……
傍晚。
日向一族驻地。
清原抵达时，日向日足已经等在门口了。
他穿着日向一族传统的和服，那件白色的外袍上绣着日向一族的家纹。
他们一族的家纹，像是一个扇子里面有一朵火焰。
此时，日向日足不苟言笑的脸上，也有了笑意。
显然，他最近的心情不错。
“清原君。”
日向日足率先开口。
“欢迎。”
清原回礼。
“日足大人客气了。”
日向日足侧身让开。
“请。”
清原迈步走进驻地。
驻地比他想的大。
每一栋建筑的门楣上都挂着木牌，写着居住者的名字。
道路尽头，是一座更大的建筑。
那是日向一族的本家。
日向日足带着清原走进本家，穿过走廊，来到一间宽敞的和室。
和室里已经摆好了宴席。
矮桌上摆满了精致的菜肴，还有几壶清酒。
“请坐。”
日向日足示意清原在主位落座。
清原没有推辞，坦然坐下。
日向日足在他对面坐下。
几名日向一族的族人跪坐在两侧，负责斟酒和布菜。
清原注意到，那些族人的额头，都戴着护额。
分家的人。
清原做出了推断。
宗家的日向族人在木叶的时候，都是大大方方的将额头露出来，只有分家的族人才会藏着掖着。
宴席开始。
日向日足亲自为清原斟酒。
“清原君在战场上的表现，令人印象深刻。”
他端起酒杯。
“这一杯，敬你。”
清原端起酒杯。
“日足大人过奖了。”
两人同时饮尽。
酒液入喉，带着一股醇厚的香气。
清原放下酒杯。
“日足大人今日邀我，不只是为了喝酒吧？”
日向日足看着他，笑了笑。
“清原君果然爽快。”
他放下酒杯，挥了挥手。
两侧的族人会意，起身退出和室。
门被轻轻关上。
和室里只剩下清原和日向日足两人。
日向日足看着他。
“火影选拔在即，清原君觉得，自己有几成把握？”
清原没有直接回答。
他看着日向日足，嘴角微微扬起。
“日足大人觉得呢？”
日向日足沉默片刻。
“波风水门，战功赫赫，人缘极好，是平民忍者的代表。”
“大蛇丸，三忍之一，资历深厚，但……”
他顿了顿。
“他与团藏走得太近。”
清原端起酒杯，抿了一口。
“日足大人这是在为我分析对手？”
日向日足看着他。
“清原君是聪明人，我就不绕弯子了。”
他放下酒杯，双手交叠在膝上。
“日向一族，愿意支持清原君。”
清原看着他。
那双白色的眼睛里，带着一丝认真。
“为什么？”
清原问。
“日向一族历来中立，为什么要在这时候选边站？”
日向日足沉默片刻。
“因为日向一族，也需要未来。”
他的声音低沉下来。
“这些年，日向一族在村内的地位越来越微妙。分家与宗家的矛盾，外界的忌惮，还有那些……”
他顿了顿，没有继续说下去。
但清原明白。
日向一族的处境，和宇智波很像。
只是没有宇智波那么极端。
“如果清原君当上火影，日向一族希望能得到一份庇护。”
日向日足看着他。
“作为交换，日向一族会在火影选举中，全力支持你。”
清原看着他。
那双白色的眼睛里，带着一丝期待。
“日足大人就这么看好我？”
“不是看好。”
日向日足摇摇头。
“是押注。”
他顿了顿。
“木叶的未来，总要有人去扛。波风水门很好，大蛇丸也不错，但……”
他看着清原。
“你更年轻。”
清原沉默片刻，然后笑了。
“日足大人果然是个聪明人。”
他端起酒杯。
“这一杯，敬日向一族的眼光。”
日向日足端起酒杯，与他碰了碰。
两人同时饮尽。
酒过三巡，菜过五味。
宴席接近尾声时，日向日足忽然开口。
“清原君。”
“嗯？”
“你当上火影之后，还会继续收徒吗？”
清原看着他。
“日足大人怎么突然问这个？”
日向日足沉默片刻。
“我妻子……怀孕了。”
清原的眉头微微一动。
“恭喜。”
“谢谢。”
日向日足看着他。
“那孩子，会是日向一族的少主。”
日向日足开口。
无论男女，都会是这样。
“我想为她找个好老师。”
清原看着日向日足。
“你想让我收她为徒？”
日向日足点点头。
“我知道这个请求有些冒昧，但……”
“我答应了。”
清原打断日向日足想说的话。
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