“我等愿降，恭迎王师！”
萧弈当即下令全军快速通过。
夺下险关，也让他感觉到此番北伐已经起势了。
当今中原虽乱，却武风正盛，燕云汉民也心系故土，远远不像原本宋辽之争时，宋室积弱。毕竟没有高梁河惨败的颓势、澶渊之盟的苟安，也没有像杨业一样的许多将士被困、战死的种种悲剧。
正是一鼓作气收复河山的好时候，不该让汉家血性消磨在争权内斗之中。
心念至此，后方探马再度急报。
“王上，杨将军已与高怀德交战了！”
萧弈快步登上关城最高处，远眺后方山道。
山谷狭长，行进的骑兵逶迤，列成一条长线。
在他兵马的最后，“杨”字旗与“高”字大旗相距咫尺，针锋相对。
不知是因地势太狭隘，两军兵马无法铺展，还是杨业与高怀德做了约定，两人正在单打独斗、鏖战正酣。
“传令下去，让杨业边战边退，进入石障。”
“是！”
接着，又有探马赶来禀报。
“启禀大王，西北山头发现契丹游哨活动，隔着山梁观望我军动向。”
萧弈抬起望远镜看去，虽能看到对面山头，真要过去，却隔得甚远。
他便不作理会，任由契丹游骑窥探。
待大部分兵马退入石障，再一看北面山道，杨业已撤至谷中一处稍开阔的台地，吩咐麾下兵士先退，独自以少量人马断后，挡着高怀德。
然而，狭道将尽，地势稍阔，一骑突然从斜刺里策马突进，手中大刀裹着风声，直取杨业面门。
正是石守信。
杨业孤身断后，被两员禁军大将同时猛攻，顿时被缠住了。
萧弈心间怒火涌上来，当即亲自带人前往接应。
马蹄踏过狭路碎石，长枪破开山谷中的风。
“虎！”
枪势如惊涛拍岸，高怀德、石守信本占了上风，却难敌萧弈、杨业联手，连退数步。
萧弈却无半分留手。
长枪一抖，枪尖如灵蛇吐信，直刺石守信咽喉，快得只剩残影。
电光石火间，余光见高怀德急冲而来，手中长枪横架格挡。
“当！”
金铁交鸣，火星四溅。
高怀德手中长枪脱手飞出，斜斜插在数丈之外的泥地里。
萧弈枪尖被格顺势向上一挑，寒光闪过，狠狠划过石守信的眼睛，又自额头斜斜拖下，涟起一蓬鲜血。
“啊！！”
石守信痛吼，抚住眼眶，惨叫不止。
战马受惊，人立而起，险些将他掀翻在地。
高怀德急忙勒住石守信失控的战马，连人带马急速后撤。
“萧郎，我等不过是前来召你，你何必痛下死手？！”
现在又说只是前来相召。
萧弈冷语一声，横枪立马，道：“本王回援西线，你二人无视战局，领兵拦杀，以下克上，勾结外虏、叛国作乱吗？！”
“一派胡言，你无诏擅自提前归镇，我等奉旨相召，你拒不遵旨，悍然伤朝廷大将，当真要谋逆自立不成？！”
萧弈懒得与其做口舌之争，只道：“那又如何？”
“你……”
“放箭。”
萧弈身后，弓弩手已列阵上弦，箭矢如雨。
高怀德不敢恋战，急令士卒举盾格挡，鸣金后退。
经此一战，萧弈已是明着与官军兵戎相见，撕破了脸。
一场君臣离心、藩镇自立的大戏演罢，却已不知有几分真、几分假。
? 第542章 扩张
八月仲秋，太行山寒意愈浓。
唐河河谷水色碧绿，枯草凝霜，风吹过，铁甲凉得透骨。
萧弈策马而行，不时扫视两岸山势，目光透着谨慎。
很快，前方探马来报，禀道：“王上，前方并无伏兵，只需绕过灵丘县城，则可进入繁峙县。”
繁峙县属代州，乃河东治下；灵丘县则是契丹蔚州治下，行军半月，萧弈终于领兵抵达了交界之处。
再往前数十里就算完全安全了。
他却问道：“灵丘县情况如何？”
“县城驻军不过两百，以汉军乡兵为主，契丹人最多十余，并未出兵阻挠，只是城门紧闭。”
“城防呢？”
“城墙只有两丈高，土墙并未包砖，好几段已倾塌了，濠沟也浅，看起来马一跨就能过。”
想来，北汉本是契丹的侄国，双方边境不曾有过战事，守备本就懈怠，不是一朝一夕就改变的。
几句话间，萧弈身后诸将也听出了味道。
张满屯嘿嘿一笑，道：“王上是想顺带拿下灵丘县咧？”
“灵丘虽小，扼着飞狐陉西口、唐河谷道，北窥蔚州，西连代州。”萧弈道：“暂时不急着回代州，先驻灵丘再谈。”
“好哩！”张满屯嚷道：“就怕城里的汉军先降了，剩十多个契丹虏不够弟兄们塞牙缝。”
傥进道：“俺一个冲锋，直接放火烧城门，半个时辰就能破城。”
胡凳哂笑道：“两丈高的城墙还有塌口，等你烧城？捷岭营早攀进去了。”
唯有杨业谨慎，提醒道：“灵丘城小，不足为忧。唯恐蔚州守军早知我军动向，派兵支援灵丘，若我军攻城费时费力，被堵唐河川里，进退不得。”
萧弈知这才是兵家之见，灵丘距蔚州不过百余里，契丹骑兵自蔚州南下，快马一日可至。
然而，他只是淡淡道：“蔚州分兵前来才好。”
当日下午，兵临灵丘城下。
两千骑摆开阵仗。
“呜——”
号角声才起，忽见城头旗帜摇晃。
紧接着，城门缓缓被推开，吊桥吱吱呀呀落下。
一名将领带着两百乡兵缓缓出城，俱未着甲，穿着破旧的戎装。
“灵丘镇将穆超，拜见赵王！灵丘陷虏二十年，军民苟活于北庭，日夜南望王师，今得睹中原旌旗。末将已令麾下解甲，封存府库、籍点兵册，举城归降，静候王命！”
话说得很漂亮，实则是这点兵力根本守不住，只要脑子清明都不会负隅顽抗，祸及城中家小。
这穆超不说忠于大义，至少算是个明白人。
萧弈温言勉励两句，入驻灵丘，整顿兵马，令各部不得扰民，接管四门，在县署设下行辕。
起初，城中百姓家家闭户，一两日后，看清军队秋毫无犯，便恢复如常。
萧弈清点了府库与粮仓，整兵完毕，等了两日，探马禀报，有契丹骑兵自蔚州南下，半道得知灵丘已失便折返回去了。
他召来穆超，道：“说说蔚州的情形。”
穆超道：“蔚州原有契丹部族戍骑两千，西面行营统帅耶律挞烈抽调了一千人。如今城中契丹骑兵一千、汉军镇兵两千，由忠顺军节度使耶律佛留统率。数日前，耶律佛留获烽火急报，得知王师自飞狐陉而来，下令全境戒备，并飞马传报大同节度使高勋及西面行营求援，同时临时征召乡兵两千人。”
“既如此，怎么不见他出兵攻我？”
“这……王上屡破北庭，声威赫赫。耶律佛留手中精骑不过千人，余下汉军战力不提，接阵还有倒戈之虑，就是给他熊心豹子胆，他也不敢主动出击啊。”
“嗯。”
萧弈却有些失望。
他低头看向地图，思考着，蔚州若奉行这种坚守之策，眼下的兵力便不足以攻略蔚州城了。
正此时，有军吏赶来，禀道：“王上，朝廷派使者来了。”
此番来的还是昝居润，因一路急行，面色憔悴。
迈步进了县署大堂，昝居润脸上挂着亲近之人的关切、焦急之色，道：“赵王为何如此自误啊？！”
萧弈淡淡哂笑。
昝居润道：“不过是一块无名碑刻作祟，反应太激烈了啊……”
“闲话少叙。”萧弈不吃这套，道：“你来有何事，直言便是。”
昝居润叹息一声，终究是把嘴里的话咽了回去，取出圣旨宣读。
“门下，王者御宇，必设阃帅之臣；边圉御戎，爰重行营之寄。雁门三晋之屏、代北之要，非雄略莫能镇，赵王萧弈，器宇沉雄，夙娴韬略，威望远彰，授西面行营都部署，镇戍雁门，控扼险隘，其务训整甲卒，牵制契丹山后蕃汉之师，伺观衅隙，保固边陲。
不过是顺水推舟，替萧弈擅自归镇圆场。
有此一道明旨，在不知情的人眼中，萧弈西归是奉旨行事，否则，折损的终究是朝廷的体面。
念到此处，昝居润却话锋一转。
“然社稷置帅，贵持重而明纪律；人臣荷恩，当敛行而奉朝章，苟恃勇竞斗，亦属乖方，宜申惩戒。尔于归镇途次，逞勇无度，致伤大将，纵无挟私之恶，实失持重之仪，罚一年俸禄，所司即行勾削。仍令自省，务戢猛气，谨守礼法，以图后效，毋恃旧勋，复蹈前愆，主者施行。”
伤了石守信一只眼，朝廷终究还是给了惩罚。
罚得不重，用意却微妙。
昝居润脸色严肃，似在撑着朝廷的威严。
“臣领旨。”
萧弈声音平稳，接着又淡淡道：“眼下西线战事一触即发，契丹随时会抢占飞狐陉，恐断了昝使君的归途。军情紧急，便不留使君歇息了。”
“我还想与……”
“送客。”
萧弈一声令下，却是没让昝居润歇一夜，直接将他驱出灵丘。
昝居润才被不情不愿地请出去，萧弈就随手将圣旨一丢。
“传令，召诸将议事。”
很快，地图在大堂中铺展开来。
“朝廷旨意，命我兵出雁门，牵制山后契丹诸军，然契丹在居庸以北有数万兵马。我意调转兵锋，攻取蔚州，你等以为如何？”
杨业应道：“蔚州四面环山、地势天成，北倚熊耳山，越过山就是桑干河；西接壶流河上游，直连代州腹地；南靠恒山余脉，与繁峙地界相连；东扼飞狐陉要道，紧贴太行山脉，堪称山河表里、形胜之地。若我军取下蔚州，河东防线便可从雁门关一线，以壶流河为新屏障，拓土固疆。”
萧弈正是此意，点点头，道：“我军若得蔚州，则雁门、飞狐二险皆在手中，进可越熊耳山，窥桑干河平原、逼近云州，退可凭壶流河、恒山自守，多了三百里纵深之地。”
“那还等什么？”张满屯大喜，道：“打呗，俺愿为先锋！”
杨业沉声道：“攻取蔚州末将并无异议。但蔚州城高池深、守军齐备，绝非灵丘小城可比，并不好攻坚。”
傥进道：“兵马一动，哪有攻不下的城？”
胡凳上前，指点着地图，道：“蔚州乃忠顺军治所，城墙高三丈有余，四门皆有瓮城，城头有战棚、角楼，床子弩、抛石齐备，又引壶流河水为护城河，且连日援军入城，如今少说也有五六千众，是块硬骨头。”
萧弈早有计较，道：“我打算尽撤雁门关外所有兵马，集中全部兵力，围攻蔚州。”
“如此，有两点隐患。”杨业道：“睡王大军就在北面不远，此时骤攻蔚州，恐激怒他，届时契丹主力或弃居庸关，尽数南下，先攻我河东兵马；而朝廷命王上稳守西线，此时撤回关外兵马，易被指责为不顾大局，只顾扩张地盘。届时若契丹大军倾力伐河东，朝廷见死不救，则河东孤立无援。”
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