我已经吩咐厨子准备宴会了，有什么事我们可以到时候再说。”
科温热情地招呼着众人，脸上挂着和煦的笑容。
而眼看科温将军盛情相邀，迈卡知道他们是躲不过去了，只得带着小队成员，跟随对方一起回到了主营地。
伴随着夜晚的悄然降临，铁脊关的主营大厅内灯火通明，宴会正式拉开了帷幕。
长条桌上铺着洁白的亚麻桌布，上面摆满了各式各样的美酒佳肴。
金黄流油的烤全羊、香气四溢的蜜汁火腿、精致的白面包和新鲜的蔬果，还有铁脊关特产的烈性麦酒。
一队身着彩衣的舞姬在宴席中央翩翩起舞，她们的裙摆如花瓣般旋转，乐师们奏着悠扬的笛音与琴声，整个场面看起来热闹非凡。
而科温将军就坐在迈卡的身旁。
他一边亲自为迈卡斟满酒杯，一边品尝着上好的陈年佳酿，谈笑风生。
几轮酒过之后，他才不疾不徐地询问迈卡等人寻找蒂娜的缘由。
迈卡略作思忖，随即便将在人外魔境发生的大部分事情都如实告知了科温。
不论是北地野蛮人部落聚集的原因，还是南方野蛮人佣兵入侵的痕迹，迈卡都作为重要情报详细地讲述给了眼前这位老将军。
当然，他刻意隐去了德坎的存在，只说那是碎龙之刃小队过去一位成员的遗体。
谎称他们前往人外魔境，就是为了接那位老朋友回家。
如今，那具盛放着遗体的棺材正安置在科温为碎龙之刃小队安排的临时落脚点，由戈伦负责看守。
对于迈卡的这番说法，科温当即点了点头，心中的疑惑也随之解开。
“之前我们收到情报，只说野蛮人是因为北地的一座遗迹才大规模行动的。
现在看来嘛。”
科温放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。
“恐怕因为那座遗迹而行动的，其实是南方的野蛮人佣兵。
他们故意散布假消息，让我们和北地野蛮人部落都紧张了起来。
甚至，他们还绑架了蛇人部落族长的幼子，借此引发更大的冲突。
银霜公国差点就因为这一群南方的蛮子打起来了。
该死的，因为这群南方的蛮子，铁脊关最近已经从各处调集来上万的全甲精兵和骑兵了！
真是浪费粮草！”
科温越说越是恼火，声音也不自觉地提高了几分。
他只觉得自己驻守铁脊关已经有二十年之久，平日里跟蛇人部落还有野蛮人部落的关系都维持得相当不错，甚至偶尔还会在边境开通双边贸易的集市。
至少在他驻守的这二十年里，几乎没有发生过什么大规模的流血事件。
最近突然发生的这一连串厄难，简直让他有些怀疑人生了，他一遍遍反思自己的治理方针，甚至怀疑是不是自己在哪一步出了纰漏。
现在真相大白了，这根本就不是他的管理问题！
只是想到这里，科温的神情却又阴沉了下来。
他无奈地叹了口气，目光中透出几分疲惫：
“又是那个不规则的棱晶标志吗？
这个标志代表的究竟是什么人？”
根据迈卡等人提供的情报，科温已经可以初步判断。
这个标志的所有者，或者说那个所有者所在的势力，一定潜藏在索恩王国内部。
可对方究竟是谁？
拥有怎样的背景？
目的又是什么？
科温绞尽脑汁，到如今也没能找到任何一条有价值的线索。
思及此处，科温无奈地叹了口气，将杯中残酒一饮而尽，随即郑重地说道：
“等宴会结束，我便立刻修书一封，派使者前往蛇人部落与野蛮人部落进行沟通。
绝不能让外人打破了铁脊关的安宁。”
说到这里，他像是突然想起了什么，脸上露出一丝笑意。
“蒂娜最近不是晋升为宗师了吗？
我索性派她回银霜城接受升职考核的同时，顺便调查与这个不规则棱晶标志有关的一切。
听说你们的活动区域也在银霜城附近，到时候也能相互照应一下。”
说到这里，科温话锋一转，语气陡然沉重了几分。
“索恩王国，如今已经陷入了极度的混乱之中，我们很需要有能力的人才。”
此言一出，迈卡原本端着酒杯的手忽然停顿了一下。
他似乎已经隐约猜到了什么，却没有急着追问，只是将杯中酒水一饮而尽，随后用试探性的语气问道：
“是南方出事了吧？”
这话让科温不禁有些意外。
眼前这位冒险者小队的队长，看上去是一副典型的工匠出身，双手布满老茧，身上带着熔炉与金属的气息，可他的眼光与头脑却比许多久经沙场的将领还要出众。
明明身处信息沟通极度困难的人外魔境，与外界几乎断绝联系，却依然能敏锐地推演出索恩王国这十余天来所发生的剧变。
实在是令人佩服。
科温简单地点了点头，看向迈卡时，目光中也多了一丝赞赏：
“是啊，如你们所知，索恩王国实行的是王公制。
索恩王国之下，便是四大公国。
北境便是银霜公国，也就是我们霍克勒斯家族管理的地方，而这次出现混乱的则是南方的公国。”
听到这话，奥托倒是不怎么意外。
他早些时候便跟随兰斯系统学习过索恩王国的制度，对这些基本常识了如指掌。
但他身边的泰莎却以为奥托出身乡下，恐怕没有了解过这些王国之事，当即凑近了些，小声地为奥托解释起来。
“所谓王公制，其实类似于过去的分封制。
大公是介于国王与公爵之间的实权爵位，有资格建立自己的公国，甚至还拥有开拓权。
现在的索恩王国有不少区域，在过去都是人外魔境的一部分。
是这六百六十五年间，无数开拓者用血与泪，一步步净化、开垦出来的土地。”
泰莎说到这里，忽然像是想到了什么，转而向科温提出了自己的疑惑：
“可是将军，南方的金羽花公国，可是四大公国之中最富有、也是最安定的存在啊。
据说那里的人外魔境已经被他们彻底征服了，还在大陆的边缘建造了无数的港口。
那边能出什么麻烦呢？”
面对泰莎的疑惑，科温的嘴角扯出一抹苦涩的笑意，那笑容里掺杂着愤怒、无奈和一丝深沉的疲惫。
他重重的放下手中酒杯，声嘶力竭地说道：
“金羽花公国没有出什么麻烦，只是那个死胖子叛变了而已！”
此言一出，泰莎当即瞪大了眼睛，不可置信地看着眼前的将军。
她的嘴唇微微颤动，好半天才挤出一句话来：
“这，这怎么可能呢？
现任皇后殿下可是出身于伯恩家族啊！
那位伯恩家族的族长，还是皇后殿下的亲弟弟呢！
之前索恩王国牵头要修缮西境与南境之间的那条大裂谷时，伯恩家族可是出钱出力最多的那一个！
而，而且他们还是信徒世家！”
所谓的信徒世家，顾名思义，如果一个家族中曾经有人就职过某个教团的教团长一职，那么该家族便有资格被冠以信徒世家的称号。
根据泰莎的了解，伯恩家族在百年前曾经就出现过一位担任礼仪与艺术女神所属教团的教团长。
这样一个沐浴着神恩与荣耀的家族，怎么会背叛王国？
但科温只是摆了摆手，示意这位年轻的小姑娘先别激动，听他慢慢道来。
“事情，还要从你们离开之后说起。”
科温的声音低沉而缓慢，仿佛在讲述一个沉重的故事。
“那时，蒂娜刚刚回去述职，我也有一大堆的公务需要处理。
可没过几天，南方便传来了消息。
南境出现了一位新的霸主，他自称符文王。”
此言一出，泰莎几乎是下意识地看向了迈卡。
这个反应实在太快，也太明显了。
好在一旁的奥托反应更为敏捷，在泰莎转头的瞬间便悄悄握住了她的手掌，轻轻捏了一下。
泰莎这才猛然回过神来，迅速收回了视线。
然而，科温早已敏锐地捕捉到了这一细节。
这位久经沙场的老将军目光何等锐利，怎么可能错过这样明显的异常反应？
只是他并没有多说什么，甚至面上的表情都没有任何变化，就好像完全没有看到这一幕似的，只是自顾自地继续解释下去。
“伯恩家族所统治的金羽花公国，原本存在着两位霸主。
第一位霸主，是伯恩家族的大长老凡森，他是金羽花公国真正的支柱，一位成名已久的传奇人物。
而另一位，则是索恩王国派遣过去督军的一位霸主。
这两位霸主的存在，维持着金羽花公国微妙的平衡。
直到……”
科温的手指在桌面上重重一顿。
“直到这位符文王的出现。
此人出身于灰矮人族群，早年间，正是金羽花公国接纳了这批自矮人王国逃亡而来的灰矮人。
然而，在这位灰矮人成为霸主以后，金羽花公国的獠牙终于露了出来。
伯恩家族依靠着数百年积累的庞大财力，竟然又雇佣了一位没有势力所属的霸主。
再加上那位新晋升的符文王，三人合力，一举击杀了索恩王国派遣过去的督军。”
科温的声音在大厅中回荡，仿佛带着铁锈与血腥的气息。
“随后，伯恩家族便宣布脱离索恩王国，正式独立。
现在，他们已经自称金羽花王国了。”
说到这里，科温郁闷至极地又给自己斟了满满一杯酒。
那深琥珀色的液体在杯中晃动，映出他满是阴霾的面容。
他将酒水一饮而尽，长长地叹了口气，声音里满是无处发泄的憋屈与愤怒。
“那个死胖子，什么时候叛变不好？偏偏在我们刚刚签订盟约之后！
现在银霜公国被四面八方无数双眼睛盯着，有很多人怀疑我们霍克勒斯家族也是叛徒的同谋呢！”
科温满腹苦水，有苦难言。
霍克勒斯家族世代镇守北境，从未主动发起过对外战争，对于其他三个公国向来秉持着互不干涉的原则，对索恩王国更是忠心耿耿。
他们唯一开拓领土的方式，就是聘请神官净化人外魔境的大地，然后靠自己的双脚一步一步地地开拓那些未知之地。
也正因为如此，虽然银霜公国是四境之中土地面积最小的公国，但也是冒险者数量最多的地方。
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