萧弈手腕一旋，横刀收回，刀刃上的血珠顺着刃口滴落，砸在雪地上，瞬间冻成细小的血珠。
乌骓马前蹄落地。
“嘭。”
同时，一颗头颅落在地上。
萧弈回头看去，刘继荣的无头身躯在马背上摇晃，栽下。
空马发出惊惶嘶鸣，远去。
两个刘继荣的牙兵见此一幕，脸色僵硬，嚷道：“降，我降……”
“杀！”
萧弈吐出一个字，如风雪般冰冷。
很快，战场上只剩下曹力一人还在反抗，他右腿被伤马压伤，长矛也折了半截，犹握着木柄，浴血奋战。
老潘带着四个澶州兵围着他，形成紧密的小阵，时不时捅出长矛。
曹力勇猛，却只能左支右绌，不停添新伤，渐渐要流血而亡。
“萧都头……我们是自家兄弟啊……曹当是我过命的交情……”
萧弈不语，眼神冷酷无情。
若非知道历史走势，他可能也会效忠于皇帝与李业。须知曹威、王殷、李洪威的精明决择背后，有太多寻常人无法获取的情报。
可恰是经历过太多失败，他更知天地无情，不容软弱。
那就……杀青吧。
不多时，曹力被刺成了血人，身体晃了晃，重重倒在雪地上。
老潘上前，踢了踢尸体，确认没了气息。
“这人倒是条猛汉，可惜选错了路。”
“把萧都头砍下的那个头也包了，拿盐腌渍、油布包好。”
老潘一刀劈下，将曹力的脑袋斩了，丢给手下。
语气寻常，如同在说腌制刚获取的食材。
厮杀过后，白沟渠畔重归死寂，唯有风声呜咽，卷着血腥气与雪沫，掠过枯黄的芦苇荡。
曹威在两个牙兵的护卫下走了过来，玄色大氅上溅满斑驳血迹。
他目光扫过曹力的头颅，严厉的脸上闪过一丝惋惜，几不可闻地叹息，旋即被风雪吹散。
之后，他看向萧弈，点了点头。
“你做得不错。”
“幸不辱命。”萧弈亦抱拳回礼道：“曹将军无恙便好。”
大概说了澶州之事，转诉了王殷已派人去开封保护曹家家眷。
曹威脸色终于舒缓下来，目光望向邺都方向，有了振奋之意。
他招过众将士，再开口，如同下达军令。
“此间事了，需星夜兼程赶往邺都面见大帅，就地歇整一刻，立即启程！”
萧弈略一沉吟，伸手入怀，从内袋取出一个油布包裹的物件。
打开来，禁军兵符、枢密使印在夕阳与火把的光亮中泛着幽冷光泽。
“请曹节帅将此物一并带上，转呈郭节帅。”
曹威接过一看，脸上闪过诧异之色，沉声问道：“此等重器，你从何而来？”
“卑职原为宰相府养子，没为史府下人，故而从史府得来。”
“此物干系天下兵马调度，你何不亲手呈交大帅？”
曹威难得放缓语气，仿佛怕萧弈不知道这东西能带来的功劳。
萧弈看了一眼那符印，开口，语气平静、坚定。
“史太师早已公开说过将枢印交给郭节帅，能物归原主，已是幸事，由曹节帅转交，既解郭节帅燃眉之急，也免了我越俎代庖之嫌。何况……”
他顿了顿，目光向后回望。
“我出京之前，曾受柴氏夫人所托，保护两位郭家妇孺，他们就在后面。受人之托，终人之事，他们还在历尽艰险赶来，我若为了符印先去邺都，反倒失了本心。”
“你莫后悔啊。”
“物是死的，人是活的。”萧弈道：“我想，对郭节帅而言，亲人比这几个黄铜重要。”
曹威闻言，怔了片刻，忽然展颜一笑。
“好个小猢狲！”
他没再多说什么，随手揣了那符印入怀，环顾一看，招过陈光穗，道：“安排一队人，保护萧都头押后慢行。”
“喏。”
陈光穗环顾一看，点中一名面带精悍之色的队正，喝道：“徐胜，带你的人留下，护卫萧都头，照顾伤员。”
徐胜一愣，梗着脖子，道：“将军，兄弟们千辛万苦从澶州赶来，不就是为了搏个前程吗？斩贼首的功劳给了老潘，眼下还要……”
“住口！”
陈光穗大怒，砸出刀鞘，骂道：“直娘贼，当着曹帅，你教老子丢脸是吧？！”
徐胜不敢多言，兀自攥着拳，显然不甘。
见状，老潘忙开了口，嗓音沙哑，带着几分沉稳，道：“将军，让徐队正去呗，俺正好跑不动了，留下看顾伤员，收拾同袍尸体。”
“允了，点人吧。”
“喏。”
老潘转过头，一个个兵士低下脑袋。
萧弈顺着他的目光看去，只见到两人愿意留下，一个是被唤作吴狗子的新兵，左臂缠着渗血的布条；另一个是浑号胡凳的斥候，一瘸一拐地走了过来。
“就他俩了呗。”老潘道。
“算我一个。”
另一个斥候细猴窜了出来，嬉皮笑脸道：“俺留下陪陪胡凳，河北地界的沟沟坎坎，俺闭着眼都能摸清楚，给你们当个向导。”
“允，老潘，这交给你们了。”
陈光穗又瞪了徐胜一眼，那眼神像淬了冰，冻得徐胜不敢再吭声。
“走，路上再敢多嘴，军法处置！”
萧弈看了眼身后的范巳，道：“你也随曹节帅去邺都，先领了功劳。”
范巳却毫不犹豫地摇头，脚步往萧弈身边挪了挪。
“都头，我跟着你，我看你不太舒服。”
萧弈见他坚定的眼神，眼底泛起一丝暖意，不再多言，点了点头。
那边，大队人马不再耽搁，马蹄声如惊雷般在官道上响起，很快便消失在暮色沉沉的旷野尽头。
第57章 汇合
一小簇人留在那，回首看去，只见到满地狼藉的战场。
萧弈、范巳二人帮着老潘、细猴、胡凳、吴狗子四人埋了澶州兵的尸体，收缴了剩下的战利品，天黑了下来。
“就这样吧，剩下的给流民裹腹。”
“找个地方避避风雪。”
“那边就有个去处。”细猴指着路口不远处的林子，笑嘻嘻道：“林边有处废驿栈，早年是往来官差歇脚的地方，虽说破败，好歹有堵墙扛扛风刀子，强过在野外当冰梆子嘛……”
细猴没骗人，确实只有一堵墙挡风雪。
除此之外，地上散落着些灰烬，是过往商旅歇脚时留下的。
“漏屁的破墙。”胡凳笑骂道。
众人用油布支了个顶，拾来干柴，升了篝火，这才好受一些。
萧弈的身体太累了，头疼得厉害，坐在那把手凑到火边，很快就暖得发痒，一夜没怎么睡的疲惫与紧绷情绪渐渐松弛下来。
老潘就着火堆检查了吴狗子和胡凳的伤势，从怀里掏出个巴掌大的布包，打开来，里面是些晒干的草药，还有一卷干净的麻布。
“别动，艾草、蒲公英，免得你破伤风哩。”
这老卒动作麻利，拿麻布裹了吴狗子的伤口，又让胡凳卷了裤腿，手掌轻轻按了按，确认没骨折，从鞍袋里掏出个酒囊，倒了点烈酒在手上搓热了。
“忍着点，俺给你活血散瘀，揉开了明天还能跟着走。”
“那咱们也能快点到邺都。”
“急甚？”
“俺是不打紧，还不是怕拖累了大家伙。”
细猴在一旁乐得吱吱笑，插嘴道：“你这憨货，老潘在意这吗？他是菩萨心肠，看顾你哩，换做徐胜那驴毬入的，早把你丢下喂狼了。”
胡凳疼得额头冒冷汗，咧牙道：“还得是老潘，可不是第一遭救俺了。”
“揉好了，歇着吧你。”
萧弈困得厉害，还是参与进去，递过一块烤温的麦饼，道：“看这包扎的手法，老潘是老行伍了？”
老潘接过麦饼，道了声谢，应道：“军中混了大半辈子咧，早年在陈州地界刨食吃，后来契丹狗打进来，一把火烊了村子，没了活路，只好扛刀吃粮。城头旗子换得快，俺跟过的将军掰指头算算一双手都数不过来，这两年跟了王节帅，才算屁股沾炕，吃了几天安生饭。”
他话说得平淡，透着点乱世小卒随波逐流的沧桑。
萧弈问道：“都头还是队正？”
“什将。”
“屈才了。”
“不打紧，能不丢了命、让家里几个小猢狲吃饱饭就成，这世道，一不小心把命丢了的人多哩。”
“没事，这次也算立了大功。”
老潘却摇摇头，看着跳动的火苗，叹道：“俺这年纪，就盼着攒够了家当，全须全尾地卸了甲，找个太平去处，把娃儿们养大……也不知有没有运气熬到那天喽。”
他笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，麻木的眼睛里多了几分朴素的期盼。
萧弈沉默地点点头，心中莫名安稳了些，不一会儿便睡了过去。
这一觉总算不是浅眠，他睡得很沉。
仿佛睡到了天昏地暗，做了好几个梦……忽然，他被一阵推搡与喝骂惊醒。
“是谁？”
“捉住，别让他跑了！”
萧弈瞬间清醒，按刀跃起。
“都头放心，不是大事。”范巳道：“有人骑马来，在路口处查看了尸体，摸过来窥视咱们。”
“拿下了！”
“押回去。”
不远处，细猴与老潘的喊声传来，之后是另一人在破口大骂。
“直娘贼，放开你爷爷！”
“只看我这端正长相，能是贼吗……”
萧弈与范巳对视一眼，都听到了这声音。
是吕酉。
只见老潘和细猴一左一右按着一人过来，吴狗子牵着马走在后面。
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