竟有种荒诞的温馨。
窗外的夜空，星辰渐亮，一片祥和。
但在这片祥和之下。
遥远的魔王城方向，一道漆黑的身影正骑乘战马，踏破夜幕，朝着阿克塞尔，疾驰而来……
367，魔道具店扩建，王女的好奇与决心，微服私访
踏——
马蹄声在黑色平原上回荡，无头骑士勒住战马，凝视着夜色，烦躁感无比真实。
他本该在魔王城的温泉里享受难得的假期，却被一则紧急传讯打断。
他麾下的得力斥候之一，那只年轻的小蜘蛛，在阿克塞尔附近被人生擒了。
偏偏生擒者还明目张胆的通知他……这不仅是挑衅，更是对他、对魔王军威严的公然践踏。
“加快速度。”他勒紧缰绳，对着身后跟随的队伍厉声下令。
骷髅骑士、魅魔，齐齐称是。
——就让那些蝼蚁，再快活一段时间。
等他到了……
战马奔腾，杀意随夜风提前吹向了那座尚不知大难临头的小镇。
……
店内欢快的气氛并没有持续多久。
五个人挤在原本还算宽敞的二十平米店铺里，此刻显得格外逼仄。
阿库娅正试图用不知道哪里找来的颜料在墙上涂鸦，被克里斯拼命拉着。
达克妮斯则对两件神器产生了奇怪的兴趣，脸颊泛红地研究着。
古元坐在柜台旁。
“太挤了。”
他放下手里的茶杯，清脆的声响让店内稍稍安静了些，望着维兹：“考虑扩建一下吗？”
“扩建？”维兹眨了眨眼，眼眸里有些茫然。
她环顾四周——这家店对她来说大小刚好，从未想过需要更大。
“嗯。”古元站起身，走向店铺中央，“面积翻倍，或者向上发展，增加楼层，以应付现在这种情况。”
他意有所指地看了一眼面前的三名女孩，心道，未来恐怕还会有更多。
思路需要清晰。既然要改，就一步到位，顺带着把魔道具店转型的问题也解决掉。
“第一层，就像现在这样，售卖普通的魔道具和生活用品，面向所有冒险者和居民。”古元解释道。
“那第二层呢？”
“第二层，可以售卖一些‘特殊商品’。”
古元顿了顿，看向维兹，“比如……魅魔的写真集之类，吸引特定客流，增加店铺的知名度和收入来源。”
“写、写真？！”
维兹的脸颊瞬间涨红，双手下意识捂在胸前，“这…这合适吗？而且，那种东西…”
“赚钱的事，没有绝对合适与否，只有合法与不合法。”
古元走到窗边，目光投向街道东南方向，
“据我所知，阿克塞尔本身就有一家面向男性的魅魔店——「幻梦乡」。她们提供美梦服务，以微量精气作为报酬。”
“如果我们能与她们合作，引入写真这类引流商品，对双方都有利。”
他看着维兹，补充了一句关键的话：
“你其实也想着，要真正靠自己的力量，一点点偿还债务吧？”
这句话像一把钥匙，轻轻打开了维兹心中的某把锁。
是的，她不想永远依赖古元的慷慨。
那笔五百亿的债务像山一样压着她，即使古元提出了“共同财产”的方案，她也希望能做出实质性的贡献。
如果这种模式真的没有伤害他人，又能赚钱……
维兹吸了一口气，脸颊上的红晕未退，但眼神变得坚定了一些：
“我…我明白了。如果她们愿意合作的话…我没问题。”
“很好。”古元点头，没有细说原来二楼居住区的具体安排——那需要根据施工情况再定。
一个念头在他脑中闪过：或许，扩建后可以和维兹住得更近些？三楼的空间应该足够……
他随后压下这个想法，现在不是考虑这些的时候。
“那就这么定了。”
……
同一时间，王都的宫殿内，气氛凝滞。
罗莎莉与布莱德单膝跪地，低着头，呼吸沉重。
在他们前方高高的金色座椅上，坐着这个国家最尊贵的王女。
贝尔泽古·斯黛莉休·索德·爱丽丝。
年仅十一岁，金发碧眼，肤白胜雪。别致的紫色葡萄充当发饰别在额头，衬托出她的王族气质与少女的娇俏。
但她脸上没有任何表情，只是静静看着下方跪着的两人，碧蓝的眼眸清澈深邃。
“……”沉默持续了片刻。
爱丽丝微微侧头，示意身边的金发侍卫——库雷娅·森福尼亚俯身听令。
这位大贵族森福尼亚家的长女，地位与达斯提尼斯家的达克妮斯相当，是王国年轻一代中最杰出的剑士之一。
爱丽丝轻声说了几句。
库雷娅眼中精光一闪，直起身，面向罗莎莉和布莱德，声音冷冽：
“罗莎莉祭司，布莱德阁下。”
“公主殿下询问：你们报告中所说的那位异界人，当真拥有如你们描述的、足以轻易摧毁王室神器的实力？”
罗莎莉悄悄用手肘碰了一下身旁的丈夫。
布莱德身体一颤，立刻将头埋得更低，声音干涩但清晰地回答：
“回禀库雷娅大人，千真万确。”
他将那日在地城外与古元短暂交锋的过程再次复述了一遍，每一个细节都记忆犹新。
那种压倒性的力量差距，已经烙印在他的灵魂里。
“……对方仅凭肉身力量，就能瞬间挣断‘缚神之索’，属下的剑未能出鞘，便被一拳击溃。”
“虽然神器具有自我修复的特性，但那等纯粹的力量与速度，实在……骇人听闻。”
他斟酌着用词，却发现自己贫乏的语言根本无法准确描述当时感受到的那种深渊般的差距。
他话语中对古元实力的描述，并未让爱丽丝露出恐惧。
反而，她那宛如精致人偶般的脸上，那双碧蓝的眼眸里，亮起了一点细微却真实的好奇星光。
她再次微微侧头，示意库雷娅附耳。
库雷娅听完，英气的眉头微蹙，似乎对某些部分有所疑虑，但还是朗声道：
“殿下有令，命此人前来王都觐见，以示王恩，尔等即刻安排，不得延误！”
“这……”
布莱德脸上露出苦笑。
罗莎莉见状，不得不硬着头皮，开口解释：
“库雷娅大人，并非是我等不愿传达王命。”
“实在是…那位先生实力深不可测，且性格…颇有主见。”
“我等的话语，恐怕难以……”
“难以请动？”库雷娅冷哼一声，身为王国顶尖剑士的傲气让她对“请不动”这种说法感到不悦。
在她看来，王女召见乃是莫大荣耀，怎会有人拒绝？
就在这时，一直安静倾听的爱丽丝，忽然自己开口了，声音清脆却带着无可辩驳的意味：“那个……”
她顿了顿，似乎不太习惯在正式场合自己发言，但还是继续说了下去，小脸上凝着下定决心的认真：
“既然如此……不如，让我去阿克塞尔看看好了。”
“殿下？！”
库雷娅大惊失色，几乎要失态，
“这怎么可以！阿克塞尔是边境新手镇，人员混杂，且刚刚还有恶魔公爵出现的报告，实在太危险了！”
爱丽丝却轻轻摇了摇头，目光坚定。
她体内流淌着勇者的血脉。
贝尔泽古王室的公主，历代都有与当代杰出勇者结合的传统，以延续这份力量，对抗魔王军。
虽然对方不一定必须是勇者，但作为这一代的王女，她有责任亲自去甄别、接触那些可能成为王国支柱的强大存在。
库雷娅看着王女眼中那不容更改的决心，脸色变了又变。
她太了解这位殿下了——外表柔美如人偶，内心却比任何人都要坚韧。
最终，她狠狠瞪了下方跪着的布莱德夫妇一眼，仿佛这一切都是他们的错，然后深吸气，转向爱丽丝，单膝跪下：
“如果这是殿下的意志……属下库雷娅·森福尼亚，誓死护卫殿下前往阿克塞尔！”
布莱德和罗莎莉对视一眼，都从对方眼中看到了深深的不安与无奈。
事情，好像朝着更复杂的方向发展了。
……
次日清晨，古元独自前往位于阿克塞尔东南角落的“幻梦乡”。
这家店的门面相当低调，深紫色的招牌上只绘着一轮弯月和几缕飘渺的云雾。
推门而入时，风铃发出清脆的响声。
“欢迎光临，请问客人是来预约美梦服务，还是……”
“我找你们的店长。”古元直接说明来意，“代表维兹魔道具店，谈合作。”
魅魔女子眼中闪过一丝讶异，但很快恢复职业化的微笑：“请稍等。”
片刻后，古元被引到二楼的会客室。
他将契约草案推到魅魔店长面前，简单说明了合作项目。
“关于写真——如果你们没有意见，分成就按销售额五五开，内容由你们完全把控，我们只负责销售和引流。”
“如果合作导致你们受到骚扰，我会处理。”
魅魔店长仔细阅读条款，指尖敲击着桌面：
“很公道的条件，不过……”
她抬眼看向古元，
“您应该清楚，像我们这些魅魔和维兹小姐这样的不死族公开合作，势必会引起某些人的注意。”
“教会那边，尤其是那位‘女神’，恐怕不会坐视不理。”
“我自有安排。”
“……嗬嗬，原来如此，是我失礼，看来您已经考虑周全了。”
听到古元如此自信的回复，又想起眼下关于他的种种传闻，魅魔店长微微一笑，在契约上签下名字，
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