走进宽敞奢华的大厅，古元拍了拍手。
很快，一个穿着女佣装的身影颤颤巍巍地从侧厅走了出来。
赛丽艾认出，这正是她那位脾气最为火爆的弟子——菲露丝。
此时的菲露丝，脸上早已没了昔日的张扬与锐气，只剩下深入骨髓的惊惧与顺从，显然是被彻底打碎了傲骨。
菲露丝看到赛丽艾，明显愣了一下，眼中瞬间闪过愧疚、悲伤与绝望。
‘师父……最终还是……没能逃脱吗？’
她心中一片悲凉，但求生本能让她立刻低下头，用极其卑微、几乎听不清的声音说道：
“古、古元大人……您…有何吩咐？”
古元没有理会她的恐惧，直接对尚处在失神状态的赛丽艾说道：“从今天起，你来管理她们。”
他指了指菲露丝，“她会协助你，告诉你该做什么。”
赛丽艾瞳孔骤然收缩，胸口如遭重击：‘他把我带回来，竟是为了让我管理这群沦为仆从的弟子？’
这比单纯的囚禁更让她难以接受，简直是一种精神上的酷刑。
古元仿佛看穿了她翻涌的情绪，但他心中清楚，之前对赛丽艾的“宽容”，是建立在彼此尚有合作价值的基础上。
但现在，她和她弟子们的所作所为，已经越过了底线，带来了实际的损失和威胁。
那么，昔日的优待便不复存在，只剩下清算与利用。
他不再给赛丽艾消化信息的时间，对还在发愣的菲露丝命令道：
“别愣着了，带她去换身合适的衣服。”
“待会还有客人要到，如果办事不利……”
话语中的威胁不言而喻。
菲露丝浑身一颤，连忙点头称是，声音带着哭腔：“是！是！我明白！”
她身上套着的枷锁让她不敢有丝毫违逆的念头，如今连最后的希望——师父也被抓了回来，她彻底认命了。
她鼓起仅存的勇气，上前一步，几乎是半搀扶半强迫地抓住了赛丽艾戴着镣铐的手腕，低声道：
“师……请您跟我来。”
说着，便用力将还在震惊和屈辱中挣扎的赛丽艾，快速拉离了气氛压抑的大厅。
……
而就在赛丽艾被带下去不久，一辆马车碾过碎石，缓缓停在了庄园门口。
吱呀——
芙莉莲和她的母亲维尔梅下了车。
两人望着眼前这座宏伟壮观的庄园，心中惊叹。
维尔梅：“这里就是我们未来的家吗？”
芙莉莲：“好漂亮！”
220，维尔梅的“误会”，好男人
何止漂亮……维尔梅心想。
她从来没见过这么大的房子，恍惚间竟感到有些语塞和不真实，仿佛一脚踏入了另一个世界。
“咚。”
就在这时，身后传来卸下重物的声响。
艾莉婕利落跳下马车，擦着额头因忙碌而流出的细汗，快步走到维尔梅身边。
她顺着母女二人的目光望向庄园，似乎察觉到了她们此刻的情绪，了然地笑了笑：
“习惯就好，维尔梅夫人。”
“以勇者大人如今的身份和功绩，拥有这样的居所实至名归。”
“若是仍屈居于那间小屋，才是奇怪。您就安心住下吧。”
“……”
虽说如此，但这番话并没有完全打消维尔梅内心的忐忑。
当初古元提及搬来王都时，她以为只是换个住处，规模或许与从前相仿。
可万万没想到，竟是如此直接的“同居”…
维尔梅正想向艾莉婕询问更多细节，比如庄园内的规矩，古元平日有什么习惯……
可还没等她开口，艾莉婕就仿佛看穿了她的犹豫般，挥挥手，打断了她的思绪。
“我们该进去了，维尔梅夫人。”
艾莉婕朝车夫打了个手势，示意准备出发，随后转向维尔梅，语气温和却不容拖延：
“勇者大人应该已经在等候了，若还有什么疑问，路上我再为您解答。”
两名随行女仆已经提着她们为数不多的行李，向庄园内部走去。
维尔梅见状，只好将满腹的疑虑暂时压下。
呼…
牵起芙莉莲温热的小手，重新登上马车。
“咕噜噜…”
车轮再次滚动，碾过光滑的石板路，载着她们驶入了那扇象征着全新生活的大门。
……
与此同时，宅邸二楼，书房内。
古元正悠闲品着热茶。
吱——
门被轻轻推开，菲露丝低着头，神情恭顺地引领着换好新装的赛丽艾走了进来。
看到赛丽艾此刻的装扮，古元微微颔首，眼中闪过一抹满意。
她不再是之前那副随意披挂白布的古人模样，而是换上了一身近似学者风格的服饰——
深蓝色的长裙衬出她略显娇小的身姿，头戴一顶小巧的礼帽，怀中抱着一本厚重的书籍。
这身打扮让她少了几分往日的锐利，多了几分知性与沉静。
连赛丽艾自己也低头打量着这身陌生的行头，有些发愣。
她原以为会和弟子们一样，换上屈辱的女仆装，没想到……
赛丽艾抬起头，向古元投去一个混合着疑惑与探究的眼神。
古元不疾不徐抿了口茶，淡然开口：
“这才像样。”
他放下茶杯，目光平静迎向她，仿佛在陈述一个既定事实，
“你与她们不同，博学多识，让你去做女仆，即便是女仆长，也是大材小用，想必你内心也不会乐意。”
“既然如此，不如人尽其才。”
“从今天起，你就是这个家的魔法启蒙老师了，未来或许还会有新的成员加入，这个职位不可或缺。”
“魔法老师？”赛丽艾微微挑眉，发出一声意义不明的轻哼。
但她的视线再次扫过自己这身装扮，内心迅速权衡起来。
比起在仆役的身份中消磨尊严，站在传授者的位置上，无疑更能保全她的体面。
管理那些闯下大祸的弟子，以导师的身份进行约束与教导，似乎也比“女仆长”的名头顺理成章得多。
就在她为自己这几日跌宕起伏的遭遇百感交集时，一阵轻微的脚步声由远及近。
“咚咚。”
一名女仆敲响了房门，低声通报维尔梅母女已经抵达的消息。
古元放下茶杯，看向赛丽艾：
“正好，虽然你未必真心想教，但先熟悉一下未来的学生也不错。毕竟即将要同住一个屋檐下。”
他示意赛丽艾做好准备，随即转向侍立一旁的菲露丝，“去准备些茶点，记住，芙莉莲喜欢布丁。”
“是。”菲露丝连忙应声，悄悄瞥了师父一眼，见她并无不悦之色，这才躬身退下。
离开时，她心中不禁闪过一个念头：
师父这身打扮……倒是从未见过，竟有几分可爱。
只是万一那个人类…
她不敢再想下去，如今的她自身难保，又能做些什么呢？
只能加快脚步，匆匆向厨房走去。
……
不久，维尔梅带着芙莉莲在女仆的引领下，穿过宽阔的走廊，来到了宽敞而雅致的客厅。
几句必要的寒暄过后，母女二人在古元对面的沙发上坐下。
维尔梅双手交叠在膝上，犹豫片刻，回想这一路走来看见的景象，终于还是将盘旋于心头的疑虑说了出来：
“古元阁下，您如此照顾我们母女，真的好吗？”
“这栋庄园如此宏伟，我们母女……实在受之有愧……”
她低下头。
仅仅是这一个客厅，就已经比她原本的家还要大了。
“……”
古元没有立即回答，只是抬手示意女仆为她们斟上热气腾腾的红茶。
直至氤氲的香气在空气中漫开，他这才抬起眼，语气平和如初，望着二人：
“不必在意这些，夫人，房子的作用本来就是给人居住。”
“若是你们的入住，能让这栋偌大的宅邸多些生气，才是再好不过。”
“我和米莉阿尔黛都欢迎你们。”
他话音刚落，菲露丝悄声走入，将一份颤巍巍、滑嫩的牛奶布丁放在茶几上。
古元很自然地将那碗布丁推到芙莉莲面前。
看着芙莉莲眼睛倏地亮起的模样，古元眼中也掠过一点不易察觉的温和。
他的目光转向窗外郁郁葱葱的庭院，仿佛随性而言：
“另外……米莉阿尔黛天性喜静，我不在时，这宅子难免显得空旷。”
“你们同为精灵，或许……能有一些共同话题。”
这句话轻轻落下，却在维尔梅心中激起一片涟漪。
一个念头如电光石火般划过她的脑海——
难道……
古元阁下是在担心，身为人类的自己离世之后，米莉阿尔黛会陷入漫长的孤寂之中吗？
难怪放眼走来，这宅子里全是精灵。
一位人类，竟为精灵伴侣的遥远未来思虑至此…
一股糅合了震惊、敬意与某种难以言喻的情绪，缓缓在她心中弥漫开来。
这份超越种族与时光的深沉关怀，深深触动了她作为长生种灵魂深处最柔软的共鸣。
她深吸一口气，挺直了脊背，目光坚定望向古元，做出了郑重的承诺：
“我明白了，阁下。”
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