走廊里的魔力灯光柔和而稳定，脚步声在空旷的通道中回荡。
他一边走，一边在脑海中梳理着接下来的计划：
首先要去见萨拉曼达，确认当初说的三人小队支援和调动事宜；
然后要整理一下自己的研究资料，为前往乱血世界做准备；
还要去见伊芙……
想到这里，罗恩的脚步微微一顿。
伊芙。
那个等了他二十年的学生。
那个在他闭关期间，独自成长为王冠氏族继承人的少女。
那个现在应该有很多话想对他说的……不，已经不能称之为“少女”了。
三十六岁的伊芙，早已褪去了当年的青涩。
塞西莉娅的那些话，就像是一面镜子，让他看清了自己一直在回避的事实：
伊芙对自己的感情，早已超越了单纯的师生之谊。
而他那道心中竖起的那道高墙，在如今是否还有存在的必要？
思绪至此，罗恩深吸一口气，将纷乱的情绪暂时压下。
现在不是思考这些的时候。
他还有其它事情要处理。
通讯水晶在储物袋中轻轻震动，打断了他的思绪。
罗恩取出水晶，魔力注入。
一个巨大的虚影凝聚成形。
那是萨拉曼达的投影，炎巨人的身影几乎要顶到天花板，周身环绕着如岩浆般流淌的火焰纹路。
“罗恩！”
萨拉曼达的声音如同地底的轰鸣，可语气中却透着难得的欣喜：
“总算联系上你了！”
“萨拉曼达院长。”
罗恩微微颔首：
“我刚回到观测站，正打算联系您。”
“那正好！”
炎巨人哈哈一笑：
“我这边有些事情要跟你谈，关于你之前提到的‘异世界探索队伍’。”
“现在方便吗？我可以直接让虚骸投影过来，还是你想用通讯水晶交流？”
罗恩看了看周围空旷的走廊，点点头：
“您直接过来吧，我在会客室等您。”
“好！给我五分钟！”
投影散去。
罗恩转身向会客室走去，心中隐约感到有些不对劲。
萨拉曼达的语气……似乎有些过于热情了？
按照这位大巫师一贯的作风，应该更加沉稳、更加……嗯，更像个长者才对。
可刚才那种语气，怎么听起来有点……心虚？
五分钟后。
会客室的门被推开，萨拉曼达那庞大的身躯挤了进来。
炎巨人今天没有完全展开自己的“岩浆形态”。
转而将身形压缩到了五米左右，这对他来说已经算是“尽力克制”了。
“请坐。”
罗恩示意萨拉曼达在特制的石椅上就座。
那是观测站专门为体型庞大的访客准备的家具，表面刻满了承重符文。
炎巨人坐下时，整个房间都微微震了震。
“咳咳。”
萨拉曼达清了清嗓子，听起来就像是火山喷发前的低鸣。
罗恩敏锐地注意到，对方此刻的表情竟然有些……局促？
熔岩般的眼睛闪烁不定，粗糙的手指在膝盖上无意识地弹动着，发出“咚咚”的闷响。
这些细微的动作，配合他那庞大的体型，反倒显得有几分滑稽。
“萨拉曼达院长？”
罗恩主动开口，试图缓解这诡异的气氛：
“您刚才说，有关于探索队伍的事情要谈？”
“啊，对！对对对！”
炎巨人猛地点头：
“就是这个！我之前不是提到，希望你能带上埃德温、派翠、拉库那三个小家伙吗？”
“我记得当时你答应过我，说他们三个是个不错的功能性小队，可以考虑让他们跟着你去异世界历练……”
说到这里，萨拉曼达的声音渐渐低了下去。
他的目光开始游移，似乎在寻找合适的措辞。
罗恩心中升起一丝不妙的预感。
“发生什么事了吗？”
“也不算什么大事……”
萨拉曼达挠了挠头：
“就是……嗯，情况有些变化。”
他深吸一口气，像是下定了决心：
“派翠和拉库，他们俩……结婚了。”
罗恩愣了一下。
结婚？
这倒不算太意外，在“元素之夜”的时候，那两人面对攻击的时候就会自觉相互帮忙，只有埃德温闷声不吭的只会往前冲锋。
二十年过去，修成正果也算是顺理成章。
可看萨拉曼达这副欲言又止的样子，显然事情不只是“结婚”这么简单。
“还有呢？”
“还有……”
炎巨人的声音变得更加微弱。
如果不是他体型庞大，这种音量简直就像蚊子哼哼：
“他们……有孩子了。”
沉默。
罗恩的表情没有任何变化，可心中却如同被一盆冷水兜头浇下。
有孩子了。
这四个字，代表的意义远比表面看起来更加沉重。
“孩子多大了？”
他问道。
“快十岁了。”
萨拉曼达老老实实地回答：
“是个挺可爱的小家伙，继承了派翠的风鸟血脉和拉库的沙蜥血统，天赋还不错……”
“所以，他们不能去了。”
罗恩直接说出了结论。
“是的。”
炎巨人重重地点头，语气中满是歉意：
“派翠和拉库都向我表达过，他们非常感激你当初的邀请，也很想追随你去探索异世界。”
“可是……”
他叹了口气：
“他们必须照顾孩子。那孩子才九岁，正是需要父母陪伴的年纪。”
“而且，你也知道巫师的繁育有多困难。”
萨拉曼达的粗眉毛皱着一团：
“派翠和拉库都是月曜级，能够孕育出后代已经是极大的幸运。这样的机会，可能一生只有一次。”
“所以他们格外珍视这个孩子，绝对不愿意冒险让他成为孤儿。”
罗恩明白萨拉曼达话中的含义。
巫师的生命层次越高，繁育后代的可能性就越低。
晨星级的巫师，虽然比普通人更难怀孕，却依旧保留着基本的生育能力。
只要愿意投入时间和精力，大多数人还是能够拥有自己的血脉延续。
可到了月曜级，情况就开始急转直下。
这个阶段的巫师，虽然外表看起来与常人无异，内在的生命本质却已经发生了根本性的蜕变。
他们的细胞不再单纯依靠物质代谢维持活性，转而需要魔力的持续滋养。
这种变化带来了强大的力量和漫长的寿命，可也切断了与“凡俗生命”之间最基本的联系——繁衍。
月曜级巫师想要孕育后代，需要的绝非简单的“交合”，反倒更像是一种“共鸣”仪式。
双方必须在特定的时间、特定的环境、甚至特定的情绪状态下。
将各自的生命本源进行深度融合，才有极其微小的概率孕育出新的生命。
而这种概率，通常低于百分之一。
到了黯日级，情况变得更加绝望。
当虚骸雏形构筑完成，巫师的生命层次就会发生质的飞跃。
这种状态下的巫师，已经几乎完全失去了繁衍能力。
不是“困难”，是“几乎不可能”。
至于大巫师……
罗恩在脑海中回忆着自己查阅过的资料。
整个巫师文明的历史记载中，大巫师成功孕育后代的案例，屈指可数。
而那些成功的案例，无一例外都涉及了某种“特殊权能”的辅助。
比如掌握“生命”权柄的巫王亲自出手，又或者使用了某些禁忌的血脉炼金。
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