李银瓶语气带了不满，埋怨道：“回来了也不曾派人知会我一声，看来你一点也不曾想念我。”
萧弈笑道：“不知道你正在忙什么事，不敢贸然叨扰。”
这话一出，李银瓶自然听出他看到她在屋里做什么，羞恼道：“你偷看，还说中原人重礼义廉耻，不过如此。”
“那是我无耻了。”
“哪敢说郎君不是？”李银瓶悠悠道：“是我自知比不了中原女子好看，只好勤能补拙。”
萧弈知道，她就是嘴上这般说，心里并没这般想，道：“谁说的？中原岂有你这般异域风情？”
李银瓶眼睛一亮，问道：“我这种异域女子你是头一回认识吗？”
萧弈据实回答，道：“倒是结识过一个契丹公主。”
“哼。”
李银瓶顿时不高兴，一跺脚，转身就走。
萧弈连忙起身，一把拉住她的手。
一时间，水声哗啦作响。
李银瓶挣扎几下，气鼓鼓道：“拉我做甚？异域风情你又不是没尝过，自去寻你的契丹公主。”
“可你才是西北大漠独一无二的美玉。”
“嘁，那她就是草原上最耀眼的明珠了？”
“发小脾气，谁教你的？方才那个舞姬吗？”
“才没有，我不学那些讨好你的办法。”
“你本就不必学，你一颦一笑就美不胜收。”
李银瓶瞬间转怒为喜，抬眸瞥了他一眼，嗔道：“油嘴滑舌。”
“实话实说，我就是太实诚了，才惹你不高兴。”
“呸。”
李银瓶轻啐一声，问道：“那……分别许久，想不想我？”
“你看呢？”
“讨厌。”
李银瓶捂着眼，背过身去，道：“过分。”
少女分明羞赧却还要逞强，回眸看来，眉眼含情，却又刻意掩饰心意，脸颊浮上红霞，睫毛似都挂着相思，模样动人。
萧弈不由将她揽入怀中。
他才出浴，水滴便沾了她一身，她不由轻轻推搡了他一下。
“你弄湿我了。”
“哦，把巾帕递于我吧。”
李银瓶取过架上的巾帕，有些迟疑，低声道：“这次不用我替你擦拭了吗？”
“怎么？小婢女是想偷懒不成？”
“哼，就会使唤人。”
这并非她第一次帮萧弈擦拭，可彼此有了情愫，反而变得笨手笨脚。
巾帕在萧弈胸膛来回，李银瓶目光却是飘忽不定，也不知该往哪里瞥的样子。
她手上越来越无力，最后，脚下一软，栽进他怀中。
“你呢？想我吗？”
“我……我其实只是想看看你有没有受伤。”
“放心吧，全须全尾地回来的。”
李银瓶睫毛颤抖，挪开身子。
天边红霞愈浓，透过窗纸照进来，在墙上铺上了一层红晕。
“别着凉了，我先替你把身子擦干。”
“已经擦干了。”
“……”
日沉月升。
大漠在天际线上勾勒出优美的曲线，月盘很圆，皎洁如玉。
萧弈觉得自己仿佛被埋在细腻的沙下，远远的，听到了曲乐声，唱的是《琵琶行》，歌声婉转，却带着异域的风情。
“轻拢慢捻抹复挑，未成曲调先有情。”
“间关莺语花底滑，银瓶乍破水浆迸。”
曲到后来，打动了李银瓶，将她往日的骄纵蛮横尽数消融。
西夏女王般的气场也在曲声中破碎，直到眼底落下一滴晶莹的泪滴，淌在红得发烫的脸庞上，她才开口求饶。
“奴婢不自量力了，还望郎君怜惜。”
……
随着隆冬的积雪消融，万物回春。
春意渐浓，萧弈也渐渐适应并开始享受在西北的日子。
党项李氏立足西北不过数十年，中原却有数千年积淀的底蕴。故而，他凭丰富的阅历，自是能征服定难军。
肉终究是在锅里炖熟了。
党项人虽性情粗蛮、不通礼仪，却对他满怀畏服，塞外少女热忱率直，没有朝堂上无休止的尔虞我诈，天高云阔，风吹草低见牛羊。
惊蛰之后，萧弈把这里当成了又一个家乡，开始引水修渠、开垦荒地、推行春耕。
肥沃良田播种五谷，贫瘠荒地引种棉花，各处农事有条不紊。
他还打算编排一出戏文，讲党项民众在西北开垦荒地、营建家园的故事。
替身演员也是演员，看过不少剧本，编一出戏文该并不算难事。
是日，他正在无定河畔开荒。
四野里有杜鹃不时啼鸣，催促农人春耕播种。
“布谷、布谷。”
远远地，忽有马蹄声传来。
“报！”
萧弈回头看去，只见三名骑士风尘仆仆，往这边骑来，看衣着，是从中原来的。
“萧郎可在？有急信。”
待那三人近前，萧弈目光打量，问道：“你们是殿前军？”
“是，我等乃殿前都指挥使李太保麾下。”
“什么信件，不经官驿递送，由你们亲自送来？”
“确是我等一路护送，沿途换马不换人，日夜兼程直奔夏州，请萧郎过目。”
萧弈眼见着那个烙着火漆的布包裹被颤颤巍巍地递到面前，不由心中一沉。
如此情形，他猜到大概发生了什么。
伸手，接过包裹，他屏退左右，独自拆开，见其中有一份军令、半枚兵符，一封信件。
展开信一看，只有寥寥七个字。
“速领兵尽归开封。”
再打开那份军令，虽是枢密宣头，写了“调定难军兵马都监萧弈领兵入京”，却没写兵马员额、开拔时限、行军驿路、驻防地点、钱粮拨付、归何方节制等等重要事项。
文末，既无枢密使、副使署名，也无朱印、御宝。
分明是矫诏。
以矫诏领兵入京，行同谋逆。
可在这个武夫当国的乱世，不过是家常便饭。
萧弈拿着这突如其来的消息看着，脑中根本无法去想什么风险、前程。
许久，他默默转过头，看向东南方向。
大漠无垠，风轻云淡。
天地的广袤、时间的永恒在这一刻显得如此无情，人被衬得如同蜉蝣，再尊贵的身份，逝去时在它们面前显得无关紧要。
牧童还在哼着轻快的党项歌谣，杜鹃的啼叫忽成了四声，让萧弈听得一阵恍然。
“不如归去、不如归去……”
第478章 归途
快马驰回都监府门前。
萧弈神色平静，语气颇快，问道：“有开封来的消息吗？”
“回郎君，没有。”
“让吕丑亲自沿着官道一路查，看是否有人阻断我的消息。”
“是。”
近期中原消息皆言形势平静，可越平静，越说明暗流涌动。
萧弈揣着李重进的信件走进书房，一路思忖着。
眼下无非两种可能，或是宫中出事，郭威病危，李重进没把握镇住场面，对郭信回京继位的信心不足，指望他支持；或是有人设计，试一试他，甚至引蛇出洞，捉他一个谋逆之罪。
不论哪种情状，可以确定的是郭威撑不了太久，各方势力蠢蠢欲动了。
大浪将起，岂能坐以待毙。
捋清了这一层，萧弈决定回京，以免一旦郭信需要支持时鞭长莫及。
问题是带多少兵马？
他的嫡系当然是汾阳军，只是汾、沁二州是接壤北汉的前沿，局势动荡之际抽调边军，反让北汉趁虚而入。
定难军能调动的兵马倒是不少，沿途粮草供给却是天大难题，兵马一旦多了，粮草消耗是呈几何式暴涨，李重进只给了兵符，却无权命令沿途州县供应军粮。
展开地图，看了许久，萧弈目光逡巡，落在了陕州、襄州二处。
他研墨，提笔，打算给杨业、安审琦写信，笔尖触到纸面时却又停住。
局势尚不明朗，让他们如何做呢？千里传递消息，万一让有心人劫下又如何？
想来，李重进写信时也是这种心情，所以最后只写了七个字。
良久，萧弈落笔，却并非写信与旁人传递消息，而是在纸上列出了“兵士”、“马匹”、“粮草”等项，开始筹算起来。
他有了个还算稳妥的方法。
当日中午，他便招来了朝廷派遣至夏州担任马监判官的范旻。
范旻十岁能文，年纪轻轻就门荫右千牛备身、任过太子司议郎，这都不重要。
重要的是，他是范质的儿子。
直到今日萧弈才知道范质为何舍得让儿子到西北苦寒之地来，原来是避开朝中可能出现的动荡，而这一点，范旻本人可能还没明白。
两人相见，萧弈手里拿着一封空白文书，装模作样地看着，淡淡道：“找你来不为别事，朝廷要求夏州马监送一批军马至开封。”
“敢问太尉，是今秋就要吗？”
“越快越好，下月初须送到开封。”
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