街道上到处是尸体，空气中永远飘着血腥味……”
“最后，‘革新派’赢了。”
“可赢得很惨，几个主要氏族都损失惨重。
就在这个时候，一个叫尤菲米娅的外来血族巫师出现了。”
“没人知道她从哪里来，也没人知道她的真实年龄和血统。
她就像是突然从石头缝中跳出来的，带着一群忠诚的追随者，还有大量的资源和技术。”
约翰的语气变得敬畏起来：
“她用了不到三年时间，就整合了黄昏城所有的残余势力。”
“手段很简单——给那些愿意跟随她的人提供‘治疗’。”
“治疗？”
希拉斯插话问道。
“是的，治疗狂乱化。”
约翰点头：
“您也知道，这个世界的血族最大的诅咒就是‘狂乱’。
随着那位‘王’越来越疯狂，所有血族都在受影响。”
“轻则失去理智，重则彻底变成野兽。”
“可尤菲米娅女士研究出了某种……方法。”
他压低声音：
“她能够延缓、甚至在一定程度上‘逆转’狂乱化的进程。”
“这对血族来说，简直就是救世主般的存在。”
“所以短短几年时间，她就成了黄昏城事实上的统治者。
现在那里有十几个小氏族效忠于她，还有上千名血奴和几万名人类。”
“城市的地下网络据说已经渗透到周边三个区域，影响力越来越大。”
约翰喝光了杯中的酒：
“可惜……”
“可惜什么？”
罗恩敏锐地捕捉到了转折。
“可惜黄昏城内部出了问题。”
约翰的表情变得凝重：
“尤菲米娅女士的‘治疗’方法，似乎有什么副作用。”
“接受过治疗的血族，虽然不会狂乱化，可他们的力量也被削弱了。”
“从子爵级掉到男爵级，从男爵级掉到普通血族。
这种力量的流失，让很多血族贵族感到恐慌。”
“一些血族认为活着比什么都重要，宁愿失去力量也要保持理智；
另一些则认为没有力量的血族不配称为贵族，宁愿冒着狂乱的风险也要维持实力。”
“现在那边矛盾很深，据说随时可能爆发内战。”
约翰顿了顿：
“而尤菲米娅女士本人……这段时间也变得很神秘。”
“她把自己关在地下实验室里，已经好几年没有露面了。”
“外界传言，她在进行进一步的深度实验，想要彻底解决狂乱化的问题。”
“可也有人说，她其实已经失控了，正在变成下一个疯子……”
这番情报的信息量很大。
罗恩沉默了片刻，消化着这些内容。
尤菲米娅的“治疗方法”，显然就是她这三十年研究的成果——用化学污染物和混沌之力干预血脉。
而那个“副作用”，则是他们早就预料到的问题：
污染物浓度太高，虽然能隔离艾登的疯狂信号，却也会损害血族的超凡特性。
至于所谓的“深度实验”，这其实就是尤菲米娅向他求援的原因。
不过，罗恩的眉头微微皱起。
这些信息他都已经知道了，
通过与尤菲米娅的联系，这些“公开”的情报对他而言毫无价值。
十枚魔石对于现在的自己根本不算什么，但也不是用来购买这种烂大街消息的。
他没有说话，只是手指轻轻叩击着吧台。
可就是这个简单的动作，让约翰立刻意识到了什么。
“咳咳……”
酒保的额头渗出细密的汗珠，他下意识地看向坐在角落的埃德温。
那个红铜色皮肤的魁梧男人，此刻正用一种恐怖的眼神看着他。
约翰能清晰地感觉到，周围的温度正在缓慢上升。
那是一种如同被慢火炙烤般的压迫感。
就像站在火山口边缘，能感受到地底岩浆的躁动，却看不见火焰的踪迹。
“等等等等！”
约翰连忙举起双手，脸上挤出讨好的笑容：
“尊敬的巫师大人们，请稍安勿躁，我还没说完呢！”
“刚才那些只是……嗯，‘开胃菜’！真正值钱的情报现在才要说！”
他飞快地从吧台下摸出一块冰凉的湿毛巾，在脸上胡乱擦了擦：
“我在血族那边有个线人，位置很高，消息绝对可靠！”
“根据他的情报，血族十三氏族中最古老也是最强大的‘心脏’氏族，对尤菲米娅女士手中的技术垂涎已久！”
约翰的语速越来越快，生怕对方失去耐心：
“他们已经在暗中布局，针对黄昏城展开了一系列谋划。
我的线人说，‘心脏’氏族的人已经渗透进了黄昏城的核心层，正在试图架空尤菲米娅女士的权力。”
这个信息，让罗恩的表情稍微缓和了一些。
他与尤菲米娅的秘密通讯中，对方确实提到过内部出现了问题，有人在暗中搞小动作。
现在看来，背后的黑手就是“心脏”氏族。
这也解释了，为什么尤菲米娅没有直接派人在边境要塞的传送点来接他。
血族女巫需要尽可能降低消息泄露的速度，让这位强援的到来成为清洗内鬼的契机。
“继续。”
罗恩淡淡地说。
“还有！”
约翰看到对方情绪稳定下来，整个人都松了口气：
“最重要的情报是——‘心脏’氏族为了确保这次行动万无一失，派出了一位极其恐怖的存在！”
他的声音压得更低，几乎是贴着吧台说的：
“那是一位在侯爵之中都极为强大的血族，战斗力几乎是仅次于那些大公之下的第一梯次！”
“这个情报……”
约翰小心翼翼地看着罗恩：
“就连尤菲米娅女士恐怕都还不知道。”
罗恩这才满意地点了点头。
这个情报确实有价值，知道敌人的具体战力配置，就能提前做好应对准备。
“很好。”
他推了推钱袋：
“这份情报，确实配得上这十块魔石。”
“多谢大人！多谢大人！”
约翰如释重负，连声道谢。
周围的温度也恢复了正常，埃德温重新端起酒杯，似乎刚才的压迫感从未存在过。
约翰熟练地将魔石收进柜台下方的暗格：
“如果您还需要其他帮助，随时可以来找我。”
“在齿轮城，没有约翰办不到的事情——只要价格合适。”
就在这时，酒吧的门突然被粗暴地推开。
沉重的橡木门撞在墙上，发出“砰”的一声巨响，震得墙上挂着的那些“纪念品”都晃动起来。
一股寒风涌入，带来了外面街道的喧嚣和……血腥味。
罗恩转过头。
门口站着一个穿着黑色皮甲的男人，身材高大魁梧，肩膀上披着一件染血的斗篷。
他的腰间挂着各种武器——白银短剑、圣水瓶、十字弓，还有一串看起来像是用某种生物牙齿串成的项链。
胸口佩戴着一枚银制徽章，徽章上雕刻着燃烧的十字架和利剑。
那是教会“猎人”的标志。
男人的脸上满是疤痕，右眼处有一道从额头延伸到下巴的可怕伤痕。
那只眼睛已经瞎了，眼窝里只剩下一片灰白色的混浊。
可他的左眼却异常明亮，此刻正死死盯着酒吧内某个方向——那是楼梯口。
一个血族正从二楼缓缓走下。
气氛瞬间凝固。
约翰的脸色变了，他立刻大声喊道：
“嘿！猎人！这里是中立区！规矩你懂的！”
可那个猎人完全无视了他的警告。
他一步步向着楼梯走去，右手已经握住了腰间的银剑剑柄。
左手则取出一个玻璃瓶，瓶中装着透明的液体，在烛光下泛着圣洁的微光。
“凯勒布·德拉。”
猎人的声音低沉如同野兽的咆哮：
“血族男爵，‘午夜氏族’成员，三天前在齿轮城工业区屠杀了三十七名无辜工人。”
“教会已经发布了对你的通缉令——死活不论，赏金一百魔石。”
楼梯上的血族停下了脚步。
他缓缓转过身，那张苍白的脸上依然保持着礼貌的微笑：
“猎人先生，我想您认错人了。”
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