他们自比乐毅、管仲，如今却被眼前这位武将轻易拿捏，心中又恼又愧。
刘晟轻叹一声，挥手让堂外的护卫退下。
他上前拉住徐荣，走到一旁的坐席坐下，开口道：“徐兄，你是如何看出我欲举事的？”
旁边的众人听到刘晟直接承认此事，皆是大惊失色。
徐荣看了他一眼，沉声道：“你我相交莫逆，合伙做过不少买卖。近来我发现，你不断抽调护卫，又大肆抛售手上货物，反而大量囤积粮食、购置生铁。”
刘晟开口道：“我收留了众多难民，买些粮食储备，不是常理之事吗？”
徐荣摇头道：“你买卖货物的速度太过急切，这绝非寻常商人的做法，其中必有蹊跷。”
刘晟看着他，神色诚恳道：“想必你也知道，范阳卢氏联合周边世家，逼迫我交出造纸、晒盐的技艺，此事已是逼得我走投无路。”
徐荣闻言，脸色变得难看，脸上满是愧疚，开口道：“伯暄，此事难成。”
“范阳卢氏之事，我也有所耳闻，可我人微言轻，实在想不出办法帮你。事已至此，大不了把技艺交出去，暂且保命便是。”
徐荣听了刘晟的话，眉头紧锁。
他沉默了半晌，缓缓开口：“伯暄，你我还是想想别的法子吧。那些技艺，交出去总比丢了命强。”
刘晟没有接话，只是站起身，走到堂外。
他望着远处的天空，背对着徐荣说：“徐兄，陪我出去走走吧。”
徐荣愣了一下，点点头。
两人并肩走出宅院，身后只跟着几个亲信护卫。
一路上，刘晟没有说话。
徐荣也不开口。
两人走了大约一刻钟，来到城外的难民营地。
说是营地，其实就是一片用草席、苇帘搭起来的棚户区。
几个瘦得皮包骨的孩子蹲在路边，看到有人过来，怯生生地往后退。
一个老妇人躺在地上的草席上，脸色蜡黄，双眼紧闭，胸口几乎看不出起伏。
旁边坐着一个中年汉子，正用一片树皮沾了水，一点点润湿老妇人的嘴唇。
刘晟停下脚步，看了片刻，问那汉子：“令堂的病，请营地里的医者看过了吗？”
那汉子抬起头，认出了刘晟，连忙跪下：“刘郎君，是你啊。请了，请了。可医者说，阿母这是饿出来的病，得吃些好的补补。我……我实在是没办法了。”
刘晟弯腰扶起他，说道：“你待会跟我回家，我让人给你拿斤肉骨，你拿回来煮粥吧。”
那汉子眼眶一红，连连磕头。
徐荣看了看那妇人，只怕一斤肉骨，救不了她的命了。
刘晟摆摆手，继续往前走。
再往前走不远，就是刘晟设的粥棚。
几口大锅架在土灶上，锅里煮着稀粥。
热气腾腾，米香四溢。
十几个难民排着队，每人手里端着个陶碗。
一个管事模样的中年人站在锅前，拿着长勺，挨个舀粥。
每人一碗，不多不少。
刘晟站住脚，指着粥棚对徐荣说：“这是我每日施的粥。一天两顿，稀是稀了点，总比饿死强。”
徐荣看着那些排队的人。
有老人，有孩子，有妇人。
他们的衣服虽然破旧，但眼神里总算有了一点活气。
一个五六岁的孩子端着碗，小心翼翼地从队伍里走出来。
碗里的粥太烫，他一边走一边吹气。
旁边一个老妇人伸手接过去，吹凉了，才递回给孩子。
孩子捧着碗，咕咚咕咚喝起来。
喝完了，还用舌头舔碗底。
刘晟看着这一幕，没有说话。
徐荣站在一旁，拳头不自觉地握紧了。
他这些年见多了百姓疾苦，早已麻木。
可此刻，他还是忍不住叹了口气。
刘晟继续往前走，走出粥棚的范围，来到另一片棚区。
一个年轻妇人正坐在棚前，怀里抱着个婴孩。
那婴孩哭声微弱，像是小猫叫似的。
妇人掀开衣服，想要喂奶，可孩子吸了两口，便又哭了起来。
刘晟走过去，蹲下身，低声问道：“没有奶水？”
那妇人抬头，看到刘晟，眼泪一下就掉下来了：“刘郎君，我……我已经三天没吃过一顿饱饭了。孩子饿得直哭，可我这……我这实在是……”
她说不下去了，只是抱着孩子哭。
刘晟转头看向粥棚的方向，对身边的护卫说：“去捞两碗干的来。”
护卫应声去了。
很快，两碗从锅底捞出，勉强算是干的饭端了过来。
刘晟接过，递给妇人一碗：“你先吃。吃完有了奶水，再喂孩子。”
妇人接过碗，手都在抖。
她急忙低头用手扒了一口，眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里。
妇人哽咽着说不出话，只是连连点头。
刘晟站起身，继续往前走。
徐荣跟在后面，一言不发。
两人走到一片空地，刘晟停下脚步。
他转过身，看着徐荣，声音平淡：“徐兄，你说我把那造纸、晒盐的技艺交出去，能保住命吗？”
徐荣皱眉：“范阳卢氏那些人，无非是想要这些技艺。你给了他们，他们应该不会……”
“不会什么？”刘晟打断他，“不会杀我？还是不会把我吃干抹净？”
第九章 刘晟：可砍我头。
徐荣沉默了。
刘晟说道：“卢氏那些人，要的不只是技艺。我交出技艺，他们尝到甜头，下一步就要我的产业。交出产业，他们还要我这条命。徐兄，你信不信，我今日交出技艺，明日他们就能找个由头，把我下狱处死？”
徐荣张了张嘴，想要反驳，可话到嘴边，又咽了回去。
他知道刘晟说得对。
世家大族做事的手段，他见过太多了。
刘晟伸手指向远处的难民营：“这些人，你看到了。他们为什么在这儿？因为活不下去了。田地被豪强兼并，赋税一年比一年重，官府只管收钱，不管百姓死活。他们逃到我这儿，好歹还能有条活路。”
徐荣顺着他手指的方向看过去。
目光所及，到处都是衣衫褴褛的百姓。
有老人，有孩子，有妇人。
他们或坐或躺，眼神空洞，脸上看不到半点希望。
几个五六岁的孩子蹲在地上，用树枝拨弄着一只死老鼠。
其中一个孩子把老鼠捡起来，塞进怀里。
徐荣心里一震，别过头去，不忍再看。
刘晟的声音依旧平淡：“徐兄，我问你一句话。你说我交出技艺能保命，那这些人呢？他们该怎么办？”
徐荣沉默了很久，才开口：“刘弟，我知道你心里想什么。可这天底下，不该你来扛。”
“我没想扛。”刘晟摇头，“我只是看不过去。”
“看不过去的事多了。”徐荣叹气，“你一个人，能救多少人？”
“能救一个是一个。”刘晟说，“至少，我刘晟手里的粮食，还能让这些人多活几天。”
徐荣看着他，没有说话。
两人就这样站着，谁也不再开口。
过了好一会儿，刘晟才继续说道：“徐兄，你我相交这么多年，我是什么人，你心里清楚。”
“我今日带你来这儿，不是想让你同情我，也不是想逼你做什么。”
“我只是想让你看看，我为什么要做这件事。”
徐荣闭上眼睛，深吸一口气。
他已经知道刘晟要做什么，可那是要诛九族的大罪。
“伯暄。”徐荣睁开眼，声音有些沙哑，“你说的这些，我都明白。你为百姓做的事，我心里也有数。可我实在……”
他顿了顿，咬牙道：“今日你就当我没来过。你的事，我也当不知道。告辞。”
说完，他转身就要走。
“徐兄。”刘晟叫住他，“现在已经太晚了。”
徐荣脚步一顿，转过头：“什么意思？”
刘晟看着他，神色平静：“你和我合作这么久，我那些细盐是怎么卖出去的？你的军司马，是靠什么买来的？徐兄，你觉得，我若是起兵靖难，你能脱得了干系吗？”
徐荣脸色一变。
刘晟继续说：“你我两家，生意往来不是一天两天了，朝廷查起来，你觉得他们会信你不知情？”
徐荣额头上渗出冷汗。
他知道刘晟说的都是事实。
他们之间的往来太密切了，根本撇不清。
“刘晟，你……”徐荣的声音有些颤抖，“你算计我？”
“我没算计你。”刘晟摇头，“我只是说个事实。”
徐荣站在原地，脸色阴晴不定。
他心里清楚，自己已经被绑上船了。
刘晟见他犹豫，忽然伸手从腰间拔出佩剑。
周围人一惊。
戏志才手按剑柄，往前走了两步。
徐庶也握紧了剑柄，身体紧绷。
刘晟隐晦地往那边的韩暹看了一眼。
韩暹眉眼低垂，趁着众人不注意，悄悄往后退了几步，手伸向身后部下腰上挂的弓箭。
刘晟却只是拿着剑，走到徐荣面前，把剑柄递过去。
“徐兄。”他的声音很平静，“我知道你为难。事到如今，你唯有一条活路，你拿这把剑，杀了我。”
徐荣愣住了。
“刘晟，你说什么？”
“我说，你杀了我。”刘晟重复道，“你拿着我的脑袋去请功，能撇清关系，还能升官发财。”
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