冲天的火光照亮了每一张疲惫却兴奋的脸庞，也似乎暂时驱散了弥漫在空气中的阴霾。
烤肉的香气开始飘散，村民们拿出珍藏的美酒，自发地组织起盛大的庆典，劫后余生的喜悦感染着每一个人。
老村长坐在古元身边，亲自为他斟满一碗色泽金黄的麦酒，脸上洋溢着红光：
“勇者大人！好消息！我们已经派人快马加鞭，将魔王伏诛的消息送往最近的城市了！”
“相信要不了多久，整个大陆都会传颂您的伟绩和名号！”
她顿了顿，既是消化这喜人的消息，也是趁着酒意和喧闹，稍稍压低声音，语气变得有些微妙和试探：
“除此之外，您还有什么需要的吗？”
“您毕竟是我们全村的大恩人，无论什么，比如……”
她的目光意有所指地扫过篝火旁那些偷偷打量着古元，眼中带着崇拜与羞涩的年轻女孩们。
几个大胆的姑娘注意到村长的视线，不仅没有害羞低下头，反而挺起傲人的胸脯，向古元投来更加热切的目光。
“比如，我们村里这些未嫁的姑娘们……”
村长的声音压得更低，试探的意味更加明显，“能侍奉勇者大人您，是她们几辈子修来的福气，而且…”
她深吸一口气，仿佛在说出一个至关重要的事实，
“若是能留下您尊贵的血脉，对于这片饱经磨难的大陆，也是一种福泽和守护啊。”
“嗯？”
此话一出，古元皱眉放下了手中的酒碗。
他环视了一圈，那些女孩都很年轻，最大的不过十六出头。
她们眼中既有对英雄的纯粹崇拜，也有对强者的向往，但更深处，还有一丝难以掩饰的野心——
一种希望通过依附强者，从而改变自己平凡命运的强烈渴望。
看见这一幕，古元眉头皱的更紧了，声音也略有一些疏离：
“留下血脉？还是算了，除掉魔王，只是为了让我的日子过得清静些，仅此而已。”
他可不想因为一个虚名，就莫名地多出一堆弱点和麻烦。
村长愣了一下，显然没料到他会如此干脆地拒绝，随即勉强笑道：
“您太谦虚了！您的实力有目共睹，理应……”
她还想继续劝说，试图说服古元接受这份“馈赠”以及与村庄更深的羁绊。
就在这时，一直安静坐在旁边，小口啜饮着村里麦酒的米莉阿尔黛，微微蹙起了眉头。
她似乎对酒液那酸涩粗糙的口感很不满意，也看见了古元的不耐，
于是轻轻咳嗽了一声，打断了村长的话。
“咳，这里的酒，不是很好喝，有果酒吗？”
古元立刻会意，顺势取出一瓶色泽诱人的果酒递了过去：“给。”
话题被巧妙转移开来。
庆典在继续，欢声笑语不绝于耳。
中途，古元好不容易从热情的人群中脱身，走到村庄边缘的树林旁。
夜风清凉，吹散了他身上沾染的酒气与喧嚣，也让耳根恢复了清净。
不一会儿，米莉阿尔黛也跟了出来。
“怎么不在里面多待会儿？”古元问。
米莉阿尔黛没有看他，目光投向远方的夜色：“太吵了。”
沉默在两人之间蔓延，却并不显得尴尬，反而有种默契的宁静。
古元刚想开口说些什么，米莉阿尔黛却突然抬眸：
“别误会，刚才…我只是不想以后喝不到好酒而已。”
毕竟，若古元真的在此地有了正式的伴侣，甚至孩子，以常理度之，
自己这个与他往来密切的“异性朋友”的立场将会变得十分尴尬。
届时，再想如此自然地获得他提供的佳酿，恐怕就难了。
她的语气依然听不出什么波澜，但古元却捕捉到她眼中一闪而过的复杂情绪。
古元看着她口是心非的样子，轻轻点头，顺着她的话道：“原来如此。”
话音刚落，村长的声音再次从不远处传来，带着热情的笑意，打破了林边的静谧：
“勇者大人，您怎么在这里？宴会还没结束呢，最精彩的舞蹈马上就要开始了，姑娘们可都盼着您回去呢！”
“当然。”
她话锋一转，体贴地说，“如果您累了，我现在就为您安排村里最好的房间休息，一切都为您准备妥当。”
她说着，目光若有所思地在米莉阿尔黛身上短暂停留了一瞬。
古元看了眼米莉阿尔黛，随即对村长点头：“带路吧。”
他确实需要好好休息，毕竟，从明天开始，他计划彻底清扫这片大陆上所有残存的魔族。
他要创造一个足够安全的环境，把这个世界变成他可靠的“后花园”和“资源储备地”。
至于那些野生的魔物？就留给人类自己解决吧。没有外敌的威胁，内部迟早会陷入争斗。
米莉阿尔黛站在原地，看着古元远去的背影，久久没有动弹。
……
第二天清晨，当第一缕阳光驱散晨雾，洒落在这片动乱后重归宁静的土地上时。
古元婉拒了老村长请他前往圣地，拔出那柄“勇者之剑”的提议——目前时候未到。
在剑之乡少女们依依不舍的目光注视中，他骑上飞龙，朝着北方进发。
米莉阿尔黛坐在龙背上，看着下方越来越小的村庄和那些模糊的人影，轻轻松了口气。
然而，昨晚村长那极具暗示性的话语，还有那些女孩热切的眼神，却在她心中埋下了一颗不安的种子。
如果，古元真的在这个世界成家立业，拥有了正式的伴侣和家庭…
那么自己…这个依赖于他提供美酒、关系微妙的朋友，又将处于何种位置？
一个念头悄然萌生，带着危险的诱惑：
与其整日提心吊胆，担心古元因新的羁绊而与自己疏远，何不……自己来成为那个羁绊……？
但当她抬起头，看向古元的背影，想到精灵与人类之间巨大的寿命差距，那个刚刚萌芽的想法又被现实击碎。
漫长的生命若只能用来回味一段短暂的欢愉，而后是无尽的孤寂守望，那未免太过残忍。
还是……再想想吧。
米莉阿尔黛将纷乱的思绪压下心底，化作一声微不可闻的轻叹。
飞龙振翅，发出有力的破空声，载着三人，飞向远方。
198，皇帝驾崩，新时代；高过车轮的魔族都得死
魔王城大厅，冰冷的空气仿佛凝固。
“你……你刚才说什么？”
七崩贤之一的「格拉奥萨姆」声音沙哑，似乎想确认自己听错了，
“魔王陛下……驾崩了？”
他的问题回荡在空旷的大殿里，无人应答。
所有魔族，残存的七崩贤、几位实力强横的大魔族，都将目光投向了王座旁那个娇小的身影——「终末圣女」托德。
她小麦色的肌肤在昏暗光线下显得晦暗，雪白的发丝如同冰霜。
托德缓缓抬起眼帘，清冷的声音传入每一个魔族耳中：
“不错，我已经通过覆盖北方大陆全境的诅咒网确认过了。”
“剑之乡上空，陛下磅礴的魔力，以及修拉哈特的气息，都已彻底消失。”
她停顿了一下，让这个事实狠狠砸在每个魔族心头，然后才继续道：
“我召集你们，不是来讨论真伪，而是要问，我们，该如何活下去？”
大殿内落针可闻。
活下去？
这个词从托德口中说出，显得如此荒谬而可悲。
“……能同时杀死陛下和修拉哈特的存在，绝非我等可以力敌。”
托德的话语冰冷而现实，“抵抗，意味着毫无意义的毁灭，在他找到这里之前，我们必须做出选择。”
“逃离，或者……躲藏。”
“逃？能逃到哪里去？”一个年轻的大魔族忍不住出声，“整个大陆都在人类的势力范围内！”
“躲藏就更可笑了！”另一个声音反驳道，“谁能保证不被发现？如果被找到了，谁留下来阻挡那个怪物？”
这个直指核心的问题让大殿再次陷入死寂，比之前更加沉重。
谁愿意留下？
那等同于自杀。
每个魔族都下意识避开了同伴的视线，或低头看着地面，或望向虚无处，仿佛那里有答案。
托德将这一切看在眼里，脸上没有任何表情。
她早已预料到会是如此。
她不再多言，只是默默取出两个骨制签筒。
“抽签吧。”
她说道，“雌性与雄性分开，让命运决定，谁去为族群保留火种……”
啪嗒。
签筒被放下的声音落针可闻，在死寂的大殿中，仿佛丧钟轰然敲响。
……
与此同时，在北境茫茫雪原之上，一场高效的清洗正在进行。
飞龙降低高度，掠过一片被摧毁的魔族营地。
残破的帐篷和冻结的黑色血迹散布在雪地上，无声诉说着不久前发生的一切。
“这是第几个据点了？”
龙背上，赛丽艾望着下方的景象，忍不住问道。
连续多日的征战，即使她只是旁观，也感到了一种精神上的麻木。
古元坐在龙颈根部，正用一块绒布仔细擦拭着剑刃。
“第四十一个。”他回答道。
赛丽艾看着他，忍不住再次开口：
“我们还要这样清理多久？你到底要杀到什么时候？”
古元将剑归鞘，发出清脆的响声。
“直到魔王城被夷为平地，直到北境再无魔族。”
他望向远方那座隐约可见的黑色城池轮廓，
“你是觉得太快了？还是太残忍了？”
“都不是。”赛丽艾抱起双臂，眉头微蹙，“我只是不理解，你为何要为人族做到这种地步？”
“他们内部的倾轧、懦弱，你我都见过，值得吗？”
“值得与否，并不重要。”古元转过身，回答简单而直接，“我想这么做，仅此而已。”
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