。
正犹豫间，却有人轻手轻脚地进了大帐。
萧弈目光看去，是原来的小宦官王继恩，现已是一派稳重老成模样。
王继恩将怀中厚厚的一撂奏折放在案头上，小心翼翼地低声禀报了一句。
“陛下，开封的折子都送到了。”
“嗯。”
郭威闷声应了，微不可觉地从鼻子里长吁了一口气，挥退王继恩，似乎也就此歇了与萧弈长谈的心思，伸手下意识地去拿折子，之后才想起来一般，拿了案上的信，一递。
“三郎的信，你也看看。”
“是。”
萧弈上前双手接过。
郭信写的是家书，而不是奏折，行文并无半点臣子规范，不太沉稳。
“自武乡大捷，儿督率所部，长驱朔野，先定忻州，复克代州，大败李存瑰于忻口，兵锋所至，摧枯拉朽，今大军合围太原，伪汉穷蹙已极，破城指日可待，儿虽不才，愿为阿爷扫清河东、肃清北鄙，以安中原！”
字迹很一般，一笔一划中，却有扑面而来的意气风发。
透过信纸，仿佛能看到郭信指挥大军、兵临太原城下的万丈豪情。
郭威头也不抬，问道：“你久在汾、沁，当了解河东情形，认为曹英与三郎能攻下太原否？”
略作沉思，萧弈答道：“依臣浅见，或有两成的把握。”
“只有两成？”
郭威头也不抬，缓缓道：“朕问过刘崇、董希颜，两人皆言大周王师天威，可一举定河东。”
“陛下，此二人贪生怕死之辈，以逢迎之辞苟全性命，其言恐不能轻信。河东自沙陀盘踞以来，兵将以利相结，凭山川地势自固，绝非擒杀刘崇便能望风而降。太原城高池深，地势险要，大军久围之下，粮草转运、士卒损耗皆是巨患，以臣浅见，朝廷两线作战，国力恐难支撑这般旷日持久的消耗。”
“那你认为，朕当下旨，命曹英、三郎撤军？”
萧弈一时回答不出。
他明白此战对于郭信的意义，也理解郭威此时的心情。
太原城就袒露在大军面前，仿佛唾手可得，只要郭信能攻下太原，带来的军功、威望，足以助其顺利成为储君。
这想必也是郭威的心心念念，如何愿意下旨撤军。
换谁，舍得不赌一把？
“凡事皆风险与收益并存，臣以为，既不能只看到攻下太原的收益而忽略了背后风险，亦不能只看到风险而看不到收益。”
“答得好啊，滴水不漏，朕恍惚以为，你才是冯道的学生。”
“臣惭愧。”
“你说有两成把握拿下太原，那……此战可有九成收益？”
“臣请陛下圣裁。”
萧弈太明白郭威的苦心，反而有话说不出来。
郭威却咳了两声，追问道：“朕想听你的真心话。”
“好，若臣挂帅河东，此番不择手段、战至一兵一卒亦要攻下太原。而由曹帅与三郎指挥，臣认为最理智的选择是撤回河东之军，全力应对契丹。”
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