一早上，萧弈批阅着公文，眉头不时皱起，心中颇不满意。
待到中午，有宫人轻手轻脚过来。
“王上。”
“可是李昉到了？”
年节一过，他便把李昉从石岭关前召回来，算时间，也该到了。
“回禀王上，不是，是符昭信求见。”
“齐王到太原了没有？”
“没有，不过回了信，在今日的私函里。”
“嗯，让符昭信进来。”
萧弈还没来得及看堆在案角的私函，从中抽出郭信的来信，拆开，里面只有一句话。
“吾本无官无职，所求唯自由自在。安有你一相召便须奔赴太原之理？且待春回气暖，道路通泰，再议行程可也。”
这种信都没有回复的必要，萧弈将它丢在一旁，很快，符昭信便到了。
自进了太原，诸事繁忙，两人也是许久没见了。
此时对视，萧弈发现符昭信看他的眼神与从前截然不同了，就好像是没想到一个浪荡子，还真能坐拥河东、雄踞一方。
“符兄，看我做甚？”
“如今看王上，可谓风神日盛，仪度益伟。”
“以前呢？”
符昭信一愣，似没想到萧弈会这么一问，只好道：“倒是我无礼了。”
“无妨，开个玩笑罢了。符兄有何事？坐下说吧。”
“好，你我既是自家人，我便不与你讲虚礼客套了。”
说罢，符昭信在旁侧的小凳上坐下。
看他举止，并无傲慢跋扈之态，却刻意想表现出亲近自然。
李昉在萧弈面前从不拘谨，想必符昭信想要的也是那种效果，只是一个是风骨天成，一个则多了几分刻意和得失心。
“此前天子赐婚，你我二家婚约早定，原该及早完礼。”符昭信爽朗笑道：“因你忙于经略河东，征伐太原，军务倥偬，此事便暂且按下。如今河东底定，太原已复，家父那边嫁妆俱已备妥，也当择吉，令你与二娘成婚了。”
“嫁妆？”萧弈敏锐捕捉到这两个字，问道：“不知是何嫁妆？需我备何聘礼？”
“辽州全境。”符昭信道：“至于聘礼，符家只要你的诚意。”
闻言，萧弈却觉得这所谓的“嫁妆”让他感受不到符家的诚意。
辽州本是他必克之地，如今被符彦卿攻下，反倒有种威胁之意，似乎若他不把符家女儿立为正室，凌驾于诸侧室之上，则太原以东的险要关隘、太行防线尽在符彦卿手中，甚至，一旦朝廷要削藩，天雄军可能从东面进攻。
“我是朝廷赦封的河东节度使，辽州本是我治下之地，如何是令尊给的嫁妆？”
“阿爷出兵西进太行山，代价可不小。”
“既如此，我确有诚意。”萧弈道：“我想上表为符大娘子、符二娘请封郡夫人之诰命，如何？”
“哈哈，莫非你得了太原便看不上符家了？”
“符公考虑便是。”
符昭信眼神一眯，神态立即紧绷了起来。
原本是合则两利的关系，瞬间就有了反目成仇的可能。
萧弈笑了笑，依旧云淡风轻，心知一旦僵持下去，下不来台的只会是符昭信。
打个比方，他这部电影都快上映了，符家如今来掺一股可以，若想占大头，把与他相扶相持多年的诸人压下去，那不行。
正此时，有宫人入殿，轻声禀道：“王上，李昉在宫外求见。”
说来，同样是大舅子，符昭信倚仗的是家中兵威，李昉则已是萧弈的左膀右臂。
……
李昉背过双手，在殿中走了一圈，点点头，道：“规制甚高，可惜旧了些啊。”
“可谓是王业初成？”
“扼住了忻口、雁门才可算是坐拥河东了。”李昉悠悠道：“即便如此，王上也不可太得意，须知你可不是辽国的侄皇帝，未必能坐得比伪汉安稳。”
“不怕。”萧弈道：“急着让你回来，因治理好河东才是根本。”
“照本宣科便是。”李昉道：“汾州、沁州的革新顺利，可推行开来。吕端在石州、宪州、岚州革除冗税，亦已安抚民心。依样画葫芦，交由张昭敏主持即可。”
“张昭敏手段太软，远的不说，太原的形势便有些不同。”
“哦？”
“我与明远兄一同在城中逛逛，微服私访，如何？”
“请。”
两人出了晋阳宫，过内城、仓城，又从中城过桥到汾河东岸，往南走去，从西向东，从北往南，边走边谈。
西城高阜处尽是勋贵官宦宅邸，朱门连片，是为西贵；东城北部多军户与富商，屋舍尚且齐整，便是北富；而东城以东、城南坊里，屋宇低矮破败，市井寥落，便是东贱、南贫。
越往城南走，越是萧条。
坊墙多有倾颓，不少宅院也坍塌了，院内荒草侵阶。
街巷之上少见锦衣行人，往来百姓多是鹑衣百结、打满补丁，面色枯槁。
因男子多被征调戍边，故而老弱妇孺居多，他们头上还裹着粗麻，多是家中丁男死于徭役兵戈，尚未除孝。
“伪汉地狭兵多，既要养重兵、守城池，年年还要向契丹进贡，苛捐杂税，田赋、赡军钱名目繁多，稍有迟误便要鞭扑牢狱。青壮或被强募入伍，或逃奔境外，老弱耕作，收成微薄，终至此景啊。”
“几年的不同治理下，太原民生甚至远不如沁州啊。”
“谁说不是呢？”
走了一个多时辰，李昉大抵是有些累了，苦笑道：“我方从石岭关回来，尚未歇脚，竟要走这般远路，不如弃文从武罢了。”
“寻个地方坐下，吃些东西吧。”
“确也饿了，方才北市尚有些铺面，城东南隅竟是一处茶楼酒肆也不曾看到。”
“寻常小民终日尚且糠菜度日，哪里有余钱在外吃喝？”萧弈悠悠道：“请明远兄再坚持一段，回西城再进食，如何？”
“北都雄城，宏阔有余，却是如此民生凋敝。”李昉道：“王上想让我看的，我大概知晓了。”
“若只是这般，倒也不必明远兄亲自主持，走吧。”
两人向西走到汾河边，竟是一艘渡船未见，再往南绕了一段，前方道路却是封住了，几个兵吏拦在那儿，远远便喝令他们绕道。
李昉伸手便要掏令符。
萧弈抬手制止，笑道：“微服私访，这便没意思了。”
“三城跨河而建，为何许久不见舟桥？”
“此事却是我的过错了，上元节时，我命并州衙署、晋阳县衙在汾河之上再建两座浮桥，便利百姓往来通行。”萧弈道：“一众官吏领命，不敢耽误，征召了河上所有船只、日夜赶工。”
“这般远路，岂有封死道路又不留船只供人渡河的道理？”李昉皱眉道：“哪怕每隔五十步留一艘小船也好。”
“明远兄以为，这办法显而易见？”
“莫非还得饱读诗书才能想到？”
“既如此简单，为何并州及晋阳县官吏，无一人想到？”萧弈道：“无非是‘漠视’两字，河东官吏漠视民生啊，他们骨子里就没有这个概念。”
李昉何等聪明，一听就明白了，在旁席地而坐，捶了捶腿，道：“沙陀人以兵戈立国，重军略而轻民生，又能指望几分？”
萧弈道：“倘若仅仅是愚钝，尚且好办；就算只是其中掺杂贪墨奸吏，处置起来也不算难事。真正的症结，是河东大小官吏骨子里漠视生民的积习。自刘崇、刘钧父子主政河东这许多年，此地官场风气、吏员操守，较之先帝革除积弊之后的中原，早已是天壤之别。”
他抬头向南望去，喃喃道：“我近来常想起先帝废东南各州的牛租一事，收了六十年的税，不仅是裁撤了，还以此训导百官。平时不察觉，有了对比，才知先帝轻徭薄赋、心系万民，多少还是改变了乱世积弊。”
李昉道：“如今再改变河东，也不算晚。”
“绕回去再吃些东西吧。”
“未免太远了些。”
“城中百姓日日这般绕路，也无一人抱怨过。”
“走吧。”
二人折道往北，过中城，在靠近西城勋贵居所处，才终于看到几处铺面开张，卖些酒肉。
入店，一名独眼的魁梧恶汉正在磨菜刀，腰间还挂着一柄短刃，见有食客进店，也不上前招呼，喝问道：“吃点甚？”
“有甚拿手菜上几道便是。”
“先说好，本店概不赊账。”
“只管上菜便是。”
“成。”
落座，李昉苦笑道：“这个可不像店家，险些以为误入了黑店。”
“太原城中，能有余钱出来饮酒食肉的不是官吏就是校尉将卒，若非退伍军卒，或有武力傍身，如何长久经营？”萧弈道：“此正是经略河东最难处置的症结，河东一地，生计全系于军费周转，更无别的兴业之源。”
李昉点点头，道：“我回头拟封对策。”
不多时，那店家端了菜肴出来。
本以为他是个好厨子，没想到手艺如长相一样粗劣。
将就着填了肚子，萧弈道：“会账吧。”
“五百八十六钱。”
“这般贵。”
“概不赊账！”
萧弈笑笑，才意识到自己早习惯了不带钱在身上，道：“劳明远兄破费了。”
话音方落，明显察觉到那店家投来鄙夷的目光。
萧弈不以为意，静待李昉付账。
“呵。”
李昉轻笑一声，从袖中取出荷包，沉吟道：“可有清茶漱口？”
“要喝，另买一盅便是。”
“有何茶叶？作价几何？”
“山前茶，一两一贯。”
“江南贡茶也不过这个价。”李昉摆手道：“山前卖这个价，不必了。”
店家当即嗤笑一声，转身，兀自嘟囔道：“喝不起还问。”
李昉自嘲而笑，无奈摇了摇头。
两人出了铺子。
“开封虽迭经兵燹，然一旦稍得安定，水陆通路畅达，南北商货络绎而至，百物充盈。太原虽未曾遭破城之祸，内里却已是凋敝贫乏。莫说相较开封，便是比起河中、汾沁诸州，亦大有不如。”
萧弈缓缓颔首：“这正是太原另一重困局。去年围城半载，我入城之后虽自汾州调运粮秣物资，无奈寒冬冰封道途，转输艰难，城中诸般用度依旧匮缺。是以市中茶叶一两值一贯，也算不得虚高。”
“所谓山河表里，险固在于山川，桎梏亦在于山川，道路阻绝，便难得外物接济。”
“百废待兴。”萧弈道，“要治理河东，我们手中的筹码不多啊。”
李昉点点头道：“王上的意思，我明白了。”
“城外的田地还没看，若说太原城内只是贫瘠落后，那城外乡野百姓，便是真正挣扎求生、苦不堪言。”
“农民的事反而简单，恰如韧草不需要悉心栽种。”李昉道：“只要修好水利，不加重税，不扰民，他们自能养活自己。”
说话间，二人拾级登上钟楼，凭栏放眼，整座太原城尽收眼底。
二月的寒风卷着残冰融雪的料峭，扑面袭来，吹得人浑身微凛，却也将胸中烦躁尽数吹散。
许久，萧弈缓缓开口：“我曾经来过太原，那时这里有一个美名，唤作‘锦绣太原’。”
李昉闻言微微一怔，蹙眉思忖片刻，摇了摇头：“我遍览图经地志，从未见此一说。太原本就是边塞雄镇，风骨沉毅，本与‘锦绣’二字相去甚远。若论名号，北都雄藩、历代龙兴，称一声‘龙城’，方才贴切。”
萧弈举目眺望，城池依旧巍峨，坊巷间满目枯槁凋残，确不见锦绣气象。
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