沉重的事实如同铅块，压在每个人的心头，教学大厅内一片死寂，连数码兽们都感受到了气氛的凝重，不安地躁动着。
聂立似乎意识到自己将气氛渲染得过于沉重，用力拍了拍手，脸上挤出一丝鼓励的笑容：“不过，那是十五年前了！这些年，我们东大国韬光养晦，大力推行数码教育，培养精英，实力早已今非昔比！根据协会最新统计，如今全国登记在册的完全体驯兽师搭档，数量已接近四百对！我们正在变得越来越强！”
“而黑暗区域，根据我们的观察，它们的实力增长似乎陷入了某种停滞。我们目前采取防守态势，就是为了争取更多宝贵的时间，让你们，让更多的年轻人成长起来！真要到了关键时刻，集合我们东大国的力量，覆灭它两三个黑暗区域，也并非不可能！”
第332章 一往无前
这番话如同强心剂，让台下学生们苍白的脸色恢复了一些血色，眼中的恐惧也被重新燃起的斗志取代。
而且，自己此行更多是练兵、壮壮胆子、熟悉环境，为未来真正驻守黑暗区域做准备，并非立刻就要去和究极体拼命。
他们这才细看地图。
黑暗海心塔，位于湾区入口北偏西方向约100公里处，沿河而上。
地图显示，黑暗区域虽然也有山川河流、森林植被，但普遍呈现一种缺乏生机的灰白色调，仿佛整个世界都被蒙上了一层阴影。
全息投影逼真地呈现出3D立体效果，让学生们能更直观地感受，那片土地的荒芜与压抑。
“你们此次实习的活动范围，主要限定在入口附近30公里内的‘灰烬半岛’区域。”
陈善指着地图上被标注为浅绿色的区域，“这里已经被驻军反复清扫过多次，相对安全，是理想的适应性训练场地。”
“除了海心塔的数码兽和智人外，我们姑且称人工智能人为智人，除了他们外，野外还会有野生的数码兽，还有剧毒植物、毒瘴等。”
提到毒瘴，陈善的神色格外严肃：“说到毒瘴，大家要小心一种红雾，这种红雾是一种病毒，虽然对人类也就是驯兽师无害，但是对数码兽来说，却是致命的毒药，见到以后要尽快避退，以免搭档陷入险境，大家知道了吗？”
“听清楚了！”台下响起整齐的回应。
“危险与机遇并存。”陈善话锋一转，“黑暗区域与那些稳定的数码空间一样，蕴藏着丰富的资源。如各种属性的数码矿石、稀有金属，以及蕴含纯净数据能量的矿晶。这些实体化的资源，现实世界难寻，却是我们科技发展和强化数码兽的关键。”
“有了数码矿石和稀有金属，我们能制造更多芯片，通过算力来提升数据规模。我们能为数码兽打造装甲和武器，能生产用于黑暗区域里稳定运行的装备，能更大规模地改造更多机械型数码兽……这些，是人类的机遇，相关的资源图鉴和特性，你们可以把教材资料重新翻翻看，到时候也可用弧光机的数码图鉴扫描辨认。”
通过出发前的这一堂课讲解，程源对黑暗区域的概念越来越清晰，其中，他比较在意的是：
数十万计的成熟期数码兽，意味能诞生数码精神的精英数码兽应该不少，这是获取装甲体重要原料的重要渠道。
另外就是导师提到的常见的红雾，这种对数码兽来说致命的红雾，很有可能跟X结晶有关。
……
1月26日，清晨，鹏城驯大校门。
鹏城驯兽师大学正门广场，气氛庄重而肃穆。
225名身着统一制式作战服的学生列队整齐，精神抖擞。
他们的弧光机在晨光下闪烁着微光，各自的数码兽搭档或立于身旁，或悬浮于空，或通过弧光机视窗注视着外界。
所有人都已全副武装，检查完毕随身携带的物资和装备。
12名负责带队和护卫的导师同样装备精良，神情肃然，站在队伍最前方。
王石校长率领各院院长及众多留校师生，亲自前来送行。
此刻他面容坚毅，目光如炬，扫过眼前这一张张年轻而坚毅的面孔。
“同学们！”王石的声音通过扩音设备，清晰地传入每个人耳中，“你们所有人，以及你们生死与共的数码兽搭档，都是我们东大国未来的脊梁！鹏城，为你们感到骄傲！”
他的声音铿锵有力，充满了期许：“我，以及所有的老师，只有一个要求——希望你们每个人，都能平安归来！因为你们的舞台在未来，你们的成就将在未来书写！所以，现在，都给我好好地、活着回来！”
“但是，”他话锋一转，声音愈发沉凝，“既然选择了驯兽师这条路，便注定要肩负起守护的使命！镇守通道，拒敌于外！希望此次历练，能让你们顺利完成职业考核，成为一名真正的、合格的职业驯兽师！”
“出发！”聂立主任上前一步，声音如同出鞘的利剑，斩断了离别的愁绪，点燃了出征的豪情。
“是！”
两百多人的队伍，动作整齐划一，转身，迈着坚定的步伐，依次登上了早已等候在旁的五台大型悬浮巴士。
广场上，所有送行的师生，不约而同地抬起右拳，重重捶击在自己的左胸心脏位置。
这是驯兽师之间最高的礼节，象征着将信念与勇气置于胸前，寓意着“心之所向，一往无前”。
即将出征的实习生们感受到身后那无声却炽热的目光，情绪激荡，纷纷停下脚步，转身，以同样的捶胸礼回应。右脚同时后撤跺地，发出整齐划一、沉重而响亮的“咚”的一声。随即，不再回头，毅然登车。
目送着车队消失在视野尽头，王石校长脸上的凝重之色并未消退。他沉声对身边的助手吩咐：“备车。”
“校长，您这是……”一旁的何璇玑副院长似乎猜到了什么。
“我也去。”王石言简意赅，语气不容置疑，“这帮孩子是鹏城未来的种子，不能有任何闪失。我暗中跟着，以防万一。”
他拍了拍何璇玑的肩膀，带着一丝托付的意味：“我离开期间，校务由你暂代。如果……如果我回不来了，那你何璇玑，就来当这个‘破校长’吧。”
“校长！”几位资深的导师闻言，眼圈瞬间红了。他们经历过太多次，清楚的知道，每一次大规模的实习或清剿行动，都意味着可能会有熟悉的面孔，永远留在那片灰暗的土地上。
看见王石校长远去，机械学院院长何璇玑更是瞬间泪流满面，声音哽咽。
旁边一位不明所以的年轻导师感动道：“何院长，没想到……您对校长的感情如此深厚……”
何璇玑说：“不是，那个死老头，把财务电子钥匙一起带走了……我的项目经费还没发放呢！这叫什么事啊！”
众导师：“……”
第333章 合金前线
大巴沿着海岸线行驶了约莫两个小时，窗外的景色从繁华的都市逐渐变为略显荒凉的海岸峭壁。
最终，车队在一片临海的巨大悬崖前缓缓停下。
“所有人，下车！清点随身行李，按小队列队！”聂立主任沉稳有力的声音通过车内的广播系统响起，打破了车厢内的沉寂。
学生们依言而动，带着些许好奇与紧张纷纷下车。
刚踏上坚实的地面，眼前的景象便让他们心头一凛。
一面是波涛汹涌、一望无际的蔚蓝大海，另一面则是陡峭如刀削的灰褐色悬崖。
而就在这悬崖的底部，赫然有一个被人工开凿、加固的巨大缺口，仿佛山体被硬生生挖去了一块。
缺口内部，各种机械化防御设施林立，探照灯、雷达天线、自动炮塔层层密布，充满了冰冷的现代科技工业感。
缺口的尽头，嵌入崖壁的，是一个直径超过三十米的巨大圆形洞口，幽深漆黑，宛如一头蛰伏巨兽张开的大口，散发着令人不安的气息。
洞口周围，是高度戒严的军事区域。
五步一岗，十步一哨，站满了身姿挺拔如松、眼神锐利如鹰的士兵。
他们的身边，同样肃立着各种数码兽伙伴——体型庞大、覆盖装甲的坦克兽，造型精悍、多足而立的武装车兽，甚至还有一些学生们未曾见过的、明显是军方制式的机械型数码兽。
所有这些武器和数码兽的炮口、视线，无一例外，都警惕地指向那个幽深的巨洞。
沿途所见，让这些象牙塔里的学生们直观地感受到了何为战争前线。
来到那巨大的洞口前，光线似乎都被吞噬。
洞口内侧的岩壁上镶嵌着发出微弱光芒的机械管道，提供着基础照明。
几名身着笔挺军装、气息精悍的驯兽师军官，正用审视的目光打量着这群年轻的大学生。
他们身旁，站立着各自的搭档——一只是常见的齿轮兽，但明显经过军用化改装，齿轮边缘闪烁着寒光；另一只则是外形似狼，通体覆盖暗色金属装甲，关节处可见外露的液压杆，肩部、背部挂载着不同型号枪械的机械狼兽，眼神冰冷，气势凌厉。
“鹏城驯兽师大学教导主任聂立，携本届实习生，申请进入黑暗区域。”聂立上前一步，声音洪亮地报出身份和来意。
“核对批复协议。”为首的军官，一位面容刚毅、眼神如鹰隼般的中年人（他的搭档正是那只机械狼兽）取出一个手持仪器。
程源仔细观察着那只机械狼兽。
它与野生进化或通过数码精神进化的数码兽不同，更像是基于某种模板，输入大量动物仿生数据后，通过机械化定向改造、培育而来的战争兵器。
虽然单体战斗力可能不如同等级的自然进化型或古代种，但胜在可以标准化、批量化生产，并且能通过挂载不同的武器模块来适应各种战斗环境，尤其是复杂的巷战和特种作战。
这显然是军部为了应对大规模防线需求，而重点发展的低成本数码兽改造方向之一。
协议验证无误后，军官点了点头。
士兵们开始一丝不苟地检查学生们的随身包裹，并再次核验每个人的身份信息。
当所有检查程序完成后，那名军官以及周围的士兵们，齐刷刷地抬起右臂，向学生们行了一个标准的军礼。
“敬礼！为守护人类而战，凯旋归来！”
声音整齐划一，带着金属般的质感与真挚的祝福。
学生们有些受宠若惊，连忙或回以驯兽师锤胸礼，或深深鞠躬。
他们能感受到，这些常年驻守在此的军人们，目光中蕴含的不仅仅是例行公事的检查，更是一种对后来者、对即将踏上同一战场的“战友”的敬意与期盼。
他们清楚，这些学生是未来的希望，敢于进入黑暗区域的，都是将生死置之度外，与黑暗抗争的真（女）汉子！
一直目送着学生们的身影消失在洞口深处的黑暗中，那些士兵们才缓缓放下手臂。
进入洞内，是一条宽阔的、灯火通明的通道，四壁皆是坚固的合金结构。
内部的防守更加森严，每隔一段距离就有重火力点，所有的武器口依旧坚定不移地指向通道深处，防范着可能从里面冲出来的任何东西。
与此同时，程源他们也看到了从通道深处走出的另一支队伍。
那是几个穿着沾满污迹和破损的防护服、风尘仆仆的驯兽师。
他们的数码兽搭档跟在身旁，身上布满了尚未完全愈合的狰狞伤痕，眼神中带着尚未散去的杀伐之气，沉默地与鹏城的学生们擦肩而过。
那股混合着血腥、硝烟与数据碎片的凛冽气息，让不少学生下意识地屏住了呼吸。
这就是前线归来的战士。
很快，队伍抵达了通道的尽头。
一扇巨大到令人窒息的银灰色合金大门矗立在眼前，高度接近十五米，与周围同样材质的墙壁浑然一体，散发着坚不可摧的厚重感。
然而，这扇巨门并未完全开启，只在旁边开启了一扇仅容两人并行通过的小门。
“这就是黑暗区域通道的入口？”有学生小声问道。
聂立沉声回答：“这扇合金大门，包括这个缓冲空间，是我们人类打造的最终防线。真正的黑暗区域通道，是门后的一道空间裂缝。
这扇门和这个空间的存在意义，就是为了万一门那边的‘诚实城’前哨基地被攻破，我们还能在这里与冲出来的邪恶数码兽进行最后的死战，为现实世界争取时间。”
他的话语让所有人心头一沉。如果真到了需要在这里战斗的地步，那局势恐怕已经恶劣到无法挽回。
第334章 灰白世界
“我们从这扇小门进去，穿过里面的空间裂缝，就能抵达黑暗区域。”聂立指了指那扇小门。
小门处也有守卫，是一名脸上带着一道从眉骨划到脸颊的狰狞伤疤的壮汉，他那只被伤疤掠过的眼睛闪烁着冰冷的电子红光——那是一只机械义眼。
他看到聂立，咧嘴笑了笑，露出被烟熏得有些发黄的牙齿：“老聂，这次带了这么多娃娃兵进来？鹏城驯大是不是把老底都掏出来了？进去小心着点，都是新兵蛋子，第一次进那鬼地方，别急着让他们逞能砍杀。这帮小子潜力比我们部队里的大头兵高，等他们翅膀硬了，再进去杀他个天翻地覆也不迟！”
聂立似乎与他相熟，无奈地笑了笑，应付了几句，然后转身对学生们喝道：“都跟紧我！”
门后是一个空旷的合金大厅，而在大厅的中央，一道令人心悸的、竖立的黑色裂缝，如同撕裂了空间本身，静静地悬浮在空中。
裂缝边缘不规则地扭曲着，内部深邃无比，偶尔有微小的、仿佛数据流形成的漩涡一闪而逝。
裂缝下方，搭建着金属台阶，方便人们走入其中。
那名独眼守卫跟在队伍最后面，瓮声瓮气地叮嘱：“现在开始进入！进去以后，顺着里面的通道一直往前走，别好奇，别乱摸，别动任何东西！记住了吗？”
“知道了！”学生们齐声应道。
聂立不再多言，率先踏上台阶，身影没入那黑色的裂缝，如同被水面吞噬，没有激起丝毫涟漪。其他导师们也纷纷催促：“快！有序跟上，不要拥挤！”
程源排在队伍前列，很快来到了裂缝前。
怀里的迪路兽似乎有些不安地动了动耳朵。
“喵？”
“嗯，跟紧我。”程源深吸一口气，先试探性地将手伸向裂缝。
手臂毫无阻碍地没入其中，感觉仿佛伸入了一片虚无，什么也触摸不到。
迪路兽倒是胆子大，率先从他怀里挣脱，轻盈一跃，便跳进了裂缝，消失不见。
程源不敢怠慢，赶紧迈步跟上。
没有预想中的天旋地转，也没有光怪陆离的景象。
仿佛只是穿过了一层薄薄的水幕，程源发现自己已经站在了另一条类似的合金通道中。周围的同学也都陆续出现，前方，聂立主任正等着他们。
“感觉怎么样？”聂立看着有些茫然的学生们问道。
“好像……没什么感觉？”亢照地挠了挠头。
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